Глава 397 •
Вес быстро прикинул затраты. «Пара миллионов кредитов из-за всех экзотов. Этот конкретный состав должен быть дешевле исходного вещества».
«Можем ли мы переработать неудачные продукты?»
Они быстро исследовали поломки, и оказалось, что сальважеры могут восстановить большую часть стоимости. Для этого требовались специальные процессы, доступные только профессионалам, так что LMC потеряет приличную сумму на обмене.
Однако, по крайней мере, они не потеряют десятки миллионов кредитов на всей этой затее.
Для Веса это было достаточно хорошо. «У меня нет времени на совершенствование синтезатора. Придется довольствоваться тем, что есть».
В данный момент он хотел преодолеть это препятствие и закончить сборку прототипа. Важность завершения разработки меха-стрелка преобладала над всеми другими соображениями. Он всегда мог поработать над синтезатором позже.
Он установил один из безупречных кристаллов в единственную оставшуюся полость внутри почти собранного прототипа. После установки всех соединений кристалл выглядел функциональным, но работал ли он по-настоящему, еще предстояло выяснить.
После установки центрального кристалла Весу оставалось лишь завершить пару дел, чтобы закончить работу над прототипом. Когда Вез отошел от завершенной работы, он начал восхищаться видением, которое он воплотил в жизнь, хотя бы частично.
Его сгорбленная гуманоидная форма и пестрое зелено-коричневое покрытие создавали ощущение, что он процветает вдали от центра внимания. Он отлично функционировал сам по себе, но показывал свою истинную ценность, когда использовался вместе с другими мехами.
Вся рама выглядела изящной и тонкой для среднего мехи, а лазерная винтовка меньшего, чем в среднем, размера только усиливала это впечатление. Единственной жертвой этого форм-фактора стал рюкзачный модуль, который Вэс включил по умолчанию. Без него его мех-стрелок не смог бы сменить внешний боевой модуль.
Весь производственный отдел пускал слюни при виде прототипа. Они знали, какую колоссальную работу он представляет собой, и какие усилия Вес вложил в его разработку. Несмотря на то, что окончательный вариант мог немного отличаться от ранней копии, они уже начали представлять себе этот мех на поле боя.
Как бы он действовал? Каким пилотам понравится этот мех? Будет ли он продаваться горячее, чем Blackbeak?
«Он выглядит как инопланетянин».
«Это потому, что он основан на мертвой расе».
Больше всего мехтехников пугала странная голова. По сути, это был шар с отверстиями, равномерно распределенными по его поверхности. Хотя это и не способствовало ее структурной целостности, ее тревожный вид излучал слабое психологическое давление.
В сочетании с неполным X-Factor, любой, кто взглянул бы на мех, был бы ошеломлен.
Некоторое время спустя шеф Сирил спросил Вэса, где он хочет испытать прототип.
«Мы недавно работали над созданием собственного испытательного полигона. Недавний рейд отодвинул его завершение, но мы завезли достаточно оборудования, чтобы провести хотя бы базовые испытания. Думаю, будет лучше, если мы проведем испытания своими силами, а не отправим их в APMTG, как в прошлый раз».
Отправив его на специальный полигон, Вэс мог бы быть уверен, что собрал наиболее обширный объем данных. Однако эти данные также могут быть утечкой.
«Я не уверен, что прототип вообще работает так, как ожидалось». со вздохом сказал Вез. «Прежде чем приступить к самым сложным испытаниям, мы должны сначала выяснить, работает ли мех вообще. Базовых тестов пока хватит. Нет необходимости отправлять его на корабль в Бентхайм».
Проектирование стрелкового меха сильно отличалось от проектирования рыцаря. Когда Вэс проектировал Blackbeak, он воспользовался тем, что этот тип был одним из самых механически упрощенных типов мехов из всех существующих. В нем было относительно немного сложных систем, и он не требовал слишком высокой точности.
Для работы рыцаря требовались только прочность и долговечность.
Мехи стрелков использовали гораздо больше систем, и все они должны были хорошо взаимодействовать друг с другом. Неисправность в одной системе могла привести к воздействию на соседние системы и так далее. В худшем случае катастрофическая неисправность может даже заблокировать весь мех в разгар боя.
Поэтому Вэс уже готовился к более обширному этапу испытаний. Он планировал изготовить по крайней мере еще один прототип, чтобы убедиться, что его изменения не повредили конструкции.
«Хорошо, давайте выведем его на испытательный полигон».
На этот раз Вэс не планировал лично присутствовать на всех испытаниях. Он переложил всю работу на LMC и проследил только за тем, чтобы они измерили то, что он хотел знать, например, производительность двух кристаллов.
«Кто будет его тест-пилотом?»
У Вэса возникло искушение позвать Мелькора, но он решил, что ему еще рано знакомиться с его последней разработкой. Вместо этого он приказал кому-то другому из Аватаров Мифа взять на себя эту обязанность.
На профессиональном полигоне работали специально обученные пилоты-испытатели, которые знали, как довести свои мехи до предела, не сломав их. Испытательные полигоны LMC не имели такой роскоши, но все довольствовались тем, что имели.
Тем временем Вэс сделал редкий перерыв в работе и попытался найти Лаки. Его кот совсем не появлялся после рейда, из-за чего он не раз беспокоился о здоровье своего кошачьего компаньона.
Он решил, что Лаки не ушел далеко от питомника мехов, и обошел весь периметр, направив свой «Вулканный глаз» на землю. Хотя мультисканер не специализировался на этом, он мог прочесывать широкую область в поисках специфических сигналов.
Вэс запрограммировал атрибуты Кости Рораха и начал ходить взад-вперед по территории. Хотя сканер не мог проникнуть под землю более чем на пару километров, его текущий радиус действия был намного лучше, чем у всех остальных сканеров, имевшихся в его распоряжении.
Через полдня поисков в районе бывшего пролома в стенах, «Вулканей» издал громкий звуковой сигнал.
Показания сканера выявили очень сильный сигнал, который соответствовал профилю высокосортной кости Рораха, находящейся более чем в километре под землей. Вес отметил это место и вызвал команду землекопов из гарнизона охраны.
Люди Саньял-Аблина пришли, оснащенные копательным модулем размером с человека. Он начал самостоятельно бурить землю под присмотром техника охраны. Через двадцать минут модуль достиг предполагаемого местонахождения Лаки.
Когда модуль поднялся обратно в туннель, на нем был очень грустный Лаки.
«Мяу…»
Кот переживал лучшие дни. Его прежде молочно-белое тело приобрело серый и безжизненный оттенок. На спине у него была неприятная дыра, которая только-только начала затягиваться с помощью самовосстанавливающихся свойств кости Рораха.
«Лаки!» Вез подхватил Лаки и обнял его, прижав к груди. «Ты не должен сам восстанавливать свое тело. Позволь мне помочь!»
Вэс быстро вернул поврежденное тело Лаки обратно и попробовал несколько способов ускорить процесс восстановления. Он накормил Лаки кучей экзотики и попытался передать энергию непосредственно в его тело.
Это сработало не так хорошо, как он надеялся. Каким-то образом Лаки не мог принимать энергию напрямую. Он работал на чем-то ином, чем обычно, и единственный способ получить ее — переварить ценные минералы.
Кормление Лаки помогло, но на этот раз кот не проявил особого аппетита. Казалось, что его желудок в поврежденном состоянии может переварить лишь очень многое.
«Отдыхай хорошо, Лаки. Я надеюсь, что ты встанешь на ноги».
«Мяу…»
Лаки рисковал своей жизнью, чтобы спасти питомник мехов от уничтожения. Хотя цена была тяжелой, в конце концов, они вышли победителями. Лаки восстановился, чего нельзя было сказать о его генераторе щита. Когда заряда осталось меньше пятидесяти процентов, Вэс не мог позволить себе еще один рискованный шаг.
Подумав о деньгах, скопившихся на его банковском счету, Вэс наконец решил расширить Аватаров Мифа. Он разыскал Мелькора в конюшне мехов Аватаров. Мелькор только что закончил тренировку со своими подчиненными и уже собирался сдаваться, когда заметил Вэса.
«Пора.»
«Время для чего?»
«Время превратить Аватаров в полноценную боевую силу. Твой отряд готов?»
Мелькор ждал этого дня. «Нам еще нужно поработать над командной тактикой, но базовая координация у нас налажена. Хорошо, что мы не потеряли ни одного пилота в предыдущей битве. Сражение с везианцами лоб в лоб, наоборот, укрепило наш боевой дух. У мужчин и женщин под моим командованием уже появилось чувство цели и принадлежности».
«Звучит здорово!» ответил Вез. Чем больше пилоты его мехов чувствовали свою принадлежность, тем больше они были готовы рисковать жизнью ради него. Преданность всегда требовала больших усилий для воспитания. «В ближайшие полгода я хочу, чтобы Аватары выросли до размеров роты. Мне нужно не менее сорока мехов и соответствующее количество кораблей».
«Не так-то просто заполучить в свои руки несколько кораблей, и нам нужен беспринципный капитан, который будет держать их под нашим контролем».
«У меня уже есть капитан на примете. Не беспокойтесь об этом. Я хотел бы услышать ваше мнение о том, какие корабли нам нужно купить. Хотя у меня сейчас много денег, я не могу позволить себе раскошелиться на боевой корабль».
Мелькор выглядел разочарованным. Это была мечта каждого мех-форса — перебрасывать от звезды к звезде специально построенный боевой корабль. Естественно, им обоим и в голову не пришло бы приобрести авианосец. Только целые государства могли позволить себе приобрести или построить такие огромные корабли.
Не говоря уже о расходах на строительство, Вэс не мог даже понести текущие расходы на владение капитальным кораблем. Сумма, потраченная на топливо, припасы, зарплату и прочее, разорила бы его за пару лет.
Даже более скромные по размерам боевые носители выпали из рассмотрения. На этом этапе Вэс с неохотой отказался от желания иметь хорошо бронированный корабль и начал рассматривать более скромные суда.
«С нашим текущим бюджетом мы можем рассмотреть два возможных варианта». Мелькор заговорил после некоторого раздумья. «Мы можем либо продешевить и купить пару старых грузовых транспортеров, переоборудованных в мех-носители, либо потратить гораздо больше и купить носители, которые с самого начала были построены для этой цели».
Ступенью ниже боевых носителей будут так называемые легкие носители. Раньше это было неофициальное обозначение для любого судна частного сектора, которое было разработано для перевозки мехов для наемников и тому подобного.
Они в основном имели ту же гражданскую броню, что и грузовые транспортники, но с более толстыми слоями. Они также отличались более усиленной конструкцией и более прочными компонентами корабля.
В целом, легкие носители были лучшим выбором для передвижения среди звезд для такой личной силы, как Аватары Мифа.
Единственной проблемой была цена.
«Эти корабли не стоят дешево. Даже базовый может стоить миллиард кредитов». ответил Вез. Он уже провел предварительное исследование. «По сравнению с побитым грузовым транспортником, который на какой-то верфи переделали в авианосец, стоимость гораздо более щедрая. Полностью исправный можно купить за 200 миллионов кредитов, а менее надежный — за пятьдесят миллионов кредитов или меньше».
Цены дико варьировались в зависимости от возраста, качества, модели, размера и прочего. Самые мелкие наемники часто не могли быть разборчивыми и предпочитали путешествовать по звездам на сомнительного вида ржавых ведрах, похожих на «Счастливое желе», принадлежащее китобоям.
При мысли об этом старом и разваливающемся корабле Вэс поморщился. Он не хотел, чтобы его Аватары летали на таких ужасных носителях.
«Давайте перейдем на легкие носители. Я могу позволить себе такие расходы, хотя и с трудом. Это стоит вложений».
Сделав свой выбор, они начали подбирать подходящие модели кораблей.