Глава 406 •
Он провел заседание совета директоров, на котором представил Кэлси и провел несколько изменений в корпоративной главе.
Он держал себя в курсе плана отдела маркетинга по выпуску моделей «Кристального лорда».
В некоторые моменты Вэс выкраивал время, чтобы навестить Лаки. Его драгоценный кот слабо мяукал при каждом его визите. Казалось, Лаки еще нужно пару месяцев, чтобы вернуться в форму.
«Я скоро уеду. Согласно правилам Корпуса Мехов, я не могу взять с собой никого. Тебе придется остаться».
«Мяу…»
«Просто присматривай за питомником мехов, хорошо? Держись рядом с Кэлси и Мелькором, если сможешь, и отпугивай всех, кто им угрожает. Они два моих самых влиятельных агента, и я не могу допустить, чтобы они поддались какому-либо внешнему принуждению, пока меня нет».
«Мяу».
«Я позабочусь о постоянном снабжении необходимыми минералами и экзотикой. Вы никогда не будете голодать, пока существует LMC».
«Мяу…»
Он обнял и поиграл с Лаки пару раз, но, к сожалению, эти нежные моменты были короткими.
«Есть еще одна вещь, о которой мне нужно, чтобы ты позаботился». сказал Вэс и медленно отсоединил свой верный комм от запястья. Затем он привязал его к шее Лаки. Усовершенствованная конструкция комма быстро переключилась в заблокированную конфигурацию. «Держи мой комм всегда при себе и не позволяй никому завладеть им. Понял?»
«Мяу?»
«Да, он содержит Систему».
«Мяу!»
«Я знаю, но у меня нет другого выбора! Корпус Мехов очень серьезно относится к безопасности. Я слышал, что любого прибывшего конструктора мехов лишат имущества и выдадут новое. Я не могу допустить, чтобы этот комм выпал из моего поля зрения и попал в чьи-то руки».
Это касалось не только его коммуникатора, но и генератора щита и всей антигравитационной одежды, которую он планировал спрятать в хранилище.
Длительное пребывание без Системы немного пугало его. Вэс признался себе, что стал зависим от возможности в любой момент потратить ДП, чтобы выбраться из затруднительного положения. То, что ему пришлось отказаться от страховочной веревки, беспокоило его больше, чем он думал.
«Я не смог бы так далеко зайти без Системы».
С другой стороны, это был редкий момент, когда он мог доказать, что может обойтись без многих удобств Системы. Настоящие конструкторы мехов строили свою карьеру самостоятельно. Хотя многие из успешных конструкторов пользовались помощью со стороны, Вэс полагал, что никто не пользовался такой поддержкой, как он, в течение того же периода времени.
Пройдя путь от бездарного халтурщика до восходящей молодой звезды, Вэс был должен Системе больше, чем когда-либо мог вернуть. Эта мысль постоянно крутилась у него в голове. Однажды может наступить день расплаты, когда ему придется заплатить страшную цену.
Пока же Вэс не терял своих возможностей. Невозможно было бы заработать много ДП, пока он работал на Корпус Мехов.
«Кроме того, Кристальный Лорд — это суперпубликуемая разработка. В обмен на повышение его качества, я потерял возможность зарабатывать ДП от его продаж».
Он знал, что это сильно повлияет на него. Хорошая струйка ДП, которую он заработал на одном только Черном Клюве, была очень существенной. Как только LMC передаст часть своих производственных мощностей Кристальному Владыке, его доход от ДП сократится как минимум вдвое.
Поэтому потеря доступа к Системе на некоторое время не сильно повлияет на него. Поэтому Вэсу было немного легче смириться с тем, что он останется без этой помощи.
Пока что он обходился обычным коммом, который не содержал ничего важного.
Пока он просматривал список дел, он также поговорил с капитаном Сильвестрой. Она была высокого мнения о легких носителях TRLC-343 «Триест». Однако его предложение поставить ее во главе звездного контингента Аватаров Мифа встретило неожиданное возражение со стороны женщины-капитана.
«Спасибо, что вы так высоко обо мне думаете, сэр, но у меня нет квалификации для командования несколькими кораблями». ответила она по связи. «Как в торговом флоте, так и в флоте наемников, это что-то вроде табу — назначать такого младшего капитана, как я, на должность командира нескольких полноценных кораблей. Чтобы стать старшим капитаном или командующим флотом, требуются десятилетия обучения и опыта. Только они достаточно компетентны, чтобы следить за несколькими кораблями и эффективно командовать ими в бою».
Это создало проблему для Веса. «Я не знаю ни одного старшего капитана и ничего не смыслю в управлении флотом. Можете ли вы помочь Мелькору найти хорошего и надежного старшего капитана, который сможет управлять двумя легкими авианосцами класса «Триест», которые я скоро закажу?».
«Это не будет проблемой». Капитан «Барракуды» улыбнулся. «Я знаю несколько бывших наставников, которые могут быть заинтересованы в командовании флотом самых современных легких кораблей».
Эти два специально построенных корабля не могли сравниться с огромным количеством дешевых, неуклюжих переоборудованных носителей, которые всегда рисковали развалиться при малейшем прикосновении. Они представляли собой импровизированные ржавые ведра, переделанные из устаревших грузовых транспортеров, отслуживших свой срок. Единственная причина, по которой их снова сделали пригодными для использования в космосе, заключалась в том, что верфи заменили сверхсветовой привод и еще несколько важных деталей в процессе переоборудования.
Естественно, в гонке за дешевизной переоборудованных кораблей, более сомнительные верфи часто срезали много углов. Количество аварий, в которые ежегодно попадали эти переоборудованные носители в одной только Светлой Республике, могло бы заполнить целую книгу.
По словам капитана Сильвестра, командиры флотов с соответствующей квалификацией редко принимали приглашение случайного корпуса наемников командовать их ветхими кораблями. Привлечение услуг этих маститых космодесантников, имевших высший статус в наемном и торговом флоте, требовало больших усилий.
«Хм…» размышлял Вез. «Значит, нам будет трудно привлечь квалифицированного командира?»
«Вообще никаких проблем. Они все слюной изойдут от возможности командовать двумя подходящими легкими носителями. Кроме того, работа под началом конструктора мехов — это очень приятная работа. В отличие от работы на наемников, у тебя всегда есть куча денег, и ты не так часто отправляешься в опасные регионы».
Многие пилоты мехов думали так же. Вэс понял ее точку зрения после того, как установил эту связь. «Пока меня не будет, я обязательно выделю много средств на содержание экипажа и обслуживание кораблей. На всякий случай, каждое крупное решение о расходах должно быть одобрено Мелькором. Он будет иметь решающее слово во всем, что происходит в Аватарах Мифа. Это подойдет?»
Она кивнула. «Сэр, в этом нет ничего необычного. Слова командира наряда — закон. От нас, водителей кораблей, зависит, доставят ли его мехи на нужную планету в нужное время».
Раньше все было наоборот. Адмиралы, командующие флотами и капитаны кораблей, способные испепелять целые планеты, были верховными правителями. Так называемые «наземники», составлявшие сухопутный контингент вооруженных сил, часто терпели насмешки и издевательства со стороны элиты, управлявшей военными кораблями.
В эпоху мехов пилоты мехов заняли главенствующее положение. Экипажи всегда выдвигали своих командиров мехов на лидирующие позиции. Это было неслыханно — позволить капитану корабля быть фигурантом, даже если этот человек командовал звездолетом, который был в десять раз дороже всех мехов в экипировке вместе взятых.
После разговора с капитаном Вэс посмотрел на его расписание и увидел, что он рассмотрел все насущные вопросы. Единственным важным пунктом в повестке дня была предстоящая пресс-конференция.
«Пока что я должен сфабриковать как можно больше золотых ярлыков Кристальных Лордов».
Чтобы скрасить пресс-конференцию, Вэс планировал принести с собой горстку Кристальных Лордов с золотой этикеткой и продать их на аукционе после торжественного открытия. Один только намек на это привлек бы орду коллекционеров, тем самым повысив известность его новой линии продукции.
Его упорная работа по повышению статуса его предложений с золотой этикеткой позволила ему получить прибыль в этот решающий момент. Достаточно большое количество инсайдеров в области мехов знали, что любой продукт с таким лейблом будет обладать необычайной ценностью. Один только X-Factor очень помог усилить их эмоциональное впечатление от его мехов.
«Я всегда могу рассчитывать на то, что коллекционеры будут лохами». Вэс ухмыльнулся и нахмурил брови. «И все же я не могу строить свою бизнес-модель на обслуживании их требований».
Доить дойных коров, известных как коллекционеры, нужно было на плодородном поле. Без повышения статуса своих обычных серийных моделей у него не было никакой опоры, если бы он хотел взимать огромную премию за свои мехи высшего класса.
Поэтому Вэс и отдел маркетинга не I-фри_ рассчитывали только на коллекционеров, чтобы раскрутить Кристального Лорда. Им нужно было охватить целевой сегмент рынка, на который приходилась основная часть продаж.
«Мы должны найти способ сделать наше ценностное предложение актуальным для частного сектора».
Это не было вопросом обеспечения определенного уровня производительности или включения инновационной новинки. По сути, конструкторы мехов, такие как Вэс, производили боевые машины, которые были нацелены на удовлетворение потребностей тех, кто полагался на них в своей работе.
Каким пилотам его мехи понравились больше всего?
Элита. Командиры. Таланты. Кристальный Лорд не зря назывался Лордом. И цена, и характеристики возвышали эту модель над большинством аналогов. Потенциальными покупателями могли быть как организации, воспитывающие перспективные таланты, так и командиры мехов, желающие оказать большее влияние на поле боя.
Маркетинговый отдел LMC работал с этой предпосылкой и начал размещать в местных СМИ тизерную рекламу новой модели. С помощью Марселлы, которая знала рынок изнутри и снаружи, они нашли лучшие способы вызвать интерес к предстоящей пресс-конференции.
Все это, конечно, стоило больших денег. LMC уже потеряла часть денег на выплате дивидендов, а теперь она потратила еще больше на рекламную кампанию продукта, который еще даже не продавался.
Увеличение расходов откладывало приобретение новых производственных линий, но Вес считал, что его компания в долгосрочной перспективе будет в выигрыше, так рано вложив средства в маркетинг «Кристального лорда».
Тем временем Вэс рабски тратил свое время, выпуская мехи за мехами с производственной линии в Дортмунде. Постоянная ротация техников-мехов стояла в отдалении и наблюдала за каждым его шагом. Им нужно было научиться самостоятельно изготавливать копию Кристального Властелина после того, как Веса не станет.
Хотя Кристальный Властелин использовал меньше материалов, чем Черный Клюв, процесс его изготовления был намного сложнее. От брони HRF до сложнейших механизмов, этот мех требовал большого мастерства.
В лучшем случае он мог создать одного Кристального Владыку чуть более чем за два дня. Возможно, со временем он и его мехтехники лучше освоят этот процесс, но экономия времени не будет слишком большой.
«Это мех, который трудно производить серийно».
Вэс сознательно не проектировал Кристального Лорда таким сложным в изготовлении. Тесный объем и недостаток пространства напомнили ему о его проблемах с «Цезарем Августом» и «Марком II». Его богатый опыт работы с этими двумя устаревшими конструкциями научил его справляться с подобными ситуациями, но это не означало, что его сотрудники могут пройти через эти трудности.
«Сложность в производстве — это не обязательно плохо. По крайней мере, это уменьшит количество подделок».