Глава 563 — Небольшое Путешествие •
Розовый свет затопил пустоту, и Ной не осмелился обернуться, чтобы посмотреть, что является его источником. Он ускорился к белым вратам, плывущим в ожидании перед ним, и бросился сквозь них.
исказился. Белый цвет растянулся, чтобы покрыть небеса и обернуться вокруг Ноя, словно всепоглощающее одеяло. Он зажмурился и изогнул тело, чтобы защитить Стикки. В животе у него что-то екнуло, а потом онпереместился.
Холодный камень врезался в спину Ноя и выбил дыхание из легких.
Он резко вдохнул, и его глаза распахнулись. Над ним простиралась пустота, черная и лишенная звезд. Точная копия загробного мира – но не загробный мир. Усталость обрушилась на голову Ноя, и он уронил ее в сторону, позволяя блестящему обсидиану прижаться к его щеке.
Золотые линии окантовывали платформу, на которой он лежал, а мощные Наполнения покрывали каждый дюйм поверхности вокруг него.
Он снова был во владениях Сьевана. Вернулся в Проклятые Равнины.
Со стоном Ной заставил себя приподняться. Стикки лежала у него на коленях, ее тело казалось хрупким, но грудь вздымалась и опускалась при каждом вдохе.
Она была жива.
Каким-то образом они с Визеном буквально выкрали жизнь прямо из загробного мира. Ной сглотнул. Оскорблять богов можно было по-разному, и он не знал, на каком уровне считается данный случай.
Может, все не так уж плохо. У них там целая куча душ бродит вокруг. Может, они не будут скучать по одной.
В конце концов, никто не явился, чтобы покарать его на месте. Возможно, Возрождение была просто занята чем-то другим. Ной не собирался жаловаться. Однако ему, пожалуй, теперь придется сделать корзину с фруктами чуть побольше.
Что-то размером с небольшой континент, вероятно, должно будет подойти.
Ной некоторое время изучал Стикки. Он был далеко не врачом, но она выглядела… здоровой. Не похоже было, что она собирается умереть в ближайшее время. Тонкие серые вены все еще пульсировали под ее кожей, но ее тело приходило в норму.
Кто бы мог подумать, что Визен обладает подобной силой. Даже Разлом или Фрагмент Возрождения не смогли бы вернуть другую душу из мертвых.
Ной помолчал несколько долгих мгновений. Он не был уверен, что должен чувствовать. Эмоции и логика переплетались и боролись за превосходство, но потом они обе поняли, что в равной степени сбиты с толку, и полностью отказались от борьбы.
Это почти иронично. Высшее самопожертвование, способность отдать свою жизнь за кого-то другого в руках самого злого человека, которого я когда-либо встречал. И он использовал это, чтобы спасти ребенка, которого едва знал. Ему не нужно было этого делать. Он мог бы сохранить силы и отправиться проводить время со своей дочерью в любом случае.
Почему?
Ответа не было. Возможно, не каждое действие можно было описать с помощью логики. Возможно, не каждый человек был полностью добрым или злым. Когда Ной был учителем на Земле, он бы сказал, что у него было довольно хорошее понимание жизни. Некоторые вещи по своей сути были добрыми, а некоторые – злыми. Вот и все.
Но чем больше он видел, тем сложнее становилось это понимать. Визен не был хорошим человеком. Своими Рунами он похищал у людей разум. Только боги знали, сколько людей он убил, и он нанес непоправимый ущерб бесчисленным семьям, не говоря уже о бесчисленных других преступлениях.
И, спасая Стикки, Визен, возможно, спас не просто ребенка. Возможно, он спас демонов как расу. Даже если и были другие, подобные ей, именно с ней Ною пришлось работать.
Как взвешиваются добро и зло? Можно ли исправить прошлые ошибки добрыми делами? Есть ли какая-то космическая шкала добра и зла?
На губах Ноя появилась легкая улыбка.
Эх. К черту. Я не знаю, и это не моя работа – знать. Это проблема, с которой должны разбираться боги. Может быть, однажды я найду ответ, но сейчас меня волнует только одно: безопасность дорогих мне людей.
Ной стянул с себя куртку и сложил ее в импровизированную подушку. Он подсунул ее под голову Стикки и, поднявшись на ноги, оставил ее лежать на обсидиане. Она спала, поэтому пока не было смысла устанавливать связь с ее разумом, да и Пустому Распространению требовалось время, чтобы восстановить свою силу.
Только встав, Ной понял, что белый свет исчез. Его взгляд метнулся к Сьевану. Владыка Смерти стоял на том самом месте, где его проткнули, скрестив руки за спиной и закрыв глаза.
В центре его груди зияла дыра.
Он держался до тех пор, пока мы со Стикки не вернулись.
Ной сглотнул. Он подошел к невзрачному демону и остановился в нескольких шагах от него. На лице Сьевана играла слабая довольная улыбка. Он гордо стоял в смерти.
Несколько долгих секунд Ной стоял в молчании. Затем он склонил голову в знак уважения.
Какой демон. Он оказался совершенно не таким, как я ожидал, но после встречи с ним я не знаю, смогу ли представить кого-то более подходящего для обладания титулом Владыки Смерти. Я бы хотел…
“Ты закончил?”
Ной замер. Его глаза вскинулись, и он сделал шаг назад, потрясенно открывая рот.
Глаза Сьевана были открыты.
“Я… что?” заикнулся Ной. “Ты жив?”
Тихий смех отозвался эхом в пустоте, когда губы Сьевана искривились в слабой улыбке. “Может ли Смерть жить? Наверное, ничего не изменилось”.
“Но… ты же говорил…”
“Я умер”, – пожал плечами Сьеван. “Небольшое неудобство. Новое, освежающее. Это был интересный опыт. Весьма полезный. Есть некоторые вещи, которые невозможно по-настоящему понять, пока живешь”.
Это, по крайней мере, правда.
“Тебе обязательно было ждать для возвращения к жизни, пока я не начну читать тебе мысленную надгробную речь?” спросил Ной, смеясь и качая головой. “Ты ублюдок”.
“Я слышал об этом”.
“Тебе хотя бы удалось решить свою проблему? Ты можешь… вознестись?”
Сьеван посмотрел на дыру в своей груди, затем вздохнул. “Нет. Я многое для себя открыл, но этого процесса было недостаточно. Я все еще привязан к восьмому рангу – и подозреваю, что повреждение моей души будет мешать мне еще долгое время. Кажется, твоя собственная выходка была более удачной”.
“Визен мертв, и ключ у меня”, – подтвердил Ной. “И Стикки тоже. Она жива”.
Черт. Я надеялся, что он сможет дать мне больше информации о демонах и о том, как работают их Руны. Чем больше я буду знать, тем меньше мне придется гадать. Жаль, что я не могу исправить его Руны, но я не думаю, что Разлом будет в состоянии даже прикоснуться к Руне 8-го ранга. Сьеван просто слишком силен, и, если разбить его Руны на части до 1-го ранга, это убьет даже его.
“Нет. Это был Визен”, – ответил Ной, покачав головой. Он перевел взгляд со Стикки на Сьевана, а затем наклонил голову в сторону. “Что именно ты пытался сделать, когда собрался исправлять свои Руны?”
“Я пытался изменить то, как я смотрю на Смерть”, – ответил Сьеван. “Мне казалось, что, умерев, я смогу взглянуть на вещи по-новому. Найду угол зрения, который не мог заметить до этого, и попытаюсь освободиться от влияния моего создателя. Но это было невозможно. Связь прочно укоренилась. Я не могу изменить суть своего существа”.
В этом и заключается проблема, не так ли? Демоны пьют из колодца с отравленной водой. Вы не сможете решить проблему, пока не удалите яд – или не получите совершенно новый колодец. Но есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю.
“Ты можешь мне кое-что рассказать?” спросил Ной. “Что определяет эмоции, которыми питается демон? Ты питаешься смертью. Я встречал демонов, которые питались знаниями, резней, дружбой и всем остальным – но почему? В половине случаев это не имеет никакого отношения к Рунам. Так что же определяет это?”
“Интересный вопрос”, – сказал Сьеван. Он почесал дыру в груди. “Я не определял, чем мне питаться. Мой создатель выбрал это за меня”.
“Ты помнишь, по какой причине?”
Сьеван нахмурился. Он наклонил голову набок и замолчал на несколько долгих секунд. “Я… мало что помню. Мое создание было давным-давно. Очень давно. Я полагаю… я думаю, что мой создатель был глубоко несчастен в тот момент, когда создал меня. Он хотел кого-то, кто мог бы дать ему достойный бой. Наследие. Которое могло бы положить ему конец. Но я потерпел неудачу. Я не смог стать столь же могущественным, как он, и я не думаю, что его цели сейчас такие же, как были тогда”.
Ной нахмурил брови. Сьеван был изначальным демоном. В его создании должно было быть что-то, что могло бы объяснить, как появились демоны.
Мне нужно выяснить, откуда берется энергия для создания Фрагмента Себя. Если мне удастся это сделать, я смогу помочь Стикки создать свой.
Но Сьеван – особый случай. Он был создан Декрасом намеренно, в то время как другие демоны сами принимают свою форму. Какого же недостающего кусочка тут не хватает?
В размышления Ноя ворвалось невнятное бормотание. Он и Сьеван одновременно оглянулись: глаза маленькой демоницы дрогнули и открылись. Она села, протирая лицо.
“Я… что произошло?” спросила Стикки. Она огляделась по сторонам, и на ее лице отразилось замешательство. “Я… я была мертва. В очереди”.
“Визен получил то, что хотел”, – мягко ответил Ной. “Он снова нашел свою дочь, и в процессе спас тебе жизнь”.
Стикки моргнула. Она посмотрела на свое тело, потом снова на Ноя. На ее лице все еще отражалось смятение, пока она пыталась собрать воедино кусочки воспоминаний. “Я помогла?”
“Да”, – сказал Ной с небольшой улыбкой. “Помогла”.
“Визен вернется?”
“Тем, кто переходит из этого мира в следующий, не суждено вернуться”, – сказал Сьеван. “Визен, к лучшему или к худшему, обрел покой. Он украл тебя у самих богов ценой собственной жизни. Смелый человек”.
“Почему?” спросила Стикки, глядя на них широко раскрытыми слезящимися глазами. “Зачем ему это делать? Я просто… я. Я ничего не могу сделать. Зачем ему тратить такой дар на меня?”
“Дар – это не то, что нужно оправдывать”, – сказал Ной. “Главное, что ты жива, и ты ошибаешься в том, что не можешь ничего сделать. Жизнь имеет свою неотъемлемую ценность. И если этого недостаточно – мне нужна твоя помощь”.
“Моя?” Стикки моргнула.
“Да. Я думаю, у тебя есть ключ к спасению всех демонов”, – ответил Ной. “Но сначала мне нужно кое-что выяснить. Я знаю, что ты, наверное, сейчас в замешательстве. Возвращение из загробного мира – это… сложно. У меня был такой опыт. Просто расслабься немного”.
Стикки медленно кивнула. Она посмотрела на свои руки, сгибая пальцы, как будто внезапно вспомнив, что они у нее есть.
Ной пожевал нижнюю губу. “Мне нужно выяснить, что заставляет демонов определять, что они потребляют. Это не может быть просто случайностью”.
“Я никогда об этом не задумывался”, – сказал Сьеван. “Это не то, что мы можем изменить, поэтому это не казалось мне чем-то разумным”.
“Должна быть какая-то закономерность, определяющая, чем питаются демоны”, – пробормотал Ной. “Айлин получил Знания. Вайолет стала Хранителем. Может, это что-то, что происходит до того, как вы достигаете 3-го ранга? Демоны могут быть изначально неравнодушны к каким-то эмоциям, которые потом становятся тем, что они потребляют”.
“Я еще не 3-го ранга”, – отозвалась Стикки. “Но я не чувствую, что есть что-то, к чему я действительно склоняюсь. Меня устраивает все, как есть”.
Ной моргнул. “Серьезно? Ты ничего не хочешь менять? Даже…”
Стикки покачала головой. “Нет. Такова жизнь. Это нормально. И мне удалось встретить несколько действительно потрясающих демонов из-за того, что я такая, какая есть. Сьеван нашел меня только потому, что я была сломана. Я даже смогла помочь Визену. Мне хотелось бы сделать больше, но я счастлива. Я хочу жить, но я бы ничего не стала в себе менять”.
Я…
Подождите.
Слова Сьевана эхом отозвались в голове Ноя. Еще во время их первого разговора, когда время было заморожено, Владыка Смерти сказал нечто такое, что засело у Ноя в голове.
Демоны – это Руны внутри них.
“Ты ничего не хочешь”, – пробормотал Ной. “Святое дерьмо. Вот оно”.
“Что?” Стикки моргнула. “Серьезно?”
“Айлин хотел знаний. Вайолет хотела защитить свою семью. Сьеван был создан из желания Декраса умереть. Чувство или сила, которыми в конце концов питается демон, – это то, чего ему больше всего не хватает. Причина, по которой душа Стикки не работает должным образом, заключается в том, что она довольна. Она ни к чему не стремится”.
“Что это значит?” спросила Стикки.
“Демоны и их Руны это одно и то же”, – сказал Ной, начиная ускорять темп речи от охватившего его волнения. “Но демоны сломаны. Им чего-то не хватает. Вот почему они потребляют эмоции. Им нужно то, чего у них нет. Но ты – ты совсем не сломана, Стикки. Ты совершенна. Совершенный демон буквально прямо перед нами. Ты ни в чем не нуждаешься, и поэтому твоей душе не нужно привносить новые эмоции. Готов поспорить, именно поэтому демоны не могут развиваться постоянно. Вашим душам не хватает основного элемента. Вы не можете полностью постичь свои Руны, когда ваша душа сосредоточена на привнесении чего-то, что не являетсявами. Я искал способ создать то, что уже существует. Стикки иестьее Руна”.
“О чем ты говоришь?” спросил Сьеван. “У Стикки нет Рун. В этом ее проблема”.
“Неверно”, – со смехом сказал Ной. i_ “Ты же сам говорил мне об этом, Сьеван. Как Демон может существовать без Руны? Сила, которая нам нужна, находится внутри Стикки. Ее просто нужно освободить”.
Как и мой Фрагмент Себя. Я на самом деле не создавал его. Это была часть моей души, которую я отрезал и заново привязал к себе. Фрагменты Декраса не работают, потому что его желания испортили всех демонов и насильно превратили их в то, чем они на самом деле не хотят быть. Но Стикки ничего не хочет. Ее душа чиста, а значит, энергия ее Рун – это именно то, что нужно каждому демону, чтобы создать свою собственную Руну.
“Возможно ли в принципе сделать нечто подобное?” Сьеван нахмурился. “Как ты мог вообще обуздать подобную силу?”
Ной улыбнулся. “Предоставь это мне. Стикки, я бы хотел совершить небольшое путешествие в твою душу”.
“Ты имеешь в виду…”
“Да”, – сказал Ной. Его улыбка стала еще шире. “Я могу помочь тебе стать тем, кем ты всегда должна была быть”.