Глава 531 — Танец •
Как оказалось, чтобы выяснить, кто убил обладателя 5-го ранга, работавшего на Лорда Белкуса, Трэдону потребовалось примерно три часа. Ной уже давно закончил свои совещания со Слиянием Разумов и обедал вместе с Ли и Мокси в их палатке, когда полог распахнулся, и Вайолет едва не споткнулась о собственные ноги, торопясь забежать внутрь.
«Нас собираются атаковать!» воскликнула Вайолет, ее слова прозвучали так быстро, что практически слились друг с другом.
«Нас что?» Ной приостановился с полоской выдержанного мяса на полпути ко рту. «Немного помедленнее, пожалуйста».
«Нас собираются атаковать», – повторила Вайолет напряженным голосом. «Четыре демона. Думаю, они 5-го ранга. Они летят в этом направлении».
«Летят?» Мокси поднялась со стула. «На мечах?»
«Нет. Внешняя магия», – ответила Вайолет. Она переминалась с ноги на ногу и оглядывалась через плечо на воздух над ними, словно ожидая, что в любую секунду на них свалится какой-нибудь демон. «Я не знаю, сколько у нас времени. Врисс заметила их приближение и побежала сообщить об этом. Она предупредила весь лагерь».
Ли выхватила из рук Ноя полоску вяленого мяса и сунула ее в рот, пока он отвлекся. Ной вздохнул и поднялся со стула, передавая Ли свою тыкву.
«Ты уверена, что они направляются к нам?»
«Врисс была уверена. Они направляются прямо в эту сторону».
«У них ушло больше времени, чем ожидалось», – сказал Ной. Он хрустнул шеей, и Вайолет попятилась назад, когда он вышел из палатки и обернулся. «Откуда они приближаются?»
Вайолет указала на юг и на крыши домов. Здания мешали ему видеть слишком далеко, но воздух в данный момент был чист.
Четыре демона 5-го ранга – не повод для шуток, особенно если они были более компетентны, чем Игрис. Ной не был уверен, что сможет в одиночку справиться с четырьмя угрозами уровня Азеля. К счастью, он был не один. Мокси и Ли вышли из палатки за его спиной и присоединились к нему, сканируя небо.
Вокруг них суетились демоны, спешащие укрыться. Ной сделал заметку поблагодарить Врисс за то, что она немедленно предупредила всех. Было бы очень неприятно, если бы все демоны в его лагере погибли во время боя. Это отбросило бы его информационную сеть на несколько дней назад, не говоря уже о том, какой ущерб это нанесло бы его репутации.
Серебристые волосы привлекли его внимание. Ной посмотрел в ту сторону, где Йору вышла из палатки Вайолет. Ее волосы были заплетены в высокий длинный хвост, который едва не касался земли.
«Ты собираешься сражаться?» спросил Ной. Он не ожидал, что Йору действительно будет с ними. Он просто предположил, что могущественная демоница будет…
«Нет», – ответила Йору. Она наклонила голову в сторону. «Белкус вмешался бы, если бы я действовала, и я не вижу будущего, в котором я достигну желаемой победы, если он будет действовать здесь. Я не верю, что вам понадобится моя помощь».
Ну конечно.
«Не хочешь ли рассказать мне, с чем мы столкнулись?» спросил Ной. «Что-нибудь, что мне следует знать?»
«Не существует будущего, в котором я вмешаюсь в эту битву. Поэтому я не понимаю вероятности его исхода».
«Это просто причудливый способ сказать, что ты ни черта не знаешь», – проворчала Мокси.
«Верно».
Ной не смог удержаться от смешка. Он только покачал головой и кивнул в сторону Вайолет. «Просто держи ее подальше от неприятностей, ладно? Мне не нужно, чтобы третьи ранги, на создание которых я потратил столько усилий, оказались раздавленными».
«Мне не нужно, чтобы за мной присматривали», – сказала Вайолет.
Ной посмотрел на нее краем глаза. «Ты что, думаешь, что сможешь сама о себе позаботиться против группы демонов 5-го ранга?»
«Нет. Я не настолько глупа, чтобы вмешиваться. Я буду прятаться вместе с Айлином и всеми остальными, кто не хочет умирать».
«А». Ной мудро кивнул. «Хорошо. Я на мгновение забеспокоился, что ты наделаешь глупостей. Рад слышать, что у тебя все в порядке с головой. Тогда вперед. И убедись, что все остальные думают так же, как ты. Я буду очень зол, если потеряю впустую хоть один из тех ресурсов, которые я выращивал».
Вайолет резко кивнула ему. Она бросилась к большому шатру, в котором находился Айлин. Йору не сделала ни единого движения, чтобы последовать за ней. Ной приподнял бровь. Йору наклонила голову в другую сторону.
«Ты ждешь, что я последую за ней».
«Очень проницательно. Ты использовала свою магию для этого?»
«Нет. Я догадалась об этом по выражению твоих глаз». В голосе Йору звучала гордость за свои слова.
«Ты права. Что ты здесь делаешь?» спросил Ной. «Я думал, ты не собираешься вмешиваться. Просто сохрани жизнь остальным».
«С ними все будет в порядке», – сказала Йору. «Я наблюдаю».
Что-то подсказывало Ною, что она наблюдает не за происходящим. На мгновение его разум соблазнился вопросом, как же работает ее сила. Способность видеть вероятности будущего казалась довольно эффективным способом свести себя с ума. Он отогнал эти мысли. О Йору можно будет побеспокоиться позже. Сейчас его гораздо больше волновало, где находятся их предполагаемые нападающие.
«Неужели все, кого нанимает Лорд Белкус, всегда опаздывают?» спросил Ной. «Им понадобилась целая вечность, чтобы понять, что мы прикончили одного из его людей. Честно говоря, это немного печально. По идее, группа 5-го ранга должна быть способна на большее».
«Ты забыл Дейтона?» с усмешкой спросила Ли. «Есть много идиотов с высокими рангами. Это не делает их очень хорошими в чем-либо. Это как хорошая форма для торта. Наличие таковой не делает тебя пекарем».
Ной повернулся к Ли. «Хорошая аналогия. Ты когда-нибудь собираешься начать изучать кулинарию? Я помню, что ты интересовалась этим».
«Я все время отвлекалась на ингредиенты».
«А. Точно. Следовало это предвидеть», – сказал Ной.
«В конце концов у меня получится».
Ной поднял взгляд вверх, когда в воздухе над ними появилось несколько фигур, проносящихся над городской чертой. Четыре демона, каждый из которых был облачен в красные доспехи, отделанные золотом, снизились с неба и направились к лагерю.
Они рухнули на камень напротив группы Ноя, сотрясая землю под ногами при приземлении. Каждый из них нес большой двуручный меч, на котором была выгравирована какая-то строка демонического шрифта, которую Ной не мог прочесть.
Каждый из них был выше Ноя почти на две головы. Их красная кожа была пронизана бугрящимися мышцами. Их рога торчали из-под густых черных волос, завиваясь по обе стороны их головы, как у козла.
«Паук», – сказал самый крупный из демонов. Его голос звучал так, будто кирпич скрежетал по кирпичу, а черты лица исказились от отвращения, словно он только что съел дюжину лимонов.
«У Трех козлят (1) появился еще один член. Кто бы мог подумать», – сказал Ной. «Кто из вас приемный?»
Они все уставились на него, черные глаза сузились в замешательстве и гневе.
«Я тоже не уверена, что поняла это», – прошептала Мокси.
Ной вздохнул. «Забудьте об этом. Не думаю, что половина людей из тех мест, откуда я родом, тоже бы это поняли. Теперь я чувствую себя старым».
«Твои насмешки ничего не значат. Ты убил Игриса. Вызов власти Лорда Белкуса не останется безнаказанным. О вызовах, брошенных его людям, должно быть объявлено во всеуслышание».
«Почему вы думаете, что я убил Игриса?» спросил Ной. «Вы видели, как я это сделал?»
«Источник нашей информации не имеет значения».
Более похоже на то, что они знали, что он охотился за мной, и сделали обоснованное предположение, что это я виноват. Они просматривали его документы или что-то в этом роде? Или же преследование Игриса было вызвано не только досадой на то, что я убрал кого-то, кто платил ему деньги? Ну, или кто-то нас видел. Я не был совсем уж незаметным.
«Ладно», – сказал Ной. Он хрустнул шеей и потянулся к Рунам. «Ну что ж, тогда давайте покончим с этим. Я все равно надеялся заполучить еще несколько Рун. Конечно, вы будете полезны, но я как раз обедал, так что хотелось бы разобраться с этим побыстрее. Вы планировали нападать на меня по очереди или хотели сделать это все сразу?»
В глазах силовиков мелькнула нерешительность. Они определенно не ожидали, что он встретит их прибытие с такой уверенностью, и не знали, насколько силен Ной на самом деле.
Они знали, что он сумел убить демона 5-го ранга и сбежать без серьезных травм, так что их бдительность определенно будет на высоте. Ной подавил гримасу. Несмотря на его слова, этот бой не обещал быть легким.
Даже если Руны силовиков не были чем-то выдающимся, они все равно были выше рангом и превосходили его, Ли и Мокси по численности. Они не выиграют этот бой, если он не выложится на полную катушку. Ной напряг пальцы, и сила потекла по его венам, когда он еще глубже погрузился в свою магию.
Я уничтожу этого здоровяка Разломом раньше, чем он поймет, что его ударило. Наверное, достану еще одного, используя силу инверсии Фрагмента Возрождения. До тех пор пока Ли и Мокси смогут сдерживать остальных двоих, мы должны победить. Возможно, меня убьют в процессе, когда двое других поймут, что не могут подпускать меня близко, но это не страшно. Это всего лишь одна смерть.
«Значит, ты не отрицаешь этого», – сказал крупный силовик. Его губы растянулись в оскале. «Тогда, по приказу Лорда Белкуса, ты будешь казнен».
Он поднял меч в сторону Ноя.
Удар расколол воздух. Камень разлетелся на куски. На долю секунды губы силовика разошлись в недоумении, а затем его тело разорвалось на две части, и кровь хлынула из двух разрубленных половинок. Его доспехи со звоном упали на землю, обнаружив позади него огромный черный топор, вбитый в камень.
Над ними промелькнула женщина в белой мантии. Один из других силовиков выругался, когда она врезалась в него, повалив их обоих на землю. Он метнул меч ей в грудь, но женщина поймала его рукой за запястье.
Она оторвала ему руку резким рывком. Кровь брызнула на землю. Вопль демона оборвался, когда челюсть женщины треснула, разошлась и обрушилась на его лицо. Вся передняя половина его черепа исчезла в ее глотке, когда она поднялась, ее серые губы расплылись в пунцовой экстатической ухмылке.
Один из двух оставшихся силовиков сделал шаг назад, на его лице отразился ужас. «Какого х…»
Топор женщины пронесся по воздуху и снова попал ей в руку. Она крутанулась, используя импульс от его прилета, и метнула его обратно, как бумеранг. Демон поднял руки в защитном жесте. Между ним и летящим оружием образовался диск расплавленной энергии, который разлетелся на стеклянные осколки, когда топор пронзил его насквозь.
Оружие вонзилось прямо в грудь силовика. Под ним хрустнули кости и металл, и демон отшатнулся назад, глядя на него расширенными от недоверия глазами. Не успел он даже попытаться ответить, как женщина рванулась вперед, ударила его ногой в лицо, вырвала топор из груди и, вращаясь, во второй раз ударила его в шею, отчего голова отлетела от тела.
Схватив с неба отсеченную черепушку, она взмахнула рукой, отправляя ее в лицо последнему силовику. Он закричал от страха, отвращения или, скорее всего, от того и другого.
Демон подпрыгнул, и ветер подбросил его в воздух, когда он бросился бежать в безопасное место.
Он не успел улететь далеко.
Под белой женщиной раскололась земля. Она взвилась в небо, как ракета, и врезалась в убегающего демона, цепляясь за него и впиваясь зубами в его шею.
Он издал булькающий крик, который резко оборвался, когда женщина проглотила его голову целиком. Они оба рухнули на землю. Женщина использовала демона как посадочную площадку, с влажным хрустом вбив его труп в землю в центре площади.
Отойдя от мертвого демона, она схватила топор, который все еще лежал, зарытый в тело другого силовика, и вырвала его из тюрьмы плоти. Затем она повернулась к Ною, давая ему возможность впервые взглянуть на свое лицо.
Одна половина его была похожа на серый фарфор, забрызганный кровью и совершенно лишенный выражения. Черты лица были стеклянными и плоскими. Другая половина была сильно деформирована, скручена, как замазка, в рог, который поднимался из стороны черепа около глаз. Ее глаза были местом, где все эмоции, которых не хватало ее чертам, собирались в лужицы маниакального восторга.
Ной уставился на нее, его рот слегка перекосился. Вся схватка заняла не более нескольких секунд. Четыре демона 5-го ранга были убиты за считанные мгновения.
«Я больше не голодна», – прошептала Ли.
«Паук. Вблизи твой холст выглядит еще более захватывающим», – сказала женщина со слабой ноткой дрожи в голосе. Ее язык пробежался по стеклянным губам, стирая с них кровь. Она подняла окровавленный топор и направила его на Ноя. «Можем ли мы разделить танец?»
— — —
П.:
(1) – Оригинальная фраза «The Billy Goats Gruff got an extra member», и это очередной авторский удар смыслом в лицо) Оказывается, «The Billy Goats Gruff» это не название какой-нибудь рок-металл группы, как мне подумалось поначалу, а внезапно норвежская детская сказка, на русском имеющая вариации с названиями «Про трех козлят», «Три козлика и тролль» и тому подобное. Хотя там по идее один ничего себе козленочек, заваливший тролля) Суть сказки незамысловата, гуглите сами, но что обязательно стоит упоминания, так это факт, что, цитирую из английской Википедии: «Фрэнк Лютер написал версию «The Three Billy Goats Gruff», предназначенную для музыкального образования детей младшего школьного возраста, опубликованную в сборнике «Singing on Our Way», Our Singing World Series издательства Ginn and Company (ок. 1949). Она часто звучала в программе Children’s Favourites на радио BBC в 1950-х и начале 1960-х гг.»