Глава 571 — Бежим •
Взгляд Ноя впился в изображение, пульсирующее между руками Сьевана. Вокруг Изабель простирался лес грибов, в котором она, Тодд, Эмили и Джеймс сражались с группой Марли.
Рядом с ними, на меньшем изображении, Александра и Юлин мчались на поиски остальных… но их там не было, и Ной не знал, успеют ли они вовремя. И даже если успеют, он не знал, будет ли этого достаточно.
Изабель и остальные понятия не имели о разговоре, который состоялся между другой группой. Они не знали, что на них охотятся.
Страх стучался в сердце Ноя. Все складывалось как нельзя лучше. Он остановил Визена и получил возможность вернуться на смертный план. У Стикки был ключ к смертному плану и способ его использовать.
Он не мог смириться с тем, что зашел так далеко только для того, чтобы наблюдать, как Якоб убивает его учеников, пока он ничего не делает, а просто беспомощно стоит и смотрит.
«Есть ли способ открыть портал быстрее?» спросил Ной, сжимая и разжимая кулаки по бокам.
«Я пытаюсь», – коротко ответила Стикки с платформы рядом с ним. Ее зубы были стиснуты от сосредоточенности, и она сжимала Ключ обеими руками. Красная энергия закручивалась вокруг ее ладоней и струилась по всей длине артефакта, но она все равно была тусклой. «Энергии осталось совсем немного. Очень трудно установить связь между планами. Воспоминания Визена помогают… но я не знаю, будет ли этого достаточно. Я открываю портал так быстро, как только могу».
«Ее скорость может не иметь значения», – сказал Сьеван. «При использовании порталов между планами время сжимается. Это вопрос всего лишь часов, но, похоже, эти часы будут слишком долгими».
Горло Ноя сжалось. Он не мог срывать злость на Стикки. Она делала все, что могла, – но Сьеван все равно прав. Он не мог позволять себе ждать часами.
«Просто продолжай стараться изо всех сил», – сказал Ной, сжимая кулаки. «Мы что-нибудь придумаем, или они будут держаться до тех пор, пока мы не сможем это сделать. Я знаю, что они смогут».
Мокси положила руку ему на плечо. Ее челюсти были сжаты в напряжении, но она ничего не сказала. Они думали об одном и том же. Зайти так далеко только для того, чтобы их ученики умерли, а они ничего не могли сделать, кроме как стоять рядом…
Этого не могло случиться. Это было бы слишком жестоко.
«Разве ты не говорил, что твои ученики 2-го ранга?» спросил Сьеван. «Ты полагаешь, что они смогут часами сопротивляться магу 4-го ранга с подкреплением?»
«Это не просто ученики 2-го ранга. Это мои ученики».
Ответ Ноя не помог остановить мысли, беспорядочно крутившиеся в его голове. Он верил в каждого, но шансы были крайне неблагоприятны. Если Якоб делал свой ход, то он отказывался верить, что Верруд будет маяться где-то в стороне. Им предстояло сразиться не с одним четвертым рангом.
Он не мог оставить учеников одних перед лицом такой угрозы.
Он не мог их подвести.
Но что я могу сделать, если я застрял на Проклятых Равнинах в ожидании портала, который доставит нас туда всего на несколько часов позже?
***
Меч Изабель врезался в плечо Марли, со звоном отскочив от доспехов. Земля вокруг них была разорвана в клочья. Обломки разорванных грибов и куски вырванных корней устилали землю.
Марли отступил на шаг, скрестив перед собой мечи, когда Изабель снова взмахнула своим светящимся клинком. Сияющая голубая энергия затрещала, когда их оружие столкнулось, и витки энергии взвились в воздух вокруг них.
С ревом Марли отбросил меч Изабель в сторону. Его Наполненная броня вспыхнула силой, посылая реки света по линиям, проложенным в металлических поножах, покрывающих его ноги.
Он ударил Изабель ногой в грудь. Раздался громкий стук. Она даже не вздрогнула от удара. Марли был вынужден отпрыгнуть назад, когда ее меч прорезал воздух там, где он стоял, и она продолжила свое наступление.
Корни устремились к Изабель, поднимаясь из-за спины Марли и вырываясь из-под земли, чтобы достать до ее ног. Сконцентрированные огненные пули пробили несколько из них, пока Тодд обеспечивал поддержку со стороны, но остальные были разорваны в клочья, так как меч Изабель продолжал ускоряться.
Каждая ее атака рассекала сразу несколько различных сегментов магии Марли, отбрасывая огромные куски корней на землю вокруг нее, пока она продолжала свое движение к Марли.
«Что это такое?» потребовал Марли, отступая назад и нанося удар клинками по Изабель. Она поймала удар на подъеме своего меча, затем размытым движением направила его вниз к его плечу. Несмотря на размеры ее светящегося голубым светом оружия, оно почти не имело веса.
Магический меч вонзился в плечо Марли в том же месте, куда Изабель наносила удар ранее. Но если от предыдущей атаки Марли отмахнулся, эта заставила его пошатнуться. Его доспехи вмялись под ее ударом, а одна из ног задрожала.
В его глазах мелькнуло удивление.
Он выронил оба своих меча и хлопнул в ладоши. Из земли вокруг Изабель вырвались корни и врезались в ее каменные доспехи, мгновенно окутав ее коконом. На губах Марли появилась самодовольная ухмылка, и он сделал шаг назад, стараясь скрыть, насколько тяжело он дышит.
«Наконец-то», – проговорил Марли. Он сжал руки в кулаки, и пучки корней плотно прижались друг к другу, начав сжиматься. Его взгляд метнулся к Тодду, улыбка превратилась в презрительную усмешку. «Я разберусь с тобой…»
Из кокона корней прорезался кончик горящего голубого меча. Он сделал разрез вниз, и из гнезда древесной растительности показалась покрытая камнем рука. На поверхности доспехов было несколько царапин, но функционально они были неповрежденными.
Корни хрустели и выпучивались, а затем рвались по краям, расступаясь и открывая Изабель, которая выходила из ловушки. Она направилась к Марли с той же скоростью, что и раньше, ничуть не обеспокоенная его атакой.
«Что за Проклятые Равнины?» Марли сделал шаг назад, его улыбка испарилась. «Что за магию ты используешь? Ты же 2-го ранга! Ты не должна быть в состоянии…»
Сгусток концентрированного огня попал ему в голову сбоку. Зеленый щит Марли вспыхнул, защищая его от заряда, но все равно пошел рябью от силы магии. Его глаза метнулись к Тодду.
Тодд послал ему грубый жест.
Прежде чем Марли успел ответить, меч Изабель снова метнулся к нему. Марли выругался и отступил назад – но недостаточно быстро. Кончик ее меча с визгом прорезал переднюю часть его доспехов.
Он глубоко вонзился в металл, вздымая в воздух витки магии и повреждая Наполнения. От неожиданности Марли запнулся и споткнулся о собственные ноги. Он с грохотом упал на землю и разразился еще большим количеством проклятий.
Он вскочил на ноги и схватил свои мечи с того места, где уронил их прежде. Они засветились голубой энергией, и он скрестил их перед собой за мгновение до того, как светящийся клинок Изабель вновь устремился к нему.
Раздался громкий звон. Мечи оказались вырваны из рук Марли, а ее меч продолжил движение вниз, вонзаясь в поврежденную броню на его плече. Он глубоко вонзился в металл и повалил Марли на одно колено.
«Как?» сквозь стиснутые зубы потребовал Марли. Из его доспехов выплескивалась магия: Наполнения пытались, но не могли активироваться.
Изабель развеяла свой меч, поднимая руки. Она даже не потрудилась ответить на его вопрос. Казалось, она едва ли слышала его слова. Меч вновь сформировался в ее руках, и она снова опустила его. Как и каждый удар до него, этот был сильнее предыдущего.
Глаза Марли расширились, и он резко бросился в сторону – но его скорости не хватило, чтобы уклониться от удара. Светящийся голубой меч рухнул прямо на его открытую спину с достаточной силой, чтобы прорезать его броню и его самого.
По поляне разнесся громкий лязг.
Меч Изабель остановился прямо над ее целью, пойманный тонким серым клинком.
Над Марли возвышался мужчина с ухоженной козлиной бородкой и гладко зачесанными черными волосами с тусклым глянцевым блеском. Черты его лица были резкими и истонченными от недовольства.
Паттерн Изабель был нарушен, ее продвижение остановилось. Она сделала шаг назад от удивления. Волосы на ее шее встали дыбом.
Проклятые Равнины, что? Почему Якоб здесь? Это экзамен на выживаемость. Профессоров на нем быть не должно.
«Почему профессор вмешивается посреди экзамена?» воскликнул Тодд, подходя, чтобы присоединиться к Изабель, когда она сделала несколько шагов назад, чтобы встретить его.
«Вставай, Марли», – процедил голос Якоба. В его тоне чувствовалась холодная, смертельно опасная нотка.
Марли, свернувшийся в клубок, чтобы защитить голову, опустил руки и посмотрел вверх. Он заметил Якоба и вскочил на ноги. Грязь прилипла к его доспехам, а в огромных выбоинах, которые оставила в них Изабель, все еще искрилась магия. Из раны на плече стекала небольшая струйка крови.
«Профессор», – заикаясь, произнес Марли. «Я…»
«Достаточно», – сказал Якоб. «Ты выполнил свою часть работы. Я не знаю, как ты умудрился настолько оплошать, но это уже неважно. Я сам разберусь с этим».
«Ты понимаешь, что он мог просто сломать кулон, да?» раздался голос Эмили, когда она подошла к ним, все еще держа в руках свой ледяной лук. Она остановилась на приличном расстоянии от них и не сделала ни малейшего движения, чтобы убрать оружие.
Изабель была совершенно уверена, что это больше не имеет никакого отношения к экзамену. Взгляд Якоба не отрывался от нее ни на секунду.
Дерьмо. Он пришел за моей Мастер-Руной. Не могу поверить, что он настолько бессовестный, чтобы напасть в середине экзамена. Я ни за что не отдам ее ему. Я специально сломаю свой кулон, чтобы не отдавать ее. Почему он выбрал именно этот момент? Это бессмысленно.
Меч Якоба сделал взмах. Из земли перед Изабель вырвался корень, двигавшийся со скоростью, в десятки раз превышавшей скорость магии Марли. Она увернулась, но была недостаточно быстра, чтобы предотвратить удар в плечо. Он пробил каменную броню и вошел в плечо. Боль пронзила Изабель, и она вскрикнула.
На поляне прогремел взрыв. Тодд мелькнул в воздухе, пламя завивалось от его ног, и его кулак врезался в лицо Якоба, но мерцающий щит вспыхнул и поглотил удар.
Второй корень вырвался из-за спины Якоба и врезался в грудь Тодда, разбив его доспехи и повалив его на землю, как мяч.
Эмили вскинула руки и выпустила ледяную стрелу. Она разбилась о щит Якоба, не причинив ему вреда.
«Помогите!» крикнула Эмили, призывая еще одну стрелу. «Профессор сошел с катушек! Он пытается нас убить!»
«Ох, умолкни. Бывшей наследнице Торринов следовало бы больше уважать себя», – выплюнул Якоб. «Никто не придет. Ты правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы сделать ход, когда здесь будут присутствовать другие?»
Тодд выпустил очередь огня в Якоба, а затем вогнал кулак в лозу, пронзившую Изабель. Взрыв разнес лозу в клочья, и он толкнул Изабель за спину, а его броня стала восстанавливаться вокруг ног.
«Спасибо», – сказала Изабель, стиснув зубы. Рана в плече была серьезной. Она не могла рисковать, вырывая лозу и вызывая кровотечение. «Нам нужно выбираться отсюда. Мы не можем сражаться с профессором».
«Нет», – согласился Якоб. «Не можете. С этим фарсом покончено. Другие семьи были настолько убеждены в твоей некомпетентности, что тебе удавалось годами скрывать ото всех Мастер-Руну Души, но теперь этому конец. Я собираюсь вернуть ее».
Лед сжал сердце Изабель, но он был отбит жгучей яростью, которая нарастала в ее груди. Гнев, который она подавляла годами из-за собственной слабости, вырвался на поверхность из-за насмешливого профессора, стоявшего перед ней. «Вернуть? Вы пытались украсть ее с самого начала!»
«Она должна быть в руках того, кто может ее использовать», – сказал Якоб. «Ты и твоя никчемная семейка не имеете права на такое мощное оружие. Слишком много проблем было создано из-за глупого милосердия, оставившего тебя в живых. Этого больше не повторится».
Он взмахнул рукой.
Земля позади него взорвалась. Из земли вырвался корень размером с бедро, покрытый острыми шипами, и, размывшись в движении, устремился прямо к Изабель.
Ее сердцебиение отдавалось в ушах.
Эмили выпустила свою ледяную стрелу. Тодд прыгнул вперед, чтобы сбить эту Лиану с пути, и концы его перчаток начали трескаться от взрыва, зародившегося в них. Ни того, ни другого не было бы достаточно.
замедлился. Ее Мастер-Руна загудела в ее ушах, когда ее сила активировалась и ускорила ее разум. Она годами воздерживалась от использования даже небольшой струйки ее силы, но теперь это не имело значения.
Изабель совершенно не представляла, на что на самом деле способна Душа. Она могла воплощать ее душу в оружие и позволяла ей вкладывать свою волю в доспехи – и в саму себя. Она давала ей несколько лишних мгновений на размышления во время боя, когда она проникала в ее разум, ускоряя мысли, но этого было недостаточно, чтобы остановить Якоба.
Что мне делать?
Паника нарастала в Изабель, как прилив. Они зашли слишком далеко, чтобы потерпеть такое поражение. Они наконец-то стали достаточно сильными, чтобы получить шанс дать отпор. Она не могла умереть здесь. Тодд не мог умереть здесь.
Изабель зачерпнула из Мастер-Руны, отчаянно вытягивая из нее силу, когда активировала свой последний козырь.
Ее единственная обычная Руна содрогнулась, сопротивляясь нарастающему давлению Души.замедлился еще больше.
Даже семь Безупречных Рун 2-го ранга не смогли бы этого сделать, но одна Руна 3-го ранга могла.
Безупречный третий ранг, который она сформировала перед самым началом экзамена, – Текучий Камень (1).
Его было бы достаточно, чтобы сокрушить любого из остальных студентов. Но против Якоба… был только один способ узнать это.
Изабель взорвалась движением. Полосы голубого света завились по ее коже, когда она уперлась рукой в бок Тодда, отталкивая его с дороги, и крутанулась в том же движении.
Лиана Якоба пронеслась по воздуху, и шипы, покрывавшие ее, полоснули по коже, когда она пролетала мимо. Изабель не расслаблялась. Она метнулась вперед, и в ее руке возникло копье, которое она направила прямо в грудь профессора.
Его щит замерцал, оживая.
Копье Изабель прошло прямо сквозь него, минуя магию, как будто ничего и не было. Щит даже не подернулся рябью, когда оружие пронеслось вперед и вонзилось в грудь Якоба.
снова пришел в движение.
Нога Якоба мелькнула и врезалась в грудь Изабель. Воздух вылетел из ее легких, и она кувыркнулась назад, скользя по земле: боль жгла рану в плече, а яростная головная боль билась в черепе, сжимая его, словно когти демона.
Атака Эмили разбилась о щит Якоба. Зеленая энергия пошла рябью, но не сломалась. Он потянулся к ране на груди и удивленно моргнул. В его глазах вспыхнула жадность, когда он посмотрел на нее.
Дерьмо. Этого было недостаточно. Он, должно быть, усилил себя Наполнениями Тела.
«Гах! Ты мелкая дрянь. Неужели Мастер-Руна Души настолько сильна даже в твоих руках?» спросил Якоб, его голос был искажен от боли. Атака Изабель нанесла ему большой урон, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. «Невероятно. Представь, что она сделает в руках настоящего мага».
Он поднял руки в воздух, сжав челюсти. Земля вокруг него содрогнулась. Изабель снова попыталась призвать Душу, но ее сила была исчерпана. Чтобы получить доступ к огромной силе Души, ей потребовалась вся энергия Текучего Камня, и теперь она была истощена.
«Бежим!» крикнула Изабель. Она схватила свой кулон и сломала его.
Но ничего не произошло.
Что?
Якоб усмехнулся, гнев и боль искажали его черты. «Я так не думаю».
Сразу три корня вырвались из земли. Воздух рядом с Изабель заколебался, и невидимая рука опустилась ей на плечо.
Джеймс был рядом с ней – но этого было недостаточно. Он не мог остановить магию Якоба.
Корни мелькнули перед Изабель, рассекая воздух с невероятной скоростью.
«Изабель!» Тодд бросился вперед, но он был недостаточно быстр, чтобы заблокировать атаку.
По мере продвижения корней перед Изабель появлялись мерцающие диски света. Они разбивались, как стекло, рассыпаясь под силой заклинания Якоба. Затем корни обрушились на нее. Она скрестила руки перед собой, пытаясь защитить жизненно важные органы.
Что-то пронеслось мимо Изабель. В воздухе раздался громкий треск разрываемой растительной массы, и куски корней посыпались на землю вокруг нее. Глаза Изабель расширились.
Александра возникла перед Изабель – но она была не одна.
Юлин стояла рядом с ней.
— — —
П.: Заранее приношу извинения всем, кто ждет глав каждый день, но грядет завершение арки, в каком-то смысле для меня сопоставимое по впечатлениям с окончанием арки Эвергрин. И еще учитывая манеру автора заканчивать главы… В общем, я приняла решение побыть плохим человеком, прервать ежедневную публикацию на период перевода оставшихся до развязки глав (а они все большие, по 13+ тысяч знаков; в этой, например, 16670 с примечаниями:), а затем выложить их все скопом. Гарантирую, что разыгранный гамбит вам понравится, но до него придется подождать несколько дней на этой ноте фигур, расставленных перед финальным замесом^^
(1) – Руна 3-го ранга Изабель – Flowing Stone. Вариации перевода возможны, т.к. я выбрала буквально самый короткий вариант из предложенных.