Глава 554 — Только еще один •
Визен прижал ладонь к двери.
Она не сдвинулась с места.
Он надавил сильнее, но безрезультатно. Это было похоже на попытку раздвинуть сплошную стену. Его глаза сузились. Ручки, чтобы попытаться потянуть дверь в другую сторону, не было. Она определенно предназначалась для того, чтобы ее толкали… а это означало, что Сьеван играет с ним в игры.
У Визена возникло искушение потянуться к ключу, висевшему у него под рукой, но он отбросил эту мысль. Он больше не играл со слабыми демонами. Что бы он ни думал об остальных представителях этой ущербной расы, Сьеван был другим. Это был враг, с которым он не мог позволить себе встречаться, будучи не в полной силе. Он также не мог не чувствовать взгляд Стикки, сверлящий его спину, пока она ждала, когда он откроет дверь.
Почему меня волнует, что думает этот ребенок? Это всего лишь немного полезная бродяжка, которая оказалась в моей тени, укрывшись от солнца. Она не имеет никакого значения.
Визен изучал щели в двери в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить слабым местом. Он очень сомневался, что Сьеван играет с ним без причины. Это было всего лишь очередное испытание. Еще один способ проверить, на что он способен. Где-то должен был скрываться подвох.
Его домен полз по коридору. Он прощупывал каждую щель между кирпичами и ощупывал стены в поисках зацепки, необходимой для того, чтобы разрешить головоломку, не потратив при этом ни капли энергии сверх того, что у него…
Тихий хруст эхом разнесся по коридору.
Ловушка?
Визен напрягся. Его чувства рванулись в поисках того, что произошло, и лишь мгновение спустя он осознал, кто на самом деле оказался объектом его внимания.
Стикки сглотнула, ее щеки покраснели, когда Визен развернулся к ||ней. В одной руке она держала крошечное сухое печенье, а на ее верхней губе было несколько крошек. Ее язык высунулся и слизнул их.
«Простите», – сказала Стикки. «Ему несколько недель. Я берегла его на случай, еслисильнопроголодаюсь. Не подумала, что это будет так громко. Я могу перестать есть».
Приказать ей прекратить есть сейчас было бы просто мелочно. Не лучший вариант, когда я пытаюсь произвести на Сьевана впечатление своей значимости. Успех моего плана зависит от встречи Владыки Смерти со мной. Я не могу больше задерживаться, иначе может разрядиться ключ.
Визен просто покачал головой и вновь обратил внимание на дверь. «Делай что хочешь. Мне все равно. Я не настолько слаб умом, чтобы отвлекаться на шум».
Он снова послал свой домен вперед, обшаривая стены.отошел на второй план, когда его внимание обострилось. Он имел дело с гораздо более серьезными противниками, чем простая дверь. Какого-то простого ребенка будет недостаточно, чтобы…
Хруст.
Костяшки пальцев Визена слегка сжались вокруг его посоха. Его домен прижался к крошечной деформации в скале, настолько маленькой, что она была совершенно незаметна невооруженным глазом. Он протолкнул через него свою силу, прочесывая то, что лежало за ним.
В глубине глаз Визена зажглось недоверие. Внутри каменной двери были выстроены мельчайшие Наполнения. Они были настолько малы, что могли бы вообще считаться несуществующими, но их сила оставалась на месте. Для того, чтобы сделать подобное, требовалось астрономическое мастерство.
Даже несмотря на ситуацию, Визен сглотнул. Он застыл в полном благоговении почти на секунду. В обыкновенной двери было спрятано, возможно, самое совершенное Наполнение из всех, что он когда-либо видел. Нечто подобное было произведением искусства, недоступным для глаз смертных. Это…
Хруст.
Визен прижал руку к двери, вырвавшись от своих мыслей. Он направил свою волю внутрь, следуя за крошечными линиями энергии, пока его разум не оказался настолько глубоко в глубинах камня, что был похоронен. Линии Наполнений были настолько тонкими, что ему приходилось двигаться с огромной осторожностью. Даже крошечное колебание энергии имело шанс что-то разрушить и испортить головоломку.
Секунды тикали и превращались в минуты. Он оказался милостиво избавлен от дальнейших хрустящих звуков. Визен предположил, что Стикки покончила с едой и предпочла оставаться безмолвной, за что он был ей благодарен. Задача была не из простых. Он должен был полностью сосредоточиться.
Перед Визеном разворачивались структуры, достаточно сложные для того, чтобы завязать в узел более молодой ум. Он не до конца понимал весь смысл этих Наполнений. Но, к счастью, ему это и не требовалось.
Сломать что-то было гораздо проще, чем создать.
Нужно было только убедиться, что он сломал это правиль…
Влажный всплеск разорвал его напряженную концентрацию, как мокрую папиросную бумагу. Домен Визена вздрогнул. Это была слабейшая потеря контроля, настолько незначительная, что большинство магов даже не заметили бы, что это произошло.
С крошечным хлопком Наполнение было уничтожено, исчезнув, словно его и не было.
Нет!
Визен молниеносно развернулся к Стикки, ярость, клокотавшая в его груди, еще не успела оформиться в его лице.
Изжеванная верхняя часть печенья, которое она ела, отвалилась от остальной части и упала на пол. Оно каким-то образом полностью пропиталось влагой – но прежде, чем Визен успел что-либо сказать или подумать, его взгляд упал на демоническую девушку.
Она застыла на месте, ужас и стыд играли на ее лице. «Простите! Извините! Я облизывала печенье, чтобы оно не хрустело так громко и не отвлекало вас, но оно выскочило у меня из рук! Само по себе! Я не знаю, что случилось!»
Гнев, сковавший челюсти Визена, замер. Казалось, что воздух выбили прямо из его легких. Стикки продолжала лепетать извинения, но Визен едва их слышал.
Она так похожа на…
Нет. Это просто демон. Я цепляюсь за соломинку, когда поле травы ждет меня. Я не могу позволить себе отвлекаться.
«Хватит», – сказал Визен, поднимая руку.
Рот Стикки захлопнулся со щелчком, и она напряглась. Она уставилась на него широко раскрытыми обеспокоенными глазами.
Рука Визена дернулась. Он потянулся к подсумку на боку и достал полоску вяленого мяса, бросив ее демонице. Она схватила ее и с недоверием уставилась на мясо. «Что это?»
«То, что ты сможешь съесть, не объявляя о своем присутствии на всей территории Проклятых Равнин».
«Я… я не думаю, что я больше голодна. Все в порядке. Я не буду есть», – запинаясь, пробормотала Стикки.
«Ешь эту чертову еду. Я уже дал ее тебе, а тратить ресурсы впустую – великое преступление. Это плевок на всех, кто отдал свои жизни в поисках того, что у тебя есть», – огрызнулся Визен, снова поворачиваясь к двери и изучая ее ровную поверхность.
Головоломки Сьевана могли идти лесом. Это занимало слишком много времени. Чем ближе он подходил к своей цели, тем сильнее чувствовал, что его контроль начинает ослабевать. Как будто его подсознание чувствовало приближение конца и начало раньше времени отпускать поводья. Как бы он ни старался вернуть их обратно, это было невозможно. Что было сделано, то сделано. У него оставалось не так много времени.
Похоже, у меня нет выбора. Придется сжечь некоторые ресурсы. Это не лучший вариант, но ни один план не может быть безупречным.
«Вы пытаетесь открыть эту дверь?» – спросила Стикки, ее слова прозвучали так тихо, что Визен едва мог их расслышать. Не помогало и то, что она послушалась команды Визена и теперь говорила через полный рот еды.
«Судя по всему, так и есть», – ответил Визен, потянувшись за ключом на боку.
Визен оглянулся на Стикки. «Да. Уверен».
«Почему? Разве вы не можете просто получить то, что хотите, став сильнее? Если вы сильны, вам не нужно использовать короткие пути. Можно все делать правильным способом».
Покорми бродягу один раз, и она внезапно решит, что может донимать тебя вопросами.
«Этоединственныйпуть», – сказал Визен, заговорив еще до того, как осознал, что его губы двигаются. «Я исчерпал все другие возможности. В зафиксированной истории есть только одна личность, которая продемонстрировала способность прорваться из этого плана в следующий».
«Загробная жизнь», – произнесла Стикки, ее глаза расширились от осознания. «Вы…»
«Пытаюсь кое-кого вернуть», – сказал Визен. «Да. И для этого мне нужна сила Сьевана».
«Вы думаете, что сможете победить его и забрать его Мастер-Руну? Вы настолько сильны?»
«Есть только один способ выяснить это», – ответил Визен с хрипловатым смешком. Его контроль над своим телом и эмоциями определенно ускользал. До сегодняшнего дня он никогда бы не дал столь откровенного ответа. «Я не могу потерпеть неудачу».
«Почему?» спросила Стикки. «Никто, кроме Сьевана, не может отправиться в загробныйи вернуться обратно».
«Я знаю об этих слухах», – сказал Визен. Его рука вернулась к ключу на боку, и он вытащил его из пояса. В нем таился океан силы, который только и ждал, чтобы его выпустили. «Возможно, однажды ты поймешь это, когда исправишь свое сердце. Есть вещи, которые должны быть сделаны».
Стикки удивленно моргнула. «Когда? Вы думаете, я смогу его починить?»
«Для тех, у кого есть достаточно решимости, все возможно». Визен поднял ключ и направил в него энергию, подключившись к огромному магическому жилищу за пределами этого мира. «Сегодня я продемонстрирую тебе это. Сдаваться недопустимо. Представь себе будущее, в котором ты добьешься успеха, и не допускай существования других путей».
Стикки несколько долгих секунд смотрела на Визена. Ее взгляд метнулся к ключу в его руках. Затем она сделала шаг вперед, встав на пути Визена.
«Вы делаете это неправильно».
«Что?»
«Дверь. Вы пытаетесь открыть ее не так», – сказала Стикки. Она подошла к двери и провела языком по ладони. Затем она с небольшим шлепком ударила ею по двери и слегка потянула за руку.
Дверь со скрипом открылась. Визен в недоумении уставился на Стикки, ключ едва не выпал из его пальцев от удивления.
Что?
Стикки уперлась ногой в дверь и дернула за руку. Рука хлюпнула, и она отлетела от двери, споткнувшись о собственные ноги. Трость Визена метнулась и зацепилась за ее плечи, поймав девушку прежде, чем она успела упасть. Он толкнул ее обратно, прежде чем даже понял, что пошевелился.
«Как?» ошеломленно спросил Визен.
«Это камень-губка! (1)» ответила Стикки с гордой ухмылкой. «Он очень пористый. Достаточно немного намочить его, и он присосется к тебе очень хорошо. Разве вам не приходилось видеть его раньше? Он везде под Пустошами. Многие демоны устраивают из него заплатки возле озер и нападают, когда ты на них застреваешь».
Визен перевел взгляд с открытой двери на Стикки. Ее лицо слегка побледнело, и она прижала руку, которой толкала дверь, к животу. Стикки заметила, что Визен смотрит в ее сторону, и послала ему смущенную улыбку.
«Это немного больно. Он очень сильно присасывается к руке».
Он медленно вернул ключ на место, и уголки его губ растянулись в самой легкой усмешке. «Понятно. Как любопытно. Я не знал. Там, откуда я родом, нет камня-губки. Ты дважды сделала для меня то, что не смог бы сделать демон 7-го ранга. Теперь я полностью уверен. Ты найдешь способ добиться успеха. Не принимай поражения в своей борьбе».
Он обошел Стикки и открыл дверь концом своего посоха.
У Визена перехватило дыхание.
За дверью было море небытия.
Чистая черная пустота простиралась насколько хватало глаз, и конца ей не было видно. Через всю комнату поднималась единая река обсидиановых ступеней. С каждой стороны она была отделана простыми золотыми накладками и упиралась в край большой круглой платформы.
Со своего места Визен не мог разглядеть вершину платформы, но это могло быть только одним.
Тронный зал Сьевана.
Его взгляд на мгновение скользнул вниз к Стикки. Она уже смотрела на него ожидающими глазами.
«Вы собираетесь победить Сьевана, верно?» спросила Стикки. «Вы не проиграете?»
«После того, как зашел так далеко? Я не допущу этого. Все, что встанет на моем пути, падет. Идем».
Стикки прижала руку к груди и взволнованно кивнула Визену. «Я хочу увидеть это. Битву между богами. Никто другой на Проклятых Равнинах никогда не видел ничего подобного».
Улыбка на губах Визена дрогнула.
Теперь я в этом уверен. Мой фокус рассыпается быстрее, чем я думал, если я реагирую таким образом. Все должно быть хорошо. Я уже на финишной прямой.
«Богов нет, но ты все равно будешь свидетелем», – сказал Визен. «Возможно, когда все закончится, ты сможешь взять сердце побежденного и заменить им свое собственное. Не забывай. Всегда есть путь к победе».
«Не забуду», – пообещала Стикки. «Я догадалась, что вы имели в виду. Просто нужно выбирать правильные битвы, верно?»
«Именно так», – сказал Визен.
Его посох со звоном ударился о нижнюю ступеньку лестницы, и он начал подниматься на платформу. Стикки последовала за ним, а глаза Визена не отрывались от платформы, возвышающейся высоко над ними, пока они вдвоем поднимались по ступеням.
Я сделал это – и скорее благодаря этому крошечному демону, нежели своей собственной силе. Как забавно. Моя дорогая Белла не сможет в это поверить. Подожди еще несколько мгновений, моя любовь. Я иду за тобой. Остался только еще один, кто должен умереть.
— — —
П.:
(1) – Вообще-то переводчик перевел «spongestone» как «губчатый камень», но раз в оригинале это одно слово, то пусть и тут будет практически одно.