Том 10. Глава 4. Вмешательство, ч.3

Герб заклеймённого

Новости о внутренней борьбе в Энде и о скором прибытии флота с Аллиона облетели центр континента почти мгновенно. И самым быстрым, кто отреагировал на эту новость, был отряд Саламанда Фогеля, который все еще ждал на территории Мефиан.

Они оставили немного денег в качестве компенсации деревне, где они остановились, и немедленно отправились в путь. Они путешествовали к западу от реки Вендт, направляясь на север к Идоро, который был крепостью, защищавшей самую восточную оконечность Мефиуса.

Лорд домена, Юлий, поспешно отправил телеграмму в столицу. Юлий, однако, находился в ослабленном положении, поскольку он, желая убедиться, в какую сторону дует ветер, придумал ту или иную причину, чтобы отложить ответ на призыв императора об отправке войск.

Должны ли мы выйти и встретиться с ними лицом к лицу только с нашими собственными войсками? Не то чтобы Юлий никогда не рассматривал такую возможность, но все еще было неясно, как собственная страна этого саламандра намеревалась справиться с его силами.

К западу от подразделения Саламанда, когда оно направлялось на север, находился Килро.

Его лордом был Индольф Йорк – союзник, которого Федом из Бирака привлек на сторону своей антиимперской фракции. Он, в свою очередь, планировал начать действовать совместно с Федомом и наследным принцем, что оставило его неуверенным в том, как справиться с внезапным вторжением вражеских сил. И в результате он просто наблюдал со спины, как Саламанда исчезла за горизонтом.

“Разве это не забавно?” Саламанд бесстрашно смеялся во время езды, все его тело сотрясалось от веселья. “Как будто все собирается вместе, чтобы подтолкнуть меня вперед”.

Саламанд Фогель остался в Мефиусе только в поисках места, где можно умереть. Сначала не имело значения, где это было, поэтому он намеревался просто столкнуться с военными Мефиуса и погибнуть. Однако теперь, если он использовал тот факт, что Килро, Идоро и столица потеряли способность сотрудничать, он понял, что – я могу поймать гораздо большую добычу, чем я думал.

Потрясенный гражданской войной, Мефиус был подобен гиганту, чей разум и конечности больше не действовали сообща. Сам факт того, что подразделение Саламанда смогло так долго оставаться на своей территории, указывал на то, насколько странной была вся ситуация.

“Все, это доказательство того, что генерал Рюкон наблюдает за нами с неба”.

Ракуин но Моншу v10 208.jpg

Саламанд воздел кулак к небесам и закричал. Все его солдаты сделали то же самое. Все они были преданными Рюкауна. Среди них были даже такие, чьи бородатые лица были мокрыми от слез.

“Хорошо запомни это место. Однажды, руководствуясь истинным рыцарством, то, что мы видим, станет частью нашей любимой Гарберы ”.

А потом появился Энде.

Принц Эрик, который еще не мог претендовать на титул “Великого герцога”– поскольку церемония коронации не могла быть проведена, созвал главных придворных и военачальников в главный дворец. Среди них были также жрецы-воины Энде, чья роль заключалась в том, чтобы призывать духов-хранителей из всех различных святилищ страны.

Флот Аллиона даже сейчас пересекал море. Это означало, что они берегли свои запасы эфира для своих авианосцев и дирижаблей и что вскоре они встанут на якорь в портах Зонги. Хотя, если бы Зонгу спросили об этом напрямую, они, вероятно, отрицали бы это наотрез.

«Это единственное, что говорит в нашу пользу», – подумал Эрик.

Это означало, что они не могли позволить себе перевозить солдат по воздуху. Несмотря на всю свою мощь, Королевство Аллион только что вышло из крупномасштабной войны. И поскольку Аллион был Аллионом, до него также доходили слухи о незначительных внутренних беспорядках.

Даже войска первого принца Касерии были меньше, чем их полный контингент.

Говорили, что король Аллиона, казалось, не был особенно заинтересован в призыве Джереми, но отправил войска под командованием Касерии по горячей просьбе принца.

Зверь, жаждущий крови.

Так говорили слухи. Касерия Джамиль любил поэзию и музыку так же сильно, как любил женщин, и убивал так же естественно, как дышал. Ходили слухи, что у него даже были симптомы абстиненции, если он что-то не уничтожал или кого-то не убивал.

“Численность противника составляет около двух тысяч человек. Даже если они увеличат свою численность, они не пойдут дальше удвоения этого количества ”.

Генералы позволяли своим идеям вести борьбу за столом во время военного совета.

“Мы соберем всю армию в Дайране и перехватим их”.

“Вся армия будет невозможна. Мефиус и Гарбера в настоящее время политически нестабильны. В такое время, как сейчас, если мы не укрепим нашу оборону во всех четырех направлениях, кто знает, какой злодей может пересечь наши границы ”.

“Более того, — пожилой адмирал, одетый в длиннополую одежду, моргал почти непрерывно, “ даже если нам удастся отразить их, за этим последуют десятки тысяч солдат Аллиона. Действительно ли война к лучшему?”

“Корень всего этого — принц Джереми – ах, нет, извините, его лишили титула – Джереми. Если мы схватим его и он официально предстанет перед судом, он будет признан предателем своей собственной страны. И Аллион потеряет справедливую причину для вмешательства ”.

“Справедливое дело?” Генерал со спутанной копной волос пробормотал что-то, как будто в изумлении. “Если бы Аллион был страной, которая уважала справедливость или причины, ни Святой Дитиан, ни “Безмолвный Правитель”, Шазарн, не были бы разрушены. Эти ублюдки — мастера размахивать любым “справедливым делом”, которое им наиболее удобно. Что бы мы ни делали, война неизбежна!”

“Прибрежные страны могут предложить подкрепление. Это торговые нации: многие из их королей будут обеспокоены тем, что Аллион получит власть в этом районе.

“Ты хочешь, чтобы мы вступили в союз с теми язычниками, которые поклоняются пузатым богам с искривленными конечностями? Все до единого духи-хранители Энде покинули бы нас!”

“О чем ты говоришь в такое время! На карту поставлена судьба нашей страны!”

“Именно потому, что мы в опасности, мы должны продемонстрировать нашу гордость и достоинство как страны и …”

Долгая история и традиции Энде иногда приводили к тому, что мыслительные процессы его жителей становились немного устаревшими.

Принц Эрик кое-что понял за этот короткий промежуток времени. До этого военные советы, которые он знал, проводились в палатках, установленных на покрытых травой равнинах Дайрана, и были просто обсуждением того, как лучше уничтожить врага, как свести к минимуму собственные потери и где потом провести празднование победы. Другими словами, Эрик когда-либо сталкивался с советами, которые были чрезвычайно простыми и чрезвычайно эффективными; и теперь, когда он наблюдал, как слова разбрасывались перед ним, он не мог не найти определенного юмора в контрасте между тем, насколько легким было существование этих слов, и тем, насколько тяжелым было их влияние на история была бы такой.

Верно, как бы это ни было ужасно, в этом все равно есть что-то смешное.

“Все вы”, — Эрик протянул руку и прекратил спор придворных, который, казалось, будет продолжаться бесконечно.

Пораженные, все посмотрели на будущего великого герцога, бесчисленные ожидания и расчеты проносились в них, когда они это делали. Там были люди, которые надеялись сохранить свои позиции, снискав благосклонность следующего великого князя; люди, которые хотели посмотреть, как этот очень молодой и очень простоватый человек, у которого не было никакого опыта на поле боя, кроме Дайрана, справится с этим беспрецедентным кризисом; и люди, которые просто нетерпеливо ждали, жаждущий отправиться на войну.

“Просить подкрепления у прибрежных стран — отличная идея. Наши связи с ними уходят корнями в далекое прошлое. Утверждать, что заимствовать силу у таких старых друзей постыдно, — это то же самое, что отрицать нашу историю. Не так ли?”

“Да”, — кивнули слуги.

Даже те, кто ранее отвергал их из-за их “богов и всего такого”, знали, что это был единственный способ предотвратить кризис. Слова отказа, которые они произнесли, были, возможно, также из-за веса истории, чем-то, что должно было быть сделано как вопрос формы.

На данный момент у них не было другого выбора, если они хотели держать Аллиона в узде. Атмосфера в комнате, казалось, стала более плотной.

“А еще есть Мефиус и Гарбера”, — молодой человек, который станет следующим великим герцогом, произнес слова, которые поразили всех. “Мы также запросим у них подкрепления”. “Что?”

“Мефиус сотрясает гражданская война. Признаки этого есть и в Гарбере. И, кроме того…” Один из генералов резко замолчал.

Войска из Гарберы и Энде столкнулись совсем недавно. И это был сам Эрик, который возглавил силы из Энде. Они отважно отправились в путь, но, в конце концов, Мефиус тоже вступил в бой, не оставив им иного выбора, кроме как повернуть назад. Сразу после этого дикие драконы напали на Дайрана, и Эрик прославился, убив их; но если бы не этот факт, если бы он просто поспешил домой, он был бы просто побежденным командиром и, вероятно, потерял бы свою кандидатуру на должность великого герцога.

Эрик одарил генерала улыбкой.

“Совершенно очевидно, что Аллион нацелен не только на нашу страну. Мефиус и Гарбера, несомненно, знают это так же хорошо, как и страны у моря. Я знаю, что в настоящее время у них есть свои проблемы, с которыми нужно разбираться, и что мы не знаем, сколько сил они могут собрать. Но прямо сейчас важно обратиться с призывом, ясно давая понять, что мы должны разделять одну и ту же цель. Это поможет в том, что должно произойти”.

Как только он заговорил, Эрик встал. Точно так же, как все остальные делали то же самое, он продолжал:

“Воины, собирайте мечи, копья и оружие. Берите все, что выглядит пригодным для использования, и не пренебрегайте приготовлениями, когда дело касается солдат. Гражданские чиновники напишут. Естественно, вы убедитесь, что письма для каждой из прибрежных стран, а также для Мефиуса и Гарберы составлены индивидуально, и что каждое письмо написано таким образом, чтобы найти отклик у людей каждой отдельной страны. Это война. Война, в которой вы рискнете своей жизнью, защищая свою страну ”.

Эрик по натуре был плохим оратором, поэтому слова, которые он только что произнес, были подготовлены заранее. Он не смог полностью избавиться от своей нервозности, но речь все равно была эффективной. Его взгляд скользнул по слугам, которые все склонили перед ним головы.

“Пусть каждый из Духов защитит нас”.

“Пусть Духи защитят нас”, — все повторили одни и те же слова.

В то время как события в Энде все еще развивались по своим древним обычаям, на мефианской территории Бирак новая кровь была в процессе внесения изменений.

Орба с опозданием узнал о событиях, связанных с борьбой Энде за престолонаследие, и о передвижениях Аллиона. Новость уже была широко распространена в Солоне, и, поскольку оттуда она была передана в Бирак, он также смог узнать, как на нее реагирует столица.

Это плохо.

Орба расхаживал по комнате в особняке Федома, которая была выделена ему.

Он все ждал и ждал в Бираке, и как раз в тот момент, когда он подумал, что ветер наконец-то подул в его сторону, ситуация с Саламандом, а затем с Энде возникла в быстрой последовательности. Голоса в поддержку наследного принца только начали раздаваться, но он боялся, что Гил Мефиус будет рассматриваться не более чем как нарушитель спокойствия, сеющий раздор в то время, когда трудности накапливались и страна нуждалась в единстве.

И положение Гила только ухудшится, если Саламанд нападет на один из городов или если войска Аллиона прибудут в центр континента в ответ на призыв Джереми.

Его планы были нарушены с такой стороны, о которой он даже не мечтал.

Слова генерала, возможно, были не такой уж шуткой – подумал он, вспомнив, как Роуг ранее предположил, что Саламанд может действовать “по наущению Его Величества”.

Конечно, это было не то же самое, что сказать, что Гул пригласил Саламанду войти. Но вполне возможно, что Гул Мефиус в настоящее время намеренно позволяет Саламанду остаться. Репутация и престиж императорской семьи могут пострадать из-за этого, но он вполне может чувствовать, что более важно, по крайней мере сейчас, способствовать восприятию страны, что Гил Мефиус был помехой.

Согласно одному из слухов в Солоне, Саламанд работал в сговоре с самозваным наследным принцем. Поддельный Гил работал с западом и с Гарберой, чтобы заставить Мефиуса погрузиться в хаос. Источник слухов был неизвестен, но было бы неудивительно, если бы император дергал за ниточки.

Отряд из тысячи солдат был прямо перед ним в Недайне. Орба не мог двигаться вперед, не разобравшись сначала с этим. Но если бы он начал действовать сейчас, его заклеймили бы как предателя, который воспользовался трудностями страны для удовлетворения своих собственных алчных амбиций.

“Это правдоподобная история”, — кивнул Роуг, когда Орба проконсультировался с ним по этому поводу. На какое-то время он оставил своего заместителя командующего воздушным флотом в Недайне и засвидетельствовал свое почтение Гилу.

“Как только вы перестанете быть объединяющей силой, ваше высочество, Его Величество, вероятно, намеревается послать элитные силы, чтобы сокрушить Саламанд. Тогда у людей останется впечатление, что тот, кто защищает страну, в конце концов, определенно император. Даже если это позже приведет к войне с Гарберой, это будет лишь второстепенным соображением по сравнению с гражданской войной. И поскольку люди знают о провокационных действиях Гарберы, по всей вероятности, это будет война, которую они полностью поддержат ”.

“Есть еще ситуация с Энде и Аллионом. А это значит, что Гарбера тоже не сможет легко устроить неприятности. Если до этого действительно дойдет.

Гарбера может подготовить свое оружие и полностью переключить свое внимание на защиту своей собственной страны. Это означало бы, что Гул Мефиус снова будет рассматриваться как тот, кто защитил эту страну.

Орба ждал, когда «время» начнет двигаться, но он никогда не ожидал, что это произойдет в такой суматошной манере.

Насколько серьезно Аллион относится к этому? Неужели Гарбера действительно просто проигнорирует Саламанд? И каким будет следующий шаг Гюля?

Орба проводил время в мучениях. Его мысли были направлены в слишком многих направлениях. Ему нужно было расширить поле своего зрения … да, но опыт и образ мышления Орбы еще не могли справиться с этой ситуацией. Или, скорее, ему было нелегко справиться с угрозой бесчисленных тысяч вражеских войск, которые быстро приближались.

Орба постоянно был погружен в свои мысли; когда он ел, когда он получал периодические отчеты от своих людей, когда он посещал стратегические совещания, когда он испражнялся – постоянно.

Даже когда он проводил время с принцессой, и несмотря на то, что он настойчиво напоминал себе, что – когда мы вместе, я действительно должен всегда быть внимательным – Орба снова и снова не замечал, что она разговаривает с ним. И, даже несмотря на то, что в конце концов он подумал бы «Черт возьми!», он все равно повторил ту же ошибку.

И все же, как ни странно, хотя он ожидал, что принцесса немедленно набросится на него со злостью или займет непреклонно отстраненную позицию из-за своей ярости, она, казалось, не особенно возражала. Он задавался вопросом, устала ли она также от постоянных напоминаний ему.

“Вы слушаете, ваше высочество?”

“Да”, — ответил Орба, выглядя так, как будто он только что проснулся.

‘К счастью’, человек, стоявший рядом, был не четырнадцатилетней девочкой, а скорее Пашир.

“Как идут дела с новобранцами?”

“На данный момент, с точки зрения подозрительного поведения… Если мы говорим о том, можно ли их использовать в качестве солдат, то они начали сотрудничать, но, что ж… если бы их послали на битву, примерно половина из них сбежала бы.”

“О?”

“Они были временно увлечены героической историей об императорском наследном принце, который воскрес из мертвых. Я уверен, что они думали, что если они смогут работать рядом с вами, они тоже могут стать героями. Но на практике уже более сотни сбежали из-за того, насколько строгое обучение ”.

Пашир бескомпромиссно смотрел реальности прямо в глаза. И все же он заметил, что Орба смотрит на него с полунасмешливым выражением.

“Ты что-то хочешь сказать?”

“Почему человек, который так дальновиден, сам не убегает?”

А?– сказало выражение лица Пашира.

“Мы больше не в ситуации, когда я держу Миру или твоих друзей-гладиаторов в заложниках. Тебе лучше сбежать, пока можешь. Или награда за то, что ты был имперским гвардейцем, стоит того, чтобы потерять свою жизнь?”

“… Кто знает. Но с другой стороны, я не думаю, что вы ввязались бы в драку, в которую, как вы верите, не сможете победить, ваше высочество.

“Интересно”, — сказал Орба, снова погрузившись в размышления.

С точки зрения того, чтобы смотреть реальности в лицо, Фолкер, с которым он сражался при Толинее, был таким же. По всей вероятности, и он, и Пашир рассудили, что Гил Мефиус только уничтожит себя, если все останется как есть…

“Должен ли я вместо этого отправиться в Солон?” Пробормотал Орба, и Пашир испуганно посмотрел на него. Он редко выглядел таким удивленным.

“Это была шутка”, — сказал Орба, вставая со своего места.

Позже, после того, как он переоделся и вышел на улицу, он вспомнил об этом. Это действительно была шутка? Его слова были неожиданны даже для него самого.

Кстати, в данном случае “переодеться” означало не только сменить одежду, но и облачиться в черный нагрудник, железные рукавицы и поножи, а также надеть на лицо железную маску. Прежде чем покинуть Апту и отправиться сражаться, Орба вызвал мастера-кузнеца Содана и попросил его выковать что-нибудь а й ф р и д о м подходящее к его тигровой маске. Так что то, что он носил сейчас, отличалось от того, что было у него на западе.

Он будет разъезжать по всему Бираку в разных обличьях кронпринца и имперской гвардии. Он доверял сообщениям своих товарищей, но «качество» информации, полученной из первых рук, было иным. Таково было убеждение Орбы. Он был готов приложить огромные усилия, чтобы расширить поле своего зрения, пусть даже на самую малость; и кроме того, хотя он и решил подождать, просто ничего не делать было не в его характере. Передвижение также помогло уменьшить его нетерпение, хотя бы немного.

Обойдя казармы, Орба отправился понаблюдать за тренировкой подразделений дирижаблей. Один из командиров роты в дивизии Роуга «Крылья рассвета» был демоном-инструктором и усердно работал с людьми. Что касается кораблей и авианосцев, то многие из них были поставлены фирмой «Аман», так что некоторые из них были сделаны в Гарбере.

Хотя , вероятно , причина была не в этом –

О. Конечно, его привлекли дирижабли.

Орба почувствовал чье-то присутствие позади себя. Она тихо подкралась к нему. На короткое мгновение он заколебался, не зная, что делать.

И в результате…

“Принц только что спрашивал о тебе”.

“Кья!”

На расстоянии, достаточно близком, чтобы чувствовать тепло его тела спиной, Вилина Оуэлл издала тихий крик. Повернув голову через плечо, он увидел, как она поспешно пытается спрятать палку, которая каталась по земле. Вероятно, она уронила его от удивления.

“Ты убиваешь людей, когда тебе скучно, принцесса?”

“Не будь смешным”.

Покраснев до кончиков ушей, Вилина сделала все возможное, чтобы небрежно расправить плечи. Вероятно, она была смущена тем, что подверглась неожиданному нападению и издала совершенно нехарактерный для нее крик.

“Ты снова пришел тренировать солдат?”

“Хм, не смейся надо мной”.

— Сказала Вилина с обиженным выражением лица, плюхаясь рядом с ним. Вместе они наблюдали, как колонны воздушных кораблей пересекают небо.

Хотя ситуация была такой, какой она была, Орба чувствовал, что ее тепло рядом с ним было странно успокаивающим.