Том 9: Глава 2: Недайн •
Глава 2. Недайн
Часть 1
Солон, столица Мефиуса.
Хотя торжественного и публичного отъезда не было, население, конечно же, знало, что армия под предводительством Фолькера Барана выступила маршем некоторое время назад. Он направился к крепости Апта, по пути проходя через Бирак, чтобы покарать дурака, который самым наглым образом посмел, притворится наследным принцем Гилом, которого убил подлый Запад, а также подавить генералов Роуга Сайана и Одайна Лорго, проявивших признаки восстания.
Но проиграл.
Мефийское войско, организованное самим императором, было разбито в битве против наследного принца-самозванца, и даже Бирак, центр внешней торговли, оказался взят. Федом Аулин, владыка Бирака, искренне приветствовал наследного принца, и даже говорили, что «Бирак относится к этому как к возвращению настоящего короля».
Народ дрожал.
Хотя предзнаменования указывали на то, что огонь войны может поглотить весь Мефиус, они боялись даже больше, чем этого, самого императора Гула Мефиуса. Судя по их поведению, они действительно боялись, что ярость императора в любой момент может превратиться в темные тучи, клубящиеся над Солоном, из которых срываются молнии.
По городу уже разнеслось бесконечное количество слухов.
Одни говорили, что в своей неослабевающей ярости император схватил более половины сбежавших солдат и бросил их драконам.
Другие говорили, что льстивые вассальные лорды императора подарили ему по сотне рабов каждый и что в отместку за поражение в битве император лично отрезал им головы до тех пор, пока храм веры Богов Драконов не был полностью залит кровью.
Третьи же говорили, что император намеревался призвать всю армию Мефиуса, включая пограничные гарнизоны, к Солону, а затем отправить их в атаку на Бирак.
В последнее время поведение императора прослыло тираническим, и устрашающий образ его прочно укоренился в народе.
Для них, поскольку многие проекты оказались отложены в пользу строительства храма Богов Драконов, император и вера в Драконьих Богов стали одним и тем же. Они боялись, что в глубинах храма, куда никому из них никогда не разрешалось ступать, даже сейчас продвигались зловещие планы.
– Что будет дальше? – спрашивали они друг друга при встрече.
По сути, в Апте, Бираке, Солоне и остальной части Мефиуса люди разделяли один и тот же непостижимый страх за свое будущее.
По слухам, Гул Мефиус определенно находился в ярости. Те, кто собрался в главном дворце, опустили головы, как группа отступников, опасающихся гнева бога.
Однако император, отделенный от них длинным лестничным пролетом, не разразился гневными словами и не ударил по земле своим украшенным кристаллами посохом.
– Значит, Фолькер тоже проиграл? – Обращаясь к людям, которые всегда собирались на утренний совет, император говорил тем же тоном, как будто ничего не случилось накануне. – Более того, Фолькер, Юрия и Заас все трое находятся в плену в Бираке? От врага поступило требование выкупа, Колин?
– Да. То есть, нет, это ... еще нет. – Даже Колин Исфан, дворянин, который в настоящее время считался самым близким человеком к императору, не осмеливался смотреть ему прямо в лицо.
– Так что они даже не могут оценить, сколько стоят побежденные генералы в виде выкупа. Даже для них это разочаровывает.
Он говорил бесстрастно, сидя на троне, но это само по себе, казалось, вызывало тишину, неподвижную, будто смерть, в зале для аудиенций.
Император Гул Мефиус не убивал рабов или солдат собственными руками, как шептались в городе.
– Семьи Роуга и Одайна содержатся в Солоне, не так ли? – спросил Гул у Колина, когда тот поднялся к трону, как если бы он получал подтверждение по какому-то тривиальному вопросу.
– Д-да!
– Заприте их в темницах Башни Четырех Крыльев. Оба генерала, конечно, были, готовы как минимум к этому.
– Он это серьезно?
После того, как император покинул зал аудиенций, оставшиеся дворяне и военные заговорили приглушенными голосами.
– Неужели Его Величество действительно планирует казнить семьи генералов?
– Конечно, нет. Это просто угроза.
– А что, если Роуг и остальные не позволят этой угрозе запугать себя?
– Тогда в подобном случае…
Оба сглотнули. Воцарилась тишина, в которой каждый, казалось, сжался в себе.
– Если бы только лорд Саймон присутствовал сейчас здесь в такое время.
– Не надо.
– Нет, еще не поздно, даже сейчас. Мы можем поговорить с лордом Родломом и попросить его написать письмо Его Величеству.
– И как нам это сделать? Лорд Саймон находится под домашним арестом. Его поместье находится под наблюдением, и вы можете быть уверены, что Его Величество получает отчеты о каждом человеке, который приходит или уезжает из него.
Снова наступила тишина.
Главные лорды и военачальники Мефиуса, естественно, испытали шок, когда узнали о захвате Бирака. Им стало любопытно узнать больше о человеке, который называл себя наследным принцем, а также они чувствовали неопределенную тревогу за свое будущее. Но что неудивительно, преобладающим над всеми остальными эмоциями, оставался страх перед императором.
Каковы настоящие чувства Императора с Драконьим сердцем - как прозвали Гула Мефиуса либо с трепетом, либо с насмешкой - в то время было нелегко догадаться. Гул немедленно поспешил реорганизовать свои силы, но в то же время он, казалось, был обеспокоен тем, что, если он продолжит прибегать к грубой силе, восстание распространится.
В доказательство своего беспокойства, отдав приказ слугам, он созвал определенную группу.
Это место стало уголком храма веры Драконьих Богов. Уже наступило время поздней ночи.
Собралась странная группа из шести человек. У всех на лицах были опущены капюшоны. Все они молча стояли на одном колене на вырезанном из камня полу. Они смотрели на весь мир как жертвы, тихо ожидающие момента, когда их головы будут церемониально отрезаны.
Все они прибыли в Солон всего несколько дней назад. Однако каждый из них проходил через свой процесс.
Этот, например, служил наемником в силах обороны в Идоро, но ускользнул, как дезертир, и прибыл в Солон семь дней назад. Другой поселился в одной из бедных деревень на севере, которые усеяли буферную зону с Зонга, и жил там со своей семьей; но затем, опять же, около семи дней назад, он и его семья внезапно исчезли, только для того, чтобы он позже появился в Солоне. Кроме них, присутствовали те, кто находился на востоке еще полмесяца назад: один работал мастером по изготовлению инструментов в Гарбере, другой - разносчиком, бродящим между деревнями в Энде.
Правда заключалась в том, что все они являлись секретными агентами, служившими императору с юности. Их основной обязанностью являлся сбор разведданных по всей стране и в зарубежных странах; и поэтому они были посланы жить и укореняться в этих различных областях. Среди них были и те, у кого имелись семьи в зарубежных странах, и которые жили там уже на протяжении многих поколений.
Из них всех вызвали шестеро особо компетентных.
– Мы получили секретное письмо, - сказал он им.
Документ развернули на свету, и на нем сошлись шесть пар глаз.
«Проникните в Бирак и соберите информацию», - гласило сообщение.
Масштаб вооруженных сил, передвижения генералов, подтверждение выживания принцессы Гарберы, расположение стражи, атмосфера в городе - список задач можно было продолжать бесконечно.
Среди них числилась задача и о наследном принце Гиле Мефиусе. Конечно, они должны были подтвердить его личность, но также ...
– Если увидите возможность, убейте его. – Как и сказал согнутый в спине мужчина своим вязким голосом, это тоже было написано в письме.
Другими словами, заказ на покушение.
– Однако причастность Его Величества не подлежит разглашению. О том, чтобы убить его ядом не может быть и речи. Организуйте это как поступок роялиста, обеспокоенного внутренним хаосом в стране.
Никто не проронил ни слова.
Это означало, что у них не было ни единого вопроса или сомнений по поводу этой сложной миссии.
– Сейчас, вы будете действовать с риском для собственной жизни, ради благополучия Его Величества Императора.
– Мы сделаем это.
Это был первый раз, когда они заговорили, и шесть голосов произнесли это в идеальном унисоне.
В тот же момент, также в храме Драконьих Богов в Солоне, в большой секретности проводилась еще одна встреча.
Хотя была поздняя ночь, все ведущие представители веры Драконьих Богов собрались в комнате в самом глубоком укромном уголке храма. В его центре стоял хрустальный стол.
Лица стариков освещал лишь слабый свет, но когда кто-то приказал «потушить», комната погрузилась во тьму.
Но только на мгновение.
Неужели под столом зажглась новая лампа? Бесчисленные, бледные, светящиеся точки светились внутри хрустальной плиты. Сначала одна, затем две медленно загорелись, но скорость, с которой они появлялись, постепенно увеличивалась, пока, наконец, они не умножились в буквальном смысле слова.
Само звездное ночное небо, казалось, предстало перед старейшинами.
Тот же старик, который приказал «потушить» свет, возложил руки на это небо и поднялся со своего места. Среди всех присутствующих старейшин он выглядел сравнительно молодым, но все смотрели на него с благоговением.
– Мы маленькие, - снова заговорил старик. – Ужасно маленькие и слабые существа. Если бы нас можно было сравнить с этим небом, сила каждого человека выглядела бы не больше, чем сила звезд, невидимых глазу. – Он указал на место на длинном столе. Там мерцала точка света, такая слабая, что ее можно было разглядеть, только напрягая глаза.
– Однако, если, например, мы сможем направить другой, более сильный свет, – старик переместил палец в другое место, где светился гораздо более яркий свет. Когда старец сильно надавил пальцем, светящаяся точка сильно задрожала, а затем начала двигаться вместе с его пальцем. Оставляя за собой слабый след, он приблизился к другому огню, и, возможно, из-за того, что оба оказались, освещены, оба огня светились более отчетливо.
Старик же ловко двигал обеими руками и, иногда собирая разбросанные огни вместе, а иногда разводя их в стороны, рисовал бесчисленные мерцающие следы по иллюзорному небу.
– Если мы будем вести одного, другой будет схвачен, и этот другой повлечет за собой множество других судеб.
В этом проглядывался определенный артистизм. Каждый раз, когда старик махал пальцем, сияние звезд увеличивалось, всякий раз, когда он проводил пальцем, след излучал свет, создавая некую фигуру.
– Это диаграмма судьбы. Даже не подталкивая его извне, поскольку эти судьбы находятся в резонансе, они в конечном итоге начнут двигаться сами по себе в поисках золотой середины и построят идеальный мир, который я себе представляю. Скоро этот мир будет наполнен эфиром, что позволит нам противостоять «тому», что планирует владеть над ним.
Кристалл теперь сиял голубоватым светом, настолько ярким, что на него было невозможно смотреть прямо. Старейшины закрыли глаза, словно ослепленные, а может быть, от страха, когда таинственный, неестественный свет заливал их лица.
Но.
Огни внезапно погасли. Как огонь ряда свечей, задуваемых сильным ветерком. Некоторым звездам едва удавалось сопротивляться и продолжать мерцать, но вскоре и их слабый, борющийся свет погас, как и другие.
В мире, который снова погрузился во тьму, словно ожидая, когда старшие откроют глаза ...
– Гил Мефиус.
Тот же мужчина прошептал имя, которое звучало устрашающе.
– Странно. Пришла звезда, которая уже должна была исчезнуть, и излучает неожиданное сияние. Более чем неожиданно. Достаточно велика, чтобы привести в замешательство схему судьбы, сосредоточенную вокруг Гула, которую мы построили для Мефиуса.
– Самозванец, - хрипло сказал один из старейшин. – …Он должен быть им. Без сомнения. У наследного принца прошлого не было сияния, которое могло бы в такой степени повлиять на схему судьбы.
– А на что вы смотрели до сих пор? – заговорил другой. – Сияние человека может легко измениться. Среди тех, кем мы руководили, было много тех, кто изменился аналогичным образом.
– Неважно, самозванец он или настоящий, - серьезно прервал его третий. Он посмотрел на первого старейшину. – Давайте потушим его.
Остальные закивали в знак согласия, но ...
– Мы не можем напрямую вмешиваться в дела тех, кто уже излучает такое сияние, - неожиданно сказал старик. – Он уже начал управлять многими другими судьбами. Возможно, это тоже результат того, что мы перемещали звезды своими руками, но нет, мы не можем говорить об одной единственной причине. Если мы решительно вмешаемся, резонанс судеб рухнет, и нам придется строить все заново с нуля.
Ненависть ярко горела в глазах старика, которые обычно были похожи на пустую яму.
– Когда мы собирались потушить Акса, мы потратили впустую очень много звезд и окружающих их следов. И в результате все закончилось неудачей. Благодаря этому мы потеряли значительное влияние на западе. Этот проклятый Барбарой, их вмешательство произошло быстрее, чем ожидалось.
– Тогда, не мог ли наследный принц быть замешанным в этом?
– Нет. Даже если это с ним совершенно не связано, я намерен выяснить, по чьей инициативе это произошло. По этим причинам мы не можем использовать эфир и должны предоставить судьбу наследного принца работе простых людей. … Не волнуйтесь, есть много способов сделать это.
Когда старик заговорил, он снова протянул палец к нижнему краю стола, от которого погас свет. Затем там появились огни, похожие на песчинки.
– Мы возьмемся за руководство новыми судьбами. Изначально это были люди, которые не были нужны для нарисованной нами схемы, но… тут ничего не поделаешь. Мы будем их вести. Направлять их, а потом… - тон старика снова вернулся к чему-то, напоминающему пустоту. – Мы прикажем им убить Гила Мефиуса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод