Глава 550 — Обычный День •
Тодд дернулся в сторону за мгновение до того, как дерево рядом с ним взорвалось с оглушительным треском. Осколки дерева разлетелись в разные стороны. Он ударил браслетами друг о друга, вызвав перед лицом вихрь пламени, который поглотил осколки прежде, чем они успели добраться до его кожи.
Он упал на землю и вскочил на ноги, изогнувшись всем телом, когда клинок просвистел в воздухе там, где мгновение назад был его живот. Под его ногами захрустели листья, а из-под одной из покрытых камнем ног вырвался огонь, ускоряя ногу, которую он подбросил вверх.
Птица отпрыгнула назад. Нога Тодда прошла так близко от ее лица, что ветер откинул ее волосы назад, но удар не был нанесен. Она приземлилась на одну ногу, балансируя на торчащем корне, словно это была ровная земля. Она метнулась вперед, ее меч мелькнул, как разящая змея.
Тодд переместил свой вес и сделал пируэт. Боль пронзила его шею, но холодный мороз, обжигающий ее, не позволил этому помешать его движениям. (1) Ладонь, покрытая тонким слоем камня, заскрежетала по лезвию, когда он отбросил его в сторону.
Другую руку он направил Птице в живот. Она переместила свой вес. Его удар прошел мимо. Если бы он чуть-чуть сместился в сторону, его рука угодила бы прямо в бинты, покрывающие ее тело. Они были покрыты царапинами и тонкими порезами, но ему пока не удалось нанести ей прямой удар.
Колено Птицы хлестнуло между ног Тодда, обмотанных такими же бинтами, как те, что были на ней, и раздался громкий хруст.
Они замерли.
Глаз Птицы дернулся. Затем она отпрыгнула назад, схватившись за колено и ругаясь под нос.
«Что, черт возьми, не так с твоим…»
Тодд отодвинул бинт, даже не потрудившись скрыть ухмылку на своем лице. Под обмоткой его тело покрывал тонкий слой затвердевшего камня. «Изабель уже пробовала это. Я быстро учусь. Вот что получаешь, когда идешь на дешевый удар».
«Дешевых ударов не бывает», – процедила Птица сквозь стиснутые зубы. Она подняла руку вверх, нетерпеливо помахав ею.
Кусты вокруг них зашуршали. Из одного из них вылетело зелье здоровья. Птица подхватила его и одним глотком опустошила весь пузырек, а из-за деревьев вышел Джален с огромной ухмылкой на лице.
Он, как и все остальные, был плотно замотан.
В отличие от остальных, Джален не ограничился только своим телом. Он обмотал все, начиная с пальцев и заканчивая волосами, оставив незакрытыми только глаза и нос. Маг 6-го ранга даже запеленал свой рот. Джален показал Тодду большой палец вверх и сказал что-то, что было полностью заглушено покрывающими его бинтами.
Тодд уставился на него.
Джален поднес палец ко рту и разорвал обертку.
«Хорошая работа», – сказал Джален. «Это было весело».
«Это было эффективно», – сказала Александра, выходя из кустов позади Джалена. Она прошла через небольшой участок леса, освещенный солнцем, и остановилась в тени от густого растительного полога над ними. Положив руку на эфес меча, она кивнула Тодду. «Это могло бы закончиться плохо, если бы Птица приложила больше силы. Или если бы это была я».
«Я бы и близко не подходил к тебе ни с чем, что можно раздавить», – сообщил Тодд Александре, поежившись. «Есть разница между обычными людьми и теми, кто наделен силой Телесных Рун, как ты. В тот момент, когда я окажусь с тобой в ближнем бою, я уже облажался».
Деревья зашелестели, когда из них один за другим вышли остальные члены группы. Эмили и Джеймс вышли вместе, за ними последовали Изабель и Сильвертид. Они все были в одинаковых одеяниях, хотя Сильвертид предусмотрительно прикрепил к ним свой плащ, а также несколько кусков преднамеренно размещенной брони.
«Знаете, этот стиль тренировок неудобно эффективен», – сказала Эмили. «Но… не обижайся, Птица. Я надену нормальную одежду, как только мы выберемся отсюда».
«Эффективность – это единственное, что имеет значение», – сказала Птица.
«Нет, в этом вопросе я на стороне девушки», – сказал Сильвертид. «Я слишком стар для этого. Вермил – человек в своей собственной лиге (2). Боюсь, я не настолько ненормальный, чтобы добровольно сражаться таким способом в любой нормальной ситуации».
На мгновение все замолчали. Руки Тодда сжались в кулаки. Прошло уже больше недели с тех пор, как Вермил, Ли и Мокси провалились через портал в Проклятые Равнины. Следующий их экзамен приближался.
Это уже совсем не то. Джален, Брейден и Сильвертид отлично справляются с тем, чтобы обеспечить нас занятиями, но я скучаю по Вермилу. Возможно, во многом потому, что Джален просто чертовски напрочь сумасшедший. По сравнению с ним Вермил кажется практически нормальным.
«Но можешь ли ты представить себе выражение лиц всех вокруг, когда ты полностью раздавишь какого-нибудь сопляка из семьи Кинг, одетая как сбежавшая мумия?» спросил Джален, потирая руки с восхищенной ухмылкой. «Их глаза просто выпадут из черепа. Воспоминание об этом запечатлелось бы в моей памяти как минимум на несколько лет».
«Ты заставляешь нас так сильно сосредоточиться на этой тренировке, потому что думаешь, что было бы смешно, если бы мы использовали ее на публике?» спросила Александра, прищурившись на Джалена.
«Конечно, нет», – оскорбленно заявил Джален. Он прижал руку к груди и разочарованно покачал головой в ответ на обвинительные слова Александры. «Мое личное развлечение составляет лишь около 80 процентов моей мотивации. Остальные 10 процентов – это желание видеть, как вы становитесь способными успешными магами».
«Не хватает 10 процентов», – сказал Джеймс.
Выражение лица Джалена стало серьезным, и его рука снова опустилась. «Последние 10 процентов моей мотивации – это понимание того, что я не могу быть Вермилом. Я не понимаю Формации так, как он. Я не могу быть учителем, как он. Брейден может обучить вас магическому бою. Птица поможет развить ваши физические способности, а Сильвертид научит тактике и стратегии – но я не могу научить вас ничему, что могло бы вам помочь».
«Однако ты здесь самый сильный», – нахмурившись, сказала Изабель. «Ты мог бы легко научить нас, если бы захотел. Тебе… просто больше нравится валять дурака».
«Верно», – сказал Джален. «Вторая половина, в смысле. Я ценю свое удовольствие. Я прожил слишком долго, чтобы игнорировать свои желания. Но если вы думаете, что сила порождает хорошего учителя, то вы ошибаетесь. Знаете, почему?»
«Если бы она знала, то вряд ли стала бы спрашивать», – сказал Джеймс.
«Потому что преподавание требует понимания своей силы», – сказал Джален, не обращая внимания на Джеймса. «А я и есть моя сила. Я владею своими Рунами так долго, что не могу объяснить вам, как они работают. Они просто работают. Это инстинктивно. Мое тело сражается само по себе. Оно не нуждается в намеренном обдумывании. Проще говоря, разница между вашей силой и моей настолько велика, что я не могу правильно осмыслить то, что нужно понять вам».
«Ну, я не могу говорить за всех, но даже это было очень полезно. Если бы не ты, мы бы не получили ни дополнительных Рун от Птицы, ни половины того обучения, которое мы прошли до сих пор», – сказал Тодд.
«И ты проводил с нами -cy спарринги», – заметила Изабель. «Несколько раз».
«Я играл в дартс. Вы просто были на пути моих мишеней». Джален задрал нос и скрестил руки перед грудью. «Не принимайте мою скуку за что-то другое. Я здесь только потому, что мне нечем заняться. А теперь, если мы закончили терять здесь время, я полагаю, что у вас у всех есть тренировки по Формациям, на которые вы могли бы потратить свои усилия. Будет неловко, если вы окажетесь плохо подготовленными к завтрашнему экзамену».
«Э… Я не думаю, что экзамен будет завтра», – сказал Тодд.
«Точно не завтра», – сказала Изабель. «Он на следующей неделе».
«Я так и сказал», – сказал Джален, взмахнув рукой. «На следующей неделе. Завтра. То же самое, плюс-минус несколько сотен часов».
«На самом деле это не так», – пробормотал Джеймс себе под нос. Эмили толкнула его локтем в бок.
«Значит ли это, что я могу сейчас уйти?» спросила Птица. «Мне нужно проверить еще множество теорий. Мне нужно найти более сильных монстров, чтобы потренироваться с ними. Этот стиль нужно довести до предела, а я только начинаю внедрять его в полноценный магический бой. Возможности безграничны».
«Подави нетерпение». Джален прикрыл рот рукой, зевая.
Раскатистый грохот потряс лес. Все, кроме Джалена, развернулись в его сторону, привлекая к себе Руны.
«Что это было?» спросила Александра, вытаскивая меч и принимая боевую стойку. «Судя по звуку, это было что-то большое».
«Это должен быть Брейден», – сказал Джален. «Как и просила Птица, несколько монстров для тренировок. Я совсем недавно отправил его их собирать. Похоже, он наконец нашел их достаточно».
Грохот стал громче. Тодд и Изабель обменялись взглядами, а затем посмотрели на других студентов. Все они придвинулись ближе друг к другу. Александра и Изабель заняли места, ближайшие к надвигающейся угрозе, а Тодд и Эмили расположились позади них. В руках Эмили материализовался лук изо льда, а Джеймс совсем исчез из виду.
«Я думал, мы сейчас будем практиковаться в Формациях», – сказал Тодд и приготовил свои браслеты, в то время как воздух огласился ревом. Земля задрожала под его ногами, когда что-то – или много чего-то – стало приближаться.
«О, так и есть», – сказал Джален. Бинты на его лице сморщились, когда он широко улыбнулся. «Это будет настоящая боевая практика, а не скучная медитация, которую вы все тут усердно повторяли. Не бойтесь. Я сокрушу вашу магию своим доменом, если вы допустите ошибку. Я гораздо чувствительнее Вермила. Может, я и не в состоянии наставлять вас, но невзгоды отличный учитель».
«Если ты подавишь нашу магию, я уверена, что нас убьет то огромное нечто», – нервно сказала Эмили. «Разве нам не следовало попробовать это с чем-то поменьше?»
«Что? Разумеется, нет». Джален в недоумении оглянулся на Эмили. «Где в этом было бы веселье? А теперь займитесь подготовкой этих ваших маленьких Формаций. Они вам понадобятся».
В то время как Тодд потянулся к магии внутри себя и поднял браслеты, готовясь к предстоящему бою, он не мог сдержать промелькнувшую в нем искорку веселья. Все это мало чем отличалось от того, как Вермил тренировал их в Выжженных Акрах.
Я думаю, что Джален может быть больше похож на Вермила, чем ему кажется.
«Здесь нечего бояться», – провозгласила Птица с возбужденной улыбкой. «Я давно ждала этого. Я…»
Джален растворился в воздухе с крошечным всплеском фиолетовой энергии. Он вновь возник позади Птицы, его рука опустилась ей на плечо, а на губах заиграла опасная улыбка. «Боюсь, ты сыграешь со мной в дартс. Никаких помех».
«Что? Но…»
Они оба исчезли.
Эмили сглотнула. «Как он собирается что-то сделать, чтобы остановить наши Формации, если его здесь даже нет?»
«Не отвлекайся», – посоветовал Сильвертид. «Джален – сумасшедший».
Они на мгновение замерли.
«А разве ты не должен был после этого сказать что-то вроде «но я уверен, что он будет внимательно наблюдать» или что-то в этом роде?» поинтересовался Тодд.
«О, нет. Я закончил свое заявление», – сказал Сильвертид.
Изабель вздохнула. Земля перед ней вздыбилась, и камень покрыл ее тело, а в одной руке образовал толстый щит. Мерцающая голубая энергия просочилась сквозь трещины в камне и зажужжала вокруг нее, формируя в другой руке копье. «Мы с Александрой будем удерживать внимание монстра, пока мы выясняем, с чем имеем дело. Тодд, Джеймс, Эмили, вы все поддерживаете нас».
«Уже иду», – сказал Тодд. Камень зашевелился рядом с ним, формируя оболочку вокруг его рук и ног, готовя к использованию его импровизированную магию взрыва. «Я готов».
«Серьезно?» спросила Эмили, натягивая на тетиву своего лука ледяную стрелу.
«Нет», – ответил Тодд с ухмылкой. Грохот становился все громче, пока у Тодда не задрожали ноги от того, что земля под ним заходила ходуном. Он поднял руки, чтобы сохранить равновесие. «Но я привык импровизировать».
Затем деревья перед ними разлетелись в щепки, и из леса вырвалось огромное ящероподобное чудовище размером с несколько домов с кроваво-красными от ярости глазами и рядами острых зубов, торчащих из черных десен.
Заметив группу, оно двинулось прямо на них, его хвост снес несколько деревьев по бокам одним ленивым взмахом, когда оно бросилось на поляну. Грязь и сломанная древесина разлетались вокруг него в миниатюрном урагане, а из пасти вырывался шипящий рев.
Ухмылка растянула уголки губ Тодда, когда Изабель и Александра пришли в движение, крича, чтобы привлечь внимание монстра.
Было похоже на то, что сегодня намечался еще один довольно обычный день тренировок.
— — —
П.: Что меня максимально убивает, так это то, что, получается, весь вояж на Проклятые Равнины, начавшийся под конец 5-го тома, продлился НЕДЕЛЮ… А совсем скоро экзамен, и не будет большим спойлером, что сцена из него на минуточку изображена на обложке 7-го тома на Амазоне. То есть весь остаток 6-го тома тоже займет каких-то несколько дней… От манеры автора обращаться со временем у меня пропадают все цензурные слова)
(1) – Снова не смогла сообразить нормальную фразу для перевода( Оригинал: «Pain twinged in his neck, but the cool frost burning into it prevented it from hindering his motion». Не могу адекватно представить себе сей букет ощущений…
(2) – В оригинале «Vermil is a man in his own league». Идиома «to be in a league of its/his/their… own» означает «быть вне конкуренции/недосягаемым», «стоять особняком»[Multitran], и, кажется, в русском тоже есть что-то такое, но что-то мне не нравится нынешний вариант перевода. Может, сама придумаю что-то позже, а может снова воспользуюсь вашей помощью..^^’)