Глава 160. То, что не купишь за деньги (1) •
С того дня, как я поговорил с Чо Хеджин, прошло еще немного времени. Мы начали действовать всерьез, и хотя я тоже по-своему прочесывал окрестности, Сон Чон Ук из Маленькой Скалы старался даже усерднее меня.
Заключение контрактов продвигалось на удивление легко и быстро.
Он начал рекламировать созданные мною зелья другим гильдиям и кланам так, словно поклялся мне в верности, и приносил уже подписанные контракты еще до того, как я успевал предъявить свой вариант. Похоже, он намеревался завести знакомства с леди Марлин и другими аристократами, часто посещая замок лорда, но то, как он использует свободное время — его личное дело.
Напротив, я даже представил его паре низкопоставленных дворян, чтобы ему перепало хоть что-то, так что с его точки зрения сделка была выгодной.
Его преображение в подобие верного вассала и впрямь вызывало некоторое недоумение. Разумеется, постоянные визиты Сон Чон Ука в замок лорда объяснялись не только этим.
«Леди Марлин».
Он суетился так, будто у него земля под ногами горела. Я еще давным-давно догадался, что он планирует использовать юную леди, и теперь, видя, как он открыто метит в ее сторону, я не мог сдержать усмешки.
«Что ж, старайся».
Если Сон Чон Уку действительно удастся сойтись с леди Марлин, он получит огромную выгоду. Он сможет стать дворянином, покупать земли и получит больше свободы в вопросах налогообложения. Мне плевать, искренне ли он ее любит, но чем ближе он к леди Марлин, тем больше у него шансов войти в ту категорию крупного капитала, о которой я упоминал ранее.
Он не бунтовал против меня, так что причин придираться не было, хотя я прекрасно понимал, что намерения у него не самые добрые. Сон Чон Ук хотел сблизиться со мной, но при этом не желал, чтобы Маленькая Скала подпала под чрезмерное влияние Синего. Притворяясь преданным на словах, он изо всех сил барахтался, пытаясь переломить ситуацию — настоящий двуличный тип.
«Мелочный ублюдок».
Я тоже не собирался опекать его до самого конца. Достаточно поддерживать дистанцию и ждать подходящего момента, чтобы обрубить хвост. Но, конечно, перед этим нужно выжать из него все до последней капли.
Само собой, занят был не только Сон Чон Ук. Группа Ким Хёнсона, которая постоянно уходила на вылазки, тоже не сидела без дела. Что касается меня, я выходил раз в два дня, так как прибыл сюда по делам, но Ким Хёнсон был полностью поглощен воспитанием Пак Докку и Ким Йери.
Вероятно, сбор доказательств грядущей волны монстров для убеждения людей также входил в список его задач.
— Ну, мы пошли, Ли Киён-сси.
— Хорошо, Ким Хёнсон-сси. Пак Докку, ты тоже береги себя.
— Ха, да не стоит беспокоиться! Мы ведь просто немного побродим снаружи в целях разведки, так что все будет в порядке.
— Если так, то я спокоен. Сон Хиён-сси, вам тоже осторожнее…
— Да, не волнуйтесь.
— Чон Хаян, ты тоже.
— Да… ик.
— Не плачь, утри слезы.
Даже без моего вмешательства Ким Хёнсон во всем разберется сам, так что я мог спокойно на него положиться. Иметь товарища, на которого можно опереться — дело крайне приятное.
Опираясь на события будущего, Ким Хёнсон постепенно соберет информацию и официально объявит об этом в Каслроке. Перейдя на военное положение, город, в отличие от предыдущего раунда, сможет отразить волну и нападение именных монстров, а наш регрессор, возможно, станет героем, спасшим Каслрок. Неизвестно, все ли пойдет по плану, но именно такие люди, как я, должны воплощать это в жизнь. Я тоже был по-своему занят, но с этим уж как-нибудь справлюсь.
— Постойте, Ли Киён-сси.
— Да, Ким Хёнсон-сси?
— Тот… между вами и Чо Хеджин-сси что-то произошло?
— Что?
— Просто в последнее время кажется, будто отношения у вас не заладились…
— А, у нас возникло небольшое трение в рабочих вопросах. Пустяк, так что… можете не беспокоиться.
— Понятно.
— Я догадываюсь, о чем вы переживаете, но уверяю: того, чего вы опасаетесь, не случится.
— А, да… просто… я бы хотел, чтобы вы ладили…
— Конечно. Я и сам хочу подружиться с Чо Хеджин-сси. Как раз сейчас она не участвует в вылазках, так что я планирую осторожно пойти на сближение. Ха-ха.
— Ха-ха. Что ж, это радует. Раз вы так говорите, у меня гора с плеч. Тогда мы пошли.
— Да, сегодня тоже берегите себя…
— Обязательно.
«Похоже, он и впрямь волнуется».
Разумеется, я тоже не был совершенно спокоен. После того инцидента Чо Хеджин вела себя со мной довольно холодно. Впрочем, каналы связи не были перекрыты полностью. Тихая холодная война порой пугает больше, чем мелкие ссоры, но тот факт, что мы все еще обсуждаем разные вопросы, можно считать добрым знаком.
Я помахал рукой товарищам, и они ответили мне тем же. С момента прибытия в Каслрок прошло уже порядочно времени, и контуры задач, которые мне предстояло решить, начали проясняться.
«Первое — предотвратить грядущий кризис, нависший над городом».
На самом деле, это главная цель нынешней экспедиции. Цель нашего дорогого регрессора и причина, по которой наша группа прибыла в Каслрок. Заодно мы оповестим об опасности и укрепим позиции нашей гильдии в городе. Сейчас в этом направлении трудится Ким Хёнсон, так что мне пока вмешиваться не нужно, но я обязан досконально подготовиться к любому развитию событий.
«Второе — Сон Чон Ук из Маленькой Скалы».
Стоит ли продолжать держать его при себе или же пора отсечь? В первую очередь нужно понять, как поведет себя Чо Хеджин, но пока правильнее всего сохранять текущую ситуацию и готовить козыри, которые можно будет использовать. И…
«Третье — улучшение отношений с Чо Хеджин».
Создание уз дружбы между нами. В отличие от первого пункта, вторым и третьим я должен заниматься лично, а не всей группой. Учитывая, что мне и дальше придется действовать вместе с Чо Хеджин, я считал необходимым как минимум иметь возможность ее контролировать. Ключевое понятие — «верный друг, которому можно доверять».
Разумеется, сблизиться с ней, учитывая, что она уже неплохо меня знает — задача непростая, но отнюдь не невыполнимая. Почва уже в некоторой степени подготовлена. В этом смысле нынешний момент, когда остальные члены группы отсутствуют, можно назвать идеальным шансом. Нужно постараться разговорить ее и сблизиться. Даже если мы не станем друзьями, важно создать ситуацию, в которой она окажется у меня в долгу или получит повод взглянуть на меня по-новому.
Пока Сон Чон Ук работал на меня, я тоже не сидел сложа руки. Я посмотрел вперед и увидел Чо Хеджин, провожавшую взглядом уходящих товарищей.
— Кажется, Ким Хёнсон-сси переживает.
— ……
— О том, не грыземся ли мы с вами тут в его отсутствие.
— Я не желаю вести никаких разговоров с вами, вице-гильдмастер, кроме как по делу.
— Но это тоже входит в рамки делового общения, Чо Хеджин-сси. Ведь поддержание дружеских отношений между членами гильдии — крайне важная вещь.
— Если вы опять собираетесь нести всякий бред…
— Вовсе нет. У нас возникло некоторое недопонимание, и разве не лучше будет прояснить его заранее?
Хотя реакция была прохладной, в последнее время она всегда вела себя так. Вероятно, у нее самой в голове куча мыслей. Ведь мои прошлые слова наверняка глубоко врезались ей в сердце.
— Мои слова о мести были сказаны ради вашего же блага, но, прежде всего, это касалось работы. Вне зависимости от личных обид, если эти люди до сих пор замешаны в незаконных делах, я, со своей стороны, обязан принять меры.
— ……
— Если вы не заняты, я бы хотел, чтобы вы отправились со мной в одно место. Разумеется, если вы откажетесь, я пойду один. Место довольно опасное, но, надеюсь, я выберусь оттуда живым. Если мне не повезет и меня похитят, я наверняка лишусь руки или ноги. Ким Хёнсон-сси будет «просто в восторге».
— Ну и человек же вы…
— Я не плохой человек, Чо Хеджин-сси. Это тоже часть работы. Другие члены группы сейчас усердно трудятся снаружи, разве мы не должны тоже внести свой вклад? Кхм. Так вы пойдете со мной?
— Похоже, вы не оставили мне выбора. Хорошо, я пойду.
— Благодарю.
То, что Ким Хёнсон доверил ей мою охрану, можно назвать своего рода удачей. Ведь это расширяло границы моих маневров.
— Ах да, в той одежде, что на вас сейчас, туда не пустят, так что, пожалуйста, переоденьтесь.
— Что?
— Я уже все подготовил, так что вам не о чем беспокоиться.
— Могу я узнать цель нашей поездки?
— Скоро сами все увидите. Если я скажу сейчас, будет неинтересно. Выходим ровно через час, так что готовьтесь быстрее.
— Вы уже все решили за меня. Настоящий эгоист.
— У меня просто хорошая деловая хватка. Спасибо за комплимент.
Хотя выражение ее лица по-прежнему оставляло желать лучшего, судя по тому, что она ушла внутрь, она решила последовать моему предложению. Она все же нахмурилась, но прогулка с такой красавицей обещала быть не самой плохой затеей.
Пока она готовилась, я тоже начал собираться. Переоделся в заранее приготовленный костюм и привел в порядок волосы. Это был не тот наряд, в котором я щеголял на банкете в королевском дворце, но я выглядел вполне представительно, что заставило мои губы расплыться в улыбке. Ожидая ее в холле, я вскоре заметил знакомый силуэт. Судя по ее сильно покрасневшему лицу, платье, которое я подготовил, пришлось ей не совсем по вкусу.
— Я действительно должна это надеть?
— Но вы ведь уже надели его и вышли. Не нужно смущаться, Чо Хеджин-сси.
— Но… здесь слишком много… открытых участков…
— Вы выглядите прекрасно, так что не переживайте.
Мои догадки о том, что синее платье будет ей к лицу, подтвердились. Кажется, решение попросить помощницу в замке лорда помочь ей с образом было верным. Неважно, нанесла она макияж или нет, но искусно уложенные волосы идеально сочетались с платьем. Она явно чувствовала себя неловко в наряде с глубоким вырезом на спине и разрезом на бедре, но в целом выглядела весьма сексуально.
«А я-то думал, что она совершенно лишена сексуальности…»
Она была по-своему очаровательна.
— Мы идем на какой-то прием? Если вам нужна спутница, то необязательно было выбирать меня…
— Это не просто вечеринка, так что доверьтесь мне. Экипаж уже ждет снаружи, пойдемте.
— Хорошо.
— Ах, перед этим у меня есть один вопрос.
— Слушаю.
— Что касается Маленькой Скалы… вам когда-нибудь доводилось видеть своими глазами, как они проводят нелегальные сделки с монстрами или работорговлю?
— Да. Я видела запертых в клетках людей в повозках.
— То есть вы не видели, как именно совершаются сами сделки? О налогах и торговле монстрами вы ведь узнали, копаясь в их гроссбухах?
— Как вы…
— Была ведь причина, по которой их признали невиновными из-за недостаточности улик, не так ли?
— ……
— Вы ведь спрашивали о цели нашей поездки?
— Да.
— Прямо сейчас мы отправимся на экскурсию в то самое место.
— Что?..
— Мы лично посмотрим на то, как проворачиваются эти темные делишки.
Я увидел, как Чо Хеджин замерла с ошеломленным выражением лица, не в силах вымолвить ни слова. Мне не нужно было ничего объяснять. Скоро она сама все прочувствует. Я надел одну из двух масок, что держал в руках, и произнес:
— Возьмите маску.
Заключение контрактов продвигалось на удивление легко и быстро.
Он начал рекламировать созданные мною зелья другим гильдиям и кланам так, словно поклялся мне в верности, и приносил уже подписанные контракты еще до того, как я успевал предъявить свой вариант. Похоже, он намеревался завести знакомства с леди Марлин и другими аристократами, часто посещая замок лорда, но то, как он использует свободное время — его личное дело.
Напротив, я даже представил его паре низкопоставленных дворян, чтобы ему перепало хоть что-то, так что с его точки зрения сделка была выгодной.
Его преображение в подобие верного вассала и впрямь вызывало некоторое недоумение. Разумеется, постоянные визиты Сон Чон Ука в замок лорда объяснялись не только этим.
«Леди Марлин».
Он суетился так, будто у него земля под ногами горела. Я еще давным-давно догадался, что он планирует использовать юную леди, и теперь, видя, как он открыто метит в ее сторону, я не мог сдержать усмешки.
«Что ж, старайся».
Если Сон Чон Уку действительно удастся сойтись с леди Марлин, он получит огромную выгоду. Он сможет стать дворянином, покупать земли и получит больше свободы в вопросах налогообложения. Мне плевать, искренне ли он ее любит, но чем ближе он к леди Марлин, тем больше у него шансов войти в ту категорию крупного капитала, о которой я упоминал ранее.
Он не бунтовал против меня, так что причин придираться не было, хотя я прекрасно понимал, что намерения у него не самые добрые. Сон Чон Ук хотел сблизиться со мной, но при этом не желал, чтобы Маленькая Скала подпала под чрезмерное влияние Синего. Притворяясь преданным на словах, он изо всех сил барахтался, пытаясь переломить ситуацию — настоящий двуличный тип.
«Мелочный ублюдок».
Я тоже не собирался опекать его до самого конца. Достаточно поддерживать дистанцию и ждать подходящего момента, чтобы обрубить хвост. Но, конечно, перед этим нужно выжать из него все до последней капли.
Само собой, занят был не только Сон Чон Ук. Группа Ким Хёнсона, которая постоянно уходила на вылазки, тоже не сидела без дела. Что касается меня, я выходил раз в два дня, так как прибыл сюда по делам, но Ким Хёнсон был полностью поглощен воспитанием Пак Докку и Ким Йери.
Вероятно, сбор доказательств грядущей волны монстров для убеждения людей также входил в список его задач.
— Ну, мы пошли, Ли Киён-сси.
— Хорошо, Ким Хёнсон-сси. Пак Докку, ты тоже береги себя.
— Ха, да не стоит беспокоиться! Мы ведь просто немного побродим снаружи в целях разведки, так что все будет в порядке.
— Если так, то я спокоен. Сон Хиён-сси, вам тоже осторожнее…
— Да, не волнуйтесь.
— Чон Хаян, ты тоже.
— Да… ик.
— Не плачь, утри слезы.
Даже без моего вмешательства Ким Хёнсон во всем разберется сам, так что я мог спокойно на него положиться. Иметь товарища, на которого можно опереться — дело крайне приятное.
Опираясь на события будущего, Ким Хёнсон постепенно соберет информацию и официально объявит об этом в Каслроке. Перейдя на военное положение, город, в отличие от предыдущего раунда, сможет отразить волну и нападение именных монстров, а наш регрессор, возможно, станет героем, спасшим Каслрок. Неизвестно, все ли пойдет по плану, но именно такие люди, как я, должны воплощать это в жизнь. Я тоже был по-своему занят, но с этим уж как-нибудь справлюсь.
— Постойте, Ли Киён-сси.
— Да, Ким Хёнсон-сси?
— Тот… между вами и Чо Хеджин-сси что-то произошло?
— Что?
— Просто в последнее время кажется, будто отношения у вас не заладились…
— А, у нас возникло небольшое трение в рабочих вопросах. Пустяк, так что… можете не беспокоиться.
— Понятно.
— Я догадываюсь, о чем вы переживаете, но уверяю: того, чего вы опасаетесь, не случится.
— А, да… просто… я бы хотел, чтобы вы ладили…
— Конечно. Я и сам хочу подружиться с Чо Хеджин-сси. Как раз сейчас она не участвует в вылазках, так что я планирую осторожно пойти на сближение. Ха-ха.
— Ха-ха. Что ж, это радует. Раз вы так говорите, у меня гора с плеч. Тогда мы пошли.
— Да, сегодня тоже берегите себя…
— Обязательно.
«Похоже, он и впрямь волнуется».
Разумеется, я тоже не был совершенно спокоен. После того инцидента Чо Хеджин вела себя со мной довольно холодно. Впрочем, каналы связи не были перекрыты полностью. Тихая холодная война порой пугает больше, чем мелкие ссоры, но тот факт, что мы все еще обсуждаем разные вопросы, можно считать добрым знаком.
Я помахал рукой товарищам, и они ответили мне тем же. С момента прибытия в Каслрок прошло уже порядочно времени, и контуры задач, которые мне предстояло решить, начали проясняться.
«Первое — предотвратить грядущий кризис, нависший над городом».
На самом деле, это главная цель нынешней экспедиции. Цель нашего дорогого регрессора и причина, по которой наша группа прибыла в Каслрок. Заодно мы оповестим об опасности и укрепим позиции нашей гильдии в городе. Сейчас в этом направлении трудится Ким Хёнсон, так что мне пока вмешиваться не нужно, но я обязан досконально подготовиться к любому развитию событий.
«Второе — Сон Чон Ук из Маленькой Скалы».
Стоит ли продолжать держать его при себе или же пора отсечь? В первую очередь нужно понять, как поведет себя Чо Хеджин, но пока правильнее всего сохранять текущую ситуацию и готовить козыри, которые можно будет использовать. И…
«Третье — улучшение отношений с Чо Хеджин».
Создание уз дружбы между нами. В отличие от первого пункта, вторым и третьим я должен заниматься лично, а не всей группой. Учитывая, что мне и дальше придется действовать вместе с Чо Хеджин, я считал необходимым как минимум иметь возможность ее контролировать. Ключевое понятие — «верный друг, которому можно доверять».
Разумеется, сблизиться с ней, учитывая, что она уже неплохо меня знает — задача непростая, но отнюдь не невыполнимая. Почва уже в некоторой степени подготовлена. В этом смысле нынешний момент, когда остальные члены группы отсутствуют, можно назвать идеальным шансом. Нужно постараться разговорить ее и сблизиться. Даже если мы не станем друзьями, важно создать ситуацию, в которой она окажется у меня в долгу или получит повод взглянуть на меня по-новому.
Пока Сон Чон Ук работал на меня, я тоже не сидел сложа руки. Я посмотрел вперед и увидел Чо Хеджин, провожавшую взглядом уходящих товарищей.
— Кажется, Ким Хёнсон-сси переживает.
— О том, не грыземся ли мы с вами тут в его отсутствие.
— Я не желаю вести никаких разговоров с вами, вице-гильдмастер, кроме как по делу.
— Но это тоже входит в рамки делового общения, Чо Хеджин-сси. Ведь поддержание дружеских отношений между членами гильдии — крайне важная вещь.
— Если вы опять собираетесь нести всякий бред…
— Вовсе нет. У нас возникло некоторое недопонимание, и разве не лучше будет прояснить его заранее?
Хотя реакция была прохладной, в последнее время она всегда вела себя так. Вероятно, у нее самой в голове куча мыслей. Ведь мои прошлые слова наверняка глубоко врезались ей в сердце.
— Мои слова о мести были сказаны ради вашего же блага, но, прежде всего, это касалось работы. Вне зависимости от личных обид, если эти люди до сих пор замешаны в незаконных делах, я, со своей стороны, обязан принять меры.
— ……
— Если вы не заняты, я бы хотел, чтобы вы отправились со мной в одно место. Разумеется, если вы откажетесь, я пойду один. Место довольно опасное, но, надеюсь, я выберусь оттуда живым. Если мне не повезет и меня похитят, я наверняка лишусь руки или ноги. Ким Хёнсон-сси будет «просто в восторге».
— Ну и человек же вы…
— Я не плохой человек, Чо Хеджин-сси. Это тоже часть работы. Другие члены группы сейчас усердно трудятся снаружи, разве мы не должны тоже внести свой вклад? Кхм. Так вы пойдете со мной?
— Похоже, вы не оставили мне выбора. Хорошо, я пойду.
— Благодарю.
То, что Ким Хёнсон доверил ей мою охрану, можно назвать своего рода удачей. Ведь это расширяло границы моих маневров.
— Ах да, в той одежде, что на вас сейчас, туда не пустят, так что, пожалуйста, переоденьтесь.
— Что?
— Я уже все подготовил, так что вам не о чем беспокоиться.
— Могу я узнать цель нашей поездки?
— Скоро сами все увидите. Если я скажу сейчас, будет неинтересно. Выходим ровно через час, так что готовьтесь быстрее.
— Вы уже все решили за меня. Настоящий эгоист.
— У меня просто хорошая деловая хватка. Спасибо за комплимент.
Хотя выражение ее лица по-прежнему оставляло желать лучшего, судя по тому, что она ушла внутрь, она решила последовать моему предложению. Она все же нахмурилась, но прогулка с такой красавицей обещала быть не самой плохой затеей.
Пока она готовилась, я тоже начал собираться. Переоделся в заранее приготовленный костюм и привел в порядок волосы. Это был не тот наряд, в котором я щеголял на банкете в королевском дворце, но я выглядел вполне представительно, что заставило мои губы расплыться в улыбке. Ожидая ее в холле, я вскоре заметил знакомый силуэт. Судя по ее сильно покрасневшему лицу, платье, которое я подготовил, пришлось ей не совсем по вкусу.
— Я действительно должна это надеть?
— Но вы ведь уже надели его и вышли. Не нужно смущаться, Чо Хеджин-сси.
— Но… здесь слишком много… открытых участков…
— Вы выглядите прекрасно, так что не переживайте.
Мои догадки о том, что синее платье будет ей к лицу, подтвердились. Кажется, решение попросить помощницу в замке лорда помочь ей с образом было верным. Неважно, нанесла она макияж или нет, но искусно уложенные волосы идеально сочетались с платьем. Она явно чувствовала себя неловко в наряде с глубоким вырезом на спине и разрезом на бедре, но в целом выглядела весьма сексуально.
«А я-то думал, что она совершенно лишена сексуальности…»
Она была по-своему очаровательна.
— Мы идем на какой-то прием? Если вам нужна спутница, то необязательно было выбирать меня…
— Это не просто вечеринка, так что доверьтесь мне. Экипаж уже ждет снаружи, пойдемте.
— Хорошо.
— Ах, перед этим у меня есть один вопрос.
— Слушаю.
— Что касается Маленькой Скалы… вам когда-нибудь доводилось видеть своими глазами, как они проводят нелегальные сделки с монстрами или работорговлю?
— Да. Я видела запертых в клетках людей в повозках.
— То есть вы не видели, как именно совершаются сами сделки? О налогах и торговле монстрами вы ведь узнали, копаясь в их гроссбухах?
— Как вы…
— Была ведь причина, по которой их признали невиновными из-за недостаточности улик, не так ли?
— ……
— Вы ведь спрашивали о цели нашей поездки?
— Да.
— Прямо сейчас мы отправимся на экскурсию в то самое место.
— Что?..
— Мы лично посмотрим на то, как проворачиваются эти темные делишки.
Я увидел, как Чо Хеджин замерла с ошеломленным выражением лица, не в силах вымолвить ни слова. Мне не нужно было ничего объяснять. Скоро она сама все прочувствует. Я надел одну из двух масок, что держал в руках, и произнес:
— Возьмите маску.
Закладка