Глава 558 — План •
Ной был не совсем уверен в том, что именно произошло за последние несколько минут. Когда он вышел из палатки, чтобы найти Затха и сказать ему, что закончил подготовку, Затх уже был готов встретить его.
Похоже, огромный демон закончил свой разговор с… с кем бы он ни разговаривал, некоторое время назад. Как только Ной вышел из палатки, Затх щелкнул пальцами, и в воздухе начал образовываться портал, испуская искры фиолетового света.
Затем Затх загнал их всех прямо в него, не оставляя места для споров. И хотя Ной не хотел, чтобы Мокси и Ли отправлялись с ним на встречу с Архидемоном, Затх отказался принимать какие-либо контраргументы.
К сожалению, выступить напрямую против 7-го ранга было функционально невозможно. Вся сила Ноя зиждилась на том, что Затх фактически подыгрывал ему и чего-то от него хотел. Прямое противостояние с ним все равно выходило за рамки допустимого, если он хотел, чтобы все остальные покинули лагерь целыми и невредимыми.
Ной понятия не имел, почему Затх вдруг решил, что Ли и Мокси тоже должны пойти с ним. Демон отказался объяснять. Он просто указал на полностью сформированный портал и стал ждать, не прекращая постукивать лязгающей бронированной ногой по земле.
И вот так Ной вместе с Ли и Мокси оказались во владениях Сьевана.
Холодный озноб сковал плечи Ноя, как только он вышел из портала, и он застыл на месте. Вокруг него простиралось бесконечное море тьмы. Знакомая, почти комфортная тьма. Почти такая же, как тень, которая составляла его собственную душу.
Но это была не душа.
Под его ногами лежала потрескавшаяся обсидиановая платформа, края которой были отделаны чистым золотом. Домен Ноя покалывало, когда он касался того, что можно было описать только как море Наполнений.
Все вокруг было просто пропитано магией. Это было похоже на попытку дышать через легкие, полные меда. В воздухе царила такая густая тишина, что Ной мог слышать биение собственного сердца. Его шаги гулко отдавались в воздухе, как выстрелы.
Мокси и Ли вошли сюда раньше него. Они стояли на месте, застыв в том же шоке, что и Ной, но что-то было не так.
Они почти не двигались. Казалось, кто-то запер их двоих во времени и замедлил их скорость в тысячу раз.
Что это, черт возьми, такое? Что происходит?
И тут Ной понял, что они в этом помещении далеко не одни. Необъятная безмолвная тьма отвлекла его внимание от парящего в воздухе человека, окутанного клокочущим штормом красной энергии и обсидиановых осколков.
Визена.
Его рот был открыт в крике ярости, руки вытянуты вперед. Электрическая энергия выползала из кончиков его пальцев, двигаясь так медленно, что могла бы с таким же успехом быть и застывшей на месте. Позади него на полу сидела маленькая девочка-демон, ее расширенные глаза были полузакрыты в изнеможении. Она была так же неподвижна, застыв во времени и пространстве.
Какого хрена? Визен здесь?
Ной едва не выпрыгнул из собственной кожи от удивления. Он рванул силу из своих Рун и приготовился к бою.
«Приветствую, Паук. Рад видеть, что ты смог прийти. Я с нетерпением ждал встречи с тобой». Мягкий голос прорезал воздух.
Ной резко повернулся к его источнику.
Перед ним стоял простой мужчина в простом сером костюме, с копной каштановых волос на голове и скрещенными за спиной руками. Только глаза его были чисто белыми, такими же плоскими и пустыми, как бездна.
У Ноя перехватило дыхание, когда он встретился с ним взглядом.
Там было что-то, таившееся глубоко внутри.
Что-то, чего он никогда не видел ни в чем, кроме зеркала.
Это было больше, чем чувство знакомства.
Это было понимание.
«Сьеван», – сказал Ной, без сомнения зная, кто стоит перед ним. «Ты был в Очереди».
«Я бы осмелился сказать, чтовсемы бывали в Очереди, Паук». По лицу Сьевана пробежала улыбка. «Просто никто другой не оказался настолько неудачлив, чтобы запомнить этот опыт».
Ной сглотнул. Он пытался подобрать слова, но мысли не шли, и ничего не получалось. Он мог только молча таращиться. Перед ним был не просто Лорд Демонов. Это был кто-то, кто действительно знал, что происходит за гранью жизни.
Кто-то, ктопомнилоб этом.
Точно так же, как и он.
«Зачем ты позвал меня сюда?» спросил Ной, наконец снова обретя голос. «Дело ведь вовсе не в Сломанной Мастер-Руне».
«Нет», – согласился Сьеван. «Не в ней».
Лорд Демонов поднял руки. Из пола потянулся дым, превратившись в пару изящных стульев. Между ними образовался стол, и через мгновение все три предмета мебели превратились в обсидиан. Сьеван обошел стул и без слов опустился в него.
За его плечом магия Визена ползла по воздуху в медленном шествии в никуда.
Ной отвел взгляд от Визена и подошел к столу. Он сел напротив Сьевана, и холодный обсидиан неприятно впился ему в спину.
«Откуда ты знаешь?» спросил Ной, его разум все еще кружился в недоумении.
«Как и во многих других вещах в жизни, в равных долях совпадение и намерение. Прибыв в мои владения, Плетеный Человек не приложил особых усилий, чтобы скрыть свою силу. Силу, источник которой мне очень хорошо знаком», – ответил Сьеван, переплетая руки на столе перед собой. «Это усилило мое внимание – и когда ты покинул этот мир, но не смог войти в следующий, я почувствовал в тебе ту же самую силу – ведь я не ошибаюсь?»
У Ноя свело живот. Визен узнал Разлом еще в мире смертных, но это подтвердило то же самое. Не только он обладал частицей силы Декраса. Она была и у Визена, и, раз Сьеван узнал эту силу, существовала вероятность, что Ной точно знает, откуда взялась сила Владыки Смерти.
Он взглянул на Визена. Если Сьеван обладал способностью настолько замедлять время… демон был не просто могущественным.
По сути, он был богом.
Ной с удивлением обнаружил, что эта информация его не пугает. Наоборот, она его успокоила. Впервые с момента прибытия в Арбитаж ему не нужно было скрывать, кто он такой. Ему не нужно было скрывать свои способности.
«Ты не ошибаешься», – сказал Ной. «Я владею Разломом».
Выражение лица Сьевана было нечитаемым. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, обратив взгляд на тьму над ними.
«И вот Декрас снова напоминает мне о моем провале», – выдохнул Сьеван, снова переводя взгляд на Ноя. «Не расскажешь ли ты мне о том, как тебе удалось заполучить Разлом в свое владение? Я не стану принуждать тебя, если ты не захочешь говорить, но эта история будет значить для меня очень много».
В пустых глазах Сьевана читалось желание, но не желание силы. Его не интересовала Руна. Его интересовало то, что она представляла.
Ной рассказал ему.
История была длинной.
Замороженная молния вилась за спиной Сьевана, словно дракон, ползущий по небу, пока Ной говорил. Его слова исчезли в безмолвной пасти окружающей их тьмы, когда он рассказал Сьевану об Очереди. Он рассказал древнему демону о Возрождении и Декрасе, а также о своем прибытии всмертных. Ной рассказал Сьевану об Арбитаже. О Мокси и Ли. Он рассказал ему об учениках, которые все еще ждали его, и о Визене.
Ной рассказал почти все – но не все. Он не стал делиться подробностями своих исследований Рун или Формаций. Это не имело отношения к истории, и это были секреты, которые Ной не чувствовал причин выдавать.
Сьеван не проронил ни слова, пока Ной не закончил свой рассказ. Демон даже не шелохнулся на своем месте на стуле. Его черты лица представляли собой нечитаемую маску, а глаза были пусты и бездонны, как ледяной океан в тихую ночь.
«Понятно», – тихо сказал Сьеван. «Мы не настолько похожи, как я полагал».
Ной моргнул. «Что?»
«Ты шел по Очереди долгие века. Я был только свидетелем этого, и даже это было трудно пережить», – сказал Сьеван. «Я не в состоянии осознать воспоминание о каждом шаге на этом бесконечном пути. Это бы сломало меня».
«Но ты был там», – сказал Ной. «И боги? Они не…»
«Боги связаны правилами. Они не могут вмешиваться, пока не вмешиваемся мы», – сказал Сьеван, его взгляд блуждал в сторону от Ноя. «И Декрас не стал бы помогать мне. Больше не стал бы».
«Звучит так, будто ты его знаешь».
«Можно и так сказать». Сьеван издал небольшой смешок. Улыбка сползла с его лица, когда он обернулся посмотреть на маленькую демоницу, сидящую на полу позади Визена. «Скажи мне, Ной. Что ты видишь, когда смотришь на нее?»
Ной повернулся, чтобы проследить за взглядом Сьевана. «Девушку, я полагаю».
«Я вижу провал».
«Это кажется немного резким. Она еще совсем ребенок. Что она сделала?»
«Не она», – сказал Сьеван. «Наша раса. Моя. Демоны – это ущербный, сломанный народ. Нами управляют Руны внутри нас. Мы иестьРуны внутри нас. Они сломаны, а значит, и мы тоже. Чем сильнее мы стремимся к совершенству, тем сильнее разрушаем себя изнутри, пока не остается ничего, кроме Руны».
У Ноя чуть не отвисла челюсть. Всего одной фразой Сьеван объяснил ему, что именно было не так с Ли.
Святое дерьмо. В этом так много смысла. Вот почему демоны поглощаются чувствами, которые представляют их Руны. Их тело и душа настолько тесно связаны, что они буквально являются своими собственными Рунами. Руна овладевает телом, делая его больше похожим на Руну, пока они не теряют себя.
«А девушка? Почему она провал?» спросил Ной, отчаянно нуждаясь в дополнительной информации. Если у Сьевана было больше информации, возможно, там имелся и способ спасти…
«Она сломана», – ответил Сьеван. «Живой пример того, что именно сломано в моей расе. У нее нет Рун. Демон без Рун – ничто. С каждым днем поддерживать ее жизнь становится все труднее. Ее тело поглощает магию, которая с ним соприкасается, но ни одна Руна не может закрепиться в ее душе. Она пыталась отсрочить конец, вливая магическую энергию в собственное сердце, но это лишь ослабило нагрузку на ее тело. Ее душа по-прежнему разрушается».
Ной снова посмотрел на девушку.
«Разве ты не контролируешь смерть? Просто верни ее обратно».
«Мне нечем ее связать. Руны – это связь между душой и телом, и у нее нет ничего, к чему я мог бы обратиться». Сьеван покачал головой. «Я упомянул о ее затруднительном положении не для того, чтобы просить совета, Ной. Ты рассказал мне свою историю. Я рассказываю тебе свою».
«Не знаю, понимаю ли я».
«Моя раса проклята. Ты ищешь решение, которое невозможно найти, потому что демоны сломаны. Я, обладая всеми силами семи совершенных Рун 8-го ранга, не смог спасти простую девочку. И ты веришь, что у тебя есть шанс спасти Ли?»
«Да». Глаза Ноя сузились. Сьеван не предлагал ему решения. Демон пытался заставить его сдаться – а этого никогда не произойдет. «Я не собираюсь бросать свою подругу. То, что кто-то сильнее меня не смог что-то сделать, не означает, что ты обдумал все варианты».
«Хорошо сказано», – сказал Сьеван. Улыбка вернулась на его лицо, когда он поднялся на ноги. Обсидиановый стул под ним рассыпался в дым. Ной поспешил встать на ноги до того, как стол и его стул последовали его примеру. Сьеван посмотрел на Визена, затем вздохнул. «Я не могу больше замедлять время. Скоро мы присоединимся к остальным. Я рад, что ты оказался более любезным, чем Плетеный Человек».
Ной взглянул на Визена, который по-прежнему был окутан плащом ревущей магии. «Это на самом деле было не так уж сложно».
«Нет», – согласился Сьеван с небольшой улыбкой. «Не сложно. Мне была приятна наша беседа, Ной. Я рад, что мы успели побеседовать до конца».
«Конца? Не уверен, что мне нравится, как это звучит».
«Мало кому нравится», – сказал Сьеван. Он снова повернулся к Визену. «Но я пришел к пониманию, что не могу вознестись в своем нынешнем виде. Я, как и любой другой демон, несовершенен. Я не могу достичь следующего ранга, и, даже будучи столь могущественным, я не могу жить вечно. Умирающая девушка на полу ничем не отличается от меня».
«Ты умираешь?» спросил Ной, удивленно моргнув. Умирающий Владыка Смерти звучал как-то иронично.
«Я расползаюсь по швам. Боюсь, я никогда по-настоящему не жил», – с улыбкой ответил Сьеван. «Но меня осенило, что я перепробовал еще не все. Есть еще одна вещь, которую я могу сделать, чтобы попытаться обрести истинный контроль над своими Рунами и стать чем-то большим, чем мои оковы».
«И что же это?» спросил Ной, но по тому, как Сьеван смотрел на Визена, он подозревал, что уже знает ответ.
«Я собираюсь умереть. Я был бы признателен тебе за помощь в этом вопросе».
Сьеван взмахнул руками сверху вниз, и время снова пришло в движение.
— — —
П.: Здесь была пара примечаний насчет точности перевода диалогов, после консультации с читателями примечания удалены.