Глава 555 — Еще Один Гость •
Визен поднимался по обсидиановой лестнице, и его шаги поглощала бесконечная пустота вокруг. Каждый удар его трости о полированный камень отдавался в тишине подобно эху, чтобы затем раствориться во тьме и больше никогда не возвращаться.
Стикки следовала за Визеном, отставая от него всего на один шаг, ее плечи были сгорблены, а взгляд устремлен на тропу. Один неверный шаг грозил обернуться падением в i_ кромешную тьму вокруг них.
Единственным источником света в комнате была открытая дверь далеко позади и под ними, у основания лестницы. Золотой кирпич, из которого был сложен коридор за ней, мерцал, словно приветствуя их. Каждый шаг Визена по лестнице уводил его все дальше от света и все глубже в черноту.
Несмотря на то, что ничего не должно было быть видно, лестница и платформа в ее конце все еще были как-то различимы. Обсидиан блестел, словно в свете далекой луны, а в золотой отделке лестницы плясало что-то похожее на свет костра.
В воздухе витал слабый аромат. В нем чувствовалась элегантная нотка нежной сладости, окутанная объятиями отчаяния, – словно свежий бутон розы, сорванный со своего растения, рассыпался под ногами. Чем больше Визен пытался определить, что это за аромат и откуда он исходит, тем труднее было его обнаружить.
Не было слышно ни звука, кроме тех, что издавали Визен и Стикки. Было так тихо, что Визен мог слышать биение собственного сердца. Несмотря на все, виденное им за долгие годы жизни, волосы на затылке Визена стояли дыбом.
Некоторые эмоции были вне человеческого контроля. Они настолько глубоко укоренялись в психике, что от них невозможно было избавиться. И сейчас как раз одна из таких эмоций подсказывала Визену, что он и Стикки – незваные гости.
Незваные гости в таком месте, где не должно было ступать ни одно живое существо.
Как бы он ни планировал и ни готовился, была огромная разница между тем, чтобы подготовить свой разум к чему-то, и тем, чтобы увидеть это в реальности.
Он шагал дальше.
Шаг за шагом Визен поднимался по лестнице к своей цели. К единственному, ради чего он жил. Сотни лет, и все ради этого момента. Ключ на его боку казался тяжелым, как якорь.
Каждая частичка его существа была вложена в это. Тысячи и тысячи мгновений – и жизней – только для того, чтобы он оказался здесь. Чтобы он ступил на эту лестницу и на платформу за ней.
Здесь не было места ошибкам. Он не мог позволить проявиться ни малейшей слабости. Имея дело с кем-то столь могущественным, как восьмой ранг, Визен должен был быть непробиваемой стеной. Даже с теми преимуществами, которыми он обладал, наличие хотя бы единственной бреши могло…
Стикки поскользнулась.
Гладкий обсидиан не оставил ей шансов удержаться. Она потеряла равновесие и упала, ударившись головой об угол ступени с громким стуком.
Визен развернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стикки соскальзывает с края лестницы. Он рванулся вперед, но, хотя его тело состояло из многих вещей, быстрота не была одной из них.
Его рука прошла по воздуху на мгновение позже маленькой демоницы, и та рухнула в пустоту внизу.
Тьма поглотила ее в одно мгновение. Нечто вроде зазубренного стеклянного лезвия вонзилось в грудь Визена, и его дыхание замерло. Он вытянул руку, прежде чем хоть одна мысль успела промелькнуть в его голове.
Из кончиков его пальцев вырвались серые нити и пронзили тьму. В течение нескольких долгих мгновений они разматывались сквозь тени и исчезали из виду.
Затем они натянулись. Раздался резкий рывок, и рука Визена едва не выдернулась из сустава. Усилие едва не потянуло его за край. Если бы Стикки была чуть тяжелее, он бы не удержался.
Стиснув зубы, Визен дернул рукой назад. Нити снова устремились к нему, перебрасывая мелкого демона через край лестницы. Визен ухватился за нее, следя за тем, чтобы она не соскользнула снова. В том месте, где она ударилась о ступеньки, на виске выступила кровь.
Визен откинул рукой ее волосы назад. Рана выглядела плохо, но травмы головы всегда выглядели так.
Нелепо. Этот ребенок что, активно пытается покончить с собой?
Визен достал с бедра маленький пузырек. В нем мерцала тускло-красная жидкость, и он был укупорен резной стеклянной печатью. Визен отщелкнул печать, и она зазвенела по лестнице, а затем исчезла в темноте.
Он рукой открыл рот Стикки и влил в него маленькое зелье. Как только он это сделал, то закрыл ей челюсть и зажал нос. Прошла секунда. Рана на ее голове начала затягиваться, хотя половина лица все еще была залита кровью.
Глаза демоницы дрогнули.
Визен отпустил ее, его губы сжались.
«А?» спросила Стикки, тяжело моргая. «Что случилось?»
«Ты что, слабоумная?» потребовал Визен. «Как ты можешь поскальзываться на лестнице, если подъём по ней – единственное, что ты делаешь?»
Стикки потянулась к голове. Ее пальцы окрасились в красный цвет, когда она вытирала кровь с раны. «У меня сильно закружилась голова. Кажется, я не люблю высоту. Я не хотела. Мне очень жаль».
Визен на секунду замешкался, а затем резко выдохнул. Он уперся посохом в ступени и поднялся на ноги. Его руку покалывало. Он опустил взгляд. Под кожей пульсировали тонкие серые линии, светившиеся тусклой энергией, боровшиеся за то, чтобы удерживать его тело в целостности.
Он скорчил гримасу.
Дерьмо.
«Просто встань», – сказал Визен. «Надеюсь, теперь ты можешь стоять? У меня нет второго зелья, чтобы тратить его впустую».
Стикки осторожно поднялась на ноги. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и сглотнула, прежде чем дать Визену неуверенный кивок. «Да. Уже не так плохо. Голова кружится меньше».
Визен уставился на нее.
Она снова посмотрела на него.
Она точно снова свалится. Эта девчонка едва даже стоит на ногах.
«Зачем ты поднимаешься по этой лестнице, если боишься высоты?» спросил Визен.
«Я не боюсь высоты», – слабо возразила Стикки. «У меня просто немного закружилась голова. Я больше не упаду. Обещаю».
Рука Визена крепче сжала посох. Он уже завел этого демона в такую даль. Он не собирался отправлять ее обратно по лестнице. Она никогда не доберется обратно в коридор, не упав снова.
«Держись», – приказал Визен.
«Я сейчас испачкаю вас кровью».
«На мне уже столько крови, что я очень сомневаюсь, что еще какое-то количество изменит ситуацию», – сухо сказал Визен. «А вот чтоизменит, так это очередная задержка».
Стикки тут же обхватила его за шею и прижалась к его спине. Визен подождал мгновение, чтобы убедиться, что она не потеряет хватку, а затем снова начал подниматься по лестнице.
Путь предстоял еще долгий.
Странно, но, хотя он мог поклясться, что преодолел всю длину лестницы множество раз, ему удалось подняться лишь на четверть ее высоты.
Еще один трюк. Похоже, Сьеван очень любил их. Они не могли остановить Визена. Он не мог рисковать тратить больше магии, чем уже потратил, поэтому пошел дальше. Лестница не могла продолжаться вечно, и он продвигался вперед, пусть и медленно.
Минуты тикали и превращались в часы. Ступенька за ступенькой Визен поднимался к платформе, парящей в центре пустоты. Он приближался – просто чудовищно медленно.
Его домен скользил по ступеням, пока он шел. Мельчайшие Наполнения покрываливсевокруг. Сам воздух вокруг него был полностью насыщен рунической энергией. Это было невероятно. Если бы Визен оказался здесь по какой-либо другой причине, он бы сидел на ступенях и часами размышлял об окружающем мире.
Но сегодня было не до растрачивания времени. У него не оставалось времени на пустые траты – и он лез вверх.
В какой-то момент дыхание Стикки замедлилось. Она каким-то образом умудрилась заснуть. Он совершенно не представлял, как ей это удалось. Они находились в непосредственной близости от природного чуда.
Это была настолько редкая и мощная магия, что число людей, ставших ее свидетелями, было, несомненно, очень невелико. Это было все равно что проспать рассвет новой эры.
По мере того, как часы тянулись, а восхождение Визена медленно и неуклонно приближало его к вершине, он обнаружил, что на его губах появлялась слабая улыбка.
Старые воспоминания щекотали его в глубине сознания. Это был не первый раз, когда он вот так нес кого-то на спине, но те воспоминания были слишком болезненными, чтобы переживать их снова.
Он хранил их запертыми в коробке на задворках своего сознания сотни лет. Они были отвлечением. Утешением, которое препятствовало ему делать то, что должно было быть сделано. Но с этим скоро будет покончено. Коробка не останется закрытой надолго.
Время шло.
Визен не был уверен, сколько прошло времени. Если быть честным с самим собой, тишина была желанной. Прошло очень много времени с тех пор, как у него был такой момент безмятежности. Стикки все еще цеплялась за его спину, и он шел пригнувшись, чтобы быть уверенным, что она не соскользнет с него во сне.
Но, как это всегда бывает со всеми вещами, лестница подошла к концу.
Нога Визена стукнула о край платформы, и этот звук отозвался в его ушах, как рев водопада.
В самом центре платформы стояло обсидиановое кресло. Оно было простым и без каких-либо украшений, не больше стула, который Визен мог бы найти в своем кабинете.
В кресле сидел простой мужчина в таком же простом сером костюме. Его руки лежали на коленях, пальцы были переплетены. Черты его лица были настолько неинтересны, что их, казалось, невозможно было запомнить. Совершенно обычный нос, тонкие губы, которые не были настолько тонкими, чтобы чтобы стать приметными, бледная кожа и пыльно-каштановые волосы. Он не был ни высоким, ни низким. Он не был ни красив, ни уродлив. Он не был толстым и не был худым.
Но это заканчивалось на его глазах.
У мужчины не было радужных оболочек. Два молочных шара взглянули на Визена, когда он вышел на платформу. Они были пустыми и ровными. За ними не горели ни сила, ни огромный интеллект. Там было просто ничто.
Визен остановился на платформе напротив демона.
«Сьеван».
Глаза Стикки распахнулись. Благоговение и страх смешались на ее лице. Она соскользнула со спины Визена и встала рядом с ним, не говоря ни слова.
«И вот Плетеный Человек (1) прибыл», – сказал Сьеван, снимая руки с колен. Его слова были подобны легкому ветру, проносящемуся сквозь ночь и не оставляющему следов своего присутствия. «Кажется, ты принес с собой пассажира. Неожиданно».
Ему знакомо это старое имя? Полагаю, мне не стоит удивляться.
«Она свидетельница», – ответил Визен. Он достал ключ. Сила пульсировала внутри шлюза, грозя выплеснуться наружу. Визен держал ее запертой. Он не мог допустить, чтобы хоть малейшая часть энергии пропала зря. «Ты знаешь, почему я здесь».
«Странный выбор для свидетеля», – сказал Сьеван. Он расцепил руки и поднялся со стула. «Ты немного рановато. Другой наш гость еще не прибыл».
Еще один гость?
Визен не позволил этому провокационному вопросу отвлечь его внимание. Он был здесь только для одной цели.
«Я пришел сюда не для того, чтобы встречаться с кем-то, кроме тебя», – сказал Визен. Он зажал ключ между ладонями. Серые линии под кожей правой руки запульсировали. Глубоко внутри него древняя Руна содрогнулась, когда он призвал ее силу.
Нити тусклой энергии распустились из тела Визена. Они вились в воздухе вокруг него, как водоросли в океанском течении. Сила пузырилась в его груди и разливалась по всему телу.
«Я знаю», – мягко сказал Сьеван. «Тебе не победить здесь, Плетеный Человек. Я – Смерть, и ты не можешь мне противостоять».
«Я человек. В моей природе противостоять тому, что нельзя победить. Я не уйду, пока не получу то, ради чего пришел сюда».
«Твое желание вне пределов твоих возможностей».
«Но не твоих», – ответил Визен. Он положил руку на плечо Стикки и оттолкнул ее на шаг назад, в то время как сила, собиравшаяся в нем, нарастала. «Открой путь в загробный мир, или я отниму у тебя эту силу и сделаю это сам. Я пришел, чтобы вернуть свою дочь».
— — —
П.:
(1) – Сьеван называет Визена «Woven Man», переводчик дал версию «Сплетенный», но так как Руну Визена решено переводить как Плетение, будет так, если не будет возражений.