Глава 489: Готовы горы свернуть(4) •
— Мы искренне благодарны.
— Как нам отплатить за проявленную щедрость?
Чувствуя их сердечную признательность в речах, Юн Чжон все отводил взгляд.
— Если вы продолжите свои восхваления, нам станет неудобно. Может, больше не будем об этом?
— Нет.
Лидер крепко сжал руку Юн Чжона, а в его глазах блеснули слезы.
— Возможно для кого-то эта краткая передышка, спокойный отдых и горячая еда и не кажутся чем-то особенным, но не для нас. Мы очень вам благодарны.
Юн Чжон тихо вздохнул.
В результате многолетнего тяжкого труда, руки обхватившие его ладони, были грубыми и мозолистыми. Сердце Юн Чжона обливалось кровью.
— Вы сделали…кха-кха..угх..
Попытавшись еще раз поблагодарить Юн Чжона, он отвернул лицо и зашелся кашлем.
— …извините. Прошло много времени с тех пор, как мы ели что-то теплое, и видимо… кха-кха-кха…
— С Вами все в порядке?
— Да… Не переживайте.
Юн Чжон в беспокойстве нахмурил брови.
«Их жизненная энергия иссякает».
Даже обычные воины в конечном итоге заболевали, если слишком долго подвергались воздействию местных суровых условий, но у этих людей внутренняя ци и вовсе запечатана.
— Выпейте теплых напитков и отдохните сегодня спокойно.
— От всей души… спасибо.
Юн Чжон вздохнул, наблюдая, как мужчина вернулся на свое прежнее место и склонил голову.
От мыслей его отвлек Чо Голь.
— Сахён.
— Мм?
— Чхон Мён попросил именно сахёна.
— Почему?
— Ну, кто знает, о чем он думает?
Юн Чжон кивнул, признавая непредсказуемость Чхон Мёна, несмотря на то что знал его довольно долго. Они не ожидали, что Чхон Мён условием своего пари обозначит сытную пищу и выпивку для работяг.
— Пойдем к нему.
— Хорошо.
Они вдвоем направились к одной из пещер, пробуренных в долине. Вход был низеньким и узким, но внутри оказалось на удивление просторно.
Место совсем не походило на уютное жилище, но тут хотя бы можно было спрятаться от пронизывающих холодных ветров.
Внутри ученики горы Хуа вместе с невольниками уже сидели вокруг Чхон Мёна.
— Присаживайтесь.
— Что происходит?
— Мне есть чем поделиться.
Юн Чжон сел без дальнейших расспросов, соблюдая формальности.
— Во-первых…
Как только Юн Чжон устроился, пожилой мужчина, сидевший напротив Чхон Мёна, поклонился и заговорил.
— Еще раз спасибо за вашу доброту к нам.
Ошеломленный Юн Чжон попытался вновь начать отнекиваться, но вмешался Чхон Мён.
— Если действительно благодарны, пропустите формальности. Нас ждут важные задачи.
— Понял.
Старец взглянул на Чхон Мёна.
— Вы юные воины с Центральных Равнин?
— Да. Мы из секты Хуашань.
— Секта Хуашань. Хуашань…
Старик нахмурился, блуждая в своем разуме, силясь найти упоминания о такой секте. Однако имя горы Хуа, похоже, не всколыхнуло его память.
После столетия полузабытья, сейчас слава горы Хуа только начала распространяться по Северному морю, так что для тех, кто годами, пребывал в заключении, это название, должно быть, ничего не говорит.
Поскольку гора Хуа в то время коренилась к своему закату, ее имя и репутация почти канули в лету, и Пэк Чхон решил прийти на выручку старцу, и бросив всего одну фразу.
— Не волнуйтесь. Хуашань не такая уж известная секта.
— Чего? Гора Хуа — безызвестная секта?
Чхон Мён резко заголосил. Пэк Чхон взглянул на Чхон Мёна, его лицо было полно замешательства.
— …не так уж и давно гора Хуа вновь прославилась, верно?
— Я знаю.
— Тогда почему завелся?
— Очень раздражает.
— …
Пэк Чхон сжал губы, чтобы не засмеяться.
«Хоть я и знаю его, но каждый раз замечаю в этом болване что-то новенькое».
Нет, он не знал его раньше, и он все еще не знает его сейчас. Но слово «верный», вероятно, описывает его наилучшим образом.
— Ну, если вы не знаете о горе Хуа, то запомните отныне. Вы много о ней услышите в будущем.
— …Я буду иметь это в виду, но…
На лице старика появилась горькая улыбка.
— Я даже не знаю, когда нам, узникам, удастся услышать новости извне.
Все ученики уставились на Чхон Мёна.
Но…
— И зачем тогда нужно было грешить?
— …
Чхон Мёну задал вопрос почти безразлично. Однако старик покачал головой на его слова.
— Хоть нас и называют грешниками, мы не считаем, что совершили проступок.
— …
— Если защита нашего господина от мятежа — грех, что ж, да будет так. Но запятнаны ли наши души преступлением?
Пэк Чхон кивнул.
«Как я и думал».
Впервые увидев их, он предположил, что перед ним верные подданые почившего Лорда. Должно быть, они восстали против нынешней власти и оказались здесь.
— Грешник, но не грешник…
Чхон Мён пробормотал, почесывая щеку.
— Сколько вас здесь сейчас?
— Около ста.
Однако старик упомянул и былое.
— Вначале было вдвое больше.
Следовательно, остальные погибли. Пэк Чхон нахмурился, ситуация казалась куда более безнадежной, предполагаемой им ранее.
— Не слишком ли жестоко…
Не успел он закончить фразу, как его прервал Чхон Мён.
— Но зачем вы нам все это рассказываете?
— …
— Просишь нашей помощи? Хотите сбежать отсюда?
Старик покачал головой.
— Это невозможно.
— Почему нет?
Горькая улыбка исказила лицо старика.
— Дабы объяснить вам, позвольте представиться. Меня зовут Ё Сахон, и я был генералом Ледяного Дворца Северного моря, служившим бывшему Лорду.
— Мм?
Пэк Чхон вздрогнул. Иссохший старичок в лохмотьях перед ним был генералом?
Хотя между сектами могли быть небольшие различия, титул старейшины или генерала неизменно даровался пяти самым влиятельным представителям любой фракции.
В случае горы Хуа Хён Сан был бы генералом, поскольку он занимал самое высокое положение среди старейшин.
Однако даже такой человек был сослан сюда и подвергнут гнету…
— То осталось в прошлом…
Голос преисполнен спокойствием, и в глазах ни капли сожаления.
— Все мы служили воинами Ледяного Дворца. Однако из-за нашего наказания мы больше не можем призвать нашу ци.
— Будь печать обычной, мы бы смогли размыть ее с нашего даньтяня, хоть и с течением времени. Но наложившие ее…
— Демоническая секта?
Старик широко раскрыл глаза.
— Ты знал?
— Ну, не слишком они и скрываются.
Чхон Мён пожал плечами, а старик кивнул.
— Да, это были они. Их боевые искусства сильно отличаются от наших. Пусть мы и пытались годами, но нам не удалось и поцарапать ее.
— Хаа.
Пэк Чхон издал стон.
— Не способные использовать внутреннюю ци мы станем лишь обузой. Мы осознаем свое положение четко и ясно, потому не станем просить о вызволении.
— Тогда чего же вы хотите?
Ё Сахон сел ровнее и со всей серьезностью обратился к Чхон Мёну.
— … пожалуйста, расскажите о сложившейся здесь ситуации.
— Хм?
— Пожалуйста, сообщите Центральным Равнинам, что народ Северного моря страдает от притеснений и гонений. И тогда они пошлют сюда помощь.
Чхон Мён вздохнул и посмотрел на старика.
— …какое значение это имеет сейчас?
— Нынешний лорд — дьявол.
Опухшие руки старика задрожали.
— Он воздвиг барьер между народом и Ледяным Дворцом. В прошлом дворец не был изолирован от людей стеной. Раньше Дворец заботился о жителях и помогал им во всем. Но теперь за стеной живут только те, кто принял нынешнюю власть, а остальных лорд изгоняет.
Выражение лица Пэк Чхона стало жестче, когда он подумал о том, насколько ужасной была ситуация для тех, кто находился за стеной.
— Эта стена…
Как же он хотел, чтобы его домыслы оказались ошибочны.
— Он дарует привилегированную жизнь тем, кто следует за ним, и эксплуатирует тех, кто противится, не гнушаясь бросать их в лапы Демонической секты. Любого, кто восстанет, приговорят к рабскому труду, что пожнет их жизнь. Как кто-то вроде него может быть лордом дворца?
Чхон Мён кивнул.
— Беспощадно.
— Именно так. Поэтому, пожалуйста, расскажите о ситуации в Северном море Центральным Равнинам! Шаолинь или Удан, подойдет любая из сект. Они могут нам помочь.
Услышав его последние слова, Чхон Мён потемнел лицом.
— Одно я могу сказать точно.
— … Хм?
— Именно поэтому вы и проиграли.
Глаза мужчины задрожали.
— Как вы думаете, что изменится, расскажи мы им?
— Я слышал, что Центральные Равнины полнятся праведниками! Нет, даже если не все они таковы, все же в прошлом сражались с Демонической сектой, так что наверняка не будут просто сидеть сложа руки, когда узнают, что Демоническая секта обосновалась здесь.
— Вы действительно в это верите?
— …
— Правда думаете, что Центральные Равнины не знают о сложившейся ситуации и только поэтому не предпринимают ничего?
Чхон Мён усмехнулся, и старик замолчал.
Чхон Мён не стал больше давить. Утопающий уцепился бы даже за самую хлипкую соломинку. Когда надежда почти потеряна, готов тянуть руки даже к намеку о помощи.
Однако же, соломинка оставалась всего лишь соломинкой.
— Центральные Равнины не помогут Северному морю.
— …
— Она не сдвинутся с места, если дело не сулит им выгоды.
Старик сжал губы и опустил взгляд.
— Знаете, почему ваши надзиратели так пренебрежительно отнеслись к нашей с вами беседе? Хоть и понимали, что вы наверняка расскажете о случившемся?
— …
— Потому что они знают, что мы ничего не сделаем, даже услышав всю правду.
В глубине души, старый воин предполагал подобное, но то был последний проблеск надежды. И теперь, когда ему прямо сказали, что уповать не на кого, душа его готова разлететься осколками. Даже эти слова не могла описать всю его боль и разочарование.
— У Центральных Равнин нет причин помогать Ледяному Дворцу. Нет причин защищать Северное море рискуя своими жизнями. Даже если абсолютно все будут уверены, что Демоническая секта здесь, никто не сделает первый шаг.
В прошлом они стали свидетелями героическому поведению.
И что случилось с воинственной сектой, которая пыталась защитить Центральные Равнины, показывая пример.
Они знали цену таким действиям.
Потому, ни за что не рискнут своим благосостоянием и тем более жизнью, спасая посторонних.
Чхон Мён тихо заговорил.
— Подумай вот о чем.
— …
Атмосфера разговора, казалось, начинала душить, и старик замолчал. Даже ученики горы Хуа склонили головы.
— Никто вас не защитит. Никто не будет за вас сражаться. Ваша судьба только в ваших руках, хотите защитить и себя, и свой народ, так окропите руки кровью.
— …юный воин.
— Если и дальше продолжите бездействовать, то ничего не поменяется.
Ё Сахон смотрел в глаза Чхон Мёна, но после его слов понуро опустил голову.
— … но… что мы можем сделать?
Голос полный отчаяния.
— Сейчас нас осталось всего лишь половина от изначального числа, и мы не можем использовать внутреннюю ци. И ученики Ледяного Дворца нам не помогут. Они под управлением нынешнего лорда Дворца.
Чхон Мён цокнул.
— Даже если в бою не помощники, слух и зрение еще на месте.
— … Хм?
— Учитывая нетерпеливую натуру паскудников Демонической секты, не может быть, чтобы они спокойно ждали, пока им доставят Ледяные Кристаллы прямо в Ледяной Дворец, так что наверняка сами сюда приходили?
— … да.
Как и ожидалось.
Чхон Мён нахмурился и спросил.
— Тогда вы что-нибудь слышали? Для чего они собираются использовать Ледяные Кристаллы?
Старик наклонил голову, словно пытаясь вспомнить.
— Кристаллы Льда… ну. Я ничего не слышал.
Чхон Мён опустил плечи и вздохнул.
«Черт возьми».
Он надеялся получить какие-то подсказки…
— Э-эм.
Мужчина, сидевший позади старика и молча наблюдавший за ним, поднял руку.
— Я не уверен, связано ли именно с кристаллами, но я слышал кое-что относящееся к ним…
— Относящееся?
— Да, но поскольку звучало так странно, я не уверен, имеет ли это значение…
Чхон Мён кивнул.
— Говори, не тушуйся. Любая мелочь может оказаться полезной.
— Да. Эм… В тот день я отвечал за перевозку к ним ледяных кристаллов и подслушал разговор последователей Демонической секты. Кхм, да именно тогда они упомянули.
— Что?
Мужчина сглотнул.
— Тем самым приближается Второе Пришествие Небесного Демона. Если продолжим подносить их в том же количестве, Небесный Демон спустится на землю в течение месяца.
Чхон Мён потерял дар речи.
Он просто смотрел на мужчину, не двигаясь.
Нет, на самом деле, он словно окаменел. Не моргал и не дышал. Будто саму жизнь в нем заморозили.
— … Чхон Мён?
Пэк Чхон осторожно окликнул его.
— …м?
— … в чем дело?
— Хм?? Второе Пришествие Небесного Демона?
Чхон Мёна перекосило. Губы скривились в странной манере, дополняя его гримасу. Его лицо можно было сравнить с лицом дьявола из ада.
Ужасное намерение убить поднималось и расходилось волнами от Чхон Мёна.
Никто из присутствующих прежде не ощущал подобной кровожадной ауры.