Глава 261. Пустошь, окутанная туманом •
Туман окутывал бескрайнюю пустошь. Хотя свет не был тусклым, он не позволял разглядеть что-либо вдали.
Пустошь была покрыта слоем зелёного мха, с редкими пучками сухой коричневой травы и ещё более редкими низкорослыми деревьями. Неизвестно, что это была за порода деревьев, все они были не выше трёх метров, на их густых ветвях росло несколько редких листьев, которые колыхались на холодном ветру, словно волосы одинокой скорбящей ведьмы.
Когда Гу Цзюнь и остальные вышли из Прохода, они оказались рядом с какими-то руинами.
Эти небольшие руины были настолько древними, что ни они, ни Зуги не могли определить, что это было за строение.
Страна Снов была огромна. В известной географии Ултар, Дилат-Лин и другие места находились на западе; Дом Червей же располагался на севере, на Равнине Карла.
В это место пятеро Странников Земли, включая Кунцюэ и Мо Цин, ступили впервые.
Даже Великий Старейшина Атар не осмелился бы сказать, что достаточно хорошо знает эти земли.
— Ты знаешь, есть ли где-нибудь поблизости припасы? — спросил Гу Цзюнь у Зугов. Зуги пробормотали: — Есть одно место...
Время было слишком драгоценным, поэтому их отряд немедленно выдвинулся.
С того момента, как они вышли из Прохода, Защитные костюмы у всех исчезли. Оставшаяся одежда, казалось, тоже могла пропасть в любой момент, а различные предметы и оружие исчезали один за другим.
Однако один Камень Очищения Древней Печати и три Камня контроля рассудка остались — все они были созданы Гу Цзюнем ранее. Медицинский ящик тоже был на месте, как и его собственные Инструменты Каропа. Но что его удивило, так это то, что три пистолета не исчезли, и все они были модели QSZ-11.
На самом деле, у каждого из шестнадцати человек был такой пистолет, но сохранились только у Гу Цзюня, Дяди Даня и Лоу Сяонин, и было неизвестно, по какой причине.
Пистолет модели QSZ-11 был очень компактным: общая длина — 15,3 см, общий вес — 0,6 кг, использовал патроны калибра 5,8 мм, ёмкость магазина — 8+1 патрон. Возможно, именно его компактность и была причиной того, что он сохранился.
Гу Цзюнь не знал, какой мощью обладает пистолет в Стране Снов, но эти 27 патронов нужно было использовать очень бережно.
Пройдя быстрым шагом около 15 минут, они добрались до заброшенной деревянной хижины, стоявшей посреди пустоши.
Зуги рассказали, что много лет назад отряд искателей приключений собирался исследовать Дом Червей. Их база располагалась здесь, и все припасы были тут же. Однако в ночь перед началом экспедиции все эти люди внезапно исчезли. Просто взяли и исчезли.
Припасы, оставленные отрядом, либо сгнили, либо, если не сгнили, покрылись толстым слоем пыли. Никто их не трогал.
Шестнадцать человек быстро переоделись в мешковатую одежду, взяли несколько единиц холодного оружия, что нашлись в хижине, и немедленно продолжили путь к Дому Червей.
— Почему они исчезли? Ты что-нибудь знаешь? — снова спросил Гу Цзюнь у Зугов по дороге.
— Уважаемый Человек-Кошмар, если вам кажется, что вы что-то знаете об этом месте, то вы в опасности. Чем меньше вы знаете, тем лучше. Особенно по мере приближения к Дому Червей вы будете видеть всё больше, и тогда ни в коем случае не бегите куда попало. Дорога к Дому Червей сама по себе — лабиринт.
Слова Зугов вскоре подтвердились. Они просто шли по дороге, как вдруг увидели женскую спину в мешковатой одежде, пробегавшую мимо в Тумане.
— А-Цзюнь? — спросил Дядя Дань, что делать.
— Не обращайте внимания, идём дальше, — сказал Гу Цзюнь, решив довериться этим Зугам. — Наша цель впереди.
Они шли по пустоши ещё недолго, когда в тумане увидели, как вдалеке проехала повозка. На ней сидело несколько фигур в чёрных шляпах и чёрной одежде, а на лицах у них были маски с птичьими клювами. Дядя Дань удивлённо воскликнул: — Это похоже на одеяния Чумных Докторов времён Чёрной смерти в средневековой Европе...
Маска с птичьим клювом была отличительным атрибутом Чумного Доктора — своего рода фильтрующим респиратором той эпохи.
Чумные доктора... А ведь они сами пришли сюда, чтобы справиться с чумой...
Чёрная смерть, опять Чёрная смерть.
— Где ты видел тех людей, которые, возможно, были из моего народа? — спросил он у Зугов. — Это были те тени?
— Нет, — со страхом ответили Зуги. — Они были одеты не так. Я видел их ближе к Дому Червей.
Гу Цзюнь повёл всех дальше. Спустя более получаса ходьбы, на покрытой мхом земле стали появляться выжженные участки, и в воздухе постепенно начал нарастать тяжёлый, мёртвый запах. Однако и буйной жизненной силы было не меньше — наоборот, низкорослых деревьев становилось всё больше.
Когда они перевалили через холм, сквозь всё ещё не рассеивающийся Туман они увидели странное изменение.
Это было похоже на инвертированное изображение: цветовая гамма ландшафта впереди разительно отличалась. Зелёный мох сменился чёрным, а здешние редкие выжженные участки там превратились в редкие зелёные. Посреди этой аномалии, далеко впереди, виднелись многочисленные каменные строения, напоминавшие поместье.
— Там, это там... — Зуги дрожащими лапами похлопывали себя по телу. — За этой чертой я уже ничего не знаю. Идти с вами бесполезно, может, ещё и придётся вам меня спасать. Может, я пойду?
— Не бойся, иди с нами. Если такое случится, мы не будем рисковать, чтобы спасти тебя, — сказал Гу Цзюнь.
Едва они пересекли эту Разделительную линию, как все почувствовали ментальный толчок. Гу Цзюнь, Лоу Сяонин и Кунцюэ, чья Ментальная сила была хорошо натренирована, почти ничего не ощутили, но Дядя Дань и остальные восемь членов команды, не практиковавшие Заклинания, почувствовали боль.
— Голова болит... — Дядя Дань болезненно потёр лоб. — Кажется, в голову лезут Иллюзии.
Гу Цзюнь нахмурился и велел Дяде Даню попробовать использовать Камень Очищения Древней Печати.
На глазах у всех Дядя Дань прикоснулся к Знаку на поверхности камня. Он не разбирался в Заклинаниях и никогда не пользовался камнем, так что у него не должно было быть Ментальной эрозии. Но как только он прижал руку, Очищающий Камень отреагировал, и Дядя Дань издал сдавленный болезненный стон: — А-а-а...
— Дело в этом месте, — Гу Цзюнь тут же оглядел окутанные Туманом окрестности. Это место вызывало у людей Ментальную эрозию.
Остальные тоже поняли, что дело плохо. Они проверили себя с помощью Камней контроля рассудка и подтвердили, что Дядя Дань и другие действительно подвергались эрозии. Хоть тёмная сила была слабой, она разъедала их непрерывно. Очевидно, существовала некая защитная линия Ментальной силы, и опустившись ниже неё, человек был подобен прорванной плотине, которую постепенно затапливал поток.
И чем ближе к Дому Червей, тем сильнее, должно быть, становилась тёмная сила.
— Дядя Дань, оставайтесь на той стороне, — скрепя сердце сказал Гу Цзюнь. Больше всего он не любил разделять команду, но сейчас другого выхода не было. Заставлять Дядю Даня и остальных идти дальше было всё равно что постоянно наносить им раны — они бы быстро истекли кровью и умерли.
— Эх, старые кости и вправду состарились, — с пренебрежением сказала Лоу Сяонин Дяде Даню. — Говорила же тебе учить Заклинания, а ты не захотел.
— Да, состарился, — у Дяди Даня ещё было настроение шутить. — Если бы не полная пенсия, которую дают только по достижении пенсионного возраста, я бы давно ушёл на покой.
Время поджимало. У них было всего 12 часов, а в идеале — 6, из которых почти час уже прошёл.
Поэтому, обменявшись лишь несколькими фразами, они разделились на два отряда. Гу Цзюнь, ещё шесть человек и один Зуг продолжили путь к поместью, забрав с собой два пистолета. Дядя Дань и остальные девять человек остались на поросшей мхом пустоши с одним пистолетом.
Гу Цзюнь, Кунцюэ и их группа прошли вперёд более ста метров. Оглянувшись, они увидели, что фигуры Дяди Даня и остальных уже полностью скрылись в Тумане.
Когда они прошли ещё около ста метров...
Бах, бах, бах! Внезапно позади раздались выстрелы.
(Конец главы)