Глава 520 — Затх •
В течение следующих двух часов Ной еще несколько раз протестировал Руну Искаженной Материи – и получил точно такие же результаты, как и в первый раз. Эти попытки не открыли ничего нового, но помогли ему начать лучше понимать Руну.
Поначалу казалось, что Искаженная Материя обладает такими же разрушительными возможностями, что и Распад Пространства, но вскоре стало ясно, что правильнее было бы поставить их на противоположные концы шкалы разрушительности.
Распад Пространства мог пронзить все на своем пути к ближайшей цели. Это была целенаправленная атака с короткой дистанцией. Руна Пространства предоставляла отличный способ уничтожить все на своем пути между ним и тем, с чем он пытался иметь дело.
Ной не стал бы заходить так далеко, чтобы назвать Распад Пространства скальпелем, но если бы он это сделал, то Искаженная Материя была бы эквивалентом кувалды. Она распространялась со стремительной скоростью, поглощая все на своем пути, совершенно не заботясь о том, чтобы добраться до того, во что он целился.
По ощущениям, радиус ее действия был значительно менее ограниченным, хотя единственное заклинание истощало резервы Руны так быстро, что ему не удавалось заставить ее магию распространяться дальше расстояния в метр от него.
Ной присел у одной из глубоких борозд, прорытых магией в земле во время предыдущего теста. Единственный толстый усик прорезал землю примерно по прямой линии, и от него отходили десятки усиков поменьше, разветвляясь и продолжая свое распространение. Из этих усиков вырастали свои собственные, но они были настолько малы, что только царапали землю.
Если бы у меня не закончилась энергия, я не вижу никаких признаков того, что это могло бы прекратиться. Это будет действительно мощная Руна, когда я заполню ее побольше и найду, как исправить некоторые проблемы с качеством, мешающие ей быть Безупречной. Мне просто придется быть очень осторожным, чтобы случайно не использовать ее слишком близко к кому-либо. Это расширение настолько неконтролируемо, что может в конечном итоге ударить по кому-то, кто мне дорог, а не по врагу. К счастью, мой контроль должен значительно улучшиться, когда Руна будет сделана лучше.
«Тебе действительно нужно было уничтожать наш пол, чтобы испытывать это?» спросила Мокси, сморщив нос, когда подошла к Ною и стала рядом с ним, чтобы посмотреть на разрушенную землю. Последние несколько часов она наблюдала за его попытками работать, стараясь держаться подальше, когда он использовал новую Руну.
«Что, и дать всем вокруг посмотреть?»
«Резонно. (1) Ну и как успехи?»
«Она сильная. Я чертовски доволен тем, что получилось. Что касается второй новинки…» Ной не смог удержаться от того, чтобы снова не взглянуть на свою руку. Способность контролировать каждое микродвижение своего тела была невероятно надежной. Она не проявляла никаких признаков ослабления, и он начал подозревать, что ее эффект может быть постоянным.
Полагаю, сейчас это, по сути, полноценное Наполнение Тела… но я не собирался накладывать его намеренно. Чем скорее я найду демона, на котором смогу провести испытания, тем лучше.
Эта мысль заставила Ноя на мгновение задуматься. Он поморщился, в основном про себя, но Мокси тут же это заметила. Она приподняла бровь.
«Что-то не так?»
«Я просто задался вопросом, как в моей жизни все дошло до того, что я сижу и активно надеюсь, что на меня нападет демон 4-го ранга».
«Ты всегда можешь просто найти кого-нибудь из них. Уверен, что они будут счастливы оказать тебе услугу».
«Наверное, да. Но не думаю, что у меня есть недостаток во врагах. Вряд ли мне придется прилагать много усилий. Если никто не попытается что-то сделать в ближайшее время, я отправлюсь на поиски цели, но я бы предпочел выбрать кого-то, кто этого заслуживает. На Проклятых Равнинах есть по крайней мере несколько почти приличных демонов. Мне бы не хотелось расправиться с кем-то, кто этого не заслуживает в полной мере».
Мокси кивнула. Но прежде чем она успела сказать что-то еще, створки палатки разошлись, и Ли просунула голову внутрь.
«Вы уже закончили?» спросила Ли. «Я уже столько времени стою на страже. Мне скучно».
«Да. Мы закончили», – сказал Ной, одаривая ее ухмылкой. «Я работал над решением твоей проблемы».
Глаза Ли расширились. «Правда?»
«Я еще ничего не решил», – поспешно сказал Ной, поднимая руки, чтобы не дать Ли завысить ожидания. «Но это многообещающе. Мне нужно провести еще несколько испытаний. Но если все получится, у меня, возможно, появится способ начать изучать Руны Демонов и выяснить, что, черт возьми, с ними не так».
«С моими?» Ли нахмурила брови. «Или со всеми Рунами Демонов?»
«Это еще предстоит выяснить. Не волнуйся. Что бы ни случилось, мы найдем способ, чтобы ты осталась собой», – пообещал Ной. «Как там дела у печати Азеля? Есть ощущение, что у нас есть определенные пределы времени?»
Ли на мгновение задумалась. Затем она покачала головой. «Думаю, все в порядке. С тех пор как мы оказались на Проклятых Равнинах, я несколько раз давила на нее, но не думаю, что она вот-вот разрушится. По времени смертного мира должно оставаться не меньше месяца или двух. Но это при том темпе, с которым я использую свои силы сейчас. Может, и быстрее».
«Понял». Ной положил руку на голову Ли и взъерошил ее волосы. «Этого времени более чем достаточно. Если дела начнут затягиваться, я просто пойду и разозлю еще кого-нибудь, пока у меня не появится все необходимое для работы».
«У тебя это хорошо получается», – отметила Ли.
«Спасибо», – сказал Ной. «Итак, что я пропустил, пока работал? Какие-то важные изменения или события?»
«Несколько стычек между уличными лордами», – вставила Мокси. «Ничего серьезного. Айлин и Врисс справились с ними до того, как Ли и мне пришлось вмешаться. Информация начинает поступать, поскольку вертикаль власти становится все более прочной. Пока ничего полезного, только общие сведения о городе».
«Айлин также много кормит Врисс», – добавила Ли. «Я съела немного их еды, когда они не смотрели».
«Мы привлекли внимание», – сказала Мокси, доставая из кармана полоску вяленого мяса.
Глаза Ли загорелись.
Из вяленого мяса проросли лианы, спускаясь в землю и скользя, чтобы заделать дыры, которые оставила магия Ноя. Выражение лица Ли сморщилось, пока она наблюдала, как ее еда распадается у нее на глазах. Мокси взглянула на нее краем глаза, потом вздохнула, достала вторую полоску вяленого мяса и протянула ей.
Ли расплылась пятном, торопясь схватить и запихнуть ее в рот. Ной даже не заметил, чтобы она сделала паузу для жевания. Ли ухмыльнулась Мокси и захлопала глазами.
«Для меня? Ты уверена?»
Мокси рассмеялась. «Ты должна спрашивать об этом перед тем, как что-то взять».
«С чего бы мне это делать?» На лице Ли отразилось замешательство. «Если я спрошу, ты, возможно, решишь забрать его обратно».
На краткий миг показалось, что Мокси действительно собиралась попытаться объяснить идею вежливого отказа от чего-то. Но потом она вспомнила, с кем разговаривает, и покачала головой. Она достала из кармана еще одну полоску вяленого мяса и протянула ее Ли, а затем взъерошила демонице волосы.
«Спасибо, что присматриваешь за нами».
«Я люблю еду», – ответила Ли.
«Неужели?» спросил Ной, изо всех сил пытаясь сдержать смех. «Я еще не догадался об этом. И последний вопрос – как поживает Йору? Она что-нибудь замышляет?»
«Они с Вайолет сидят в своей палатке. Не думаю, что они разговаривают».
«Эх. По крайней мере, они не убивают друг друга», – сказал Ной. Он провел рукой по волосам и коротко вздохнул. «Спасибо за новости. Полагаю, пора бы и мне самому отправиться посмотреть, как идут дела. В конце концов, на меня не смогут напасть, если я не буду предоставлять демонам цель».
***
В Трэдоне Затх (2) восседал бы на троне. Он сделал первый вдох еще до того, как многие из Ходячих Городов (3) вылезли из своих скорлупок. От его руки пало столько Лордов Городов, что даже его клинок давно забыл их имена. Смерть шла по его следам и дремала в его взгляде. Почти в каждой проклятой области под красными небесами Проклятых Равнин Затх мог бы стать королем.
Но в Городе Золота Затх стоял на коленях.
Холодный обсидиан давил на его колени, а далекий ветер завывал высоко над ним, покидая огромную комнату, в которую его призвали. Мерцающий оранжевый свет струился по темному блестящему полу от бронзовых жаровен, покачивающихся от ветра. Нежный аромат розы танцевал на ветру, проникая в ноздри и заставляя волосы на его затылке вставать дыбом. Он не осмеливался поднять голову. Взгляд Затха был полностью сосредоточен на его руках.
Острые когти, когда-то вышедшие из кончиков его пальцев, теперь были сглаженными, а серую кожу покрывали мозоли – свидетельства практики, длившейся сотни лет. Он провел всю свою жизнь, убивая.
Но перед лицом самой Смерти его достижения были ничтожны.
«Затх», – произнес голос таким нежным тоном, что, казалось, он заключил Затха в объятия. «Ты прибыл быстрее, чем я ожидал».
«Я пришел, как только узнал, что вы послали за мной», – ответил Затх. Массивная фигура шевельнулась, отражаясь в свете огня в обсидиане перед ним.
«Жизнь так коротка. Нет причины торопиться», – сказал голос, в его словах прозвучал слабый намек на веселье. «Но раз уж ты пришел, я не стану тратить твое время. Есть кое-что, чего я хочу. Руна. Ты достанешь ее для меня».
«Конечно. Я сам достану ее…»
«В этом нет необходимости. Ты просто организуешь это. В этой жизни есть вещи, которые требуют твоего внимания больше, чем незначительная Руна. Просто организуй это. Я бы и сам это сделал, но мои слабые подчиненные, как правило, не выживают после встреч со мной». В голосе прозвучало разочарование, и глубокий вздох эхом разнесся по залу.
«Будет так, как вы прикажете», – сказал Затх. «Я немедленно отправлю кого-нибудь. Руна будет у вас еще до того, как небеса посветлеют дважды, Лорд Сьеван».
— — —
П.:
(1) – В оригинале тут фраза “Got me there”. «You’ve got me there!» – неформальное выражение, используемое для подтверждения того, что кто-то высказал верную точку зрения или успешно оспорил ваш аргумент или утверждение, «то, что вы говорите, когда не знаете ответа на вопрос» [Cambridge Dictionary]. Обычно переводится выражениями «Тут ты меня поймал/подловил», но в контексте разговора выглядело странновато, поэтому заменила, на мой взгляд, контекстным синонимом.
(2) – Первоначально собиралась переводить имя «Zath» как Зат, Зэт или Засс (про примеру Vrith/Врисс), но потом мне вдруг переводчик выдал эту версию. Думаю оставить, так как получается довольно оригинально.
(3) – Walking Cities. Раньше переводила как «движущиеся», но это было в мыслях и словах Ноя, и не с большой буквы, так что «официальное» именование будет таким, если никто не возражает.