Глава 521 — Совсем ничего •
Визен был удивлен, обнаружив, что Город Золота и в самом деле сделан из золота. За многие годы своего существования он побывал во множестве разных мест с экстравагантными названиями. И ни одно из них ни разу по-настоящему не оправдало своего названия. Это имело смысл. Тот, кто действительно обладал огромным богатством, обычно не стремился привлекать к себе внимание всех желающих урвать кусочек для себя.
Мудрый человек не стал бы называть гору, полную драгоценных камней, Горой Самоцветов. Он назвал бы ее Горой Смерти и сделал бы все возможное, чтобы она оправдала свое название, особенно когда туда постучатся глупцы в поисках приключений.
Но все сомнения в мире не смогли смягчить уважение, которое испытывал Визен, глядя на город. Он был построен на спине огромной демонической черепахи с белым, выцветшим от непогоды панцирем. Возвышающиеся шпили так высоко поднимались в небо, что их вершины исчезали в танцующих вихрях фиолетового и красного света, властвовавших над Проклятыми Равнинами.
Вход в город оказался на удивление простым. Он подошел к золотому лифту размером с городской квартал и не успел и слова сказать стражникам, как они взяли с него то, что посчитали подходящей суммой из приготовленной им жертвы, и провели его внутрь. Они даже не взяли долю себе и не попытались вымогать у него деньги иным образом.
Визен сильно сомневался, что они распознали его силу. Его способности оставались тщательно скрытыми, а это означало, что стражники были проверены и обучены до такой степени, что не стремились к каким-либо излишествам. Это было бы достаточно впечатляюще и в мире смертных, не говоря уже о Проклятых Равнинах.
Его интерес к городу только возрастал по мере того, как он следовал по его вымощенным золотом улицам. Они пролегали сквозь ряды громадных деревьев с алебастровой корой и сверкающими, как бриллианты, листьями, от которых по земле в шелестящем танце расходились потоки света.
По обочинам улиц и под деревьями расположились десятки уличных торговцев, разложив свои товары на подстилках. Ни один из них не приставал к толпе, проходящей через город, и не зазывал ее. Они просто молча сидели, переговариваясь в уважительном тоне с каждым, чей взгляд оказывался привлечен их товарами.
Тишина не ограничивалась торговцами. Казалось, что и сам город был таким же тихим. Он не слышал ни звуков ссор, ни лязга механизмов. Лишь приветливый шелест деревьев и отдаленные разговоры, приглушенные и уважительные.
Несмотря на тишину, Визен не чувствовал в воздухе страха. Это не была тишина, порожденная ужасом перед каким-то могущественным диктатором или угрозой со стороны армии. В городе – расположенном в самой глубине Проклятых Равнин, в двух шагах от Чёрных Пределов, – казалось, царил мир. Даже несмотря на пыль Пустошей, висящую в воздухе, Город Золота казался чистым.
«Это довольно странно, не так ли?» спросила Барб у Визена, поправляя своей одной рукой большую сумку, перекинутую через плечо.
Вдвоем они остановились возле переулка на краю оживленного рынка. Торговец, продающий части тел демонов, привезенных из Пустошей, наблюдал за ними из небольшой палатки, которую он поставил вокруг себя, но не делал никаких попыток подойти к ним. Визен некоторое время рассматривал его товары, а затем снова обратил внимание на Барб.
«Странно? Да, я бы так и сказал», – согласился Визен тоном, едва ли более громким, чем шелест деревьев вокруг них. «Это не то, чего я ожидал».
«А что ты думаешь об этом? Я не ожидала найти подобный оазис в самом центре всего этого убогого места».
Визен ответил не сразу. Его взгляд был устремлен на толпу на рынке. Разговоры здесь были громче, чем на внешних улицах, но все равно оставались сдержанными и вежливыми. Если бы он закрыл глаза, то смог бы понять, что стоит на рынке, только по запаху жареного мяса, витавшему в воздухе.
Выражение его лица незаметно напряглось. Город Золота полностью соответствовал своему названию. Как и сказала Барб, он обладал очарованием оазиса в пустыне. Его улицы были красивы и ухожены. Демоны, обитавшие в нем, казалось, были довольны. В воздухе не было слышно бессистемных драк и боевых кличей. Здесь было тихо. Здесь было красиво.
Подобное место не должно было существовать на Проклятых Равнинах. Оно было слишком манящим. Правитель, способный защитить подобный город, наводил бы ужас на тех, кто жил в нем. Тот, кто управлял бы городом через уважение, а не через страх, был бы уничтожен теми, кто стремился присвоить себе его красоту. Визен не мог избавиться от ощущения, что он упускает что-то жизненно важное.
«Я пока еще не составил своего мнения. Подозреваю, что со временем это изменится», – ответил Визен. «Не позволяй себе предаваться самоуспокоению. Нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы сможем вздохнуть спокойно».
«Трудно предаваться самоуспокоению, когда у тебя только одна рука», – проворчала Барб. «Знаешь, сколько раз я пыталась почесать что-то тем, чего не существует?»
«В свое время мы найдем тебе замену», – сказал Визен. «Тебе стоит набраться терпения. Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить себе отклониться от наших планов. Все мои фигуры уже расставлены по местам. А твои?»
«Да», – отрывисто кивнула Барб. «Они все добрались до города. Мы начинаем?»
«Нет. Пока нет. Время на нашей стороне, и осторожность гораздо полезнее для дела, чем поспешность. Мне нужно больше времени, чтобы как следует понять, с чем мы столкнулись. Слухи и древние тексты, с помощью которых мы зашли так далеко, уже исчерпали свою полезность».
«Это способ сказать, что мы можем расслабиться и просто пройтись по городу, чтобы посмотреть, что может предложить это причудливое старое место, верно?» Барб бросила взгляд на рынок. «Потому что мне кажется, я видела там действительно интересные ингредиенты. Я бы с удовольствием приобрела некоторые из них. Кто знает, когда у меня еще будет такая возможность».
«Не стесняйся», – ответил Визен, рассеянно качнув головой. Он протянул нить намерения к многочисленным нитям магии, идущим от его разума и охватывающим весь город вокруг них. Информация хлынула, как стремительная волна. Визен несколько секунд стоял неподвижно, переваривая ее, а затем склонил голову. «Ты знаешь, как позаботиться о себе – и как найти меня. Мне понадобится больше, чем та армия, которую мы собрали, и нам не хватает информации. Я устраню эту проблему».
«Только не вздумай слишком рано брать кого-то слишком высокопоставленного», – сказала Барб, поворачиваясь к рынку и взваливая сумку на плечо. «Кто знает, какая здесь защита у высших рангов».
Торговец, располагавшийся неподалеку, посмотрел в их сторону. Вероятно, он уловил обрывки их разговора. Визен не стал переживать по этому поводу. Это не имело значения.
«Только не создавай слишком много проблем», – сказал Визен.
Барб только рассмеялась и отправилась прочь. Визен не стал дожидаться, пока она уйдет, а подошел к торговцу, который наблюдал за ним настороженными глазами. Демон был грузным. Его красная кожа выпирала из-под рубашки, которая, вероятно, была немного тесной, когда он покупал ее несколько лет назад.
Взгляд демона встретился со взглядом Визена. «Могу ли я предложить вам что-нибудь, сэр?»
«Десять золотых», – ответил торговец.
«Я возьму», – сказал Визен.
Торговец моргнул, затем кивнул. Он протянул руку, и Визен поднял свою, задевая при этом пальцы торговца. Из него хлынул поток ментальной энергии. Конечности демона напряглись, и он застыл, а его разум попытался оказать слабое сопротивление.
Затем магия Визена раздавила ментальную защиту торговца, как виноградину. Рука торговца безвольно повисла на боку, и он безмолвно уставился вперед. Визен приготовился начать допрос демона, когда его внимание привлекло движение и приглушенные слова из переулка.
Четверо демонов окружили невысокого демона в капюшоне и прижали его к стене. Слух Визена был недостаточно хорош, чтобы разобрать их слова, но понять, что происходит, было нетрудно.
Даже в таком изысканном месте, как Город Золота, найдутся свои отбросы. Может быть, воры? Это может быть полезно.
«Расскажи мне о Городе Золота», – мягким тоном обратился Визен к торговцу, продолжая краем глаза наблюдать за бандитами. «Не упускай ни одной детали. Говори обо всем, что тебе известно. О каждом слухе, о каждой тени, которую ты уловил краем глаза. Обо всем».
Торговец начал говорить, но успел произнести лишь несколько слов, прежде чем из переулка донесся болезненный вопль. Один из демонов ударил коротышку в живот.
Другой схватил его за капюшон и поднял в воздух. Демон вцепился когтями в горло, пытаясь не дать собственной одежде задушить его.
«Где это?» – прорычал один из демонов, говоря достаточно громко, чтобы Визен смог его разобрать. Другой шикнул на него, но никто, казалось, не обращал на переулок особого внимания. Демон впечатал свою жертву в стену и свободной рукой прижал его там за живот.
По мере того как маленький демон пытался освободиться, его капюшон сполз вниз, открыв лицо молодой девушки-демона с длинными черными волосами на голове. Неровный шрам тянулся со лба над ее левым глазом до правой челюстной кости, а рот был полон крошечных острых клыков. Она яростно пинала более крупного демона, но ее усилия были бесполезны.
Демон, державший ее, сказал что-то, чего Визен не смог разобрать. Его глаза слегка дрогнули. Демонице не могло быть больше пятнадцати лет, но она выглядела как…
Один из демонов, окружавших мелкую, выхватил кинжал и направил на нее. Демон сделал шаг ближе, поднося нож на расстояние удара. Она укусила его за руку и резко дернула головой назад, разбрызгивая кровь по лицу и стене за ним.
«Ты, мелкая дрянь. С меня хватит. Если ты не собираешься сказать нам, где это, значит, ты мне живой не нужна», – прорычал демон, направляя клинок к ее шее.
Рука Визена дернулась.
Кинжал лязгнул по земле. За ним последовали четыре тела, каждое из которых было разрезано на десятки кусков. Завитки серой энергии поднялись из их трупов и окружили демоническую девочку, которая упала на землю без руки, которая удерживала ее в воздухе.
«Молчи», – приказал Визен, заставив торговца замолчать. «Оставайся здесь».
Девчонка с благоговением уставилась на новоиспеченные трупы. Ее взгляд метнулся к Визену, когда он шагнул в переулок, отмечая посохом каждый свой шаг. Девочка вскочила на ноги, но к тому времени, как она поняла, что произошло, он уже сократил расстояние между ними. Она подобрала кинжал с земли и держала его перед собой в оборонительном жесте.
Визен несколько секунд молчал, разглядывая демоницу. Его губы сжались. Знакомые черты, которые он заметил в лице девчонки, испарились, как летний ветерок в зимнюю стужу.
Я ошибся. Она совсем на нее не похожа. Это просто демонический ребенок, ничем не отличающийся от других. Я становлюсь одержимым дураком.
«Э-это вы сделали? Это была внешняя магия?» – спросила девочка, тяжело сглатывая. Несмотря на дрожь в голосе, ее руки были тверды. Она уже умела пользоваться клинком. «Я… я клянусь. Я не знаю, где это».
Визен простер руку к телам. Они задрожали, от них поднялись клубы серого дыма, превратившиеся в струйки, которые закружились в воздухе и устремились в его ладонь. Трупы распадались на дым, вливались в его тело и исчезали.
Девочка сглотнула. «Я… возможно, знаю, где это. Не превращайте меня в дым и не ешьте. У вас… от меня наверное, будет несварение желудка».
Визен наклонил голову в сторону. Его рука поднялась. Ему не нужны были свидетели. Особенно такие, которые напоминали бы ему о чем-либо. Молодая демоница напряженно смотрела на него, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой кинжал как щит. Ее взгляд встретился с его, и она прочла мысли в его глазах. Она зажмурилась. Рука Визена дрогнула.
Он повернулся на каблуках и зашагал прочь из переулка, оставляя девчонку за спиной.
«Визен!» сказала Барб, стоя рядом с торговцем со стеклянными глазами, когда он появился вновь. В руке у нее была новая сумка. «Я тут прикупила кое-чего. А ты там что делал?»
«Ничего», – ответил Визен. «Пойдем. Нам предстоит многое сделать».
Барб моргнула, потом пожала плечами. Визен щелкнул пальцами, и торговец отошел от своих товаров, следуя за ними, пока они углублялись в Город Золота.