Глава 253. Бактерии под микроскопом •
Эпидемия легионеллеза нового типа вспыхнула не только в городе Шаньхай, но и одновременно в Америке, Европе, Африке, Океании — во многих странах и регионах по всему миру.
Это была катастрофа мирового масштаба.
При такой скорости распространения, если не удастся эффективно сдержать эпидемию, мировое сообщество могло рухнуть в течение месяца.
Несмотря на скрытые мотивы, правительствам разных стран на время пришлось объединиться. Ученые и медики со всего мира вступили в гонку со временем.
Хуася первой получила результаты ПЦР-теста: Legionella pneumophila.
И первой же сообщила, что эритромицин неэффективен.
Только что секретным ведомствам других стран была передана новая информация: бактерия создана и распространяется искусственно. За этим стоят Общество Загробной Жизни, старик с иссохшим лицом и, возможно, Культ Р'льех…
Сотрудники Бюро Небесных Тайн были на передовой. Страна уже направила несколько кораблей к побережью города Шаньхай. На борту флотилии имелось полное научное оборудование и исследовательские группы. Вертолёты доставляли из города Шаньхай образцы и пациентов, и эксперименты проводились прямо на кораблях.
Если бы на флотилии началась эпидемия, эвакуации все равно бы не было.
С момента отправления у них было только два исхода: успех или смерть.
Партию образцов и пациентов уже вывезли из поселка Цзянсин, но и на передовой, в больнице города Цзянсин, борьба не прекращалась.
Снаружи доносился хаотичный шум, в маленькой лаборатории царил беспорядок. На лабораторном столе стояло новое оборудование, включая ПЦР-амплификатор. Повсюду раздавался кашель.
Хэ Фэн уже давно не был в изоляции, как и его помощник Ли Вэнь и другие лаборанты. Но они по-прежнему носили защитные костюмы третьего уровня — не только чтобы уменьшить собственную тревогу, но и чтобы снизить концентрацию бактерий в воздухе. Хотя все здесь было заражено, и они сами были инфицированы, профессиональную этику никто не отменял.
Они боялись, что если отбросить ее, то что-то внутри них рухнет и уже никогда не восстановится.
Бактериальная культура из образца мокроты Ван Госиня находилась в чашке Петри в небольшом термостате в углу.
Когда его открыли, Хэ Фэн и его коллеги были поражены, пришедший с ними Дядя Дань тоже был в шоке.
Дело было не в странном запахе — они его не чувствовали.
В стеклянной чашке Петри уже образовались целые скопления колоний — круглые, серовато-белые, влажные и блестящие, слегка выпуклые.
Именно так выглядели колонии Legionella pneumophila.
— Как долго она культивировалась? — спросил Дядя Дань.
— Около 34 часов, — кашляя, ответил Хэ Фэн. — Питательную среду за это время не меняли.
Глядя на почти истощенную питательную среду в чашке Петри, Дядя Дань замолчал. Такая скорость размножения была невероятно, просто невероятно быстрой.
Рост микроорганизмов проходит через четыре фазы: лаг-фаза, логарифмическая фаза, стационарная фаза и фаза отмирания.
Стационарную фазу также называют фазой максимального роста или постоянной фазой. Говоря языком медицинских учебников: «Вследствие истощения питательных веществ в среде и накопления вредных продуктов метаболизма скорость размножения микроорганизмов в этой фазе замедляется, а количество умирающих клеток медленно растет. Число делящихся и умирающих клеток находится в состоянии динамического равновесия».
Чтобы довести бактериальную культуру до этой высшей точки, требовался определенный процесс.
Но сейчас, судя по всему, бактерии в чашке Петри уже вошли в фазу отмирания — питательных веществ не хватало, и умирающих бактерий становилось больше, чем рождающихся. Эта скорость в несколько раз превышала скорость размножения обычных внутриклеточных паразитов и обычной легионеллы. Они размножались буквально на глазах.
Тогда что они потребляли? И существуют ли для них вообще «вредные продукты метаболизма»?
Озноб у Хэ Фэна усилился. То, на что обычно уходили десятки дней, произошло за сутки.
Вот почему болезнь у пациентов развивалась так быстро. Каждую секунду в макрофагах легочной ткани инфицированных, в том числе и у них, этот новый тип легионеллы безумно размножался, поражая все новые участки легких и нанося вред всем системам организма.
Если судить по скорости развития болезни у Ван Госиня, то через десять с небольшим часов он полностью ослабеет и постепенно потеряет сознание.
Ради дочери Хэ Фэн надеялся продержаться еще немного.
Возможно, именно эта работа и принесет спасение.
Вероятно, все с такими мыслями быстро отделили эти бактерии, поместили часть колоний в другую колбу, герметично закрыли и передали отряду спецназа для доставки на флот.
Там было больше оборудования и лекарств, можно было провести больше тестов на чувствительность к антибиотикам и других экспериментов, чтобы найти слабое место этой бактерии.
Затем они снова принялись за работу, поместив чашку Петри под высокоточный микроскоп, который тоже привезли с собой, для наблюдения за бактериями.
— Что за дрянь… — пробормотал Дядя Дань. — Посмотрим, как она выглядит.
Дядя Дань наклонился к окуляру микроскопа. Из-за громоздкого герметичного защитного костюма это было непросто. С трудом разглядев что-то, он почувствовал, как у него сжалось сердце, а разум помутился от тревоги и дурноты.
Обычная легионелла под микроскопом выглядит как продолговатый овал, похожий на капсулу.
Но при большем увеличении можно было увидеть, что ее поверхность на самом деле вся в ямках.
Она выглядела как червь.
А этот новый тип легионеллы все еще был продолговатой формы, но на его поверхности появились какие-то отчетливые пятна.
Но при увеличении, и еще большем увеличении…
Пятна на его поверхности оказались отростками, похожими на конечности, которые постоянно извивались и переплетались.
Казалось, будто их взяли со склада адских конечностей и пришили к телу. При еще большем увеличении стало видно… в центре «ладони» каждого отростка было отверстие, похожее на рот…
Неужели это создано человеком? Сердце Дяди Даня сжалось еще сильнее. Настоящие безумцы.
— Кха-кха, — Хэ Фэн тоже посмотрел. За все годы работы в ЦКЗ это была самая странная и уродливая бактерия, которую он когда-либо видел.
В этот момент дверь лаборатории открылась, и вошла группа молодых людей в герметичных защитных костюмах с оружием в руках.
Лицо предводителя группы было ужасающим. Хэ Фэн и остальные на мгновение застыли. Это из-за сильных ожогов? Но было не совсем похоже…
— А-Цзюнь! — воскликнул Дядя Дань, словно обретя опору, и его боевой дух немного окреп. — Иди, посмотри на эту штуку.
Хэ Фэн понял. Гу Цзюнь, доктор Гу! Начальство предупреждало о нем. Доктор Гу был героем того секретного ведомства.
— Доктор Гу! — невольно воскликнул Хэ Фэн, и слезы навернулись ему на глаза. Спасите нас, спасите мою дочь…
С того момента, как Гу Цзюнь вошел в лабораторию, он почувствовал нарастающую иллюзию. Он кивнул всем в знак приветствия и большими шагами направился к микроскопу.