Глава 418 •
Иерархия среди разработчиков мехов напоминала очень толстую и короткую пирамиду. Новичков было так же много, как красных карликов в галактике.
Только часть из них достигала уровня подмастерья, но любой мог дойти до этой ступени, если он усердно учился и получал некоторые возможности.
Достижение ранга подмастерья конструктора мехов было переломным моментом. Многие пытались, но так и не смогли достичь этого ранга, несмотря на все усилия, которые они приложили для своего развития.
Вес не имел представления о том, что требовалось для достижения уровня Старшего и Мастера, но, должно быть, это сопровождалось чрезвычайно жесткими требованиями, потому что менее одного на миллион мех-дизайнеров предыдущих рангов сумели пробиться.
Что касается достижения ранга, выходящего за рамки Мастера, то большинство людей не смели и мечтать об этом. Несмотря на то, что в галактике существовало достаточно Мастеров, чтобы заполнить целую планету, МТА признавала только семьдесят или около того Звездных Дизайнеров.
Возможно, существовало еще несколько Звездных Дизайнеров, которые не заявили о себе, но в целом их должно было быть не более сотни на все человечество.
Их власть и влияние выходили за пределы государств. На том этапе даже первоклассные супергосударства осторожно обходили их стороной. Многие Звездные конструкторы отказались от своей прежней лояльности и стали независимыми структурами, работающими на общее благо человечества.
Можно сказать, что Звездные конструкторы преодолели свои прежние узы и оковы и достигли уровня существования наравне с пилотами-богами. Оба типа людей формировали абсолютное лучшее из того, что могло предложить человечество, и им поклонялись триллионы людей.
Конструкторы мехов низкого ранга, такие как Вес, Барт и Джим, постоянно думали о том, как достичь уровня Journeyman. Еще слишком рано было даже думать о переходе на уровень Звездного конструктора, но Морган, что удивительно, уже продумал стратегию достижения этого высшего уровня.
Хотя теория Моргана звучала логично, Вес тоже читал такие же биографии. Они были обязательным чтением в школе. Каждый конструктор мехов должен был прочитать по крайней мере дюжину различных биографий.
«Звездные конструкторы появились благодаря случайности, возможности и совпадению». Вес объяснил общее понимание Звездных Дизайнеров. «Многие гении, быстро достигшие стадии Мастера, так и не смогли коснуться порога следующего ранга. Хотя мы не знаем, почему так происходит, никто никогда не говорил нам, что это связано с якобы «плохим» фундаментом. Кроме того, если единственный способ получить хорошую основу — это задержаться на стадии Ученика на сотни лет, то галактика была бы наводнена Мастерами прямо сейчас».
Морган мгновенно покачал головой. «Вес, друг мой, я думал, что ты выглядишь умным, но ты тоже попал в эту ловушку. Просто подумай на секунду о биографиях, которые ты читал. Все ли это правда?»
Это заставило всех за столом моргнуть. Конечно же, они говорили правду, верно?
«Почему они лгут?»
«Почему бы им не соврать? Эти биографии читаются как сказки или приключенческие романы! Неужели ты думаешь, что эти Звездные Дизайнеры прошли через всю эту ерунду и превратились в странных существ, что превратило их в нечто особенное? Это все бред, которым кормят массы, чтобы удержать верхний эшелон у власти!»
Морган продолжал разглагольствовать о своих утверждениях в течение нескольких минут. Вес, Джим и Барт смотрели друг на друга с недоуменными улыбками.
Вэс не мог больше этого выносить. «Это все хорошо и прекрасно, что биографии вымышлены, но каковы их подлинные истории? Если ранние дни этих звездных дизайнеров не соответствуют тому, что рассказывается в книгах, это не значит, что они придерживались ваших теорий. У вас нет доказательств».
«Это потому, что они держат все в секрете! Это заговор против таких ничтожеств, как мы!»
Этот человек мог утверждать все, что хотел, но никто больше не купился на его уловки. Покончив со своим безвкусным ужином, остальные попытались отойти от этой темы. Вэс узнал о двух других своих соседях по койке.
«Я никогда не учился ни в университетах, ни в институтах». начал Бартоломью И. «Мой отец — конструктор мехов, и он считает, что может научить меня гораздо лучше, чем любая школа в Республике».
«Значит, ты научился всему, что знаешь, у своего отца?»
«Верно. Я даже присоединился к его команде конструкторов и помогал в разработке нескольких его моделей. Все они хорошо получились. Этот опыт дал мне достаточно уверенности, чтобы разработать свои мехи».
«Вы основали свою собственную компанию или работаете на отца?»
«Последнее. Нет смысла открывать отдельную компанию, если в итоге я унаследую существующую компанию отца».
История Барта звучала довольно типично. Небольшая, но значительная часть конструкторов мехов училась этому ремеслу у своих родителей. Такой метод обучения был даже более близким, чем ученичество у мастера, потому что отец или мать всегда учили своих потомков с максимальной заботой и вниманием.
Тем не менее, меховая промышленность в целом смотрела на домашнее обучение свысока. Конструкторы мехов, которые учились у своих родителей и ни у кого другого, часто становились бледными подражателями своих родителей. Они знали теорию и могли повторить прошлую работу, но когда дело доходило до применения их знаний для разработки новых конструкций, большинство из них оказывались не на высоте.
Вэс ничего не сказал об этом Барту. Он не хотел злить домашнего конструктора мехов.
«Сколько мехов ты спроектировал?»
«Не так много, всего четыре. Как и мой отец, я специализируюсь на мечах космического происхождения».
«Это больше, чем я. У меня за плечами только два оригинальных проекта, а мой второй проект появился совсем недавно. А ты, Джим?»
«Хм, я разработал только один оригинальный мех, небольшой легкий мех. Я все еще не тороплюсь».
Оказалось, что разработка Джима не прижилась на рынке. Неутешительные цифры продаж обременяли его компанию убытками, что вынудило его снова приползти к семье Ронан за деньгами, чтобы поддержать компанию.
Естественно, Джим не выглядел таким жалким, когда рассказывал свою историю, но Вэс был достаточно зорким, чтобы уловить правду.
«Это уже не имеет значения». Джим вздохнул. «Эта война сделала все неважным. Мою компанию наверняка закроют без моего присутствия. Мне придется что-то придумать, как только Мехкорпус освободит меня».
Из всех, кто находился в этой комнате, Джим казался наименее успешным конструктором мехов. У Веса сложилось впечатление, что он почти не продвинулся вперед с тех пор, как стал подмастерьем.
Даже у Моргана был лучший послужной список, хотя это можно объяснить и его возрастом. Старший мужчина действительно разработал значительное количество мехов, каждый из которых был лучше предыдущего, хотя ни один из них не продавался более чем в нескольких тысячах экземпляров каждый.
Узнав друг друга поближе, они поняли, что, кроме звания, у них очень мало общего.
Морган обладал наибольшим опытом, но его безумные теории привели к тому, что он затормозил в своем развитии.
Джим добился наименьших успехов, но он мог рассчитывать на большую помощь семьи Ронан, либо за счет меньшей платы за сырье, либо за счет прямых денежных вливаний.
Барт вырос в комфортной обстановке, когда ему все давали с серебряной ложкой.
Что касается Вэса, то, хотя он опубликовал всего два проекта, он создал все сам, хотя и упустил роль, которую сыграла Система в его стремительном восхождении.
Это привело к изменению динамики группы. Из-за вечной обиды Джима с ним было трудно подружиться, а легкость Барта отражала отсутствие борьбы.
Морган изменился и стал в некотором роде неофициальным лидером. Что бы они ни думали о его убеждениях, нельзя было отрицать, что он действительно разработал более дюжины различных оригинальных конструкций. Такое достижение заслуживало признания.
Что касается Веса, то он был где-то посередине. Он был самым молодым в группе и имел очень мало практического опыта по сравнению с остальными. Однако даже Барт потратил годы, чтобы пройти путь от новичка до подмастерья, в то время как Весу потребовалось всего несколько месяцев.
Из трех молодых людей в комнате Вез горел ярче всех и обладал наибольшим потенциалом. Единственная причина, по которой остальные не оценили его выше, заключалась в том, что он обладал сложным бэкграундом.
По правде говоря, Вэс чувствовал, что все завидуют ему за то, что он привлек внимание мастера-конструктора мехов. Это заставляло их рассматривать его скорее как конкурента, чем как возможного друга.
Такая дистанция его вполне устраивала. У Веса было много секретов, и он не хотел никого подпускать слишком близко. Не тогда, когда он не мог защитить себя в случае, если оступится.
«Каково это — быть подмастерьем у мастера?» спросил Морган с любопытством на лице. «Мой наставник — всего лишь местный старший конструктор мехов, поэтому я никогда не видел мастера воочию. Они действительно волшебные?»
Вэс вспомнил открытый конкурс в Лимаре, который проходил так давно, и освежил в памяти свои впечатления о Мастерах, восседавших на этих высоких пьедесталах.
«Они впечатляют не меньше, чем ты думаешь. Они выглядят как люди, но внутри это биологическое оружие, предназначенное исключительно для конструирования одних из лучших мехов в галактике. Вы просто не можете расслабиться рядом с любым из них в непосредственной близости».
Когда Вэс лично встретился с Мастером Олсоном, ему показалось, что он попал в зону, в которой его рассудок немного помутился. Тогда он не заметил никаких отклонений, но, оглядываясь назад, он заподозрил, что присутствие Мастера повлияло на него множеством тонких способов.
Он не мог определить, какое влияние оказывал на нее Мастер Олсон, поэтому Вес сомневался, что это было просто сочетание страха и восхищения при виде Мастера вблизи.
Морган вздохнул. «У меня бы не хватило смелости попытать счастья в Лимаре. Пятничная Коалиция смотрит свысока на конструкторов мехов, прибывших из глубинки. Для нас это действительно несправедливо».
«Так устроена галактика». добавил Джим с легкой язвительностью в голосе. «Люди, родившиеся в галактическом центре, имеют все самое лучшее. Все остальные в их глазах — деревенские мужланы. Даже правители Пятничной Коалиции — не более чем кучка муравьев перед ничтожным офицером безопасности из галактического центра».
Это была вечная печаль для тех, кто родился в галактическом кольце. Обстоятельства их рождения предрешали их судьбу еще до того, как они могли выучить свои первые слова. Галактический центр был невообразимо плотным и богатым, но он не мог позволить себе субсидировать развитие внешней галактики.
Вес счел такой поворот разговора слишком удручающим. «Наши стартовые позиции отличаются от конструкторов мехов, которые пользуются обилием привилегий, которые они принимают как должное. Тем не менее, галактический обод не слишком отстает в прокачке Мастеров. Чтобы совершенствоваться, нужно нечто большее, чем богатство».
Это снова дало им лучик надежды, хотя Морган, похоже, собирался повторить свои теории о том, как увеличить шансы на достижение статуса Звездного Конструктора. Все остальные быстро подняли еще по одной, чтобы прервать его рассказ и тем самым избежать нового кризиса.
После нескольких часов отдыха и случайных разговоров они улеглись на ночь. Пытаясь удобно устроиться на жесткой, холодной кровати, Вэс обдумывал объяснения Моргана.
Несмотря на то, что его теория противоречила большей части содержания биографий Звездного Конструктора, она выглядела вполне логичной.
«Не иду ли я сейчас не по той дороге?»
В мех-индустрии большое внимание уделялось таланту и потенциалу. Тех, кто продвигался быстрее других, считали талантами, а тех, кто пробивался через трудности и достиг уровня Journeyman к пятидесяти годам, считали людьми, которые скоро зайдут в тупик.
Причина, по которой мех-индустрия придавала такое большое значение скорости, заключалась в том, что она указывала на то, что у этого человека есть еще много чего интересного. Воспитание мастера обходилось очень дорого, и это могло даже не сработать!
«Должен ли я изменить свои планы?»
Ранее Вэс думал о том, что на стадии ученика ему нужно сделать самый минимум. Когда он сконструирует еще три мехи, он сможет поставить галочку в другой графе.
Сколько бы Вэс ни пытался отмахнуться от разглагольствований Моргана, его мысли постоянно возвращались к некоторым его утверждениям. Вера старшего конструктора мехов в то, что для создания правильной основы нужно сконструировать больше мехов, чем пять, показалась Вэсу очень привлекательной.
Ну, не похоже было, что он сможет спроектировать мех, пока служит в Корпусе Мехов. «Я подумаю об этом позже».