Глава 399 •
«Это, вероятно, займет год, если не больше». предположил он. «Такие вещи требуют времени».
Если бы он хотел, он мог бы нанять наемников, но это было бы большой ошибкой. Они всегда заботились только о себе. Создав собственное подразделение, Вэс был уверен, что его сила принадлежит только ему и никому другому.
Он снова погрузился в работу. Поскольку прототип все еще проходил испытания на ближайшем полигоне, Вэс хотел заняться другими делами, которыми он пренебрегал в последнее время. Он включил свой терминал и просмотрел последние отчеты, присланные в его направлении.
«Местная политика, бах».
Инцидент с самоподрывом Ориноко вызвал огромное возмущение. Если жители Облачного Занавеса казались сумасшедшими, то вся остальная Республика была совершенно потрясена этим инцидентом. Если бы не доблестная оборона на Питомнике Мехов, репутация всей планеты уже упала бы на самое дно.
Вес бегло просмотрел последние события. Следователи из Бентхайма не нашли никаких доказательств, которые привели бы к виновным в разрушениях, но это не очень-то помогло Белым голубям. Все считали, что это сделали они, потому что это больше всего соответствовало их идеологии.
Естественно, представители пацифистов решительно отвергали обвинения, но даже самые ярые их сторонники начали колебаться. Белые голуби» перешли в режим полного кризиса, чтобы остановить кровотечение. Выживут ли они в конце дня или нет, никто не знал.
«Они выжили так далеко без проблем. Я не верю, что их может погубить один кризис».
Многие граждане по-прежнему не хотели иметь ничего общего с войной и галактикой в целом. Недавние ужасы научили некоторых людей тому, что нельзя зарывать голову в песок, но еще большее число людей зарыли свои головы еще глубже.
В своем отчете Кэлси предсказала, что Белые голуби в конце концов найдут общий язык с радикалами из своего круга.
Что это означало для «Облачного занавеса» в целом, ни Вэс, ни Кэлси не решались предсказывать. Одно можно было сказать наверняка. Влияние LMC достигло новых высот. Как на экономическом, так и на социальном уровне, компания заняла прочное место в сознании каждого жителя сельской планеты.
Это было не так уж плохо для компании, основанной около двух лет назад.
Вэс вернулся к своим бумагам и просмотрел все остальные отчеты. Финансовая картина компании выглядела лучше, чем раньше. Все недавние траты на некоторое время поставили финансовое состояние компании в опасное положение, но LMC быстро выбралась из ямы благодаря возросшему спросу на бронзовые Блэкбики.
Люди покупали их, потому что восхищались кадрами сражений двух золотых Блэкбиков. Чрезмерная реклама, проводимая отделом маркетинга, показалась Весу дурным тоном, но публика не могла насытиться.
Поскольку «Блэкбики» с золотой и серебряной маркировкой было трудно достать, покупатели обратились к сторонним производителям, чтобы получить быстрое решение проблемы. Компания EME даже снова ввела лист ожидания, поскольку получила неожиданный приток заказов.
Компания Vaun Industrial также получила небольшой прирост продаж, хотя эффект был гораздо менее выраженным. Иностранцев не слишком волновали войны между Брайтом и Везией. Все, кто наблюдал за конфликтом поколений со стороны, считали, что во время этих войн ничего существенного не произошло, потому что граница между двумя государствами после окончания каждой войны сильно не сдвигалась.
«В каждой войне уничтожаются бесчисленные мехи и гибнут сотни тысяч пилотов мехов. Звезды окрасятся кровью к тому времени, когда закончится эта последняя война».
Когда Вэс читал отчеты, он заметил признаки приближающегося мобилизационного приказа. Светлая Республика перешла на полувоенное положение только сейчас. Они мобилизовали не так много живой силы и средств, как могли бы, потому что требовалось время, чтобы все организовать.
Поэтому вместо этого Светлая Республика растянула процесс на несколько этапов. На данный момент, судя по отчетам, Мехкорпус почти закончил мобилизацию того, что можно было задействовать в краткосрочной перспективе.
В первой волне они, конечно, призовут большое количество резервистов, включая многих конструкторов мехов. Многие из них отправятся поддерживать мехкорпус в тылу, но недалеко от линии фронта.
Вэс считал, что такой конструктор мехов, как он, избежал этой участи. Кто-то его уровня, вероятно, будет призван во вторую волну, что произойдет немного позже, но уже не за горами.
«Прежде чем это произойдет, я должен опубликовать свой проект мехов для стрелков. Даже среди дизайнеров мехов есть большая разница между теми, кто опубликовал один коммерчески успешный проект, и теми, кто опубликовал больше».
Публикация нескольких успешных проектов повышает его престиж, что увеличивает шансы на получение уютного задания. Это могло означать разницу между бездумным перебором цифр и реальной работой над дизайном.
Вэс предварительно решил завершить свой проект в течение месяца, что фактически сократило его время до нескольких недель, поскольку его проект также должен был пройти через процесс проверки MTA.
«Времени едва хватит, чтобы втиснуть еще один прототип».
Ему уже пришлось поторопить процесс и срезать некоторые углы, чтобы закончить второй дизайн в разумные сроки.
Прошло несколько дней, пока Вэс заново знакомился со своей компанией. Помимо того, что он сидел в своем кабинете, он также проводил встречи с руководителями каждого отдела. Выслушав людей, отвечающих за различные аспекты деятельности LMC, Вэс получил гораздо более полное представление о ее текущем состоянии.
Все они занимались заблаговременной подготовкой к предстоящему выпуску второй линейки продукции компании. Рынок стрелковых мехов был очень конкурентным, поэтому на отдел маркетинга легла самая тяжелая ноша.
«Вы уверены, что сможете вызвать спрос на мой второй дизайн?» — спросил Гэвин. спросил Вэс у Гэвина.
«О, это очень просто, если только ваша конструкция будет соответствовать ожиданиям. Мы можем продать и дохлую крысу, если у нее есть несколько положительных сторон!»
В конце периода испытаний были получены результаты. Вэс получил обширный письменный отчет вместе с бесчисленными журналами и множеством записей. Карлос, который руководил испытаниями, лично посетил Вэса в его кабинете.
«По выражению твоего лица я уже могу сказать, что новости не очень хорошие».
«Прототип в основном исправен, за исключением одного раздражающего аспекта».
«Дай угадаю. Это из-за уловок, так?»
«Именно так.» подтвердил Карлос, манипулируя проектором, чтобы показать запись нескольких испытаний стрельбы. «Как вы можете видеть, мы заставили винтовку работать после некоторой переделки. Мы переставили некоторые внутренние компоненты, чтобы заставить ее работать, но в итоге мы смогли заставить оружие работать».
Вес кивнул. «Я обязательно изучу модификации, которые вы сделали, чтобы оно работало. Как обстоят дела с большим кристаллом?»
«Центральный кристалл не удался». прямо заявил его старый друг. «О, не пойми неправильно, кое-что у нас получилось, например, способность притягивать энергию. Проблема в разряде».
«Выкладывай, Карлос. Я могу это вынести».
«Есть три основные проблемы с большим кристаллом. Во-первых, его выход не стабилен. Иногда он выпускает струйку, а иногда сбрасывает всю свою емкость сразу».
«Значит, модуль управления, который я прикрепил к кристаллу, не работает?»
«С таким же успехом это может быть кусок металлолома! Его существование ничего не меняет!»
«Принято к сведению. Что еще не так?»
«Ну, наша следующая проблема с кристаллом груди в том, что мы вообще не можем направить луч света. Угол обстрела меняется с каждым выстрелом. Иногда луч идет высоко. Иногда он идет вбок. В других случаях он идет низко. Лишь изредка луч идет прямо и параллельно земле».
Вес начал хмуриться. «Это что-то другое, о чем должен позаботиться модуль управления. Вы проверяли, работает ли он вообще?»
«Мы проверяли его более двадцати раз! Все оборудование работает! Просто кристалл аутфайта по какой-то причине игнорирует его сигналы».
«Хорошо. Тогда третья проблема. Что там еще?»
«Ну, последняя проблема — это скорее фундаментальный недостаток конструкции, чем механическая проблема. Видите ли, если кристалл выпускает луч под прямым углом, то из-за горбатой рамы его ай-_ трудно направить вперед или вверх. Мех должен наклонить верхнюю часть тела назад, чтобы направить луч куда-либо еще, кроме земли. Пилот-испытатель сказал нам, что это огромное неудобство, которое в значительной степени сводит на нет цель наличия центрального кристалла».
Вэс уже понимал это, когда принимал такие решения по конструкции. Несмотря на то, что его видение своего мехи изменилось, чтобы имитировать позу строителей кристаллов, он не жалел об этом выборе.
«Это также связано с модулем управления. Если он работает так, как должен, то позволяет меху стрелять лучом из груди под нужным углом. Хотя это не слишком поможет, если пилот меча захочет выстрелить во что-то в воздухе, на ровной местности это должно быть в порядке вещей».
Все эти основные проблемы сводились к модулю управления. По какой-то причине он не работал так, как должен был. Вес почесал голову и попытался выяснить, почему. В этом не было ничего сложного, и Вэс трижды проверил каждую деталь, составляющую модуль управления, так что он ничего не испортил.
Здесь было что-то более фундаментальное. Вэсу показалось странным, что модуль управления прекрасно работал в симуляторах, но ничего не делал, когда он воспроизводил физическую копию».
Карлос продолжал заполнять Вэс всей необходимой информацией. Кроме неисправных приспособлений, остальные части мехи двигались быстро и плавно. По словам летчика-испытателя, это был самый удобный стрелковый мех, который он когда-либо пилотировал за всю свою карьеру.
«Я не понимаю». Он сказал. «Ваш стрелковый мех механически исправен и силен сам по себе, если отбросить всякие прибамбасы. Твоя модифицированная лазерная винтовка тоже не так уж необходима. Конечно, она снижает общий вес, но гораздо проще взять легкодоступную лазерную винтовку, чем изготавливать ее на заказ для этой модели. Зачем вообще возиться с этими кристаллами?».
Это был сложный вопрос, особенно в свете всех тех трудностей, с которыми Вес столкнулся, пытаясь заставить его работать.
Вэс постучал кулаком по столу. «Неважно, насколько хлопотно будет интегрировать эти прибамбасы в мой мех, конечный продукт должен того стоить. Дизайн мехов — это не только основы. Рынок ожидает от нас большего. Конечно, при желании я могу прямо сейчас опубликовать проект стрелкового меча без всяких наворотов, но что это мне даст? Ничего!»
«Характеристики твоего меча не так уж плохи!»
«Это недостаточно хорошо! Нет, если мы сравним его с лучшим на рынке! Эта диковинка, которую вы считаете такой неприятной, — наше секретное оружие и наша единственная надежда получить долю рынка».
Карлос вздохнул и скрестил руки. «Ты слишком эмоционально настроен на идею включить эту игрушку в свой мех. Я знаю, что происходит. Однажды ты наткнулся на какую-то причудливую инопланетную технологию, и первое, что ты делаешь, это пытаешься найти способ добавить ее в свой следующий проект. Это хорошо, если вы можете заставить ее работать, но кто может сказать, тратите ли вы бесчисленные часы на функцию, которая никогда не оправдает наших ожиданий?»
Он задал очень важный вопрос. По его мнению, Вэс впал в заблуждение о невозвратных затратах. Он был похож на азартного игрока, который проиграл раннюю ставку, но продолжает делать плохие ставки одну за другой, чтобы окупить свои прежние потери.