Глава 422 •
Транспортный корабль вяло отделился от военной станции и встал в строй рядом с конвоем судов, идущих в том же направлении. Большинство других транспортов сойдут с дистанции по пути, когда они достигнут звездной системы назначения. Только один корабль должен был достичь системы Тарри, важной, но довольно изолированной оборонительной пограничной системы.
На стандартной территориальной схеме звездного сектора Комодо Светлая Республика и Королевство Везия располагались в северо-западной части карты. Любой корабль, проследовавший дальше на север, достигал границ обширной границы.
Система Тарри находилась в южной части границы между двумя враждующими государствами. Она представляла собой обширный участок малоценных звездных систем со скудными ресурсами и еще более скудным населением. Поэтому регион Тарри представлял ограниченную ценность даже для Королевства Везия, поскольку для гарнизонирования региона им пришлось бы выделить гораздо больше мехов, чем это было экономически выгодно.
Это не означает, что везианцы полностью игнорировали пограничный регион. Иногда отчаявшиеся дворяне уклонялись от тяжелых боев в центре границы. На бумаге в Таррийском регионе находилась всего пара дивизий мехов, поэтому он должен был стать легкой мишенью.
На деле все оказалось иначе. Расположенные далеко от Бентхайма или Риттерсберга, дивизии Тарри находились на дальнем конце линий снабжения. Тем не менее, они научились извлекать максимум пользы из ограниченных ресурсов. Удаленность от политических и экономических центров Республики давала дивизиям Тарри I-_ гораздо большую свободу действий в управлении своими меховыми машинами, и они хорошо приспосабливались к обстоятельствам.
«Из того, что я слышал о подразделениях Тарри, следует, что они образуют собственную фракцию в Корпусе Мехов». Вес объяснил перед Лайдой и Пирсом. Сила, которую он демонстрировал во время тренировок, вывела его в лидеры их маленькой группы. «Они часто являются последними подразделениями в очереди на получение новых модернизаций или дополнительных ресурсов. Думаю, это касается и нас. Невозможно обойти тот факт, что мы — наименее желанные конструкторы мехов в нашей партии».
К некоторому удивлению Веса, два других конструктора приняли его утверждение без всяких возражений. И Пирс, и Лаида столкнулись со многими разочарованиями в своей жизни.
«Давайте сделаем лучшее из того, что есть. По крайней мере, нас не сопровождает какой-нибудь подмастерье-мех-дизайнер, который хочет нами командовать. Мы можем расслабиться на протяжении всего путешествия».
Вэс изучал внешность своих недавно назначенных коллег. Пирс выглядел примерно так же, как и Вез до своих различных усовершенствований. Хотя он выглядел довольно худым, его глаза отражали очень острый и взвешенный ум. У него была черная копна волос, не слишком отличавшаяся от волос Вэса, хотя он позволял ботам-уборщикам укладывать свои волосы в очень аккуратную и гладкую прическу.
Что касается Лаиды, то Вэс чувствовал себя так, словно перед ним робкая кошка. Язык тела молодой женщины показывал отсутствие уверенности, которая не должна присутствовать у подмастерьев мех-дизайнеров. У нее были тусклые светло-каштановые волосы, уложенные в простой и скучный пучок. Ее стандартная зеленая униформа придавала ей немного больше резкости, и если бы не сутулость, она выглядела бы в меру привлекательно.
За свою жизнь Вэс встретил всего несколько женщин-конструкторов мехов. Те, кто добился успеха, всегда держали голову высоко и как-то самоутверждались.
Например, несмотря на то, что тогда, во время открытого конкурса в Лимаре, госпожа Бараковски была всего лишь послушницей, она вела себя так, словно была королевой среди крестьян.
Патриция, напротив, вела себя более загадочно. И в Риттерсберге, и в Лимаре она вела себя так, как будто не была никем особенным, но ее великолепное выступление не позволяло никому игнорировать ее присутствие.
Поэтому Вэс не понимал, почему Лаида так себя опускает.
В результате некоторого выяснения отношений они узнали друг друга немного лучше. Вэс ожидал, что отныне они будут работать вместе, поэтому для него было важно установить хороший контакт с дизайнерами того же уровня.
Вез поделился с двумя дизайнерами некоторыми историческими сведениями. Больше всего их впечатлила готовность Вэса участвовать в опасных экспедициях.
«У меня не хватает смелости сделать то же самое». Пирс признался с горестным выражением лица. «Конструкторы мехов не предназначены для работы в поле».
Вэс понял его чувства. «Это правда в самом строгом смысле, но иногда вы не сможете достичь своей мечты, не приложив дополнительных усилий. Когда так много дизайнеров мехов делают одно и то же снова и снова, требуется много вдохновения и уникальный взгляд на вещи, чтобы выделиться из толпы. Вознаграждение тоже хорошее».
«Это слишком опасно. Извините, но я с вами не согласен. Лучшие дизайны приходят в результате тяжелой работы. Пока ты усердно учишься и хорошо применяешь свои знания, ты должен быть в состоянии достичь более солидных результатов.»
Это сработало только до определенного момента, подумал Вэс, но не стал спорить. Вместо этого он задал вопрос другому человеку. «Ты ведь тоже подмастерье, верно? Какую работу ты выполнял после окончания школы?».
«Я работал в крупном производителе мехоборудования и присоединился к их конструкторским группам. Они были не такими большими, как те, в которые мы сейчас входим. Ведущий дизайнер делал большую часть работы, а помощники вроде меня играли роль только в процессе отладки.»
«Насколько хорош ведущий дизайнер?»
«О, он действительно хорош. Он стар, но он очень опытный конструктор-механик. Он часто заходил, чтобы научить нас некоторым моментам. Мне очень помогло его обучение».
Пирс не упомянул о том, что у подмастерья-механика, скорее всего, был скрытый мотив для этого. То, как Пирс отзывался о ведущем конструкторе, не вызывало особой симпатии.
Скорее всего, подмастерье хотел привлечь внимание отца Пирса.
В его глазах в этом не было ничего плохого. И Пирс, и ведущий дизайнер получали выгоду от такого соглашения. Единственная проблема заключалась в том, что не похоже, чтобы ведущий конструктор преуспел в своей цели.
«С какими мехами вы работали?»
«У меня большой опыт работы с несколькими различными типами наземных мехов. Я принимал участие в процессе проектирования как минимум восьми различных типов мехов».
Это звучало очень впечатляюще, хотя это было легче сделать, если распределить объем работы между несколькими дизайнерами.
«Похоже, у вас большой опыт работы в команде». Вес кивнул. «Я работал над своими проектами только в одиночку. Я никогда не сотрудничал с другими, когда дело доходило до разработки оригинального дизайна».
В то время как Вез восхищался опытом Пирса в работе над многими совместными проектами, два других конструктора мехов выразили свое восхищение тем, что он полагается только на себя в разработке функционального дизайна.
Пирс издал усталый вздох: «Даже с моим опытом, я попытался опубликовать только один оригинальный мех. Я не смог уговорить ведущего дизайнера выделить мне средства на изготовление прототипа. По его словам, это не был коммерчески привлекательный продукт».
«Если вы хотите создать свой собственный мех, нет никакой замены самостоятельному изучению теорий. Обучение может зайти так далеко».
«Я знаю. У меня есть доступ к множеству материалов для чтения, но вещей, которые мне нужно выучить, слишком много или слишком трудно».
«Даже если так, по крайней мере, у вас есть к ним доступ. Это намного лучше, чем то, чем пользуются большинство конструкторов мехов».
Узнав достаточно о Пирсе, Вез повернулся к Лайде, которая все это время молча слушала.
«А что насчет тебя? Какова твоя история?»
«Я закончила AUMD».
Оказалось, что она отлично училась в школе в Хастоне и смогла поступить в Ансель на стипендию. Это было чрезвычайно впечатляюще для человека, выросшего в Хастоне.
Тем не менее, Лаида не слишком много рассказывала о своем опыте в АУМД. Она вкратце рассказала о годах учебы в школе и об окончании учебы.
«После этого я нашла работу в дизайнерской студии. Я выбрала специализацию по проектированию воздушных мехов, поэтому я участвовала во всех разработках, которые могли летать.»
«В разработке скольких конструкций вы принимали участие?»
«Более двадцати различных конструкций».
«Это много.»
«Это не так уж впечатляет. Дизайн-студии работают иначе, чем производители мехов. Мы разработали как можно больше конструкций, и многие из них состояли из вариантов, которые имели много общего. Только один из десяти наших проектов лицензируется. Остальные в конечном итоге собирают пыль в архиве».
Несмотря на это, Лаида, должно быть, приобрела большой опыт работы с различными мечами. Это было нормой для дизайнеров мехов, которые работали в команде.
Хотя Вэс все еще считал, что у него есть преимущество в плане самостоятельного проектирования, он, вероятно, будет немного хуже, если окажется в ситуации, когда ему придется работать вместе с другими.
«У меня к тебе один вопрос, Вез». Лаида посмотрела на него. «Почему ты решил остаться в Республике? С твоими возможностями ты мог бы сделать себе имя в Коалиции».
Вез и Пирс оба пожали плечами.
«В Коалиции не так легко закрепиться. Там можно заработать больше денег, но и конкуренция там гораздо выше. Лучшие и самые умные из Звездного сектора Комодо стекаются в пространство Коалиции, чтобы воспользоваться преимуществами более высокой платежеспособности и более богатых ресурсов. Но они не понимают, что, будучи чужаками, они уже находятся в проигрыше по сравнению с местными жителями».
«О.»
«Я довольно хорошо справляюсь со своими обязанностями здесь, в Республике. Моя компания быстро развивается, и я уже опубликовал два оригинальных проекта. Я бы никогда не смог добиться такого успеха, если бы пытался вести дела в Коалиции».
Светлая Республика также была его домом и корнем рода Ларкинсонов. Вес чувствовал себя здесь как дома, чего никогда не могла дать Коалиция. Их культуры слишком сильно различались, чтобы Вэс мог чувствовать себя комфортно в этом процветающем второсортном государстве.
Пирс тоже много знал об этом. «В пространстве Коалиции слишком много иностранцев. Группа Карнеги — самое привлекательное место для них, поскольку их институты принимают больше всего чужаков. Эти иностранные конструкторы мехов не понимают, что Группа Карнеги отбирает только лучших. Подавляющее большинство иностранцев не могут ничего добиться, кроме того, что обременяются горами долгов».
«Что происходит с теми, у кого есть долги?»
«В основном, они нанимают себя в качестве рабов». мрачно ответил Пирс. «Коалиция не называет их так, хотя. Вместо этого они используют крайне ограничительные контракты, которые заключаются на пятьдесят или даже сто лет, в зависимости от того, с каким партнером по коалиции вы имеете дело. Производитель мехов из клана Консу может даже заключить контракт на всю жизнь».
«Кто вообще согласится на такой контракт?!»
«Гораздо больше конструкторов мехов, чем ты думаешь. Ты должен понимать, что для человека из третьесортного государства жить во второсортном государстве очень дорого. Все, что вы покупаете, стоит в сто раз дороже. Это касается и аренды, и обучения».
Короче говоря, один год пребывания в пространстве Коалиции стоит столько же, сколько сто лет жизни в среднем третьесортном государстве, таком как Светлая Республика.
«Почему бы им не объявить себя банкротами и не начать все заново?»
Пирс покачал головой. «Законы Пятничной Коалиции распространяют это право только на собственных граждан. Иностранцам вроде вас и Веса так просто не отделаться. Они приставят метафорический пистолет к вашей голове и заставят подписать контракт о каторге. Не думайте, что после подписания такого контракта вы станете конструировать мехи. В основном вас будут использовать как людей-вычислителей, которые должны выполнять работу, требующую человеческого суждения.»
«Поэтому Пятничная Коалиция — не самое лучшее место для работы, если вы не уверены в своем таланте». После этого Вэс добавил. «А в большинстве случаев они даже не подумают нанять конструктора мехов, окончившего учебное заведение в третьесортном штате. Мы слишком низкого класса, чтобы они воспринимали нас всерьез».
Лаида выглядела подавленной этой новостью. Вэс подумал, что она, возможно, питала какие-то надежды начать работу в другом месте, но правда часто бывает жестокой.