Глава 578 — Жаждущая* •
Проклятые Равнины встретили Ноя как старого друга. Прохладный воздух обдал его кожу, когда его тело восстановилось на обсидиановой платформе, окаймленной золотом, посреди пустоты, простиравшейся до самого края видимости.
Стикки оставила портал, который она пыталась открыть, позволив магии угаснуть, и все столпились вокруг Сьевана, глядя на колеблющееся изображение, заключенное между его ладонями.
Последние нити магии покинули Ноя, когда его тело вновь закрепилось в Проклятых Равнинах. Он даже не успел ничего сказать, как Мокси налетела на него, обхватила руками за плечи и закружила с восторженным смехом.
«Ты сделал это!» воскликнула Мокси. Она поставила его на землю и отступила на шаг, облегчение на ее лице было настолько явным, будто оно было нарисованным. «Боги, я так чертовски испугалась. Я думала, ты опоздаешь».
«Я думал о том же», – сказал Ной с вымученным смешком. Адреналин, бурливший в его жилах, наконец-то начал успокаиваться, но время для отдыха настанет позже. «Призыв был, конечно, странным опытом».
«Из тебя получился очень убедительный демон», – сказал Сьеван. Он свел ладони вместе, и мерцающий между ними образ распался на осколки мерцающей энергии. «Это было… приятно смотреть. Хорошо исполнено».
«Я просто делал то, что должен был сделать», – сказал Ной. Он повернулся к Стикки и присел так, чтобы они оказались лицом к лицу. «Мне жаль, что я напрягал тебя, пока ты вызывала тот портал. Это было несправедливо с моей стороны. Ты отлично справлялась».
«Все в порядке», – сказала Стикки. Она взглянула на ключ. «Ты просто хотел спасти тех людей. Я тоже хочу помогать другим».
«Ты сделаешь это», – сказал Ной, положив руку ей на плечо. «Вообще-то, ты уже это сделала. Ты поможешь каждому демону».
«Это то, что ты имел в виду, когда сказал, что должен что-то сделать, прежде чем вернешься всмертных?»
«Да». Он снова выпрямился и повернулся к Ли. «Думаю, нам пора разобраться со всем этим, Ли. Ты и так ждала уже достаточно долго».
Ли встретила его взгляд и слегка кивнула. Он мог сказать, что она о чем-то думает, но не было похоже, что она собирается высказывать свои мысли. Трудно было ее винить. От этого зависело очень многое.
Если теория Ноя верна, то Ли станет первым демоном, которого они спасут с помощью Руны Стикки. Это была монументальная задача, и не будет преувеличением сказать, что надежды всей расы демонов полностью возлагались на нее.
«Я готова», – сказала Ли. Она села на платформу, скрестив ноги под собой и положив ладони на колени.
Ной сел напротив нее. Он положил перед собой гримуар и раскрыл его. Руна Стикки мерцала на его страницах. На мгновение Ной задержался, глядя на книгу. Он не видел, что именно произошло между Якобом и книгой, но видел результат.
В этой книге что-то есть. Когда-нибудь, скоро, мне придется по-настоящему поговорить с этим и выяснить, с чем, черт возьми, я имею дело. Но сегодня мне все равно, что это такое. Оно помогло моим ученикам. Это все, что имеет значение.
Ной оторвал взгляд от страницы и поднял его на Ли. Она сглотнула, затем снова решительно кивнула ему.
«Давай сделаем это», – сказал Ной.
Он направил свой разум к ее разуму и высвободил Пустое Распространение.
вокруг них рухнул. Проклятые Равнины исчезли, когда Ной погрузился в пространство сознания Ли.
***
Густая чернильная тьма клубилась вокруг Ноя. Она извивалась у его ног, грозя поглотить его тело целиком, если он будет стоять на месте слишком долго.
Перед ним парил массивный конгломерат Рун, все еще скованный силой Азеля. Вязкие нити материи души стекали с него и крепко привязывали Руну к телу Ли. Она была именно такой, какой он ее помнил.
Несмотря на то, что у него была Руна Стикки, это должно было быть не так-то просто. Руны Декраса были укоренены в теле Ли с самого начала. Первый шаг покажет ему, жизнеспособен ли этот процесс, но полный переход от Декраса, вероятно, займет недели, если Ной хотел избежать гибели Ли.
Им придется медленно создавать заменяющую Руну на основе энергии Стикки, а затем медленно вырезать прежнюю, как только ее новая станет достаточно сильной, чтобы поддерживать ее душу на плаву. Это был не самый эффективный план, но Ной еще не устранил все изъяны в своей теории. У него даже не было возможности как следует проверить ее.
Он выдохнул, прогоняя напряжение, охватившее его тело, в глубины сознания. Сейчас не было места для переживаний. Он должен был действовать. Ли рассчитывала на него. Силой мысли Ной изобразил в воздухе Руну. Она парила там, сверкая чистым белым светом, подготовленная к тому, что Ли ее призовет.
Это сработает. Должно сработать.
«Ты знаешь, я всегда задавалась вопросом, что со мной не так», – раздался слева от него голос Ли.
Он повернулся и увидел, что она стоит рядом с ним, отвернувшись от искаженной Руны, парящей в центре ее души.
Верно. Она не может смотреть в ее сторону, не рискуя активировать ее силу и ослабить печать, наложенную Азелем.
Что-то в этом показалось Ною глубоко печальным. Чем больше он узнавал о Рунах, тем больше понимал, насколько тесно они – и представляемые ими паттерны – связаны с жизнью. Это было верно для людей и вдвойне верно для демонов. Не иметь возможности взглянуть на такую важную часть себя было просто неправильно.
«С тобой все в порядке», – сказал Ной. «Каждому в жизни выпадает своя судьба, и всем нам время от времени нужна помощь. Я просто даю тебе инструменты, которые должны были быть у тебя с самого начала».
«Не то», – сказала Ли, слегка покачав головой. «Я имею в виду то, что было до того, как мы узнали о Декрасе и его Рунах. Каждый демон питается эмоцией. И даже если они не начинают потреблять ее до 3-го ранга, у них все равно есть склонность. Айлин всегда был любознательным. Вайолет была защитницей. Но я… Я никогда не могла понять, чего именно хочу, поэтому я хотела всего».
Ной хранил молчание. Что-то подсказывало ему, что это был разговор, в котором его роль была не говорить, а слушать.
«Я много времени провела, размышляя о том, почему», – сказала Ли, изучая ладони своих рук. «Почему все остальные демоны знали,чегохотят, а я простохотела. Почему я не могла поглощать эмоции, как могли остальные. Дело не в том, что мои Руны были особенными. Они были не хуже и не лучше, чем у других. Значит, дело было не в моих Рунах. Это со мной что-то не работало».
Ной нахмурился, но удержался от комментария. Ли говорила это не просто потому, что хотела. У этого была причина.
«Так и есть», – признал Ной. «Но звучит так, будто ты уже выяснила это».
«Я всегда знала», – ответила Ли. Ее руки сжались по бокам. «Я просто не хотела признавать это. Я самый худший демон».
«Ты не обязана быть тем, кем не хочешь быть», – мягко сказал Ной.
Ли покачала головой. «В этом-то и проблема. Я все это время избегала быть той, кем хочу быть. Я не могла потреблять никаких эмоций, потому что я хочу их все. Я боюсь, Ной. Я не хочу терять ничего, поэтому я хочу все. Я не могу довольствоваться только одним аспектом. Я слишком жадная. Я худшая из всех демонов».
«Нет ничего плохого в том, что ты не хочешь отказываться от других эмоций ради воплощения одной. Это вполне естественно. Когда ты используешь энергию Руны Стикки и сформируешь из нее Фрагмент Себя, ты сможешь…»
«Ты не понимаешь», – сказала Ли. В уголках ее губ заиграла улыбка. «Но это нормально. Ты не жадный человек. Ты никогда не сможешь понять, насколько я эгоистична или высокомерна. Я позволила тебе тратить все это время на беспокойство и попытки найти способ исправить мои Руны, когда я все время знала, что не позволю тебе этого сделать».
Ной моргнул. «Что?»
«Мне нравилось внимание», – сказала Ли с небольшой улыбкой. «Но я слишком жадна, чтобы отказаться от чего-то, что принадлежит мне. Руна Стикки, вероятно, сработает для всех остальных. У них есть только одна эмоция, которую они боятся потерять, но я не хочу отпускать ни одну из них. Я нехочубыть удовлетворенной».
«Я не уверен, что понимаю», – медленно произнес Ной. «Ты не хочешь, чтобы я использовал Руну Стикки, чтобы помочь тебе исправить твою?»
«Именно так», – ответила Ли.
Ной молчал несколько долгих секунд. Затем черты его лица посуровели. «Я более жаден, чем ты думаешь, Ли. Я не собираюсь позволять тебе оставаться такой. Я не позволю твоим Рунам уничтожить тебя – даже если мне придется сражаться с тобой, чтобы исправить их. Я не оставлю тебя позади».
Она тихонько хихикнула. «Я не собираюсь оставаться позади, Ной. Я потратила много времени на размышления. О себе. О демонах. О наших Рунах и о Паттернах. И в конце концов… я просто хотела, чтобы ты был здесь».
«Был здесь для чего?» спросил Ной, чувствуя нарастающее беспокойство.
«Для того, чтобы смотреть», – ответила Ли. «Спасибо, что так старался спасти меня, но ты уже давно это сделал. Мне не нужна Руна Стикки. Ты так много показал мне с тех пор, как я попала на смертный план. Ты, Мокси и все остальные – вы показали мне, что значит иметь семью. Быть человеком. А теперь я хочу кое-что показатьтебе».
«Ли…»
«Я хочу всего – и замена моих Рун Демона изменит это. Я не хочу меняться. Я хочу быть больше. И эта сила не может быть дана. Ее нужно взять», – сказала Ли. В ее лице появилась решимость. «Я покажу тебе, что значит быть демоном».
Ли повернулась, чтобы прямо посмотреть на Руну, плавающую в центре ее души. Она протянула к ней руку, и Руна дрогнула. Узы, наложенные на нее Азелем, лопнули с громким треском.
Она протянула руку к Руне и согнула пальцы в кулак. Ее душа загрохотала. Сила запылала в окружавшей их непроглядной тьме, и Руна задрожала, сжимаясь и скручиваясь, пока не стала размером с ее ладонь.
«Ли?» спросил Ной. «Что ты делаешь?»
«То же, что делал ты», – ответила Ли. Из ее лба вырвались рога, концы которых сверкали ярким кроваво-красным. Губы демоницы искривились в решительной улыбке. «Для создания Руны нужны три компонента, и это – инициирующее событие».
Руна, размером не больше яблока, поплыла к Ли. Энергия в ней гудела и потрескивала, словно миниатюрная буря. Руне не нравилось, что ее смяли. Ли выхватила ее из воздуха, и дуги энергии полыхнули по ее ладони, когда она крепче сжала Руну.
Она укусила Руну.
Та разлетелась на куски. Нити, связывающие ее с душой, разорвались, и сила вырвалась на свободу, разрывая тьму вокруг Ли. Стена давления врезалась в Ноя и отбросила его назад, заставив поскользнуться на скользкой земле.
Мысли и чувства смешались с энергией, пульсирующей во тьме. Страх и желание. На краткий миг показалось, будто Ной вошел в сам разум Ли. Демоны были их Рунами, и она только что выплеснула эту энергию во все стороны.
Тысячи громких раскатов отозвались эхом. Трещины разорвали душу Ли, и в нее хлынул океан белого света.
«Нет!» закричал Ной. «Тебе все еще нужно…»
И в этот момент слова замерли у него в горле. Кровь хлынула по лицу Ли, и швы разошлись по всему ее телу, когда оно раскололось вместе с ее душой, но ее черты не потеряли ни капли решимости.
Подавляющее большинство силы из Руны все еще было собрано у нее во рту. Ее глаза встретились с глазами Ноя.
Затем она глотнула. Каждый клочок силы в душе взвыл, устремляясь к Ли. Когти выдвинулись из кончиков ее пальцев, когда она вырезала линии в воздухе, рисуя паттерн.
Спина Ноя напряглась. Весь страх и желание внутри Ли превратились в густые миазмы, но чем сильнее они становились, тем более странными казались. В этом было что-то странное.
Что-то знакомое.
И в этот момент Ной понял, что сделала Ли. Она использовала всю энергию, заключенную в ее Руне, чтобы подсоединиться к ее источнику.
И в этот момент далеко в самом темном уголке Вселенной глаза Декраса расширились.
— — —
П.: *Оригинальное название главы «Hungry», для разнообразия в главе не встречается вообще, поэтому пришлось поломать голову. Напрямую слово «голодная» сюда имхо не вписывается, но среди синонимов перевода отыскала «жаждущий» и «сильно желающий», которые подходят, на мой взгляд, но все равно выглядит немного странно.
Мне снова есть где пнуть автора за раздолбайство в деталях, но ради ситуации не буду.