Том 10. Глава 4. Вмешательство, ч.2 •
Малхио Ле Дориа скончался.
Энде граничил с Мефиусом и Гарберой и был страной с долгой историей. Он был его великим князем.
Малхио был чрезвычайно заурядным правителем без каких-либо выдающихся достижений, хотя, если смотреть иначе, это также означало, что он не совершил никаких впечатляющих ошибок. Когда война между Мефиусом и Гарберой растянулась на десять лет, он ничего не сказал и ничего не сделал. Ходили слухи, что кочевые племена, которые периодически угрожали северной пограничной области Дайран, получали поддержку от Зонги, которая находилась еще дальше на север, поэтому отношения с Зонгой несколько ухудшились; но даже тогда Малхио просто мягко пожурил своих слуг, и вопрос был решен мирно после того, как он отправил к ним посланника.
И таким образом, хотя были голоса, которые восхваляли его как доброжелательного правителя, который принес мир в страну, были и другие, которые говорили, что его принцип избегать неприятностей любой ценой действительно раздражает.
Энде унаследовал процветающую культуру от Магической династии. В живописи и поэзии, литературе и архитектуре она не позволила бы себе уступать ни одной другой стране. Однако эти люди не были богаты. Из-за этого, когда война продолжалась уже десять лет, были те, кто придерживался мнения, что Энде должна присоединиться либо к Мефиусу, либо к Гарбере и наслаждаться щедростью одной из стран-победительниц.
На самом деле великий герцог Малхио, известный своей умеренностью, однажды, и только однажды, занял решительную позицию. Когда поступило предложение, чтобы принцесса Гарберы Вилина вышла замуж за его второго сына, Эрика Амона Дориа.
По сути, Энде не любил принимать чужую кровь. Он хвастался, что был прямым потомком Древней Магической Династии, которая когда-то почти правила всем миром.
Малхио, однако, знал, что жить ему осталось недолго. В то время его состояние было таким, что за каждые три дня работы он проводил один день прикованным к постели. И так он думал —
Я рискну на это.
Приготовления к свадьбе велись тайно. Даже армия была реорганизована в ожидании того, что Мефиус в какой-то момент в будущем двинется на них. А потом это предложение было отозвано самой Гарберой. Двое его сыновей — Джереми, старший, и Эрик, тот, кто должен был жениться на принцессе, — открыто выразили свою ярость по поводу того, что гордость и историю Энде втоптали в грязь. Однако самого Малхио это не особенно беспокоило.
Ну что ж, это просто означает, что я проиграл игру.
Когда, в качестве извинения, Гарбера отправил второго принца, Зенона, в качестве посланника в Энде, Малхио оказал ему теплый прием и обменялся с ним клятвами в вечной дружбе.
Но ни один из его двух сыновей не был удовлетворен.
Когда генерал Рюкаун поднял восстание в Гарбере, старший сын Малхио, Джереми Амон Дориа, тайно предложил ему помощь. Позже младший брат, Эрик, чтобы «наказать» Гарберу за отсутствие вежливости, отвел свои войска и столкнулся с объединенными силами мефиан-гарберов в окрестностях крепости Заим. Какое-то время он был в шаге от того, чтобы загнать гарберанские войска во главе с принцем Зеноном в угол.
В то время великий герцог уже был прикован к постели и не мог контролировать действия своих сыновей. Он редко даже вызывал их к своей постели. Ходили слухи, что большую часть времени он даже не был в сознании.
Придворные Энде беспокоились о том, поддержать ли старшего или младшего из братьев, бесконечно колеблясь и колеблясь в своем решении. Из них двоих более глубоко знакомым с культурой и обычаями Энде был благоразумный Джереми. С другой стороны, несколько вспыльчивый Эрик доказал свой динамизм и военное лидерство за долгие годы, которые он провел в Дайране, сражаясь с северными кочевыми племенами, но он был незнаком с обычаями Двора.
Темная и безжалостная вражда распространилась по всей стране. Каждый надеялся быть среди тех, кто возглавит Ende в следующую эпоху; и чтобы устранить любые препятствия для своих амбиций, некоторые использовали грубую силу, чтобы избавиться от противников, в то время как другие использовали свое богатство или слова, чтобы собрать союзников.
Братья резко критиковали друг друга, и каждый продолжал заявлять о своем праве быть следующим великим князем.
Голоса их отца, который должен был бы увещевать их, нигде не было слышно.
Все предвидели, что это время уже близко. И поскольку они предвидели это, они лихорадочно бегали вокруг, собирая единомышленников-союзников и отчаянно пытаясь завоевать доверие принца, которого они решили поддержать.
И когда наконец пришло время, он сделал это очень тихо.
С самого утра население с тревогой поглядывало на небо. Вдалеке они могли видеть дворец Сафии. Отделенный от столицы огромным озером и расположенный на вершине холма, дворец обычно, казалось, сиял почти божественным сиянием; но в тот день он стоял там, выглядя одиноким и несколько печальным.
Флаг Династии Волшебников развевался возле самой высокой точки дворца. Он обозначал законность великой герцогской семьи и, казалось, хлопал особенно сильно. Незадолго до полудня прозвенел колокол, указывая на то, что правитель скончался.
Люди испустили вопли скорби. Все произносили имена духов, молясь о том, чтобы Великий герцог мирно спал и чтобы Энде тоже продолжал пребывать в мире.
На следующее утро ближайшие помощники великого князя вызвали главных слуг в Святилище Лебедя, также известное как Святилище Воды, которое часто использовалось для церемоний.
Присутствовала большая толпа знати, собравшейся в Сафии. Естественно, два принца, Джереми и Эрик, тоже стояли вровень на покрытом кристаллами полу.
Как только он решил, что время пришло, один из помощников начал читать завещание, оставленное великим герцогом.
В то время как река текла внизу сквозь прозрачный кристалл, нить натяжения была туго натянута наверху. Некоторые люди там были настолько бледны, что казалось, что они могут упасть в обморок в любой момент. Пока Джереми играл со своими заплетенными волосами, Эрик скрестил руки на груди, и оба с нетерпением ждали этого момента.
«Имя следующего великого герцога Великого герцогства Энде будет…»
То, что сказал пожилой служитель дальше, казалось, отразилось в каждом уголке и трещине дворца…
«Эрик Ле Дориа».
В тот же миг в святилище поднялся шум.
Два принца стояли неподвижно и неподвижно, как будто на них было наложено заклятие, так что, глядя на них, невозможно было сказать, кто победил, а кто проиграл. По подсказке помощника Эрик нерешительно сделал шаг вперед. Пожилой помощник, стоявший перед ним, склонил голову.
«С сегодняшнего дня ты отбросишь имя «Амон» и будешь называть себя этим новым именем. С сегодняшнего дня и впредь вы не будете частным лицом: ваша фигура, ваш голос, ваши мысли, во всем этом вы будете Ende. Твой возраст и прожитые тобой годы больше ничего не значат. Ты должен взвалить на свои плечи бремя истории Магической Династии, ее прошлого и происхождения, и, под защитой Духов, ты…»
«Нелепо!» Принц Джереми вскрикнул. Его несколько плоское лицо, которое он обычно улучшал с помощью косметики, теперь выражало нескрываемую ярость, когда он указал тонким пальцем на своего младшего брата. «Этот негодяй подозревается в том, что подделал слова Отца, когда он ехал на своих боевых конях к Гарбере. Кто может сказать, что и на этот раз не произошло того же самого!»
Возможно, кто-то и согласился бы с ним, но голос Джереми просто эхом отозвался в Водном Святилище. Он был человеком, который мог разобраться в ситуации. На самом деле, он мог бы сделать это гораздо лучше, чем его младший брат. Стиснув зубы так сильно, что стал похож на другого человека, он развернулся с силой порыва ветра и покинул святилище. Его верные последователи поспешили за ним. Их было меньше десяти.
Конечно, многие другие присутствующие там тоже были последователями Джереми. Те из них, кто остался позади, на мгновение побледнели, но у Энде была долгая история, и его аристократы были пропорционально хитры. Даже когда Джереми все еще уходил, их громкие голоса смешались с криками радости сторонников Эрика, и они выглядели так, словно давно мечтали о том дне, когда он станет великим герцогом, поднимая руки и свои голоса, чтобы поздравить его.
В тот вечер, чтобы подготовиться к церемонии, на которой он будет возведен на престол в качестве следующего Великого герцога, Эрик снова был в том же Водном Святилище, где было сделано официальное провозглашение. Без еды и сна он должен был преклонять колени на широком хрустальном полу и непрестанно молиться.
Это была церемония, на которой он должен был внимательно слушать безмолвные речи Духов, защищавших Энде, и наблюдать за их поздравительными танцами из-под закрытых век, а затем возродиться телом и разумом как Великий герцог.
Время тянулось медленно, и Эрику казалось, что он растворяется в темноте.
Великий князь.
Я … собираюсь стать великим герцогом?
Хотя он боролся за это душой и телом, мысль о том, что с завтрашнего дня он будет нести ответственность за всю страну, просто не казалась реальной. Его сердце даже немного похолодело.
Действительно ли я достоин этого?
Тело Эрика было выковано в битве, но сомнения, которые поднимались в нем, заставляли его дрожать. Он никогда не испытывал ничего подобного, когда соревновался с Джереми.
Энде имеет долгую историю. В конце концов, такой человек, как мой брат, мог бы лучше подойти для того, чтобы стоять на вершине всего этого. Не лучше ли было бы мне помочь ему, оставшись в Дайране и продолжая ездить там вместе со своими друзьями?
Было так тихо, что его собственное сердцебиение заставляло стучать в ушах. Потолок был усыпан драгоценными камнями, которые тускло светились под действием эфира, наполняя комнату слабым фосфоресцированием. Их сияние отражалось в воде, которая текла внизу, придавая страдальческому выражению лица Эрика яркое облегчение.
Что со мной такого слабого?
Лица двух мужчин, которых он встретил в Гарбере, внезапно промелькнули в его сознании: второй принц Гарберы, Зенон, и наследный принц Мефиуса, Гил.
Оба они были молоды. Гил Мефиус настолько силен, что его все еще можно было назвать мальчиком. И все же, несмотря на это, и без единого следа страха, он уверенно вел переговоры как с Зеноном, так и с Эриком.
Когда он услышал, что Гил умер, он не мог в это поверить.
Но в то же время он подумал, что такой человек, вероятно, легко наживает врагов среди тех, кто на той же стороне, что и он.
Но потом, некоторое время спустя, тот же самый Гил воскрес и расколол Мефиуса на части. Сообщения об этом, конечно же, тоже дошли до Эрика. Он не знал, был ли это самозванец или настоящий. Когда он впервые услышал этот слух, он решил, что это почти наверняка первое, но теперь он подумал —
Было бы интересно, если бы он был настоящим.
Мальчик, который выступал против нынешнего режима и который был настолько опасен для него, что даже его слуга целился в его жизнь, теперь шел на столицу, собирая все больше и больше союзников.
Он был невоспитанным и неотесанным, и все же… Эрик почувствовал странное сходство между этой фигурой и им самим, который сейчас стоял на вершине Ende, страны, которая цеплялась за системы, настолько архаичные, что на них росла плесень.
Мой долг — избавиться от этой плесени.
Эрик выпрямился и глубоко вздохнул, одинокий и дерзкий в темноте.
Когда стало очевидно, что я стану политическим противником, мой брат был готов натравить драконов на Дайрана, просто чтобы оттолкнуть меня в сторону. Вот такой он человек. Если бы я опоздал на один шаг, кто знает, сколько невинных людей было бы разорвано на части их клыками. Я ни за что не оставлю страну такому человеку, как этот.
Его эмоции успокоились.
Однако рано утром на следующий день.
Эрик вышел встретить утро своей коронации с безоблачными чувствами, но примерно в то же время, когда он заканчивал предварительную церемонию, в столице Сафии поднялся огромный шум.
«Что?!»
Когда он получил первоначальный отчет от солдат, которые практически упали к его ногам, выражение лица Эрика стало жестким. Джереми Амон Дориа совершил худшее, что Эрик мог себе представить. Незадолго до рассвета он предпринял боевые действия с небольшой горсткой солдат. И применил силу.
Если бы Джереми напал на Храм Воды, где Эрик ушел в уединение, он, вероятно, смог бы принять это и подумал бы: «Брат, если это способ предотвратить затянувшуюся обиду, нападай на меня сколько душе угодно.
Однако вместо этого Джереми воспользовался возможностью, предоставленной Эриком, который был изолирован в Водном Святилище, и проник на самую высокую часть главного дворца, где хранился флаг с эмблемой Династии волшебников. И он украл флаг, который должен был гордо развеваться на утреннем ветру, чтобы председательствовать на церемонии коронации.
Дюжина или около того солдат, охранявших флаг, стали первыми жертвами. Озадаченные и подозрительные, они подошли к Джереми, чтобы допросить его, но прямо в этот момент Первый принц достал из-за пазухи немного порошка и рассыпал его в воздухе. Вдыхая его, солдаты начинают сильно кашлять и задыхаться, из-за чего их шаги становятся нетвердыми. И это было тогда, когда солдаты под командованием Джереми уничтожили их.
Подняв флаг, забрызганный кровью своих жертв, Джереми бежал из Сафии и пытался пересечь границу.
Это было все, что знал Эрик, но почти в то же время, когда во дворце происходил полный переворот, аналогичные беспорядки происходили в Бюро магии, которое обычно оставалось отстраненным от мирских забот.
Двери подземного хранилища, над которым находилось Бюро, были распахнуты, и несколько «сосудов с колдовством» были похищены. Они были извлечены из древних руин и передавались по наследству со времен династии Магов; и среди них были такие, которые даже принц не мог вывезти без специального разрешения великого герцога.
И с ними Хэзел, колдун, связанный с Бюро, также нигде не был найден. Директор Бюро Магии, Водан, пришел в ярость.
Естественно, Эрик приказал блокировать границы, но Джереми, похоже, получил помощь от колдуна и быстро пересек границу на воздушном корабле. Он направлялся на северо-запад, в Зонгу, страну со множеством портов…
Не имея времени на проведение коронации — и в любом случае, без символического флага Магической династии церемония не имела бы легитимности — Эрик организовал группу преследования. Учитывая его личность, Эрик хотел бы лично возглавить погоню, но поскольку существовал шанс, что некоторые из людей его брата все еще могут быть в Сафии, у него, как у следующего великого герцога, не было другого выбора, кроме как остаться в столице.
Он немедленно отправил письмо Зонге, но, поскольку это была страна, которая когда-то была крупной торговой державой благодаря процветающей торговле с северными прибрежными странами, она все еще сохраняла надменный характер тех давно минувших дней. Он изображал безразличие к мелким ссорам в центральной части континента.
Черт бы тебя побрал, Джереми, ты действительно хорош в подготовке.
Он, должно быть, даже спланировал, что делать, если его не выберут следующим великим герцогом. Его решимость впечатляла, но именно по этой причине Эрик считал, что его брат лучше подходит на роль помощника, чем сам великий герцог.
«Если ты заранее подготовишь выход, то у тебя не хватит способностей быть правителем», — сказал он, облекая свои мысли в слова. Тем не менее, это также означало, что теперь, когда они были открытыми врагами, Джереми не был противником, которого он мог позволить себе недооценивать.
Молчаливая борьба за власть, которая долгое время разворачивалась в Энде, наконец подошла к концу. Но на смену этому пришел конфликт, который будет сопровождаться лязгом оружия и грохотом выстрелов. Что означало, что будет кровь и жертвы.
«Он же не может намереваться вступить в союз с Зонгой и вторгнуться к нам, не так ли?»
Однако что беспокоило Эрика больше, чем Зонга, так это то, где находился флаг Волшебной Династии. В каком-то смысле это, несомненно, окажет гораздо большее влияние на будущее Энде, чем существование Джереми.
Говоря о Джереми, бывшем Первом принце, бежавшем из своей страны, он чувствовал так же сильно, как и Эрик, — или, возможно, он чувствовал это даже сильнее, — что его кража флага была наихудшим возможным исходом.
Через порты Зонга он вступил в контакт с могущественной восточной страной Аллион.
«Эрик недостоин продолжения рода Магической династии. У меня с собой флаг Династии. Давайте теперь объединим наши цели под этим знаменем «, — написал он в своем письме.
Джереми остался в Зонге, и две недели спустя ему пришел ответ от Аллиона.
В этом письме, во имя сохранения истории и авторитета Магической династии, Первый принц Аллиона, Касерия Джамиль, пообещал прислать ему войска.
В частности, войска из дивизии под непосредственным командованием Касерии, которая славилась тем, что безжалостно убивала своих противников. Он приведет на Зонгу флот с двумя тысячами таких кораблей.
Держа письмо, стройное тело Джереми начало дрожать.
Его сердце было охвачено чувством раскаяния, настолько сильным, что любой, кто внезапно приблизился к нему, увидел бы, как оно мелькнуло в его глазах.
Приглашение короля Аллиона означало будущее, в котором Энде будет либо растоптан, либо аннексирован. Аллиону нужен был плацдарм в центре континента. Нынешний внутренний спор Энде, безусловно, был чем-то, что они считали выгодным.
Но реакция была слишком быстрой.
Руки Джереми упали, когда он внезапно кое-что понял — Не может быть, чтобы Хэзел уже заложила основу для этого?
Колдун был его давним знакомым, и, когда Первый принц принял решение о своем радикальном курсе действий, это также было по его совету.
Может ли быть так, что у этого человека с самого начала были связи с Аллионом? По натуре он был тем, чья страсть к изучению магии была как кровь его жизни. Дошло до того, что, когда он услышал, что на западе появился колдун, называющий себя Гардой, он отправился туда один, чтобы собрать информацию, не потрудившись получить разрешение ни от Бюро магии, ни от самого Джереми.
Имея это в виду, он, возможно, надеется создать ситуацию, в которой две страны, отделившиеся от Династии Магии, будут объединены в одну, что позволит ему изучать книги по истории и гримуары обеих.
Тем не менее —
С такой скоростью я навсегда буду известен как неудачник. Даже если это всего лишь на мгновение, я должен стать Великим герцогом и оставить свое имя в записях правителей Энде.
Таково было решение Джереми.
То, что уже произошло, уже нельзя было изменить.
Даже величайший из магов не смог бы этого сделать.
Энде граничил с Мефиусом и Гарберой и был страной с долгой историей. Он был его великим князем.
Малхио был чрезвычайно заурядным правителем без каких-либо выдающихся достижений, хотя, если смотреть иначе, это также означало, что он не совершил никаких впечатляющих ошибок. Когда война между Мефиусом и Гарберой растянулась на десять лет, он ничего не сказал и ничего не сделал. Ходили слухи, что кочевые племена, которые периодически угрожали северной пограничной области Дайран, получали поддержку от Зонги, которая находилась еще дальше на север, поэтому отношения с Зонгой несколько ухудшились; но даже тогда Малхио просто мягко пожурил своих слуг, и вопрос был решен мирно после того, как он отправил к ним посланника.
И таким образом, хотя были голоса, которые восхваляли его как доброжелательного правителя, который принес мир в страну, были и другие, которые говорили, что его принцип избегать неприятностей любой ценой действительно раздражает.
Энде унаследовал процветающую культуру от Магической династии. В живописи и поэзии, литературе и архитектуре она не позволила бы себе уступать ни одной другой стране. Однако эти люди не были богаты. Из-за этого, когда война продолжалась уже десять лет, были те, кто придерживался мнения, что Энде должна присоединиться либо к Мефиусу, либо к Гарбере и наслаждаться щедростью одной из стран-победительниц.
На самом деле великий герцог Малхио, известный своей умеренностью, однажды, и только однажды, занял решительную позицию. Когда поступило предложение, чтобы принцесса Гарберы Вилина вышла замуж за его второго сына, Эрика Амона Дориа.
По сути, Энде не любил принимать чужую кровь. Он хвастался, что был прямым потомком Древней Магической Династии, которая когда-то почти правила всем миром.
Малхио, однако, знал, что жить ему осталось недолго. В то время его состояние было таким, что за каждые три дня работы он проводил один день прикованным к постели. И так он думал —
Я рискну на это.
Приготовления к свадьбе велись тайно. Даже армия была реорганизована в ожидании того, что Мефиус в какой-то момент в будущем двинется на них. А потом это предложение было отозвано самой Гарберой. Двое его сыновей — Джереми, старший, и Эрик, тот, кто должен был жениться на принцессе, — открыто выразили свою ярость по поводу того, что гордость и историю Энде втоптали в грязь. Однако самого Малхио это не особенно беспокоило.
Ну что ж, это просто означает, что я проиграл игру.
Когда, в качестве извинения, Гарбера отправил второго принца, Зенона, в качестве посланника в Энде, Малхио оказал ему теплый прием и обменялся с ним клятвами в вечной дружбе.
Но ни один из его двух сыновей не был удовлетворен.
Когда генерал Рюкаун поднял восстание в Гарбере, старший сын Малхио, Джереми Амон Дориа, тайно предложил ему помощь. Позже младший брат, Эрик, чтобы «наказать» Гарберу за отсутствие вежливости, отвел свои войска и столкнулся с объединенными силами мефиан-гарберов в окрестностях крепости Заим. Какое-то время он был в шаге от того, чтобы загнать гарберанские войска во главе с принцем Зеноном в угол.
В то время великий герцог уже был прикован к постели и не мог контролировать действия своих сыновей. Он редко даже вызывал их к своей постели. Ходили слухи, что большую часть времени он даже не был в сознании.
Придворные Энде беспокоились о том, поддержать ли старшего или младшего из братьев, бесконечно колеблясь и колеблясь в своем решении. Из них двоих более глубоко знакомым с культурой и обычаями Энде был благоразумный Джереми. С другой стороны, несколько вспыльчивый Эрик доказал свой динамизм и военное лидерство за долгие годы, которые он провел в Дайране, сражаясь с северными кочевыми племенами, но он был незнаком с обычаями Двора.
Темная и безжалостная вражда распространилась по всей стране. Каждый надеялся быть среди тех, кто возглавит Ende в следующую эпоху; и чтобы устранить любые препятствия для своих амбиций, некоторые использовали грубую силу, чтобы избавиться от противников, в то время как другие использовали свое богатство или слова, чтобы собрать союзников.
Братья резко критиковали друг друга, и каждый продолжал заявлять о своем праве быть следующим великим князем.
Голоса их отца, который должен был бы увещевать их, нигде не было слышно.
Все предвидели, что это время уже близко. И поскольку они предвидели это, они лихорадочно бегали вокруг, собирая единомышленников-союзников и отчаянно пытаясь завоевать доверие принца, которого они решили поддержать.
И когда наконец пришло время, он сделал это очень тихо.
С самого утра население с тревогой поглядывало на небо. Вдалеке они могли видеть дворец Сафии. Отделенный от столицы огромным озером и расположенный на вершине холма, дворец обычно, казалось, сиял почти божественным сиянием; но в тот день он стоял там, выглядя одиноким и несколько печальным.
Флаг Династии Волшебников развевался возле самой высокой точки дворца. Он обозначал законность великой герцогской семьи и, казалось, хлопал особенно сильно. Незадолго до полудня прозвенел колокол, указывая на то, что правитель скончался.
Люди испустили вопли скорби. Все произносили имена духов, молясь о том, чтобы Великий герцог мирно спал и чтобы Энде тоже продолжал пребывать в мире.
На следующее утро ближайшие помощники великого князя вызвали главных слуг в Святилище Лебедя, также известное как Святилище Воды, которое часто использовалось для церемоний.
Присутствовала большая толпа знати, собравшейся в Сафии. Естественно, два принца, Джереми и Эрик, тоже стояли вровень на покрытом кристаллами полу.
Как только он решил, что время пришло, один из помощников начал читать завещание, оставленное великим герцогом.
В то время как река текла внизу сквозь прозрачный кристалл, нить натяжения была туго натянута наверху. Некоторые люди там были настолько бледны, что казалось, что они могут упасть в обморок в любой момент. Пока Джереми играл со своими заплетенными волосами, Эрик скрестил руки на груди, и оба с нетерпением ждали этого момента.
«Имя следующего великого герцога Великого герцогства Энде будет…»
То, что сказал пожилой служитель дальше, казалось, отразилось в каждом уголке и трещине дворца…
«Эрик Ле Дориа».
В тот же миг в святилище поднялся шум.
Два принца стояли неподвижно и неподвижно, как будто на них было наложено заклятие, так что, глядя на них, невозможно было сказать, кто победил, а кто проиграл. По подсказке помощника Эрик нерешительно сделал шаг вперед. Пожилой помощник, стоявший перед ним, склонил голову.
«С сегодняшнего дня ты отбросишь имя «Амон» и будешь называть себя этим новым именем. С сегодняшнего дня и впредь вы не будете частным лицом: ваша фигура, ваш голос, ваши мысли, во всем этом вы будете Ende. Твой возраст и прожитые тобой годы больше ничего не значат. Ты должен взвалить на свои плечи бремя истории Магической Династии, ее прошлого и происхождения, и, под защитой Духов, ты…»
«Нелепо!» Принц Джереми вскрикнул. Его несколько плоское лицо, которое он обычно улучшал с помощью косметики, теперь выражало нескрываемую ярость, когда он указал тонким пальцем на своего младшего брата. «Этот негодяй подозревается в том, что подделал слова Отца, когда он ехал на своих боевых конях к Гарбере. Кто может сказать, что и на этот раз не произошло того же самого!»
Возможно, кто-то и согласился бы с ним, но голос Джереми просто эхом отозвался в Водном Святилище. Он был человеком, который мог разобраться в ситуации. На самом деле, он мог бы сделать это гораздо лучше, чем его младший брат. Стиснув зубы так сильно, что стал похож на другого человека, он развернулся с силой порыва ветра и покинул святилище. Его верные последователи поспешили за ним. Их было меньше десяти.
Конечно, многие другие присутствующие там тоже были последователями Джереми. Те из них, кто остался позади, на мгновение побледнели, но у Энде была долгая история, и его аристократы были пропорционально хитры. Даже когда Джереми все еще уходил, их громкие голоса смешались с криками радости сторонников Эрика, и они выглядели так, словно давно мечтали о том дне, когда он станет великим герцогом, поднимая руки и свои голоса, чтобы поздравить его.
В тот вечер, чтобы подготовиться к церемонии, на которой он будет возведен на престол в качестве следующего Великого герцога, Эрик снова был в том же Водном Святилище, где было сделано официальное провозглашение. Без еды и сна он должен был преклонять колени на широком хрустальном полу и непрестанно молиться.
Это была церемония, на которой он должен был внимательно слушать безмолвные речи Духов, защищавших Энде, и наблюдать за их поздравительными танцами из-под закрытых век, а затем возродиться телом и разумом как Великий герцог.
Время тянулось медленно, и Эрику казалось, что он растворяется в темноте.
Великий князь.
Я … собираюсь стать великим герцогом?
Хотя он боролся за это душой и телом, мысль о том, что с завтрашнего дня он будет нести ответственность за всю страну, просто не казалась реальной. Его сердце даже немного похолодело.
Действительно ли я достоин этого?
Тело Эрика было выковано в битве, но сомнения, которые поднимались в нем, заставляли его дрожать. Он никогда не испытывал ничего подобного, когда соревновался с Джереми.
Энде имеет долгую историю. В конце концов, такой человек, как мой брат, мог бы лучше подойти для того, чтобы стоять на вершине всего этого. Не лучше ли было бы мне помочь ему, оставшись в Дайране и продолжая ездить там вместе со своими друзьями?
Было так тихо, что его собственное сердцебиение заставляло стучать в ушах. Потолок был усыпан драгоценными камнями, которые тускло светились под действием эфира, наполняя комнату слабым фосфоресцированием. Их сияние отражалось в воде, которая текла внизу, придавая страдальческому выражению лица Эрика яркое облегчение.
Что со мной такого слабого?
Лица двух мужчин, которых он встретил в Гарбере, внезапно промелькнули в его сознании: второй принц Гарберы, Зенон, и наследный принц Мефиуса, Гил.
Оба они были молоды. Гил Мефиус настолько силен, что его все еще можно было назвать мальчиком. И все же, несмотря на это, и без единого следа страха, он уверенно вел переговоры как с Зеноном, так и с Эриком.
Когда он услышал, что Гил умер, он не мог в это поверить.
Но в то же время он подумал, что такой человек, вероятно, легко наживает врагов среди тех, кто на той же стороне, что и он.
Но потом, некоторое время спустя, тот же самый Гил воскрес и расколол Мефиуса на части. Сообщения об этом, конечно же, тоже дошли до Эрика. Он не знал, был ли это самозванец или настоящий. Когда он впервые услышал этот слух, он решил, что это почти наверняка первое, но теперь он подумал —
Было бы интересно, если бы он был настоящим.
Мальчик, который выступал против нынешнего режима и который был настолько опасен для него, что даже его слуга целился в его жизнь, теперь шел на столицу, собирая все больше и больше союзников.
Он был невоспитанным и неотесанным, и все же… Эрик почувствовал странное сходство между этой фигурой и им самим, который сейчас стоял на вершине Ende, страны, которая цеплялась за системы, настолько архаичные, что на них росла плесень.
Мой долг — избавиться от этой плесени.
Эрик выпрямился и глубоко вздохнул, одинокий и дерзкий в темноте.
Когда стало очевидно, что я стану политическим противником, мой брат был готов натравить драконов на Дайрана, просто чтобы оттолкнуть меня в сторону. Вот такой он человек. Если бы я опоздал на один шаг, кто знает, сколько невинных людей было бы разорвано на части их клыками. Я ни за что не оставлю страну такому человеку, как этот.
Его эмоции успокоились.
Однако рано утром на следующий день.
Эрик вышел встретить утро своей коронации с безоблачными чувствами, но примерно в то же время, когда он заканчивал предварительную церемонию, в столице Сафии поднялся огромный шум.
«Что?!»
Когда он получил первоначальный отчет от солдат, которые практически упали к его ногам, выражение лица Эрика стало жестким. Джереми Амон Дориа совершил худшее, что Эрик мог себе представить. Незадолго до рассвета он предпринял боевые действия с небольшой горсткой солдат. И применил силу.
Если бы Джереми напал на Храм Воды, где Эрик ушел в уединение, он, вероятно, смог бы принять это и подумал бы: «Брат, если это способ предотвратить затянувшуюся обиду, нападай на меня сколько душе угодно.
Однако вместо этого Джереми воспользовался возможностью, предоставленной Эриком, который был изолирован в Водном Святилище, и проник на самую высокую часть главного дворца, где хранился флаг с эмблемой Династии волшебников. И он украл флаг, который должен был гордо развеваться на утреннем ветру, чтобы председательствовать на церемонии коронации.
Дюжина или около того солдат, охранявших флаг, стали первыми жертвами. Озадаченные и подозрительные, они подошли к Джереми, чтобы допросить его, но прямо в этот момент Первый принц достал из-за пазухи немного порошка и рассыпал его в воздухе. Вдыхая его, солдаты начинают сильно кашлять и задыхаться, из-за чего их шаги становятся нетвердыми. И это было тогда, когда солдаты под командованием Джереми уничтожили их.
Подняв флаг, забрызганный кровью своих жертв, Джереми бежал из Сафии и пытался пересечь границу.
Это было все, что знал Эрик, но почти в то же время, когда во дворце происходил полный переворот, аналогичные беспорядки происходили в Бюро магии, которое обычно оставалось отстраненным от мирских забот.
Двери подземного хранилища, над которым находилось Бюро, были распахнуты, и несколько «сосудов с колдовством» были похищены. Они были извлечены из древних руин и передавались по наследству со времен династии Магов; и среди них были такие, которые даже принц не мог вывезти без специального разрешения великого герцога.
И с ними Хэзел, колдун, связанный с Бюро, также нигде не был найден. Директор Бюро Магии, Водан, пришел в ярость.
Естественно, Эрик приказал блокировать границы, но Джереми, похоже, получил помощь от колдуна и быстро пересек границу на воздушном корабле. Он направлялся на северо-запад, в Зонгу, страну со множеством портов…
Не имея времени на проведение коронации — и в любом случае, без символического флага Магической династии церемония не имела бы легитимности — Эрик организовал группу преследования. Учитывая его личность, Эрик хотел бы лично возглавить погоню, но поскольку существовал шанс, что некоторые из людей его брата все еще могут быть в Сафии, у него, как у следующего великого герцога, не было другого выбора, кроме как остаться в столице.
Он немедленно отправил письмо Зонге, но, поскольку это была страна, которая когда-то была крупной торговой державой благодаря процветающей торговле с северными прибрежными странами, она все еще сохраняла надменный характер тех давно минувших дней. Он изображал безразличие к мелким ссорам в центральной части континента.
Черт бы тебя побрал, Джереми, ты действительно хорош в подготовке.
Он, должно быть, даже спланировал, что делать, если его не выберут следующим великим герцогом. Его решимость впечатляла, но именно по этой причине Эрик считал, что его брат лучше подходит на роль помощника, чем сам великий герцог.
«Если ты заранее подготовишь выход, то у тебя не хватит способностей быть правителем», — сказал он, облекая свои мысли в слова. Тем не менее, это также означало, что теперь, когда они были открытыми врагами, Джереми не был противником, которого он мог позволить себе недооценивать.
Молчаливая борьба за власть, которая долгое время разворачивалась в Энде, наконец подошла к концу. Но на смену этому пришел конфликт, который будет сопровождаться лязгом оружия и грохотом выстрелов. Что означало, что будет кровь и жертвы.
«Он же не может намереваться вступить в союз с Зонгой и вторгнуться к нам, не так ли?»
Однако что беспокоило Эрика больше, чем Зонга, так это то, где находился флаг Волшебной Династии. В каком-то смысле это, несомненно, окажет гораздо большее влияние на будущее Энде, чем существование Джереми.
Говоря о Джереми, бывшем Первом принце, бежавшем из своей страны, он чувствовал так же сильно, как и Эрик, — или, возможно, он чувствовал это даже сильнее, — что его кража флага была наихудшим возможным исходом.
Через порты Зонга он вступил в контакт с могущественной восточной страной Аллион.
«Эрик недостоин продолжения рода Магической династии. У меня с собой флаг Династии. Давайте теперь объединим наши цели под этим знаменем «, — написал он в своем письме.
Джереми остался в Зонге, и две недели спустя ему пришел ответ от Аллиона.
В этом письме, во имя сохранения истории и авторитета Магической династии, Первый принц Аллиона, Касерия Джамиль, пообещал прислать ему войска.
В частности, войска из дивизии под непосредственным командованием Касерии, которая славилась тем, что безжалостно убивала своих противников. Он приведет на Зонгу флот с двумя тысячами таких кораблей.
Держа письмо, стройное тело Джереми начало дрожать.
Его сердце было охвачено чувством раскаяния, настолько сильным, что любой, кто внезапно приблизился к нему, увидел бы, как оно мелькнуло в его глазах.
Приглашение короля Аллиона означало будущее, в котором Энде будет либо растоптан, либо аннексирован. Аллиону нужен был плацдарм в центре континента. Нынешний внутренний спор Энде, безусловно, был чем-то, что они считали выгодным.
Но реакция была слишком быстрой.
Руки Джереми упали, когда он внезапно кое-что понял — Не может быть, чтобы Хэзел уже заложила основу для этого?
Колдун был его давним знакомым, и, когда Первый принц принял решение о своем радикальном курсе действий, это также было по его совету.
Может ли быть так, что у этого человека с самого начала были связи с Аллионом? По натуре он был тем, чья страсть к изучению магии была как кровь его жизни. Дошло до того, что, когда он услышал, что на западе появился колдун, называющий себя Гардой, он отправился туда один, чтобы собрать информацию, не потрудившись получить разрешение ни от Бюро магии, ни от самого Джереми.
Имея это в виду, он, возможно, надеется создать ситуацию, в которой две страны, отделившиеся от Династии Магии, будут объединены в одну, что позволит ему изучать книги по истории и гримуары обеих.
Тем не менее —
С такой скоростью я навсегда буду известен как неудачник. Даже если это всего лишь на мгновение, я должен стать Великим герцогом и оставить свое имя в записях правителей Энде.
Таково было решение Джереми.
То, что уже произошло, уже нельзя было изменить.
Даже величайший из магов не смог бы этого сделать.
Закладка