Глава 419 •
В следующие дни Мехкорпус начал проводить множество тестов. Они хотели знать все о возможностях своих конструкторов мехов.
Физические тесты были только началом. Благодаря своим способностям Вэс без проблем прошел тесты, которые проверяли его силу или выносливость. Однако, когда он перешел к экзаменам, которые проверяли его координацию и то, насколько хорошо он играет в определенные виды спорта, он упал на землю из-за недостатка практики.
Его странное выступление мгновенно выделило его среди сотен конструкторов мехов в учебном подразделении. Даже его товарищи по койке были вынуждены пересмотреть его существование.
«Почему ты такой урод, Вес?» спросил Барт с вытаращенными глазами.
«Не повезло из-за неудачной миссии на границе».
«Ого, если это можно назвать невезением, то передай его нам!»
«Хаха! Я бы хотел. В основном я сам виноват в том, что согласился на это задание».
Помимо выяснения физических пределов, в центре обработки также проверяли их когнитивные пределы. Весь учебный отряд переходил от экзамена к экзамену, где им нужно было выполнить определенные действия, например, запомнить как можно больше страниц случайной книги за короткий промежуток времени.
Хотя выполнение одного теста не было такой уж большой проблемой, Мехкорпус, похоже, стремился перебрасывать их от теста к тесту без какого-либо времени на отдых. Это быстро вызвало множество протестов со стороны многих конструкторов мехов.
«Наше обращение здесь откровенно неуважительное!»
«Мы что, тренируемся, чтобы стать коммандос или что-то в этом роде?! Я почти разваливаюсь по швам!».
В основном они жаловались на пустой воздух, поскольку Корпус Мехов никогда не посылал людей для проведения испытаний. Вместо этого они полагались на ботов и проекции, которые загоняли конструкторов мехов в угол, словно подопытных кроликов.
Все эти странные методы усиливали иллюзию того, что они каким-то образом оказались в тюрьме, а не в учебном центре.
Многие конструкторы мехов небрежно высказали свое разочарование по поводу бессмысленного обращения с ними. Многие из подмастерьев-мех-дизайнеров, призванных во второй волне, добились определенного успеха в своей карьере.
Они ожидали, что к ним будут относиться с определенным уважением. Вместо этого центр обработки сделал все возможное, чтобы усложнить их жизнь.
Многие конструкторы мехов объясняли такое поведение тем, что Корпус мехов и общество в целом ориентированы на пилотов мехов.
Лишь немногие, такие как Вес, знали правду. Будучи Ларкинсоном, Вэс уже обладал большой осведомленностью о том, как работает Корпус Мехов.
Ворчание конструкторов мехов не могло сравниться с суровым обучением, которое проходил каждый пилот мехов, прежде чем ему разрешали сесть в кабину. По мнению Веса, они вели себя как кучка детей.
Из его товарищей по койке, похоже, только Морган был в курсе. «Они хотят сломать нас и сбрить часть нашего эго. Кто из нас не обладает чистой стоимостью хотя бы в пару сотен миллионов кредитов? Будет чертовщина, если они засунут нас всех на базу, не попытавшись скорректировать наше отношение».
Вес кивнул. «Дело не только в этом. Совершенно ясно, что к Journeymen относятся иначе, чем к нам. Возможно, их готовят по-другому, возможно, для того, чтобы они руководили младшими, как мы».
Даже если они знали, что происходит, они не могли стать невосприимчивыми к постоянным манипуляциям. Люди так не работают. Отношение и поведение исходили от разума и тела. И тем, и другим можно было манипулировать миллионом различных способов.
Если некоторые умники думали, что смогут вытерпеть раздражение, не поддаваясь влиянию, их ожидало совсем другое.
В течение следующих нескольких недель Вэс и остальные закончили свои тесты и перешли к реальному обучению. Каждый мех-дизайнер тренировался вместе, но получил индивидуальные цели, которых должен был достичь к концу тренировки.
Невыполнение приводило к очень суровым наказаниям.
Вэс почти полностью погрузился в иллюзию того, что он прошел через тренировочный лагерь. Упражнения давались ему тяжелее, чем кому-либо другому. Если одному человеку нужно было поднять валун размером с ребенка, то Весу приходилось поднимать валун размером со взрослого.
Программа тренировок также была направлена на то, чтобы расширить границы его когнитивных функций. Его упражнения были в десять раз сложнее, чем у других. Иногда разрыв был еще больше.
Его сверхчеловеческий интеллект привел к тому, что он преуспел в когнитивных функциях грубой силы, таких как запоминание множества текстов или выполнение умственных расчетов, которые могли бы поставить в тупик обычного профессора математики.
Вес также, казалось, преуспевал в более творческих аспектах, таких как создание эскиза меча, описанного на одной странице, которая была заполнена абстрактными словами. Его способность визуализировать мехи из расплывчатых и причудливых концепций заставляла других смотреть на него, как на чудака.
«Вес Ларкинсон — чудовище. Он просто не человек!»
«Не приближайтесь к этому уроду. Одно его рукопожатие сломает все кости в вашей руке!»
«Думаешь, он предпочитает высоких женщин? Черт, если бы я знала, что здесь такой урод, как он, я бы прошла курс лечения, чтобы уменьшить свой рост!»
Само собой разумеется, что Вэсу не нравилось все то внимание, которое ему уделяли в учебном подразделении. Хотя некоторые конструкторы мехов демонстрировали исключительные когнитивные функции, они не могли сравниться с его собственными способностями. Вдобавок ко всему, он обладал аномально сильным телосложением.
Даже Морган признал свою неполноценность перед Вэсом. По его мнению, хотя он, конечно, будет смеяться последним, он должен сделать все возможное, чтобы не высовываться, пока он слаб.
«Должно быть, очень приятно, когда за твоим развитием наблюдает Мастер». угрюмо сказал Джим после жестокой тренировки в один из дней. Все они чувствовали себя физически и умственно истощенными. «Она, должно быть, напичкала тебя всеми новейшими генетическими добавками. Сколько ты их получил?!»
Вез нахмурился, лежа на койке. Он был не в настроении спорить. «Я получил только один. Как я уже говорил, все остальные мои изменения — результат моих собственных действий. В Приграничье есть много чудесных вещей. Опасно выходить за пределы человеческого пространства, но именно там находятся последние сокровища галактики».
«Ты что-то скрываешь!» буркнул Джим и сел на койку. «Я слышал от других, что ты не должен был даже проходить через первые проверки! Ты прошел только потому, что побежал к мамочке за помощью!»
«Вот это было неуместно!» рявкнул в ответ Вэс. Употребление этого слова в такой манере истощило его терпение. «Я не стану отрицать твои слова, потому что это правда, но какое I-фри_ это имеет значение? Я пришел сюда, чтобы делать то же самое, что и все остальные. Я здесь, чтобы служить Республике».
«Хахаха! Оставь свои глупые бредни при себе! Все, что я вижу, это кто-то, кто лучше нас, пытается вести себя так, будто он один из нас. Позвольте мне сказать вам, это бесполезно! Ты пытаешься приспособиться к нам, как волк, притворяющийся овцой среди стада. Единственный конец, который нас ожидает, — это то, что ты опустишь всех нас!».
Вес не рассердился на вспышку Джима. Все устали, и у некоторых даже накопилось много обид. В таких ситуациях люди часто говорят то, что на самом деле не хотели бы высказывать, если бы были в трезвом уме.
Мать учила его избегать таких споров, не вступая в них. Поэтому Вес просто свернулся калачиком на своей койке и попытался заснуть.
К сожалению, Джим воспринял это как оскорбление. «Ты игнорируешь меня, Вез? Ответь мне! Почему ты здесь!?»
Его повышенный голос заставил двух других соседей по койке добавить свои голоса.
«Заткнись, Джим». Барт устало нахмурился. «Вэс находится на другом уровне, чем мы. Мы тут ни при чем».
Морган придерживался совершенно иного мнения. «Знаешь, может быть, Джим в чем-то прав. Я все думал, почему Вэс живет в трущобах с такими смертными, как мы. Потом я понял правду. Он не подмастерье конструктора мехов. Он подмастерье!»
Его возглас заставил остальных троих подпрыгнуть. Что?!
«Подумайте об этом! В каждом упражнении, которому нас подвергает Мехкорпус, он на голову и плечи выше остальных. Он избивает нас так сильно, что даже наши матери уже не могут нас узнать! Такой монстр, как Вэс, больше подходит для подмастерьев, чем для учеников!»
«Б-б-б-б, Вэс начал конструировать мехи только два года назад! Как он мог за это время перепрыгнуть из новичка в подмастерье?!»
«Тебе действительно нужно об этом думать? Мастер-конструктор мехов способен сделать все, что угодно, если только он готов потратить много ресурсов. Я считаю, что у Веса «особые» отношения с мастером Олсоном, если вы понимаете, о чем я».
«Это клевета!» ответил Вэс Моргану. Он чувствовал себя обязанным защищать честь Мастера Олсона. «Мои отношения с хозяином всегда были сердечными и правильными!»
«Сказал мальчишка!» Джим насмехался над Весом. «Не знаю, как такому провинциалу, как ты, повезло и он попался на глаза старой карге, но ты не настоящий конструктор мехов! Все твои достижения связаны с подарками, которые ты получил! Сам ты никогда ничего не добивался!»
Это повлияло на Вэса гораздо больше, чем он думал. Он чувствовал себя глубоко оскорбленным тем, что этот неудачник-конструктор мехов обвинил его в том, что ему все дано. Даже если он и воспользовался Системой, которую оставил ему отец, эта вещь вряд ли позволила Весу проскочить по карьерной лестнице. Он упорно трудился, чтобы добраться до этого места!
«Действительно, теперь это очевидно, когда я это понимаю». произнес Морган, указывая обвиняющим пальцем на Веса. «Единственная причина, по которой люди наверху поместили тебя сюда, это то, что ты здесь, чтобы взбудоражить нас! Размазывание всех наших лиц своим нечеловеческим уровнем исполнения — это еще одна форма пытки для нас!»
Джим выругался и вскочил на ноги. «Ублюдок! Возвращайся к своим хозяевам и скажи им, чтобы они отвалили!»
Прежде чем Вес успел возразить, Джим с удивительной поспешностью бросился к койке, на которой лежал Вес. Его усталость, похоже, не была фактором, так как его вспышка придала ему много сил.
«Отстань от меня!»
Джим начал бить, пинать и царапать Веса. Это могло бы быть очень жестоко, если бы не его жалкое количество силы.
Его атаки ничего не дали Вэсу. Его тело было похоже на губку, которая впитывала бездумные атаки Джима, как впитывают воду.
Хотя Вэс очень хотел ударить Джима по лицу, он сдержал свое тело и остался в обороне. Он уже знал, что произойдет дальше.
В комнате раздался громкий звук. Мгновением позже всех четверых присутствующих пронзил мощный электрический разряд. Даже Вэс оказался парализованным, отчасти потому, что удар пришелся в основном на его нервы, которые все еще оставались достаточно уязвимыми.
Ударом удалось остановить Джима от нападения. Его тело тряслось и дрожало, когда его организм полностью вышел из-под контроля.
Через полминуты дверь открылась, и вошла пара бронированных ботов в черной одежде. Они вцепились когтями в распростертого на полу Джима и выволокли его, как мешок с мясом.
Дверь закрылась и заперлась за ними, оставив оставшихся троих обитателей разбираться с последствиями шоковой атаки.
Вэс действительно начинал ненавидеть этот опыт. Он предчувствовал, что Джим будет не последним дизайнером, которого увезут.