Глава 566 — Услуга •
«Как долго меня не было?» спросил Ной, и его грудь сдавило, как только слова покинули его губы. Дни были драгоценны. А сейчас – особенно. Неужели он пропустил еще тысячу лет? Что случилось с Мокси? С Ли? С его учениками, которые все еще ждали его на смертном плане…
Если он все это потерял…
У Ноя сдавило горло.
«Ситуация не так плоха, как ты опасаешься», – сказал Сьеван, поднимая руку и замораживая мысли в голове Ноя. «Ты не оставался в загробном мире долго. Потерянное время можно измерить днями, а не годами».
Часть напряжения соскользнула с губ Ноя во вздохе, но его плечи остались напряженными. С Мокси и Ли все будет в порядке. Они не пропали.
Он не был уверен, что может сказать то же самое о своих учениках в Арбитаже. Между несколькими днями и дюжиной дней была большая разница. Особенно это касалось Проклятых Равнин, где дни были намного длиннее, чем в мире смертных.
Каждый миг, проведенный на Проклятых Равнинах, увеличивал риск, которому они подвергались. У них было слишком много врагов. По правде говоря, он задвинул эти мысли на задворки сознания, полностью сосредоточившись на поиске способа победить Визена.
Но теперь, когда у него был выход и он не потерял так много времени, как опасался… мысль о том, чтобы пропустить их экзамен, была болезненной – и где-то в глубине сознания Ной даже не допускал мысли о том, что его не будет рядом на нем.
Возможно, он тешил себя иллюзиями. Никто не попадал на Проклятые Равнины из-за артефакта, управляемого магом, гораздо более могущественным, чем он, а потом считал, что выберется оттуда раньше, чем пройдут несколько недель.
Но его долг как учителя состоял в том, чтобы быть рядом с ними. Убедиться, что они смогут пройти честный тест, который им обещали, и проследить, чтобы никто не пытался им помешать.
Изабель и Тодд все еще находились в опасности, и не из-за вероятности провалить экзамен. Кому-то нужна была Мастер-Руна Изабель. Верруд, профессор из семьи Херрон, который пытался обмануть его и Мокси, заставив думать, что он на их стороне, чтобы подобраться к Изабель. Якоб, профессор из Торринов, работающий с Веррудом, и его двое отродий, Марли и Юлин, и кто знает, кто еще.
Если я отсутствовал слишком долго, что с ними случилось? Верруд и Якоб для меня теперь никто. Но какое это может иметь значение, если они уже нанесли удар? Неужели я уже опоздал?
«Сколько дней?» жестко спросил Ной. «И где Мокси? Где Ли?»
«Всего около трех или четырех на смертном плане», – ответил Сьеван, предвосхищая следующий вопрос Ноя тихой улыбкой. «Я беседовал с твоими друзьями. Я знаю, что тебя беспокоит. Они в безопасности, и еще не слишком поздно. Твои друзья в Арбитаже все еще находятся там, хотя время твое истекает».
Слава Богу. Хорошо. Мы все еще можем это провернуть. Ключ у меня. Тогда мы успеем вернуться к экзамену. Только, похоже, нам придется действовать быстро.
«Где именнов безопасности? Мокси и Ли здесь?» спросил Ной, оглядывая платформу. Кроме Стикки и Сьевана, она была совершенно пуста.
Сьеван кивнул Ною через плечо.
Ной повернулся и увидел, что за его спиной в воздухе расцветает беззвучный портал i_ из пурпурно-черной энергии. Мягкие волны энергии выкатывались из него и покалывали его кожу. Он сделал шаг назад, когда поверхность портала покрылась рябью и вспучилась.
Огромная фигура Затха вышла из портала, пригнувшись, чтобы пролезть в него как следует. Он выпрямился во весь рост, склонил голову в знак уважения к Сьевану, и отошел в сторону, когда Мокси и Ли последовали за ним.
«Ной!» воскликнула Ли, бросившись в его сторону, как только заметила его.
Ной со смехом поймал ее. Ли обхватила его верхнюю часть тела, как коала, а Мокси подошла к ним, присоединилась к группе и обняла их обоих. Ной был уверен, что почувствовал, как несколько костей в его позвоночнике хрустнули, когда его сжали.
«Мокси. Ли», – прохрипел Ной. «Я тоже рад вас видеть».
«Где Визен?» спросила Ли. «Он…»
«Ушел», – ответил Ной. «Он в Очереди. Не думаю, что мы его еще увидим… И я получил то, за чем мы пришли».
Мокси отпустила его, и Ли спустилась на пол, освободив Ною руку, чтобы он мог поднять ключ и дать им всем возможность увидеть его. Глаза Мокси и Ли расширились.
«Это ведь та самая вещь, которую Визен украл у Тима, да?» пробормотала Ли. «Значит ли это, что мы можем вернуться домой?»
«А ты знаешь, как этим пользоваться?» спросила Мокси.
Ной поморщился. Ключ обладал способностью каким-то образом преодолевать планы и переходить между ними… но он совершенно не знал, как это работает. Визен не давал ему никаких инструкций. Он оставил Ною всего одно слово информации, с которой тот мог бы работать.
«Нет», – сказал Ной. «Но я уверен, что мы сможем это выяснить. Мы должны. Я не думаю, что словоОрленчто-то значит для кого-либо из вас?»
И Мокси, и Ли покачали головами.
«Я никогда не слышала его раньше. А что?» сказала Мокси. «А должно?»
«Это было последнее, что сказал мне Визен перед тем, как отдать мне ключ».
«Подожди. Онотдалтебе ключ?» Мокси удивленно моргнула. «Зачем ему отдавать его тебе? Разве вы не сражались?»
«Вся цель Визена в Загробном мире заключалась в том, чтобы найти свою дочь, но он и понятия не имел о том, какой урон загробная жизнь наносит разуму. Мы немного поговорили, до того как все пошло наперекосяк, и я смог убедить его, что вернуть ее будет самым худшим, что он может сделать».
«Он не сдался», – сказал Ной, качая головой. Он посмотрел на Стикки, которая молча сидела на полу, подтянув колени к груди. «Он изменил свой план и решил сделать все возможное, чтобы спасти двух человек, а не одного. Стикки погибла во время боя. Визен вернул ее обратно».
«Из мертвых?» Глаза Мокси расширились от удивления. «У него действительно был способ вернуть кого-то из мертвых?»
«Один раз», – тихо сказала Стикки.
Возможно, это слишком болезненная рана для Стикки, чтобы продолжать разговор об этом здесь.
Ной слегка потряс ключом. «Нам нужно придумать, как заставить это работать как можно скорее. Сьеван сказал мне, что я пропустил несколько дней. Это значит, что нам очень не хватает времени. Я не думал, что нам вообще удастся вернуться вовремя, но если такая возможность есть, мы должны ею воспользоваться. Возможно, экзамен у студентов уже начался. Мы должны вернуться как можно скорее».
«И это то, ради чего ты так стремишься вернуться?» спросил Сьеван, и с его губ сорвалась усмешка. «Экзамен? Ты, который прошел Очередь и вернулся, переживаешь, что пропустишь экзамен?»
«Это не просто экзамен», – покачал головой Ной. «Я учитель, и мои ученики в опасности. На смертном плане есть дети, за которыми охотятся из-за их Рун. У меня там есть союзники, но я не знаю, насколько отчаянны наши враги. Если у меня есть шанс защитить их, я должен им воспользоваться».
Чувство нерешительности обернулось вокруг груди Ноя.Большинствоего учеников были в мире смертных, но не все. Его путешествие по Проклятым Равнинам оказалось не совсем одиноким.
Что будет с Айлином и Вайолет, когда мы уйдем? Они оба стали намного сильнее, чем были, когда я их встретил. Достаточно сильны, чтобы защитить себя и то, что я, по сути, заставил их построить для меня… Но в жизни есть кое-что большее, чем просто быть сильным.
Йору – тому доказательство. Она одна из сильнейших демонов в Проклятых Равнинах, но она была одна на протяжении столетий. Разве будет правильно просто взять и исчезнуть, не поговорив ни с кем из них?
Ной стиснул челюсти. Его тянуло в разные стороны. Его долг был перед его учениками – но даже если он этого не планировал, он подобрал еще несколько в этом мире. Он не мог просто так их бросить.
Он опустил взгляд на ключ. Его чувства ощупывали артефакт. В нем хранилась сила – в этом не было сомнений. Океан кипящей энергии ждал внутри ключа… и Ной совершенно не представлял, как получить к нему доступ.
Как он ни старался, его разум не мог найти общий язык с ключом. Не было способа получить доступ к энергии, заключенной в нем. Он обладал огромной силой, а толку от него было примерно столько же, сколько от куска свинца в его руках.
Черт. Даже если я заставлю это работать… Я так и не ответил на другой вопрос. Что мне делать?
На несколько секунд во владениях Сьевана воцарилась тишина, пока Мокси не нарушила молчание.
«Нам нужно вернуться, но мы не можем оставить детей здесь. Они этого не заслуживают».
Ной пожевал внутреннюю сторону щек. Он хотел сделать все. Защитить своих учеников, как здесь, так и на Проклятых Равнинах. Его пальцы непрерывно постукивали по ноге, пока он искал ответ.
«Если тебе нужно уйти сейчас, может, ты сможешь вернуться после?» нерешительно спросила Стикки. «Чтобы ты мог помочь другим демонам?»
«Безусловно. Я не собираюсь бросать всех. Просто я и не думал, что у меня будет возможность вовремя вернуться к остальным», – сказал Ной. Это был не идеальный вариант, но он был приемлемым. Сейчас самое важное, что он мог сделать, – это вовремя вернуться на смертный план. Он предпочел бы вернуть ключ Тиму сразу же, как только сможет, но если подождать еще немного, это никого не убьет. Он опустил взгляд на ключ в своей руке. «Мне просто нужно придумать, как его использовать».
«Я… думаю, я могла бы это сделать», – сказала Стикки, ее взгляд был прикован к ключу, а выражение лица исказилось от сосредоточенности. «В моей голове есть воспоминания. Не думаю, что они мои, но я помню, как пользоваться ключом».
Ной моргнул. «Правда? Тогда Орлен…»
Стикки покачала головой. «Не так. Никаких слов. Скорее, как будто я делала что-то достаточно раз, чтобы помнить, как это делается».
«Если ты сможешь, то мы будем у тебя в долгу», – сказал Ной, протягивая ключ Стикки. Должно быть, это как-то связано с тем, как Визен полностью воссоздал ее тело с помощью Плетения. Он бы с удовольствием узнал больше, но было много вещей, которые он хотел сделать, и не хватало времени, чтобы сделать их все.
Он просто хотел…
Подождите.
Ной замер.
«Мне перестать?» спросила Стикки.
«Нет, с тобой все в порядке. Пожалуйста, разберись, как работать с ключом», – сказал Ной. Он посмотрел на Сьевана. «Но, если ты не будешь против, я хотел бы получить небольшую помощь. Кажется, ты хотел купить некую Руну».
Кожа вокруг глаз Сьевана сморщилась от веселья. «И о какой цене пойдет речь?»
«О, не слишком много», – ответил Ной. Существовал способ, с помощью которого он мог получить почти все, что хотел. Это было не то, что он мог бы провернуть самостоятельно, но он и не был совсем один. «Всего лишь небольшая услуга и немного времени Затха».
«Вот как?» Сьеван тихо рассмеялся. «Я знаю, чего ты хочешь, и это можно устроить. Это будет весело».
— — —
П.: Сьеван точно полубог, читающий мысли, потому что догадаться тут, в чем идея, на мой взгляд, невозможно… Или они с Ноем действительно на одной волне)
А фраза “This is going to be fun”, наверное, уже может быть вынесена в слоган))