Глава 576 — Возвращение •
У Верруда отвисла челюсть. Он уставился на Ноя так, словно лицезрел призрака, восставшего из глубин ада. Если подумать, это было не -cy так уж далеко от истины. Неверие сковало все тело профессора, и он сделал шаг назад. Выжженная земля хрустнула под его каблуками, когда он сделал еще один шаг.
«Невозможно», – заикаясь, произнес Верруд. «Ты мертв».
Хотя Изабель уже знала, что Ной все еще жив, она не могла не почувствовать, как на ее лице отразился такой же шок. Ее губы раскрылись, когда десятки эмоций обрушились на нее, словно океаны, встречающиеся в одной точке. Облегчение, изумление, изнеможение – всего было слишком много, чтобы справиться с этим одновременно.
«Кажется, смерть для меня повторяющийся симптом», – сказал Ной, оскалившись. По его пальцам заплясали дуги пурпурной магии. «К сожалению, она никогда не приживается. Может быть, ты сможешь обсудить это с руководством, когда увидишь их». (1)
«Ты Архидемон», – проговорил Верруд. Его лицо стало бледным, как полотно. «Вот почему ты взял эту никчемную девчонку. Ты планировал забрать Мастер-Руну Души себе…»
Воздух затрещал, когда из ладоней Ноя вырвался разряд молнии. Щит Верруда вспыхнул, серая энергия окутала его тело и поглотила магию. Он вздрогнул, а затем моргнул, когда осознал, что щит не упал.
«Не надо ставить меня в один ряд с такими мерзавцами, как ты», – сказал Ной. «Знаешь, в чем проблема Арбитажа – нет, всех благородных семей? Это люди вроде тебя. Все эти махинации и глупые заговоры с целью вырвать могущество друг у друга, вместо того чтобы, мать вашу, зарабатывать его самим. Ты даже не можешь понять, что другие могут не пытаться лгать и обманывать на пути к силе».
«Ты не Архидемон», – сказал Верруд, глядя на свой подернутый рябью щит. Его глаза снова встретились с глазами Ноя, и он оскалил зубы в усмешке. «Эта магия была 5-го ранга в самом лучшем случае. Ты все тот же трусливый профессор. Это было просто шоу? Какой-то трюк, чтобы сделать грандиозное повторное появление после того, как ты бросил своих студентов и скрылся?»
«Ух ты, посмотри, как все переменилось. Ты действительно хватаешься за соломинку», – сказал Ной. Он посмотрел на Якоба, который все еще лежал на земле и хрипло дышал. «Что случилось с этим болваном? Он проиграл бой кучке подростков – кстати говоря, отличная работа».
«Твои насмешки ничего не будут значить, когда я убью тебя как следует», – прошипел Верруд. Вода, которую он собрал, бурлила в воздухе, как океан, готовясь обрушиться на их головы.
«Я серьезно», – сказал Ной, качая головой. «Разве этот гребаный придурок не четвертого ранга? Что он делал со своим доменом? Сидел на нем? Как можно допустить, чтобы третий ранг нанес тебе урон на четвертом? Неужели он настолько плохо контролирует свой домен, что это предел его возможностей?»
Вспышка смущения и гнева, промелькнувшая на лице Якоба, подсказала Изабель, что Ной попал в самую точку. Похоже, Якоб был далеко не таким способным магом, как ему хотелось бы казаться.
Даже несмотря на боль и истощение Изабель издала смешок. Черты лица Верруда вспыхнули от ярости.
«Довольно!» С рыком Верруд обрушил свои руки вниз.
Огромное количество воды в воздухе обрушилось прямо на голову Ноя, как мстительный водопад, с силой в добрых полтонны. Земля содрогнулась под необъятной мощью магии, и Ной оказался полностью окутан ею.
У Изабель свело живот. Верруд был одним из самых сильных магов, которых она когда-либо видела в бою. Ной был силен, но она еще никогда не видела, чтобы он пережил подобную атаку.
Верруд вскинул руку, собирая воду, готовясь к новой атаке, – и тут его глаза расширились.
Ной стоял с забавным выражением на губах. На его теле не было ни одного мокрого волоска. Он был сух, как кость в пустыне. Его голова наклонилась набок, и он выгнул бровь.
«Посмотрите-ка на это. Похоже, мой домен сильнее твоей магии».
«Не зазнавайся», – выплюнул Верруд. Он взмахнул руками, и вода распалась на десятки извилистых шипов, которые собрались в воздухе над Ноем. «Ты всего лишь отброс семьи Линвик. Использование артефактов не сможет спасать тебя вечно».
«Использование артефактов?» Ной рассмеялся. «Знаешь, если бы я хотел тебя поправить, я бы это сделал».
В сторону Ноя устремился водяной шип. Он поднял ладонь, и из нее возникла серая магия, которая вылетела дугой и врезалась в воду. Шип взорвался брызгами тумана, которые рассеялись, прежде чем он смог достичь Ноя.
«Что это было?» спросил Верруд, уставившись на Ноя, его уверенность пошатнулась. «Что ты сделал?»
«Вода считается материей», – сказал Ной, разминая ладонь. «Приятно было узнать. Я бы хотел сделать из тебя достойный пример, Верруд. К сожалению, я ограничен во времени».
«Тыиспользуешьартефакты», – сказал Верруд. Его губы скривились в усмешке. «Ложная сила никогда не…»
«Боги, да ты просто идиот», – сказал Ной. Он хлопнул в ладоши и развел их в стороны, между пальцами собиралась и закручивалась блочная серая энергия. «Я знаю, что прошло много времени, ребята. Но, пожалуйста, смотрите внимательно. Нам нужно наверстать пропущенные уроки».
«О чем ты болтаешь?» прорычал Верруд, посылая в Ноя дюжину водяных шипов. «Если у тебя есть реальная сила, покажи ее. Болтовня – для слабаков».
Ной вскинул руки вперед. Его магия столкнулась с магией Верруда и прорвалась сквозь нее, уничтожив каждую каплю воды, прежде чем та успела хоть как-то приблизиться к нему. Тревога на лице Верруда усилилась.
«Я с радостью сделаю тебе одолжение», – сказал Ной. Выражение его лица стало непроницаемым. «Сегодняшний урок: не надо связываться с моими учениками».
Ной размылся, двигаясь быстрее, чем Изабель когда-либо его видела. Ее глаза расширились. Он был почти так же быстр, как Ли.
Верруд отдернул руки назад, и вода закружилась вокруг его тела в защитной сфере – но Ной направлялся не к нему. Он направлялся к Якобу. Нога Ноя поднялась в воздух.
Каблук Ноя врезался в череп Якоба. Голова профессора ударилась о землю, и кости раздробились с хрустом. Кровь брызнула в грязь, когда Ной поднял ногу, отвращение сквозило на его лице.
«Это было от Мокси», – сказал он. В его голосе не осталось и следа веселья. «Наслаждайся ожиданием, но не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы у тебя была компания».
«Убийство профессора Арбитажа – это нападение на саму школу», – прорычал Верруд, выпуская два водяных клинка.
Ной развернулся лицом к Верруду и поднял руку в воздух. Из его ладони вырвалась серая энергия и поглотила магию, прежде чем та смогла его достичь. Его глаза сузились. «А как расценивается попытка убить его учеников?»
«Когда они бесполезны? Как вынос мусора», – выплюнул Верруд. Он послал дюжину клинков из пульсирующей магии с воздуха в Ноя со всех сторон.
Все до единого промахнулись. Ной проскользнул мимо магических атак, его тело изгибалось и скручивалось таким образом, что Изабель могла бы поклясться, что на это была способна только Ли. Расстояние между ним и Веррудом испарилось, как летний дождь.
Профессор Херрон выхватил кинжал из ножен на поясе и метнул его вперед. Одновременно с этим в сторону Ноя полетели новые струи воды. И снова каждая атака промахнулась, когда он мгновенно убрался с пути, даже не утруждая себя применением магии для отражения ударов.
«Ты даже не можешь пробить мой щит», – прошипел Верруд. «Что ты думаешь, ты сможешь…»
Белые трещины прочертили воздух от ладони Ноя. Верруд даже не пытался уклониться. Ухмылка так и была на его лице, когда магия прошла сквозь серый щит, как будто там ничего не было. Она достигла бедра профессора, пройдя примерно полметра от ладони Ноя.
Затем трещины взорвались с громким резким щелчком. Верруд издал вопль боли, когда его щит разлетелся вдребезги – вместе с некоторой частью костей правой ноги. Он рухнул, внезапно потеряв возможность держаться на ногах, и приземлился на спину, широко раскрыв глаза от ужаса.
Глаза профессора расширились от неверия. Он оттащил себя назад на руках, когда Ной уставился на него сверху вниз, его черты лица оставались такими же ровными, как каменное лицо скалы.
«Это был не артефакт», – пробормотал Верруд, его голос дрожал от боли. Его рука пошарила на боку, и он вытащил исцеляющее зелье.
Он так и не успел им воспользоваться. Нога Ноя обрушилась на его руку, молниеносно впечатав ее в землю. Зелье вылетело из рук Верруда и упало в выжженную яму в нескольких шагах от них.
Изабель едва могла поверить в то, что видит. Верруд не просто проигрывал бой. Он был просто растерзан. Ублюдок выглядел так, словно ни дня в жизни не пользовался магией, но она знала, что это неправда. Он был сильным магом, который должен был быть в состоянии дать отпор даже низкому шестому рангу, даже если у него не было шансов на победу.
Она тяжело сглотнула.
Насколько сильным стал Ной?
«Никаких продлений», – сказал Ной. Белая молния пробежала по его ладони, когда он поднял руку в воздух. «Сейчас у меня нет на это времени».
«Демон», – прохрипел Верруд.
«Может, ты уже определишься, черт возьми?» воскликнул Ной. «Сначала я демон, потом нет. Когда же ты перестанешь извращать правду и поймешь, что ты просто чертовски слаб? Это не поединок, Верруд. Ты бешеная собака, и я тебя усыпляю. Я бы посоветовал тебе в следующий раз найти противника своего уровня, а не гоняться за моими учениками – но, в общем, следующего раза не будет».
«Моя семья уничтожит тебя», – прошипел Верруд. «Ты не сможешь убить меня и остаться безнаказанным. Херроны узнают. Они разорвут тебя и эту вороватую суку в клочья. Ты никогда не узнаешь покоя. Каждое твое пробуждение будет…»
Нога Ноя врезалась в живот Верруда, и остатки фразы мужчины исчезли в хрипе боли, а сам он сложился, как лист бумаги. Ной присел, и белая магия на кончиках его пальцев усилилась.
«Если ты случайно встретишь Возрождение, сделай мне одолжение и скажи ей, что я должен ей корзину с фруктами». Он схватил Верруда за голову. По всему черепу мужчины разбежались неровные белые трещины.
Глаза другого профессора успели лишь на мгновение расшириться, прежде чем раздался громкий, раздирающий уши хруст.
И в этот момент Изабель пришло в голову, что ее профессор вовсе не рисовался. Она никоим образом не была свидетелем настоящего поединка между Веррудом и Ноем. Для этого нужно было бы, чтобы одна из сторон имела шансы на победу.
Нет, это был не поединок.
Это была казнь.
Ной выпрямился, стряхивая кровь с руки, позволив раздробленному трупу выпасть из захвата. Он обернулся, и холодный гнев, пылавший в его глазах, мгновенно испарился, когда он впервые после попадания на Проклятые Равнины взглянул на своих учеников как следует.
«Профессор», – сказала Изабель, преодолевая боль и поднимаясь на ноги. Единственной эмоцией, которая все еще оставалась в ней, было облегчение, и на ее губах заиграла небольшая улыбка. «Добро пожаловать домой. Мы скучали по тебе».
— — —
П.:
(1) – И снова фраза со слишком толстым слоем иронии, чтобы у меня получилось превратить ее в нормальную с наскока… Вот оригинал: “Dying seems to be a reoccurring symptom for me,” Noah said, baring his teeth. Arcs of purple magic danced across his fingers. “Unfortunately, it just never seems to stick. Maybe you can take that up with management when you see them.” Заранее благодарю за помощь^^