Том 9: Глава 1: Спокойствие

Герб заклеймённого

Глава 1. Спокойствие

Часть 1

На первый взгляд, Бирак, второй по размеру город Мефиуса и крупнейший центр внешней торговли, был окутан атмосферой победы. Но если внимательнее присмотреться к выражению лиц огромного количества людей на улице или понаблюдать за группами, собирающиеся то тут, то там в тени, при этом обменивающиеся разговорами тихим шепотом, то даже посторонний мог бы легко увидеть, что жители Бирака испытывают сложные чувства в их сердцах, скорее их интересует действительно ли это победа?

Пятью днями ранее наследный принц Гил Мефиус, возглавлявший армию из Апты на юго-западе, столкнулся с карательными войсками, отправленными из Солона. Хотя количество солдат в карательных силах намного превышало количество солдат армии наследного принца, они попадаясь на уловки врага, оказались отброшены бесстрашной решимостью своего противника и бежали обратно в Бирак. Ведь они планировали, что лорд Бирака, Федом Аулин, впустил бы их, и вместе с солдатами, которые остались в городе, они укрепили бы свою оборону и продержались, пока не прибудет подкрепление из столицы - по крайней мере, они думали так, когда внезапно не нашли городские ворота плотно закрытыми, с наглухо закрытыми воротами.

Поскольку их путь в итоге оказался отрезан как спереди, так и сзади, они ничего не могли сделать, кроме как подготовиться к неизбежному поражению, поэтому командующий карательными войсками Фолькер Баран смирился с неизбежной капитуляцией. В результате, когда победоносные войска Гила Мефиуса появились в Бираке, люди выстроились вдоль улиц, размахивая руками и аплодируя, и демонстрируемое настроение в тот момент было приветливым.

Ведь буквально за день до битвы население получило уведомление от Федома Аулин. Через различные филиалы торговой гильдии Бирака им сообщили, что он поддержит наследного принца. Еще каких-то полдня назад главы всех гильдий собрались в резиденции Федома.

Естественно, купцы не просто согласились без единого возражения. Поддержка наследного принца означала решение выступить против нынешнего императора Гула Мефиуса. Это также означало, что в разрастающейся гражданской войне Мефиус сделает Бирак своей основной целью для атаки.

Все ведущие члены гильдии уставились на лорда Бирака с ... Он серьезно? - четко было написано на их лицах.

И, конечно же, народ разделял это мнение.

Возьмем, к примеру, Апту на юго-западе, находясь рядом с Таурией, она будет бояться получить прямой урон, если разразится война с Западом. Между тем Бирак находился ближе к Солону. Так же, как люди Апты чувствовали, что они хотят избежать войны с Западом, насколько это возможно, у жителей Бирака были сильные опасения, когда дело доходило до сражений с Солоном.

Тем не менее, даже внутри Бирака, конечно, нашлись разные мнения.

Когда пришло известие о том, что человек, претендующий на звание наследного принца, появился в Апте практически накануне битвы и открыто заявил о своем неприятии марша на Запад, многие в Бираке были потрясены.

Как упоминалось ранее, Бирак является торговым городом. По сравнению с другими регионами, у него с самого начала закрепилось высокое чувство самоуправления, поэтому, когда торговцы встречались на улице, они привыкли разговаривать не только о бизнесе, но и, совершенно безбоязненно, о политике.

– Как считаешь, собирался ли Его Величество идти на Запад, даже если для этого нужно было бы скрыть тот факт, что наследный принц выжил?

– Вместо того, чтобы говорить, действительно ли он это скрывал, обрати внимание, что ходят слухи, что он планировал лично покончить со своим сыном. Лорд Гил мог догадаться об этом раньше времени и инсценировать собственную смерть.

– Бред, тот, кто появился в Апте, - явно самозванец. Вероятно, это просто тот, кто восхищался героическими поступками Гила Мефиуса и доведенный до безумия своим слишком большим рыцарским духом.

– В таком случае, почему даже генерал Роуг и генерал Одайн следуют за ним?

– А ты не думал, что эти двое являются центром восстания? И что они намеренно использовали имя наследного принца, чтобы заручиться симпатией лордов со всего Мефиуса?

– В любом случае…

– Именно, в любом случае, войска скоро будут отправлены из Солона.

– Все решится в одном бою.

Тогда и будет видно, закончится ли оно не более чем восстанием в провинциальном городе или перерастет в гражданскую войну по всему Мефиусу, но также имелось в виду, что коммерческий город Бирак решит, какую позицию ему будет выгодно занять.

Тем не менее, никто не верил, что войска в Апте смогут противостоять армии Мефиуса. И поэтому, когда карательные силы под предводительством Фолькера Барана наконец двинулись к Апте через Бирак, когда горожане провожали армию одетую в полную боевую экипировку, на лицах повсюду было видно чувство, что ... ну, вот и все.

Поэтому, поскольку это было преобладающим настроением в Бираке, то когда лидеры торговой гильдии откликнулись на призыв лорда Бирака и услышали, как он объявил: «Я хочу поддержать наследного принца, лорда Гила Мефиуса».  Их выражения лиц прямо таки кричали - Он серьезно?

Иногда страстно, иногда спокойно, Федом подробно рассказывал о том, как он получил личное письмо от принца перед этой битвой и о том, что император Гул Мефиус нежелателен не только для будущего Бирака, но и для будущего Мефиуса в целом.

Это же смешно - так думали многие. Какими бы прекрасными ни были его чувства, наследный принц не сможет победить. Но в этот момент неожиданно раздался голос в поддержку Федома. Задж Хаман. Он являлся главой одной из гильдий несколько лет назад, и даже теперь, когда он ушел в отставку, он все еще оставался богатым торговцем с огромным влиянием в гильдиях.

Вопреки общим ожиданиям, вместо того, чтобы категорически опровергнуть позицию Федома, этот чрезвычайно прагматичный человек сказал: Мы сможем сохранить связи с Западом с помощью наследного принца.

В подтверждение этого он указал на возвращение корабля, отправленного фирмой Хамана на Запад. Это произошло сразу же после столкновения Таурии и Мефиуса на окраине Апты. Обычно нет ничего удивительного в том, что корабль и груз арестовываются и никогда не возвращаются.

И все же: «Я также получил устное сообщение от торговцев Таурии о том, что они желают продолжать вести с нами дела. В обычных условиях это невозможно. Но если мы говорим об отношениях между Таурией и Аптой ... Другими словами, несмотря на войну и Его Величество Императора, есть человек, который смог заключить отношения о взаимном доверии.

Задж оборвал свои слова и на некоторое время замолчал.

Одновременно замолчали и лидеры гильдий. Честно говоря, для них не имело значения, появился ли в Апте настоящий Гил Мефиус. Что ж, нет, текущее состояние вещей внутри Мефиуса не было чем-то, что их не беспокоило, но и не было тем, о чем нужно срочно беспокоиться.

Первоочередный  вопрос заключался скорее в том, сможет ли Гил, появившийся в Апте, победить? И что особенно важно, сможет ли он использовать свое влияние, чтобы отменить решение императора?

Если у него крепкие личные связи с Западом и он может прогнать армию Фолькера то… – именно такие мысли кружились в головах лидеров гильдий.

Однако, вопреки их предсказаниям о том, как все будет разворачиваться, Запад не вел солдат на помощь Гилу.

Но даже несмотря на то, что Задж высоко оценил перспективу торговли с  Западом, члены гильдии не могли так просто согласиться с предложением Федома.

Тем не менее, постепенно они пришли к выводу, что это предложение было не мимолетной мыслью, а тем, что Федом скрытно готовил в течение долгого времени.

Более того, бизнесом с Западом в настоящее время почти полностью занимается сам Задж, а прибыль от этих сделок монополизирует фирма Хаман. Если бы вдруг вся страна могла открыто торговать с Западом, тогда  высока вероятность, что все купцы Бирака смогли бы попробовать этот сладкий мед.

Они собрались вечером, но только на рассвете следующего дня они достигли консенсуса.

– Итак, мы сделаем это?

Гил Мефиус, несомненно, одержал полную победу.

Большинство людей Бирака тоже думали, что его светлость  Федом должно быть спятил, когда они получили уведомление о поддержке принца от гильдий, поэтому эта чудесная победа привела их в безумие.

Но только временно.

Как только их дикий энтузиазм по поводу победы остыл, тревога за будущее постепенно начала давить на их плечи, как невидимая каменная гиря.

С Аптой и Бираком в своих руках Гил Мефиус определенно, казалось, завоевал половину Мефиуса, но было нелегко компенсировать разницу в численности по сравнению со стороной императора. Из-за необходимости сразиться с Энде и Гарберой, большинство солдат Мефиуса всегда были разбросаны по востоку страны. Даже если они соберут всех солдат в свой портовый город, все равно останется угроза, что большая армия из Солона может обрушиться на них уже завтра.

Жирный сказал: Что, если хуже будет, - он указали на купленные с севера пушки, которые тускло мерцали под карнизами, - мы можем просто выстроить несколько из них и угрожать лорду Аулину и Гилу Мефиусу. Его Величество не причинит вреда Бираку, если его граждане поднимутся на бой и прогонят самозванца.

Конечно, если торговый город Бирак получит урон, это окажет влияние на весь Мефиус, поэтому император не станет опрометчиво использовать вооруженную силу.

В том смысле, что они в любой ситуации оставались бесстрашными и могли реально рассчитывать вещи, торговцы Бирака выглядели поистине грозными.

Среди различных эмоций и ожиданий, которые охватили город, в углу резиденции лорда Федома Аулина царила мрачная атмосфера.

В гостиной на втором этаже с видом на сад, принесли завтрак на стол, накрытый белой скатертью. С точки зрения количества и качества, блюда были выложены превосходно, но ни один из собравшихся за столом не протянул руку, чтобы вкусить их.

Генерал дивизии «Мечей из черной стали» Фолькер Баран. Генерал Дивизии «Лук Собирающий облака» Юрия Маттах. И генерал дивизии «Пылающего копья» Заас Сидиус. А именно, побежденные генералы армии, которую наследный принц Гил Мефиус победил в недавнем сражении.

Кроме того, здесь присутствовал командир батальона Уолт. Он отвечал за защиту крепости Джозу, расположенной между Аптой и Бираком, но оказался изгнан из Джозу после того, как попал в ловушку Гила. Хотя ему была дана возможность фактически скрестить мечи с ним на поле битвы, в конце концов он тоже был схвачен, так и не сумев убить его.

Все четверо уже некоторое время молча сидели за прямоугольным столом. Здесь, в Бираке, их держали в снисходительной камере. Рано утром они получили вызов от наследного принца, но теперь им сказали, что наследный принц еще не явился.

Возможно, прошел час.

Заас Сидиус больше не мог выносить мрачное молчание. У него был суровый вид и лицо многолетнего генерала, но на самом деле он являлся самым молодым из присутствующих. Он уже некоторое время раздраженно откашливался.

– Ты, Уолт, или кто бы там ни был, - он направил всю тяжесть своего раздражения на командира батальона. А затем начал резко критиковать его за то, что, несмотря на то, что тот вызвался стать частью защиты их штаба в битве, он был позорно взят в плен после того, как не только легко пропустил силы Гила, но даже не смог атаковать их с тыла.

– Ты, ты вообще мефийский воин? Тебе следовало остановить врага, даже если для этого нужно было бы держаться за задницу дракона.

– Позвольте мне вернуть вам эти слова.

Уолт человек, который ранее не раз пережил смерть, будучи рабом гладиатором, к тому же блестяще выигравший гладиаторский турнир, проводившийся на Фестивале основания страны. Обе его щеки опухли из-за последствий того, что он был избит, но, вопреки его юмористической внешности, он также был подвержен сильным переживаниям.

– Генерал Сидиус, вы тоже ошибались. Просто потому, что вы хотели сразиться с наследным принцем Гилом в единоборстве, вы отказались от управления своей дивизии «Пылающего копья», позволив порядку в рядах рухнуть, и тем самым войска наследного принца разорвали их, как бумагу.

– Чтооо! – Глаза Зааса чудовищно вспыхнули. – Ты смеешь так говорить со мной, с  одним из двенадцати генералов? Гребаный раб-гладиатор, похоже, ты не получил достаточно человеческого образования.

– Судя по всему, такой, как вы, генерал Сидиус, тоже не следует обычной вежливости. Если вы собираетесь хвастаться тем, что вы один из двенадцати генералов, то я был бы признателен, если бы вы сделали это после того, как научились носить достоинство генерала и особенно после того, как заработали настоящие достижения генерала.

Оба из них откинули свои стулья.

Естественно, у них не было никакого оружия, но даже в этом случае они оставались воинами, выкованными в реальном бою. Теперь, когда они закончили говорить и нацелились на борьбу голыми руками, все могло перерасти в убийство друг друга.

Выглядя так, будто он нашел это утомительным, Юрия отодвинул свой стул в сторону. И внешне, и по манерам он всегда выглядел моложе, чем был на самом деле. С другой же стороны, Фолькер Баран, который теперь неподвижно ждал, скрестив руки, собирался небрежно сказать им, чтобы они прекратили это, поскольку он когда-то занимал должность командира, но отчасти потому, что он также отказывался от бессмысленных боев, промолчал.

– Кажется, у вас более чем достаточно энергии, - в сопровождении этого веселого голоса появилось новое лицо.

На лицах всех присутствующих появилось напряженное выражение, включая даже Фолькера. Заас уставился на новоприбывшего со всей ненавистью, которую он не смог излить на Уолта.

Гил Мефиус.

Излишне говорить, что наследный принц Мефиуса. Человек, который когда-то считался умершим, но внезапно оказался воскрешенным в Апте и который тогда открыто выступил против наступления императора на Запад, поэтому он и силы во главе с Фолькером и другими столкнулись. Взяв Бирак, тем самым он теперь держал западную половину Мефиуса.

Согласно тому, что Фолькер услышал, после мягкого ареста, войска, дислоцированные в Апте, в настоящее время переводятся в Бирак. Это казалось чем-то совершенно невзрачным, но это тоже, - подумал Фолькер, - прямо демонстрирует мастерство Гила Мефиуса.

В прошлом, «когда он был еще жив», Гил Мефиус самовольно выбрал дружбу с Западом. Это последнее сражение также произошло ради защиты западного региона. Следовательно, он должен был быть связан обещаниями с Западом, и в основном с городом-государством Таурия. Поскольку ему не нужно было теперь защищаться от запада, он мог просто перебросить все войска, собранные в Апте, на восток.

– Почему ни кто не ест?

Оглядываясь на нетронутый завтрак, Гил сел в свое кресло. Он щелкнул пальцами, чтобы вызвать прислугу. Вскоре перед ним начали накрывать экстравагантный завтрак. В отличие от еды генералов, которая уже полностью остыла, от нее поднимался горячий пар, и какое-то время он молча глотал его.

Наследный принц всегда ненавидел формальности, но, сам вызвав генералов, не обратил на них ни малейшего внимания. Когда показалось, что он наконец поднял глаза, он снова щелкнул пальцами и отдал прислуги заказ на вторую порцию яичного блюда. Когда Заас вернулся на свое место, лицо его снова налилось раздражением. Как раз когда он явно собирался начать что-то кричать.

– Давайте перейдем к делу, - начал говорить Гил, вытирая носовым платком уголок рта. Он окинул взглядом лица Уолта и собравшихся генералов, в том числе Зааса, которого, несмотря на его волю, застал врасплох.

–Не одолжите ли вы мне свою силу? - спросил Гил Мефиус.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод