Глава 548 — Мерзкое создание •
Примерно через час Ной вышел из резиденции Белкуса с большим свитком под мышкой и самодовольной ухмылкой на лице. Остальные члены группы, за исключением Зорина, который остался в тронном зале, шли по бокам от него.
Йору снова присоединилась к ним, когда они покидали дворец. Маскот сидел на ее голове, как птица в гнезде. Он наблюдал за Ноем ленивыми глазами, лениво перебирая лапами волосы Йору, пока она его везла. Маленькая демоница, казалось, не возражала.
«Что, по-твоему, несколько Рун Разума 5-го ранга могут тебе дать?» спросил Затх, пока они шли. Его слова сопровождались лязгом тяжелых сабатонов, пока они шли по улицам Трэдона в направлении лагеря Сети.
«Много чего», – ответил Ной. «У меня самого есть несколько Рун, и я предпочитаю создавать все Руны, которые использую. Это позволяет мне минимизировать количество ошибок, присутствующих в них».
«Дотошный», – сказал Затх, слегка кивнув. «Лорд Сьеван придерживается того же мнения. Требуется много времени и денег, чтобы продвигаться таким образом. Это не то, на что способны большинство демонов, когда сила является валютой, за которую покупается жизнь».
Это был тонко завуалированный вопрос. Затх все еще не был уверен, насколько силен Ной. Даже не имея домена, Затх скорее всего мог сказать, что Ной не был демоном 6-го или 7-го ранга – но он также знал, что Ной вернулся после смерти и стоял почти на равных с Белкусом.
Если что-то выглядит как утка и крякает как утка… то это, скорее всего, Лорд Демонов.
«Дотошность – единственный способ работы над совершенствованием Рун», – сказал Ной, пожав плечами. «Все остальное не даст ничего, кроме помех. На карту поставлено слишком много силы, чтобы действовать бездумно».
«Очень верно», – сказал Затх. Он повернул голову и посмотрел на Айлина и Йору. «Все ли твои решения столь же просчитаны?»
«Некоторые из них».
Они прошли мимо группы демонов, болтающих на улице. Разговор демонов прервался, когда они заметили массивную фигуру Затха, неуклюже шагающую по улице рядом с Ноем. Их рты открылись, и они уставились в ошеломленном недоверии, не двигая ни единым мускулом, пока не остались позади по улице.
«Итак», – сказал Затх. «Каков именно твой план по решению проблемы с Визеном? Или это был просто предлог, чтобы выманить у Белкуса несколько ненужных Рун?»
«Ты действительно считаешь, что мне нужно хитрить, чтобы выманить несколько Рун 5-го ранга?» спросил Ной, устремив на Затха недобрый взгляд. «Твое мнение обо мне настолько низкое?»
Затх издал низкий смешок. «Справедливо. Значит, у тебя есть план?»
О, ни в малейшей степени. Я его полностью надул. У меня нет ни малейшего представления о том, что я собираюсь делать с Визеном. Руны Разума нужны мне только для того, чтобы убедиться, что он не сможет меня каким-то образом контролировать.
«А ты как думаешь?» Ной приподнял бровь.
«Я бы предположил, что тот, кто преследовал Визена в течение какого-то времени, должен знать о его некоторых слабостях», – допустил Затх, коротко кивнув головой. «Тогда я с нетерпением жду возможности увидеть, что это такое. Думаю, мне понравится наблюдать за боем».
«Наблюдать?» Ной моргнул. Визен активно атаковал Город Золота. Даже если Лорд Сьеван не собирался вмешиваться напрямую, ему казалось, что один из подчиненных Лорда Демонов должен быть более чем готов вмешаться, чтобы остановить эту неприятность. «То есть ты не собираешься…»
«Помогать?» с усмешкой закончил Затх. «Нет. Конечно, нет. Если только Лорд Сьеван об этом не попросит, я не стану этого делать. Мои силы слишком разрушительны, чтобы высвобождать их в городе Лорда Сьевана. Смерть эффективна во многих вещах, но избежание сопутствующего ущерба – не одна из них».
Ной взглянул на Затха краем глаза. «Ты не можешь ее контролировать?»
«Я вижу, ты не сталкивался с Рунами Смерти в прямом конфликте», – сказал Затх. Из его тона ушла доля веселья. «Мы владеем Смертью, Паук. Не увечьями. Не болью. Смертью. Если бы я использовал свои Руны для борьбы с кем-то, кто достаточно силен, чтобы справиться с другими демонами 7-го ранга, то ущерб городу был бы астрономическим».
Ной задумчиво кивнул, но его разум уже переключился на другую мысль.
Если его Рунам настолько не хватает контроля… это не потому, что они настолько мощные, что он не может даже пукнуть, не убив всех в радиусе десяти миль. А потому, что они плохо сделаны. Его комбинации плохи.
Полагаю, в этом есть смысл. Без Разлома вероятность того, что Руна окажется плохой, возрастает экспоненциально с каждым рангом. К седьмому рангу, особенно в Проклятых Равнинах, если твои Руны не будут окончательно испорчены, это будет чудом. Судя по всему, даже у Лорда Сьевана есть пределы его могущества.
«Понятно», – сказал Ной. «То же самое верно и для Сьевана? Он не может сражаться, потому что одним щелчком пальца может по ошибке уничтожить город?»
«Нет», – ответил Затх. В его голосе зазвучала нотка благоговения, и он покачал головой. «Лорд Сьеван совсем другой. Его сила непостижима. Он мог бы сделать все, что пожелает, но не вмешивается в подобные ситуации. Он будет действовать только в том случае, если сам город окажется под угрозой. А сейчас Визен не сделал ничего, кроме как убил нескольких демонов».
«Полагаю, для Владыки Смерти несколько смертей не будут иметь большого значения», – проворчал Ной.
«Нет», – согласился Затх. «Не будут».
Остаток пути до лагеря прошел в молчании. Айлин все еще был слишком напряжен, чтобы что-то сказать, а Йору была занята котом, который в это время приводил ее волосы в состояние полного беспорядка.
Ной с облегчением обнаружил, что лагерь остался таким же, каким он его оставил. Хотя в этом не было никакого смысла, какая-то часть его опасалась, что какой-нибудь идиот попытается напасть, пока он будет отсутствовать.
На обратном пути они, несомненно, привлекли к себе немало внимания. Тихий ропот следовал за ними по пятам. Новости о прибытии Затха и последующей встрече с Пауком и Белкусом определенно распространились по Трэдону, и лагерь Сети не остался в стороне – особенно с учетом информационной сети, которую создал Айлин.
«Выгляди увереннее», – приглушенным шепотом сказал Ной, обращаясь к Айлину. «У тебя только что была встреча с Лордом Демонов. Так и веди себя соответственно».
«Я почти ничего не сделал, кроме как облажался», – прошептал Айлин в ответ.
«Они этого не знают».
Демон Знаний бросил взгляд в сторону. Его губы сжались, а спина выпрямилась. Он опустил плечи и нацепил на лицо безучастное выражение, как будто его не беспокоило все то внимание, которое они привлекали.
Ной слегка кивнул ему.
Странная группа остановилась в центре лагеря, напротив палатки Ноя и Мокси. Затх подошел прямо к дыре в земле, которую он проделал мечом ранее в этот день, снял огромное оружие со спины и снова воткнул его в землю, словно возвращая на место Экскалибур.
«Пришло время для нашего дела», – сказал Затх. «Лорд Сьеван ждет. Тебе предстоит доставить Руну, которую он запросил».
«Мы продадим Руну, которую он запросил», – поправил Ной. Он бросил взгляд на свиток под мышкой, затем снова на Затха. «Я уверен, он не будет против подождать часок-другой, верно? Я бы хотел разобраться с этим».
Затх нахмурился. «Ты собираешься заставить меня ждать? Ты собираешься заставить ждать Лорда Сьевана?»
Затх уставился на Ноя.
«Может быть, вам стоит встретиться со своей подчиненной, прежде чем уйти?» предложил Айлин из-за спины Ноя, его голос слегка дрожал. «Она ждала вас».
Затх склонил голову набок. Он помолчал секунду, затем коротко вздохнул. Демон потянулся к огромному шлему на своей голове и плавным движением снял его.
К удивлению Ноя, Затх выглядел совершенно не так, как он ожидал. Впрочем, он и сам не был уверен, чего именно он ожидал.
Лицо Демона 7-го ранга было довольно красивым. У него были высокие скулы и глубокие зеленые глаза. Его длинные черные волосы были убраны в высокий хвост, свисавший с затылка и скрывавшийся в задней части доспехов.
«Очень хорошо», – сказал Затх. «Я подожду».
Как будто по команде, Мокси высунула голову из палатки. Она определенно подслушивала и ждала момента, чтобы появиться. На ее лице отразилось облегчение, когда она увидела всех и убедилась, что они вернулись благополучно.
Ее взгляд на мгновение остановился на Маскоте, но она не позволила ему задержаться. Она полностью вышла из палатки.
«Встреча прошла хорошо, я надеюсь?» – спросила Мокси.
«Было познавательно», – ответил Ной. Он покосился на свиток у себя под мышкой. «И прибыльно».
«Ну конечно». Уголок рта Мокси приподнялся. «Затх сказал, что ему понадобится кресло? Мне потребуется немного времени, чтобы сделать что-нибудь достаточно большое для него, и его придется поставить снаружи. Вы не против?»
«Этого будет достаточно», – сказал Затх.
«Отлично», – сказал Ной, направляясь к палатке. «Я захвачу Аксиль, чтобы вы двое могли наверстать упущенное. Пожалуйста, проследи, чтобы она не натворила ничего грубого. Будет очень неприятно, если придется снова ее убивать».
Затх склонил голову. И пока Мокси вылавливала большой кусок мяса из своей сумки, чтобы начать формировать кресло, Ной направился в палатку.
Ли взгромоздилась на его гримуар и смотрела на Аксиль некомфортно расширенными глазами. Она была похожа на кошку, наблюдающую за пойманной птицей.
Аксиль, к несчастью для нее, все еще пребывала в половинчатом состоянии. Глаза демоницы были зажмурены в попытке смотреть куда-то еще, кроме Ли или гримуара. В данный момент Ной не был уверен, чего конкретно она избегает.
«О! ай_ Ты вернулся!» воскликнула Ли. Ее глаза не отрывались от цели.
«Да», – подтвердил Ной. «Все прошло хорошо. Ты… чем-то занята?»
«Я слежу за Аксиль».
«Понятно», – сказал Ной. Он подошел к Ли и осторожно вытащил гримуар из-под нее. Она сместилась в сторону, позволяя ему забрать книгу и не позволяя своему взгляду отклониться. Ной ткнул пальцем в гримуар. «Сохрани эти Руны».
Ной протянул свиток. За долю секунды бумажный язык вырвался наружу, схватил свиток и втянул его в огромные страницы книги. Раздался мягкий хруст. Потом не было ничего.
Аксиль заскулила.
«Хорошая книга», – сказал Ной гримуару, перекидывая его через плечо за ремешок и похлопывая по нему. «Скоро я принесу тебе что-нибудь поесть».
«А как же я?» спросила Ли.
«И тебе тоже», – ответил Ной, взъерошив ее волосы. Он подошел к Аксиль и поднял ее за заднюю часть рубашки, как непослушное животное. «Пойдем. Твой босс пришел забрать тебя».
Аксиль даже не ответила. Она просто повисла в руках Ноя, раскачиваясь, как пиньята.
«Ли, с Аксиль ничего не случилось?» спросил Ной, слегка встряхивая миниатюрную демоницу.
«Нет. Я следила за ней».
«Как ты и говорила», – сказал Ной. Он пожал плечами. «Ну что ж. Пойдем. Спасибо, что присматривала за всем».
«Агась!» Ли пристроилась следом за Ноем, и они вдвоем вышли из палатки на главную площадь лагеря Сети.
За то короткое время, что Ной находился в палатке, Мокси уже успела сформировать кресло для Затха. На самом деле это был скорее гигантский куст в форме мешка с фасолью. Затх, казалось, не возражал. Он опустился в него и растянулся, на его лице заиграла восхищенная ухмылка.
«Ты не предоставляешь услуг по ландшафтному дизайну?» спросил Затх у Мокси. «Я никогда не сидел на столь мягком растении».
«На данный момент нет, но я бы не стала возражать против этой идеи», – задумчиво ответила Мокси. «Я не считала это настолько впечатляющим».
«Ты преуменьшаешь свои способности», – удовлетворенно прокомментировал Затх. «Это фантастика. Ты могла бы сорвать куш. Это самая удобная вещь, на которой я когда-либо сидел».
«Хм…» Мокси почесала подбородок. «Интересно».
«Я вернулся с твоей подчиненной», – сказал Ной, когда стало ясно, что их разговор затих. Он поднял руку с Аксиль.
«Я сейчас немного занят», – сказал Затх, одним глазом покосившись на Ноя. «Просто брось ее…»
Его слова оборвались. Огромная голова резко поднялась. Отвращение и ужас отразились на лице Затха, когда он уставился на Ноя.
«Это что за мерзкое создание?»