Глава 252. Старик с иссохшим лицом •
Внутри маяка царил полумрак. Гу Цзюнь смотрел на кровавую надпись на стене лестницы, его глаза сузились, а рука, державшая винтовку, сжалась.
Он и сам не был уверен, когда впервые столкнулся с этой фразой. На дне моря Лункан? Или в детстве?
В его памяти она впервые появилась в иллюзии, вызванной в школьной лаборатории. Он увидел стену какой-то разрушенной лаборатории, на которой была такая же кровавая надпись.
Позже, проходя тест личности для вступления в Бюро Небесных Тайн, он, исследуя свое подсознание, сам написал эту фразу.
«Плоды тьмы произрастают из извечной бездны, и черви смерти пребудут с небом и землей вовеки».
Гу Цзюнь осторожно подошел ближе. Теперь он видел отчетливее: надпись действительно была сделана кровью с мокротой. Судя по следам, ей было всего несколько дней.
— Поднимемся, посмотрим, — голос Гу Цзюня стал хриплым и тяжелым. Общество Загробной Жизни, Общество Лайшэн…
Что вы задумали на этот раз? Зачем сеять бедствия? Вы же считаете себя иноверцами, разве вы не знаете, через какие страдания прошел ваш народ… Почему же вы обрушиваете эти страдания на этот мир? Месть? Призыв каких-то Древних? Или вы просто сошли с ума?
Ги-да, ги-да. Шагов по каменной лестнице не было слышно, но в этой тишине шуршание и трение защитных костюмов при движении резало слух.
Гу Цзюнь шел впереди, Кунцюэ и остальные следовали за ним, поднимаясь по винтовой лестнице.
Ступени этой лестницы были узкими, и их было немного, но Гу Цзюню вспомнилась та, по которой он спускался под алтарь за городом Хоук в Ином Мире.
Чем выше он поднимался, тем сильнее становилось странное ощущение в голове, будто уши наполнялись множеством смешанных звуков…
— Вы слышите что-нибудь? — нахмурился Гу Цзюнь. Ему казалось, что это поет хор детских голосов.
— Нет, — с недоумением ответила Кунцюэ. Остальные тоже ничего не слышали.
Иллюзия? Гу Цзюнь стал еще более настороженным. Он продолжил подниматься и вышел на второй этаж маяка. Здесь тоже было пусто, ни людей, ни вещей.
Но песня стала громче. Это была песня на инописи, и звучала она, казалось, прямо в его душе:
«Утром умерла мама.
Днем умер папа.
Вечером умру и я.
Великая чума, великая чума,
Под звуки кашля мы все умрем вместе».
Слушая эту песню, Гу Цзюнь почувствовал раскалывающуюся головную боль. Перед глазами все поплыло, возникло смутное ощущение иллюзии, она вот-вот должна была начаться…
Ги-да, ги-да. Он продолжал вести отряд и поднялся на третий этаж маяка. Там по-прежнему было пусто. Дальше — только вершина.
— Осторожно… — Гу Цзюнь почувствовал, что наверху кто-то есть, но оперативники, наблюдавшие за маяком снаружи с разных позиций, никого не видели, тепловизоры тоже ничего не показывали.
Да-да-да. Он и Кунцюэ с остальными снова применили тактику штурма помещений и ворвались на вершину. Никого. Только большая лампа, висевшая в центре, излучала тусклый свет.
Гу Цзюнь прищурился, глядя на лампу. Внезапно голова заболела, и ему показалось, что все вокруг искажается. Не пространство, а иллюзия. Он входил в иллюзию…
Это был старик с иссохшим лицом. На вид ему было лет семьдесят-восемьдесят, но его седые волосы были аккуратно причесаны, а черный длинный жилет сидел на нем идеально, придавая ему бодрый вид. Старик не производил зловещего впечатления, скорее, походил на ученого преклонных лет.
— Дитя, ты пришел, — сказал старик, попивая чай из фарфоровой чашки с синим узором. — Чувствуй себя как дома.
Неважно, иллюзия это или что-то еще, Гу Цзюнь поднял винтовку и нацелился на старика: «Не двигаться!»
— Не стоит напрягаться, это иллюзия, — сказал старик. — Я тебя не вижу, но ты увидишь меня. Я знаю, что увидишь.
Гу Цзюнь попробовал нажать на спусковой крючок и выстрелить старику в ногу, но ничего не произошло. Это… действительно была иллюзия…
Этот старый хрыч из Общества Загробной Жизни заранее «записал» здесь эту иллюзию, чтобы он, придя сюда, увидел ее…
— У тебя, наверное, много вопросов, — старик повернулся к бескрайнему ночному морю и легонько отхлебнул чаю. — Мы ли создали эту пневмонию? Почему мы это сделали? И тому подобные вопросы. Я и сам когда-то много лет размышлял над ними.
— Опять твоя софистика, — холодно и гневно сказал Гу Цзюнь, не заботясь о том, слышит ли его собеседник. — Опять безумные речи вас, злых культистов.
— Дитя, я не собираюсь тебя переубеждать, — старик улыбнулся, словно заранее предвидел его реакцию и даже каждое его слово.
Старик продолжил: «Я лишь хочу предложить тебе еще один взгляд на вещи. Люди обычно считают болезни и эпидемии чем-то плохим. Мы, люди старого мира, тоже так считали. Но мы, как и этот мир, всегда были сформированы болезнями и эпидемиями».
Голос старика был мягким, говорил он неторопливо, как ученый за кафедрой.
— Раньше люди ели сырое мясо, и это желание до сих пор заложено в наших генах. Люди перестали есть сырое мясо не потому, что оно невкусное, а потому, что в нем много смертельных паразитов. Ты ведь медик, ты, возможно, знаешь о них больше меня. Те, кто ел сырое мясо, постепенно вымерли, а те, кто ел приготовленное, смогли процветать. Это маленький пример того, как болезни формируют нас. Другой маленький пример — мы не едим падаль.
— И что с того? — дыхание Гу Цзюня стало тяжелее. — Это оправдание для того, чтобы причинять вред другим? Кем вы себя возомнили?
— История человечества — это история войн, а также история эпидемий, — старик отхлебнул чаю и продолжил. — Почему цивилизация Хуася зародилась на севере, а не на юге? Потому что на юге, в жарком и влажном климате, было больше паразитов, больше болезней. Монголы принесли в Европу чуму, и Чёрная смерть изменила всю Европу; европейцы принесли на новый континент эпидемии, и индейцы были почти полностью истреблены. Большинство из них погибло от оспы. Европейцы получили новый континент, и вся человеческая цивилизация изменилась.
— Видишь, дитя, для великого поворота в истории мира всегда нужны голод, смерть, войны, эпидемии.
— Особенно эпидемии, дитя.
— Каждая великая эпидемия — это великое очищение для человечества. Большинство умирает, меньшинство выживает и выводит цивилизацию на новый уровень.
Старик, словно видя гнев на лице Гу Цзюня, улыбнулся снисходительной улыбкой старшего, обращенной к младшему: «Мы создаем новый мир, вот наша цель. Я не говорю, что мы абсолютно правы. Мы лишь стремимся к миру, которого желаем».
— Да, мы втянули тех, кого ты называешь невинными. Никто не может избежать потока истории. Судьба большинства — это результат борьбы и планов меньшинства. У них своя миссия в эту эпоху. Смерть — это тоже миссия, своего рода возвышение. История их запомнит.
Старик легонько отхлебнул чаю, в его голосе прозвучали нотки легкого вздоха: «Дитя, некоторую гниль можно искоренить только хаосом».
— Новая болезнь создаст новый порядок, новое вымирание принесет новый мир.
— А ты, — старик посмотрел на Гу Цзюня. — У тебя будет хорошее место в новом мире. Ты рожден принадлежать к меньшинству.
— В твоих словах, может, и есть извращенная логика, — хрипло произнес Гу Цзюнь. — Но я знаю, что так не должно быть. Вы не имеете права причинять эти страдания. Никто не имеет.
— Что ж, — улыбнулся старик. — Дитя, поговорим в следующий раз, когда встретимся лицом к лицу.
Иллюзия резко оборвалась. Перед глазами Гу Цзюня снова была пустая вершина маяка, тусклый свет лампы мерцал, а вдали ревело море…
— Пришлите сюда людей для сбора образцов и расследования, — сказал он по рации основной группе, спускаясь вниз по лестнице. — На все про все час, а затем сравнять этот маяк с землей ракетой. Выполнять немедленно!