Глава 522 — Мысли •
Ной расхаживал взад-вперед по крыше, с которой открывался вид на лагерь Сети, и испытывал чувство гордости. Айлин и остальные проделывали замечательную работу по началу взятия под контроль остальной части трущоб Трэдона. Все больше и больше демонов входили и выходили из лагеря Сети на рыночной площади, доставляя отчеты о состоянии города и ту информацию, которую им удавалось собрать.
Большинство из них попадали к Вайолет, хотя те, кто ей не нравились, отправлялись прямо к Айлину. Как оказалось, доставка отчетов Демону Знаний оказалась в общем-то далеко не самой лучшей ролью для кого-либо. Однако благодаря этому Айлин всегда был сыт, а его сила неуклонно росла.
Время текло незаметно, и часы сменялись днями. Ной продолжал наблюдать за ростом своих рядов, оставаясь в значительной степени в стороне от всего процесса. У него и близко не было достаточного понимания, что нужно делать, чтобы управлять целым лагерем демонов. Врисс и Йору оказались в этом невероятно полезны.
Врисс, казалось, точно знала, что нужно для функционирования банды, в то время как Йору просто пугала до чертиков всех, на кого смотрела. Ной даже не видел, чтобы она произносила хоть слово. Несмотря на то, что она была ребенком, каждый мог с одного взгляда сказать, что эта демоница была монстром, скрывающимся в крошечном теле.
Он все еще не был уверен, стала ли Йору лучше ладить с Вайолет или нет. Ни одна из них больше не высказывала своих претензий к другой, и, насколько он знал, они по-прежнему спали по ночам в одной палатке, так что Ной надеялся, что они стали в какой-то степени терпимее друг к другу.
Слухи об их передвижениях уже давно распространились по Трэдону. У них не было еще целой армии, но до этого было не так уж и далеко. В городе было множество демонов, городом забытых и ускользнувших из-под контроля. Если бы средний демон в бандах был хотя бы 3-го ранга, они были бы весьма грозными.
Но у Сети все было не так. Их солдаты представляли собой кучу разношерстных демонов, отчаянно пытавшихся избежать голодной смерти, и лишь немногие из них сумели добраться до 3-го ранга, причем у большинства из них Руны были настолько плохо скомбинированы, что они с тем же успехом могли бы быть и 2-го ранга.
Я не могу жаловаться. Они ведь здесь даже не для того, чтобы быть пушечным мясом. Они нужны мне для информации. Знания о Визене, о городе, обо всем. Мои махинации не смогут зайти достаточно далеко, если у меня не будет ниточек, за которые можно будет потянуть, чтобы создать впечатление, будто я сильнее, чем есть на самом деле. Чем больше я знаю о подноготной города и чем больше смогу шантажировать кого-то из сильных демонов, тем лучше.
Ной перестал шагать и присел на край крыши, подтянув одно колено к груди и положив подбородок на ладонь. Теперь он точно не испытывал недостатка в информации.
Позади него шевельнулась тень, но домен и виброчутье Ноя подсказали ему, кто это, еще до того, как он обернулся.
«Паук», – сказала Врисс, почтительно склонив голову. «Я собрала для вас новую информацию».
Ной кивнул на место рядом с собой. «Тогда приступай. Есть что-нибудь полезное?»
«Думаю, да», – ответила Врисс. Она секунду колебалась, прежде чем подойти к краю крыши и сесть в нескольких шагах от него. «Думаю, мы нашли демона, который посылал убийц за вами и Айлином. Гигантский демон с хриплым голосом – не слишком уникальное существо для Проклятых Равнин. Но если рассматривать только демонов, более тесно связанных с Лордом Белкусом и обитающих в этом районе города… ну, я почти уверена, что мы его нашли. Это Демон Богатства по имени Игрис. Он 5-го ранга. Довольно успешный и славится своей физической силой».
«Думаю, я понимаю, почему он решил посылать за нами людей, а не делать это сам, если он Демон Богатства», – сказал Ной с сухим смешком. «Есть идеи, почему он начал так рано? Те первые убийцы появились еще до того, как мы начали ворошить слишком много дерьма».
Врисс кивнула. «Да. Я думаю, это из-за первоначального демона, который правил этим лагерем, – Голона. Он был в очень большом долгу перед Игрисом. Мы бы обнаружили это раньше, но он держал все в тайне».
«А. Я понимаю, к чему все идет. Игрис перестал получать от Голона платежи и тому подобное, поэтому разозлился и решил убрать меня и Айлина с глаз долой».
«Я тоже так думаю. В последнее время он никого не присылал, но из того, что мы о нем слышали, никак не следует, что он легко сдастся», – предостерегла Врисс. Она в задумчивости побарабанила пальцами по коленям. «Я подозреваю, что он, скорее всего, пойдет вверх по иерархии. Возможно, Игрис осознал, что вы сильнее, чем ожидалось, особенно после аукциона».
«Ходят ли хоть какие-то слухи о том, что он сам планирует сделать шаг?»
«Это возможно, но он склонен к тому, чтобы за него все делали другие. У меня нет никакой достоверной информации о его личных возможностях», – сказала Врисс. «Если он действительно втянет в это дело Лорда Белкуса, нам всем конец. Ну, с вами-то все будет в порядке. У остальных из нас не будет ни единого шанса против 7-го ранга».
Ной задумчиво кивнул. «Это означает, что, возможно, мне было бы разумно побеседовать с ним самому, прежде чем все зайдет слишком далеко. Какое разочарование. Я действительно надеялся, что кто-нибудь придет ко мне, а не наоборот».
С другой стороны, похоже, я нашел свою цель 5-го ранга. Надо будет захватить с собой Зелье Слияния Разумов, когда буду навещать Игриса.
Врисс резко повернула голову и уставилась прямо на него. «Вы собираетесь сразиться с Игрисом напрямую? Если он умрет, то Лорд Белкус может вмешаться и сам. У Игриса большие связи».
«Я буду иметь это в виду, но мы не можем вечно сидеть и ждать, пока они начнут действовать. Ты говоришь, что у Игриса большие связи, но разве кто-то на самом деле заботится о нем?»
Врисс моргнула. Ее брови нахмурились, а голова наклонилась в сторону. «Простите. Я не уверена, что поняла ваш вопрос».
«Многие имеют хорошие связи», – ответил Ной. Он откинулся на руки и посмотрел на клубящийся дым в небе над ними. «Я слышал, как некоторые демоны в Сети говорили о том, кем ты была раньше. Палач Вросса. Они утверждали, что у тебя были хорошие связи. Они утверждали, что и у Вросса они были, – но разве кто-нибудь предпринял какие-нибудь действия, когда он умер?»
Последовала долгая пауза. Затем, почти неохотно, Врисс покачала головой. «Нет. Никто из его союзников не сделал и шага, чтобы поддержать его, но это потому, что Ли была слишком сильна. Никто не настолько глуп, чтобы бросить вызов ей – или вам».
На лице Врисс появилось задумчивое выражение. «Не хочу показаться дерзкой… но разве существует альтернатива? Сила всегда рождает страх».
«Ты боишься меня», – сказал Ной. Это был не вопрос.
«Только дурак не боялся бы. Вы можете убить меня едва ли не одним движением руки. И даже это может оказаться слишком большим усилием. Моей смертью может стать всего лишь слово, сказанное вами Ли или Мокси. Я осознаю свою силу и пределы своей свободы».
«А Айлина?» спросил Ной. «Он тоже стал сильным. Все эти знания, которые он поглотил, в дополнение к моему вмешательству… он далеко не обычный третий ранг. Он тоже может убить тебя».
Врисс запнулась. В ее глазах промелькнуло удивление. По лицу Ноя расплылась небольшая ухмылка, хотя Врисс не могла ее видеть из-за его маскировки.
«Скорее всего, он мог бы», – признала Врисс. Нахмурив брови, она наклонилась вперед, упираясь локтями в колени, и посмотрела на лагерь внизу. «Я не задумывалась об этом как следует. Возможно, мои мысли все еще помнят его как того слабого демона, которого я встретила впервые».
«Я очень сомневаюсь в этом».
Врисс взглянула на Ноя. «Тогда вы меня запутали».
«Ты не глупа. Ты осознаешь силу и понимаешь, что Айлин более чем достаточно силен, чтобы убить тебя, если бы захотел – но он этого не хочет. Он заботится о тебе. Так же, как заботится о Вайолет, Эдде и Торике».
Ну, пожалуй, не совсем так, как о них.
Врисс сменила позу, смятение в ее глазах усилилось. «Я… простите меня. Я все еще не понимаю».
«Айлин доверяет тебе», – пожал плечами Ной. «А ты доверяешь Айлину. Ты не боишься его, потому что знаешь, что он не причинит тебе вреда, и у тебя нет желания причинять ему вред. В таких отношениях нет причин для страха. И поэтому, если бы Айлин оказался в ситуации, когда ему нужна помощь, я подозреваю, что ты бы ему помогла. Даже если бы было вероятно, что он падет, а ты в результате получишь некоторую толику власти. В этом и состоит разница между тем, чтобы о тебе заботились, и тем, чтобы тебя боялись».
Врисс моргнула, а Ной поднялся на ноги и вытянул руки над головой, прежде чем встряхнуть ими. Похоже, время ожидания действительно закончилось. Это было как раз кстати – он уже начинал нервничать.
«Вы хотите сказать, что Игрис будет интересовать окружающих только пока он жив, и если вы предоставите достаточную компенсацию или альтернативный путь, то Белкусу будет все равно, когда вы его убьете?» спросила Врисс, вставая рядом с Ноем.
«Что-то вроде этого», – кивнул Ной. «Полагаю, нам придется это выяснить».
«Понятно», – тихо сказала Врисс. Она посмотрела на свои ладони, затем вытерла их о свою темную одежду. «Я… мне кажется, что вы знаете о моих мыслях больше, чем я сама».
Что-то подсказывало Ною, что она думает не об Игрисе. Его улыбка стала чуть шире, прежде чем он снова овладел своим выражением лица.
«Когда становишься достаточно взрослым, начинаешь разбираться во многом. В других можно найти много силы, но не всегда она будет в том виде, который нужен для сражений». (1)
«Что вы имеете в виду?»
«Это тебе придется выяснять самой», – усмехнулся Ной. «А теперь иди и сообщи Айлину, что я доверяю ему держать лагерь под контролем. Я подозреваю, что город довольно скоро может стать немного более захватывающим».
«Конечно», – ответила Врисс. «Когда?»
Ной широко улыбнулся, и на этот раз он даже не попытался скрыть это движение от проявления даже сквозь закрывающую лицо ткань. «Прямо сейчас» (2).
— — —
П.: Половина разговора Ноя с Врисс, по сути, крутилась вокруг многозначности английского глагола «to care (about)», который постоянно использовали они оба – в диапазоне перевода от «заботиться» в самом позитивном смысле до просто «интересоваться» и «don’t care» в смысле «все равно, наплевать». Постаралась по максимуму сохранить логику этого, но получилось, как получилось.
(1) – Оригинальная фраза «There’s a lot of power to be found in others, but not always the kind that helps you fight» – надеюсь, расшифровала удовлетворительно.
(2) – Вообще-то Ной сказал «Immediately» («Немедленно»), и это звучит гораздо пафоснее, но, по-моему, в контексте разговора выглядит неестественно. Могу ошибаться)