Глава 427 •
Когда Вэс попросил Аллока посмотреть отснятый материал, джорнимен сразу же согласился предоставить ему некоторые кадры.
«Эти кадры хранятся в архивах ограниченного доступа, поэтому вы не сможете получить к ним доступ через ваш комм или терминалы в этой комнате. Правильной процедурой будет запрос на доступ к защищенному терминалу в изолированной камере. Обычно только профессор Велтен может принять решение по вашему запросу, но она предоставила мне большую свободу действий в этих вопросах».
Аллок быстро подготовил код и пропуск для Веса. Указав, где можно найти изолированную камеру, он вернулся к работе.
Он использовал пропуск, чтобы разблокировать защищенный люк и войти в бесплодную, но очень ограниченную камеру. Очень заметная лазерная турель постоянно отслеживала его движения, пока он шел к центру, где сел на жесткий металлический стул.
После ввода кода в терминал проектор начал расширяться и показывать кадры битвы, произошедшей около четырех лет назад. В то время в Светлой Республике царил мир, а Вес все еще учился в Риттерберге.
Никто и понятия не имел, что горстка боевых носителей Флагрантских Вандалов проникла через границу и пересекла несколько благородных доменов, пока не достигла внутренних районов везианского пространства.
Их цель? Массивный нефтеперерабатывающий комплекс в тихой звездной системе на полпути между шахтами и близлежащими промышленными планетами. Комплекс вращался вокруг каменистой, разрушенной планеты, которая сотни миллионов лет назад подверглась многочисленным астероидным ударам.
Большинство из этих астероидов оказались сделаны из нескольких экзотических материалов. В результате реакции этих материалов с минералами, залегающими под поверхностью, образовалось новое странное вещество, которое позволило создать чрезвычайно гибкую броню, хорошо противостоящую кинетическим ударам.
Кадры начались с уже идущего рейда. Рельсотроны и лазеры летели во все стороны, когда несколько рот Вандалов в лобовом столкновении атаковали оборону огромного склада.
Больше всего Веса поразило то, что атакующие почти ничем не отличались от защитников! Большая часть мехов, используемых Флегрантскими Вандалами, на самом деле представляла собой солянку из явно везианских конструкций!
Битва шла хорошо для вандалов. Они разведали свою цель и собрали как можно больше информации, прежде чем начать рейд. Они привели более чем достаточно мехов, чтобы одолеть защитников.
Хотя у защитников было достаточно мехов, чтобы оказать упорное сопротивление, они были прикованы к нефтеперерабатывающему комплексу на орбите. Их статичные турели падали как домино, а оборонительные позиции начали разрушаться от огромного количества огня, который велся по ним.
Вандалы в основном использовали баллистическое и кинетическое оружие. Хотя они не смогли бы превзойти силы, оснащенные лазерным оружием, их урон был чрезвычайно высок, пока у них не закончились ракеты.
В тот момент, когда казалось, что их мехи легко прорвут оборонительную линию, сзади выскочило более сотни везианских мехов.
«Вражеское подкрепление с тыла!»
«Откуда они взялись?!»
«Мы должны убираться отсюда!»
Флагрантские вандалы намеренно выбрали для нападения частный нефтеперерабатывающий комплекс, который защищала лишь служба безопасности компании. Малонаселенная звездная система не должна была выдержать никаких других сил мехов, поэтому появление более сотни дополнительных мехов встревожило Вандалов.
«Успокойтесь.» Резкий женский голос прорвался сквозь хаотичную болтовню. «Они превосходят нас числом, но не смогут сравниться с нами по мощи. Соберите «Адские кошки»!»
Женщина начала быстро отдавать приказы, которые разделили их на две части. Большая часть Вандалов продолжала наседать на комплекс, в то время как меньшая часть мехов петляла вокруг, чтобы встретить приближающуюся орду мехов.
По мере приближения подкреплений, Вандалы узнали их состав. Три четверти прибывших мехов состояли из передовых мехов, а остальные — из дешевых мехов ближнего боя.
Перед ними стояли двенадцать почти одинаковых «Хеллкэтов». Все они пилотировались офицерами или элитой. Отвлекая их от штурма комплекса, они рисковали задержать прорыв, но у Вандалов не было другого выбора.
«Ваши приказы?»
Полковник Лоуэнфилд заговорил впервые с начала съемок. «Встретить вражеские подкрепления и разбить их».
Ее приказ звучал просто и точно. Пока Вэс смотрел и слушал эту запись прошлых событий, он впервые услышал голос полковника Лоуэнфилд.
На его слух, она говорила без обычной силы и задора, присущих пилотам мехов, когда они находятся на службе. Она звучала как офисный работник, а не командир.
Тем не менее, отсутствие веса в ее голосе не умаляло ее серьезности. Вандалы беспрекословно выполняли ее приказы, как будто были абсолютно уверены в ее лидерстве.
Чего Вэс не мог понять, так это почему она так уверена в своих «Адских котах». Даже если их характеристики были чрезвычайно высоки, численность всегда сводила на нет любое преимущество в качестве.
«Разница в качестве недостаточна, чтобы компенсировать недостаток в количестве».
Таков был вывод Веса, если он применил общепринятые правила. Любой другой командир выделил бы против прибывающего подкрепления не менее тридцати мехов.
Когда новая волна везианских мехов приблизилась к месту битвы на орбите, дюжина гибридных рыцарей приготовила свои ракетные пусковые установки. Защитные порты выдвинулись, позволяя ракетам вырваться из пусковых установок и по дуге устремиться в космос.
Ракетные пусковые установки, установленные на этой более старой версии Hellcat, использовали более крупные ракеты размером с мех. Каждый «Хеллкэт» выпускал только по двенадцать ракет. Поэтому они выпустили всего 144 ракеты в своем единственном залпе.
Тем не менее, эти ракеты были достаточно мощными. Усиливающие мехи, должно быть, узнали свои собственные ракеты, потому что они быстро остановили ускорение и заняли оборонительную позицию. Многочисленные лазеры начали стрелять из их строя, пытаясь сбить ракеты.
Везианским мехам пришлось нелегко, потому что эти большие ракеты включали в себя множество элементов, которые делали их более неуловимыми.
Для пилотов самого начального уровня, которые управляли передовыми мечами, их ужасная точность гарантировала, что шанс сбить ракету был невелик. Единственное, что было на руку подкреплениям, это их численное превосходство.
Более половины ракет были сбиты в результате сильного огня, но это оставило много ракет ай-_ в живых. Везианцы едва успели затормозить свои мехи, прежде чем ракеты врезались в их рамы.
«Это был хороший залп!»
«Мне нравится бросать их ракеты обратно в них!»
«Заряжай!»
Гибридные рыцари вяло ускорились вперед. Несмотря на то, что они обладали огромными летательными системами, им потребовалось некоторое время, чтобы начать движение. Однако, как только они набрали разумную скорость по отношению к везианскому строю, сила, которую они могли произвести при столкновении, была чрезвычайно серьезной.
Тем временем, везианцы только что оправились от ракетного залпа. Ракеты полностью вывели из строя четыре или около того мехов и сильно повредили еще десять или около того. Все остальные мехи получили лишь царапины от разлетающихся обломков.
«Адские коты, стройся!» приказал высший капитан «Адских котов».
Гибридные рыцари выстроились в V-образный строй, приблизившись к везианцам. Обе стороны ускорились друг к другу, поэтому время до столкновения было недолгим.
Везианцы могли догадаться о том, что они планируют. Их безногие космические мехи с передней линии бешено открыли огонь по приближающимся «Хеллкэтам». Многие выстрелы прошли мимо, но те, что попали, лишь добавили еще пару царапин на их броню и щиты.
«Приготовить гвоздодеры!»
Гибридные рыцари поправили рукоятки своих сабель и щитов и выдвинули из запястий стволы гвоздодеров.
«Цельтесь в назначенные цели!»
Капитан передал серию инструкций по наведению на цель, которые сфокусировали огонь всех на горстке важных на вид мехов.
«Огонь!»
Гвоздодеры опустошили свои камеры, выпустив длинный и острый гвоздь, который полетел вперед, пока не встретился с везианцами. Каждый мех, в который целился капитан, получил большой урон. Многие мехи отскочили назад, получив удар, и все гвозди, которые попали в них, смогли пробить их хрупкую броню.
Формирование везианцев снова пришло в беспорядок. Ведущий офицер «Адской кошки» успешно справился с мечами, на которых находились офицеры, отвечающие за подкрепление.
Хотя уцелевшие офицеры везианского подкрепления быстро навели порядок, ущерб уже был нанесен. Хотя им удалось восстановить свой строй, они не смогли нанести ответный удар столь же эффективно.
Оставшееся время «Хеллкэты» провели на подходе, опустошая магазины на врага. Большинство из них попали в цель, поскольку огонь не был сконцентрирован на каком-то одном вражеском мехе. Вместо этого, рассеянный огонь был призван дезорганизовать вражеский строй и не дать им подготовиться к неизбежному столкновению!
«Вперед!»
«Вечно горящие Вандалы!»
«Три, два, один, удар!»
«Яхууууууу!»
Двенадцать гибридных рыцарей космического происхождения одновременно прорвались сквозь мехи везианцев. Разница в массе оказалась решающей. Адские коты прорвались сквозь несколько мехов, держа щиты змейкой вперед.
Хотя щиты быстро получили вмятины, везианцы совершенно не знали, как справиться с внезапным вторжением. Они нацелили стволы на гибридных рыцарей в середине их строя, но не решались нажать на курок. Их строй был слишком плотным. Хотя это и повышало их сплоченность, как только Вандалы вошли в их строй, они рисковали пропустить вторженцев и вместо этого повредить один из своих мехов.
«Они рассеиваются!»
«Слишком поздно!»
Командир везианского подкрепления решительно приказал своим мехам разделиться, но было уже слишком поздно. Адские кошки двигались в унисон, уничтожая мех за мехом.
Везианские передовые мехи вблизи не продержались больше секунды, а везианские мехи ближнего боя лишь отсрочили их уничтожение еще на пару секунд.
Мех за мехом разрывались на части под ударами жестоких сабель «Адских котов». Когда везианцы с запозданием рассеялись, вандальская элита разделилась на два отряда. Шесть мехов пошли в атаку, а остальные — в атаку.
Хотя разделение на два отряда по шесть единиц не позволило бы им поймать все везианские мехи, они все равно продемонстрировали силу, превосходящую их численность.
«Гибридные рыцари — ударное оружие». понял Вэс, наблюдая, как «Адские коты» насмехаются над превосходящими их силами везианцев.
Хотя эти силы были довольно потрепанными, Вес все же нашел впечатляющим тот факт, что «Адские коты» сумели пройти через толпу, не понеся никаких потерь.
«Очень интересно».
Разгромив подкрепление, вандалы легко прорвались через орбитальный комплекс и похитили все его запасы, после чего разбили его на части и отправили осколки в неизбежный спуск на скалистую планету внизу.
Главным моментом в видеозаписи было то, как «Вандалы» использовали «Хеллкэты». Хотя обычно они были рассредоточены среди остальных Вандалов, когда это было нужно командиру, он мог легко приказать им объединиться в одну группу «Хеллкэтов».
Несколько «Хеллкэтов», работающих вместе, оказались намного сильнее, чем он думал. Естественно, большая часть победы была достигнута благодаря несоответствию качества двух сил. Адские коты не сражались против Мех Легиона. Если Вэс угадал, то подкрепление было очень похоже на наемников.
Именно поэтому «Адские коты» оказались столь эффективными. Вандалы в основном совершали налеты на вражескую инфраструктуру. Они не были предназначены для сражений с Мех-легионом, лучшими мех-войсками Везианы.
Мех-легион славился своим высоким боевым духом и готовностью сражаться насмерть, но подразделения, которые занимались частным бизнесом в Королевстве, были сделаны из гораздо менее прочного материала.
«Для вандалов гораздо эффективнее атаковать их моральный дух. Пока «Хеллкэты» будут наносить достаточно сильные удары, они смогут вывести на маршрут любое количество неполноценных мехов».
Подразделения в частном секторе никогда не сражались насмерть. Как только они видели хоть намек на поражение, они без колебаний убегали.