Глава 570 — Юлин •
В другом уголке леса, пока группы Изабель и Эмили сражались с группой Марли, Александра была втянута в собственную схватку.
Грибы на обширной территории вокруг нее были порезаны на ленточки. Обломки древовидных грибов усеяли землю у ее ног; отдельные участки были черными и выжженными магией. Она стояла в центре всего этого, держа в обеих руках по простому мечу.
В воздухе витал слабый аромат, очень напоминающий запах подгоревшего омлета – скорее всего, из-за обгоревших грибов вокруг нее.
Четыре ученика стояли вокруг нее квадратным построением. Магия горела между их ладонями, каждый из них держал наготове заклинание. Ни один из них не собирался позволить своей магии высвободиться раньше других.
На долю секунды губы Александры искривились от веселья, а затем выражение ее лица стало отрешенным, когда концентрация снова вернулась на свое место. «Что-то не так? Вы все так старались подловить меня. Теперь вы это сделали».
«Где Олли?» – спросил один из ее преследователей. Это был мальчик из Продвинутого Курса, но она забыла и его имя, и семью, из которой он был родом. Ни то, ни другое не имело значения. Он так и не стал толковым спарринг-партнером.
«Кто?» Александра наклонила голову в сторону. «Я не отслеживаю всех, с кем сражалась, знаешь ли. Особенно не слежу за идиотами, которые тратят время на то, чтобы выкрикивать свои имена, как будто они имеют значение. Единственный случай, когда стоит представляться в бою, – это когда ты противостоишь кому-то стоящему. На этом ай_ экзамене я не видела никого достойного».
Среди студентов поднялся гневный ропот. Они переминались с ноги на ногу, подталкивая друг друга, но ни один из них не нападал. В груди Александры мелькнуло раздражение. Это была пустая трата времени. Здесь было достаточно противников, чтобы бросить ей вызов. Каждый из окружавших ее учеников был из числа Продвинутого Курса. Они владели достаточно сильной магией – достаточно, чтобы даже ее выносливое тело не выдержало, если бы они работали вместе, – но все они были трусами.
Все они знали, что недостаточно быстры, чтобы уничтожить ее одним залпом заклинаний. Хотя бы один из них должен был быть готов принять на себя всю тяжесть ее внимания, если остальные хотели иметь шанс нанести удар, но ни один из них не был готов пойти на такую жертву.
«Вы тратите мое время зря», – сказала Александра. «Либо атакуйте, либо нет. Я пришла сюда тренироваться и найти испытание, которое подтолкнет меня к совершенствованию. Что-то мне подсказывает, что никто из вас не станет тем, кого я ищу».
«Кулон Олли не срабатывал, но он пропал», – огрызнулся один из студентов.
Александра слегка вздохнула, а затем кивком указала на грибы на краю поляны. «Если Олли и был тем предыдущим, кто приходил за мной, то он там, наверху. Я бросила его».
Один из студентов повернулся, чтобы посмотреть в направлении, указанном Александрой. Из верхушки высокого гриба торчала пара ног. Остальная часть тела была плотно утоплена в его шляпке. Несмотря на интенсивность движений этих ног, было похоже, что им совершенно не удается освободить своего хозяина из грибной тюрьмы.
На лице ведущего студента отразилось выражение полного недоумения. Он сделал неверящий шаг назад и начал разворачиваться к Александре. «Ты бросила…»
Она расплылась в воздухе. Ветер пронесся мимо ее лица, когда она сократила расстояние между собой и мальчиком за время, меньшее, чем потребовалось бы, чтобы вдохнуть воздух. Он активировал свой щит, паника промелькнула на его лице, когда он отчаянно пытался защитить себя.
На долю секунды его окутал светящийся серебристый купол. Затем кулак Александры пробил щит насквозь. Магия была недостаточно сильна, чтобы противостоять магу 3-го ранга, вложившему все имеющиеся у него силы в Телесные Руны, питающие каждое ее движение.
Кулак Александры пронесся дальше и с громким хрустом врезался в нос мальчика. Кость хрустнула, голова откинулась назад, и кровь разлетелась по воздуху в брызгах капель. Магия на кончиках его пальцев с шипением испарилась, и Александра обрушила рукоять своего меча на его макушку.
Вспышка света озарила поляну, когда его кулон активировался. Листок бумаги вспорхнул в воздух и упал на землю, теперь уже лишенный владельца.
Все трое остальных магов издали панические проклятия и выпустили свои заклинания – но было уже слишком поздно.
Если бы ее окружали четверо, у них был бы шанс нанести ей хороший удар. Но теперь их было не четверо.
Дыхание Александры успокоилось. Ее тело порхало, как бабочка в ветреную погоду, а черты лица были спокойны, как озеро в тихий летний день. Она шагнула в сторону, когда огненная спираль пронеслась мимо ее лица, а затем прошла между лезвиями серебряного ветра, прорезавшего воздух и разорвавшего грибы позади нее. Тени поднялись с земли и превратились в лезвия. Они рвались к Александре, но она проскальзывала мимо каждого из них, словно на ее пути ничего не было.
Ее меч сверкнул. Щит разлетелся вдребезги, и вспышка света озарила воздух, когда кулон активировался еще до того, как энергия щита успела разрушиться. Александра одним плавным движением переместилась от одного ученика к другому. Она взмахнула оружием еще дважды, и еще два ученика исчезли в ярких вспышках.
Когда она остановилась, поляна снова была пуста. На землю вокруг ее ног упало еще несколько листков Ловчей бумаги.
Александра опустила меч. Ее губы сжались, и она подавила желание разочарованно покачать головой. Это было просто грубо. Не было никакой необходимости быть грубой, но она надеялась на что-нибудь гораздо большее.
Они могли бы стать достойным противником, но Александра была бы в равной степени удовлетворена обнаружением Марли или Юлин, хотя и по совершенно различным причинам. Если бы Александра нашла Марли – у нее не было планов позволять ему продолжить экзамен.
У нее не было особенно четкого мнения о многих людях на Продвинутом Курсе, но он был единственным, к кому Александра не испытывала абсолютно никакого уважения. По крайней мере, все остальные студенты постарались скрыть, насколько мерзкими они могли быть. Марли носил это как почетный знак на груди.
Что касается Юлин… Они с Александрой провели немало ночей, упражняясь в фехтовании. У Юлин было не так много свободного времени. Но каждую секунду она посвящала тренировкам. В настоящем бою она не могла сравниться с Александрой, особенно если Александра использовала свой паттерн, но в чистом фехтовании Юлин могла более чем уверенно постоять за себя.
Бой с ней был бы неплохим времяпрепровождением. Прошло немало времени с тех пор, как они достигали пределов своих возможностей друг против друга.
Но по какой-то причине казалось, что все стоящие люди ее избегают. Александра нахмурила брови, прохаживаясь по поляне и собирая листки упавшей Ловчей бумаги.
На некоторых из них уже были Руны. Это заставило ее уши слегка потеплеть. Смысл экзамена заключался в том, чтобы охотиться на монстров и добывать у них Руны, но за время экзамена ей не довелось сразиться ни с одним монстром.
Но, несмотря на это, она уже собрала шесть Рун благодаря победам над встреченными учениками.
Кажется, они никогда не говорили, где я должна получить Руны, только то, что я должна их получить. Я же не виновата, что люди продолжают дарить их мне.
Сухой кусочек гриба хрустнул и оборвал ее мысли. Александра повернулась в его сторону, и в ее глазах мелькнуло волнение, когда она узнала приближающегося к ней человека.
«Александра!» – воскликнула Юлин и остановилась, выскочив на поляну.
«Наконец-то», – сказала Александра. «Я поднимала столько шума, что просто чудо, что ты не нашла меня раньше. Но почему ты пришла без меча? Так можно проиграть еще до начала боя».
«Потому что я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой», – резко ответила Юлин. «Ты должна пойти со мной. Сейчас же».
Ее тон был предельно серьезным. Она не шутила. Александра моргнула от удивления. На мгновение она подумала, не было ли это своего рода ловушкой. Такое всегда было возможно. Юлин ей скорее нравилась, но она не забывала, чьей ученицей была эта девушка.
Она колебалась лишь мгновение. Возможно, она была просто сентиментальна, но Александра могла бы сказать, что довольно хорошо узнала девушку после всего времени, когда они скрещивали клинки. Это было не похоже на Юлин – пытаться лгать подобным образом.
«Что происходит?» Александра опустила меч и направилась к Юлин, которая, не теряя ни минуты, повернулась и направилась в грибной лес.
«Твои друзья в опасности», – сказала Юлин. «Этот экзамен не контролируется (1), потому что кулоны должны обеспечивать безопасность людей, но кулон Изабель испорчен. Якоб подделал его перед экзаменом. Он не сработает».
«О, и это все? С Изабель все будет в порядке. Здесь нет ни одного студента, который мог бы вывести из строя остальных членов нашей группы. Но я полагаю, что ты не захочешь рассказать Арбитажу то, что только что рассказала мне?» спросила Александра.
«Я не самоубийца, Александра». Юлин бросила на Александру ровный взгляд через плечо. «Изабель может быть талантливой, но сможет ли она победить профессора?»
«Что?» спросила Александра. «Нет, разумеется, нет».
«Тогда нам лучше двигаться быстрее». Юлин ускорилась, заставив Александру перейти на бег, чтобы не отстать. «Профессор Якоб здесь – и он собирается убить Изабель, если ты не успеешь туда вовремя, чтобы его остановить».
— — —
П.: Забавно, что ранее Изабель кивала на Александру как запоминающую «случайные» имена)
(1) – Оригинальная фраза «This exam isn’t proctored» – что определенно отсылает нас к должности проктора Тенфорта из предыдущих экзаменов. Судя по всему, его должностными обязанностями было присматривать за безопасностью студентов – и сейчас таковых людей тут тупо нет (сделаем усилие иоставим за скобками все эпитеты по отношению к администрации и организации сей горе-школы…), поэтому можно устраивать хоть пришествие демонов, хоть схождение богов, получается. Дичайшая дичь, вообще-то. Не могу поверить, что как минимум обзорные комнаты с кубами по примеру Эвергринового не будут работать при настолько злачном потенциальном контенте.