Глава 398 •
Как владелец «Барракуды», Вэс наслаждался владением элегантным корветом, даже если он не так уж часто путешествовал на нем.
Главное — это мысль. Он всегда мог рассчитывать на быстрый побег, пока владел собственным судном. Многие другие не могли сказать того же.
Начиная с Эпохи Звезд, человечество все больше зависело от звездолетов для управления всем своим обществом. Одна планета никогда не могла самостоятельно удовлетворить потребности своих граждан. Не в долгосрочной перспективе.
В эпоху завоеваний человечество агрессивно развивало все более крупные и совершенные звездолеты. Государства, возникшие в это время, оценивали свою военную мощь в борьбе с пришельцами и друг с другом по размерам своих флотов.
В это время вооруженные военные корабли начали становиться все более многочисленными. С развитием и распространением капитальных боевых кораблей оружие становилось все более разрушительным.
Некоторые пушки, способные расколоть целую луну, все больше теряли свою привлекательность и превращались в объекты страха.
К тому времени, когда наступила Эра Мехов, Альянс Общего Флота приложил все усилия, чтобы устранить ужас и клеймо, связанные с военными кораблями. Они исчезли из поля зрения общественности, после чего звездолеты без оружия начали возвращаться.
С появлением мехов возник спрос на звездолеты, оборудованные для размещения мехов вместо общего тяжелого оборудования. Мехи, упакованные в контейнеры стандартного размера, по-прежнему прекрасно помещались во всевозможные грузовые транспортники и транспорты, но войска мехов не могли утруждать себя упаковкой и распаковкой своих мехов посреди зоны боевых действий.
«Нам нужны корабли, которые могут запускать и извлекать мехи немедленно».
Мехоносцы возникли из двух разных направлений. Конструкторы кораблей модифицировали классические конструкции штурмовиков, которые использовались для доставки пехоты или танковых подразделений с планеты на планету. Мехи требовали гораздо больше вертикального пространства в ангаре и пусковых отсеках, поэтому первые боевые носители быстро стали очень дорогими.
Поскольку такие дорогие суда были недоступны для большинства частных компаний, многие умные конструкторы кораблей начали брать старые, списанные корпуса и переделывать их в импровизированные носители мехов.
Эти носители, переделанные из старых грузовых транспортеров и других звездолетов с большими грузовыми отсеками, казались не очень надежными, но они делали свою работу, не разоряя банк, а это было важнее всего.
Конечно, Вэс не стал бы покупать эти ржавые ведра. Он мог позволить себе нечто гораздо лучшее.
Между конвертированными носителями и боевыми носителями существовала особая классификация кораблей, называемая легкими носителями. По сути, она взяла лучшее из двух предыдущих классов и объединила их в экономичный, но достаточно способный класс кораблей, который был любим средними и крупными предприятиями повсюду.
Конструкторы кораблей использовали толстые листы дешевой корабельной брони гражданского класса и сильно усиленную внутреннюю структуру и корпус. Это придавало легким носителям гораздо большую устойчивость в прямом бою, хотя они никогда не смогли бы выдержать то количество наказаний, которое могли выдержать боевые носители.
Что еще важнее для Вэса, легкие носители использовали свой внутренний объем гораздо эффективнее, чем переоборудованные носители. Первые были разработаны с нуля для размещения мехов, а вторые лишь добавили эту функцию впоследствии.
«Нам понадобятся два больших или три поменьше». заявил Мелькор, когда они сидели за консолью и смотрели на проекцию коммерческих звездолетов. «С сорока мехов, плюс-минус несколько, очень трудно найти хороший корабль, на котором поместится сразу двадцать мехов».
Вес кивнул рядом с ним, пока он перемещался по виртуальному порталу. Он сузил выбор в каталоге до легких носителей, которые укладывались в его бюджет.
Каждый легкий носитель, вмещающий двадцать мехов, стоил по меньшей мере более 2 миллиардов кредитов.
Даже если бы Вэс мог позволить себе такое оборудование, у него чуть не случился сердечный приступ, когда он увидел цены.
«Эти цены растут очень быстро! Легкий носитель, вмещающий пятнадцать мехов, стоит сейчас чуть больше 1,3 миллиона кредитов!».
Это означало, что Вэсу лучше купить три малых носителя, чем два больших. Для размещения сорока мехов ему пришлось бы потратить не менее 4 миллиардов кредитов, но он также мог заплатить 3,9 миллиарда кредитов, чтобы разместить сорок пять мехов.
Последний вариант казался более выгодным, пока он не понял, что ему нужно оплачивать содержание трех кораблей вместо двух.
«Три корабля позволят нам взять с собой больше запасных мехов или припасов, но сейчас будет трудно найти хороший экипаж для всех них». заметил Мелькор. «Ты босс, Вес. Я согласен с любым твоим решением».
Все зависело от того, что Вес требовал от Аватаров Мифа. Изначально он создал их, потому что хотел перестать полагаться на другие силы для защиты. Он хотел командовать своими собственными силами мехов, на которые он мог бы положиться, чтобы они сопровождали его в эти бурные времена.
Вес взвесил все за и против и пришел к решению. «Я думаю, что пока лучше остановиться на двух легких носителях. Сейчас слишком хлопотно вводить в строй три новых корабля за короткий промежуток времени. Эти большие носители могут быть больше и дороже, но они приносят и больше пользы».
Большие корабли не только перевозили больше мехов, но и предлагали более просторные мастерские и грузовые отсеки. Дополнительное хранилище особенно пригодилось бы в экспедициях, связанных с добычей ресурсов.
Для того чтобы снизить стоимость, меньшие корабли сжимали как можно больше места для мехов, оставляя очень мало места для других грузов.
«В долгосрочной перспективе это хороший выбор». Мелькор кивнул. «Посмотри на эту модель. Аквитанская верфь Асперион Марк IX».
Asperion Mark IX стоил 2,3 миллиарда кредитов, но для корабля, который перевозил двадцать мехов, он имел дополнительные бонусы по сравнению с голыми моделями. В частности, «Асперион» оснащался мощными движителями, казалось, предназначенными для быстрой посадки и взлета.
«Это очень хорошая модель корабля, если вы хотите развернуться в зоне активных боевых действий, но это не то, что я ищу. Все эти характеристики сопровождаются ужасной экономией топлива и меньшей дальностью полета. Это хороший корабль для разжигающих войны наемников, но я ищу что-то с большим радиусом действия».
Пара еще немного полистала каталог и нашла еще одну достойную внимания модель корабля. Мелькор увеличил изображение новейшего легкого авианосца компании «Консолидейтед старшип дизайн энд ассемблер» — Remar Martis ICG-7F.
«У этого Remar Martis лучшая дальность полета из всего списка. Он невероятно экономичен и оснащен большими топливными баками. Хотя он не сможет полностью сравниться по дальности с «Барракудой», он определенно близок к этому».
«Хммм…» размышлял Вэс, изучая технические характеристики. «Дальность хорошая, но я не могу сказать то же самое обо всем остальном».
«Ты прав. Я бы не стал приближать «Ремар Мартис» к бою».
Конструкторы кораблей, работающие на CSDA, отдавали приоритет дальности и экономии топлива, а не защите и грузовому пространству. Возможно, это звучит не так уж плохо, но корабль стоил 2,7 миллиарда кредитов, что в его глазах было слишком завышенной ценой.
Будучи по профессии конструктором мехов, он мог распознать, когда его обманывают. CSDA рекламировала Remar Martis за дальность хода и экономию топлива, но на самом деле производство этой модели обходилось не так уж дорого.
Как и в случае с мечами, броня стоила дороже всего. Каким бы сложным ни был двигатель и другие внутренние компоненты, они стоили не так дорого, как дополнительный слой брони.
«Давайте искать корабли со сбалансированными характеристиками. Я думаю, каждый аспект важен».
Он был не настолько глуп, чтобы выбрать идеально сбалансированный корабль. Скучные модели кораблей, подобные этой, ставили под угрозу все. Вэс все еще искал корабль с большим радиусом действия, но не ценой всего остального.
После часа изучения каталога они наткнулись на необычную модель корабля с малоизвестной иностранной верфи, экспортировавшей свою продукцию в Республику.
KSG Naval Works Trieste TRLC-343 соответствовал всем их критериям. Модель обладала большим радиусом действия, при этом не скупилась на броню и грузовое пространство. Однако легкий авианосец был немного больше, чем большинство других, и имел довольно высокую цену — 2,6 миллиарда долларов за каждый.
Вэс влюбился в дизайн «Триесты». Плавные обводы корабля дополняли гладкую «Барракуду», а сам корабль имел самый большой мастерский отсек, который он когда-либо видел.
«Стоимость немного великовата, но я могу себе их позволить, если захочу. Что скажешь, Мелькор?»
«Я не против, если тебе нужно что-то подешевле. Возможности TRLC-343 выглядят очень хорошо, но мы можем выбрать три меньших носителя, если ты хочешь сэкономить».
Вэс покачал головой. «Это инвестиции в будущее. Я думаю, что было бы ошибкой экономить на чем-то настолько хорошем, как это. Давайте сделаем это нашим первым выбором».
Модель Trieste казалась очень хорошей, но несколько других моделей были близки к ней и стоили немного меньше денег. Имея на выбор пять различных моделей кораблей, Вэс решил сделать свой выбор и оформить заказ позже.
«Позвольте мне сначала отправить этот список капитану Сильвестре. Как капитан корабля, она сможет указать на недостатки, которые мы не заметили».
Было бы ошибкой основывать крупную покупку только на технических характеристиках. Как прекрасно знал Вэс, многие качества товара просто невозможно уложить в набор цифр.
После того, как он отправил краткую информацию капитану «Барракуды», Вэс и Мелькор перешли к расширению списка мехов.
«Если я решу разместить заказ на два легких носителя класса «Триест», у меня не останется достаточно денег, чтобы приобрести сразу тридцать один мех. Нет, если я хочу оставить средства на содержание».
Даже с учетом его недавних доходов, Вэс не так уж много заработал в личном качестве. Он практически не получал зарплату от LMC как основатель, генеральный директор и председатель совета директоров собственной компании, в основном потому, что никогда ничего не делал для этого. Даже если бы он решил на следующем заседании совета директоров открыть патрубок для выплаты дивидендов, Вес все равно не получил бы ничего.
Мелькор проявил понимание. «Аватарам Мифа» не нужно сразу сорок мехов. Потребуется время, чтобы найти несколько перспективных новобранцев и обучить их до уровня, на котором они смогут быть полезны. Я бы предпочел, чтобы вы разместили заказ на эти носители как можно скорее, потому что верфи обычно тратят много времени на их сборку и доставку клиентам, если они сделаны на заказ.»
«Вы правы. Триест сделан на заказ. Сейчас в KSG Naval Works очередь составляет четыре месяца».
У Вэса было много денег, но казалось, что после очередной траты он всегда оказывался без гроша в кармане.
«Такова цена власти в этой галактике». сказал Мелькор. Его губы скривились в горькой улыбке. «Мелкие фигуры вроде меня не могут даже мечтать о таких тратах. Я действительно завидую тебе, Вес. Между пилотированием мехов и их проектированием, я бы выбрал последнее, если бы знал, что ты сможешь заработать столько денег».
«Хахахаха!» Вес не смог сдержать себя и рассмеялся. «Это самое смешное, что я когда-либо слышал. Раньше я мечтал стать только пилотом мехов!».
Они оба хихикали друг над другом. Они оба понимали, что не совсем серьезно.
Вэс добился гораздо большего как конструктор мехов, чем он когда-либо добьется как пилот мехов. Мелькор был настоящим Ларкинсоном, который мог сохранять холодную голову на поле боя, но не знал, что делать в мастерской или за прилавком магазина.
«У меня хорошее предчувствие насчет «Триесты». Они дорогие, но это тоже звери. Лучше вложить в них деньги пораньше, чтобы они были готовы ко всему, что может случиться в будущем».
«Это ты платишь, Вес. Просто имей в виду, что большинство нарядов не тратят столько денег на пару кораблей».