Глава 260. Отправление •
Под чернильно-черным ночным небом, в грязном, запущенном переулке, с ветхого столба свисали старые провода.
Лампочка в фонаре давно перегорела, но никто не чинил ее, и в темноте нельзя было разглядеть цвет крыш низких заводских корпусов по краю переулка. В тусклом свете виднелись лишь выбоины на дороге, покрытые пятнами от постоянно высыхающей грязной воды, да груды мусора по углам.
Напротив заводских корпусов стояло несколько старых жилых домов. У одного из них, с небольшим двориком, у ворот в два ряда стояла дюжина больших черных глиняных чанов.
В этом дворе располагалась небольшая мастерская по изготовлению тофу, людей в ней не жило. Все чаны были пусты, лишь на дне скопилось немного воды. В обычное время здесь сновали бы крысы.
К этому моменту штурмовая группа уже взяла все здания в этом районе под контроль. После тщательной проверки ничего подозрительного обнаружено не было.
Но с другой стороны, Гу Цзюнь, следуя указаниям зуга, приказал людям отодвинуть глиняные чаны и увидел на стене двора, которую они скрывали, небольшое, размытое и меняющееся световое пятно.
Это пятно было не больше горлышка чана, и если бы не зуг, который провел их по этому переулку, они могли бы его и не заметить.
Переулок находился менее чем в пятистах метрах от больницы города Цзянсин, а за ним раскинулся заброшенный пустырь с качающимися деревьями и густыми зарослями сорняков.
Такая грязная и запущенная обстановка, даже без нового типа легионеллы, наверняка была рассадником бесчисленных обычных бактерий. Но завод принадлежал компании по производству метизов и оборудования, а сточные воды и чаны — мастерской по изготовлению тофу. Казалось, ничто не связывало это место с Обществом Загробной Жизни или подобными организациями.
Бюро Небесных Тайн продолжало расследование, в том числе просматривало все последние записи с камер наблюдения в этом районе в поисках чего-либо подозрительного.
— Вот оно... — снова во сне дрожащим голосом проговорил зуг. — Уважаемый Человек-Кошмар, это все, что я знаю. Могу я идти?
— Не можешь, — ответил Гу Цзюнь. — Ты будешь нашим проводником. Возможно, нам придется заглянуть в Дом Червей.
— В Дом Червей?! — взвизгнул зуг. Неужели этот человек не может пожалеть его хрупкие нервы? — Туда даже мы, зуги, не смеем ступать... Господин Кошмарник, я не сомневаюсь в ваших способностях, но умный человек никогда не пойдет в такое место...
— А кто сказал, что я умный? — глухо произнес Гу Цзюнь и на этом прекратил разговор.
В этот момент переулок был уже полон сотрудников Бюро Небесных Тайн и других ведомств. Все ждали его приказа.
С того момента, как он доложил в командный центр, эвакуация была отменена. Большие подкрепления с исследовательского флота на вертолётах на максимальной скорости устремились сюда. Это были те, кто поближе, а те, кто подальше, прибывали из соседних городов, из штаб-квартиры, а также иностранные специалисты.
Эта легионелла была связана с аномальной силой.
Эта новость стала настоящим проблеском надежды, заставив всех, от высшего руководства до бойцов на передовой, которые сидели как на иголках, едва ли не подпрыгнуть от радости.
Если решать проблему с помощью фармацевтики, то до появления дженерика было еще далеко, а эпидемия всего за несколько дней могла привести к немыслимым последствиям.
Была введена полная блокировка территории, что должно было максимально замедлить распространение эпидемической зоны.
Но враг владел методом культивирования этих бактерий. Если они уже давно затаились в крупных городах и теперь распространяли заразу повсюду, то...
Поэтому, если все эти мощные свойства бактерий были дарованы аномальной силой, возможно, появился другой способ решения проблемы.
— А-Цзюнь, как дела? — раздался в рации голос дедушки Туна. — Что говорит этот зуг? А ты что думаешь?
Уничтожить проход? Или отправиться на разведку? Все ждали решения Гу Цзюня.
Не стоит и говорить, насколько важным было следующее решение. Принятие его Гу Цзюнем, по сути, выходило за рамки его полномочий, но в сложившейся ситуации даже та часть высшего руководства, которая раньше была недовольна тем, что он взорвал проход в Иной Мир, вынуждена была признать, что мнение Гу Цзюня крайне важно.
Он лучше всех был знаком со Страной Снов и зугами, он же и обнаружил эту возможность, и благодаря ему были преодолены несколько последних кризисов.
Хотя формально Гу Цзюнь пока не занимал высокого поста, звание «Герой Небесной Тайны» действительно давало ему определенные привилегии и статус.
— Дедушка Тун, я готов пойти и посмотреть, — у Гу Цзюня уже было решение, которое, вероятно, созрело еще в тот момент, когда он увидел зуга. — Мне кажется, что проход появился из-за чумы. Даже если мы уничтожим этот проход, возможно, в другом месте эпидемической зоны появится новый. У нас нет времени на промедление.
На том конце рации дедушка Тун, Яо Шинянь и остальные серьезно согласились, что нужно торопиться.
Из-за особенностей этого прохода между двумя мирами, чем больше существ проходит через него, тем быстрее он истощается, поэтому отправлять можно было только небольшой отряд, а не целую армию. К тому же, из-за особенностей Страны Снов, взятые с собой вещи обычно исчезали, так что не стоило тратить время на подготовку — достаточно было текущего снаряжения отряда.
После быстрого совещания состав экспедиции мобильной оперативной группы «Отряд «Проблема» был определён.
Гу Цзюнь, дядя Дань, Лоу Сяонин, Кунцюэ и его люди; из них только дядя Дань не владел заклинаниями. К ним добавились еще восемь элитных бойцов из других отделов — всего шестнадцать членов.
Перед уходом Гу Цзюнь незаметно достал из хранилища семя дерева Лайхуа, подержал его в руке и передал дальше — он отправлялся туда, откуда мог и не вернуться. Он еще не знал, какая польза от этого семени, но, по его словам, Атар передал его через зуга, чтобы исследовательский флот немедленно занялся его выращиванием и осторожным изучением — вдруг оно чем-то поможет.
Он подчеркнул, что это живое существо, несущее в себе смысл древа жизни, и что ни в коем случае нельзя убивать его в процессе исследований, так как его ценность, скорее всего, заключается именно в том, что оно живое.
Затем Гу Цзюнь высказал командному центру еще несколько соображений:
— Во-первых, эти злые культисты опаснее, чем мы думали. Нужно усилить охрану и здесь, у прохода, и на исследовательском флоте. Боюсь, узнав о ситуации, противник может атаковать. У них много способов, не ввязывайтесь с ними в долгие бои. Если нужно применить огнестрельное оружие для прямого удара, не колеблитесь.
— Во-вторых, если наш отряд не вернется из Страны Снов через двенадцать часов, взорвите этот проход и посмотрите, какой будет эффект. Если мы там еще будем живы, то продолжим выполнение задания. Если сможем завершить миссию, найдем другой путь назад.
— В-третьих, если мы в итоге потерпим неудачу и эпидемия полностью выйдет из-под контроля... думаю, возможно, стоит как можно скорее начать искать место для переселения в Антарктиде, чтобы там разрабатывать лекарства и сохранить искру человечества.
Гу Цзюнь продумал все настолько тщательно, что Яо Шиняню и остальным нечего было добавить.
— Парень, — вздохнул дедушка Тун, — если вы не вернетесь через шесть часов, мы отправим вторую группу. Еще через шесть часов — третью. Отправим столько людей, сколько сможем, пока этот проход не схлопнется.
Существование прохода само по себе было неоднозначным, поэтому приходилось действовать так.
— Хорошо... — Гу Цзюнь понимал, что это необходимо. То, что не удалось им, могли завершить те, кто придет после.
Время не ждало, на прощания его не было. Отряд должен был отправляться немедленно.
— Эй, Сянь Цзюнь! — рация переключилась на сигнал заместителя командира отряда «Проблема», и раздался голос У Шиюй. — И в этот раз вернись живым.
— Угу, — ответил Гу Цзюнь, продолжая идти. — Ты тоже живи. Все должны жить.
Под покровом ночи шестнадцать членов отряда «Проблема» и один зуг направились к проходу между двумя мирами у ветхой стены двора.
Гу Цзюнь тащил зуга впереди. Вход в проход был небольшим, но ему не пришлось нагибаться. Подойдя к стене, он уже почувствовал, как пространство вокруг исказилось. Сделав еще шаг, он вошел в стену, и все вокруг превратилось в калейдоскоп причудливых образов...
Он с таким трудом вернулся в этот мир, и вот снова ему предстояло рискованное путешествие. Но у него не было выбора.
— Веди меня на равнину Дома Червей, — сказал он зугу, которого держал в руке, не заботясь о том, поймет тот его или нет. — Посмеешь выкинуть какой-нибудь фокус — я тебя прикончу.
— Ки-ки, туда, туда... — зуг поднял дрожащую лапку и указал направление. — Туда, туда...
Гу Цзюнь пошел вперед, а дядя Дань, Кунцюэ и остальные следовали за ним твердым шагом.
(Конец главы)