Глава 230. Гильотина •
Под мрачным, тяжелым небом, в гигантском театре под открытым небом, сотни тысяч фигур в желтых одеждах на трибунах сидели в полной тишине.
Этот океан желтых одеяний, словно все капли проливного дождя стеклись сюда, пропитал каждую частичку воздуха дыханием желтого Тайного символа.
А те люди, что необъяснимым образом очутились здесь, пребывали в полной растерянности.
— О, черт… — Супруги Джексон, супруги Дэвис и другие не могли вымолвить ничего, кроме этой фразы, повторяя ее снова и снова.
Они не знали, что делать, и видели, что даже та странная группа людей, у которых, казалось, были ответы, тоже была в замешательстве и явно не ожидала такого поворота событий.
Холли и другие дети могли лишь беспомощно прижиматься к родителям. Некоторые из них испуганно плакали, но их плач лишь усиливал жуткую атмосферу этого места.
Казалось, на них смотрят бесчисленные пары глаз, и в то же время — будто ни одной.
Настоящие ли эти люди? Реальна ли эта каменная сцена?
Этот вопрос терзал всех прибывших из разных мест, чей разум еще не был поглощен безумием. Многие боялись узнать ответ. Иногда неведение дарит ложное чувство безопасности.
Группы прибывших находились на некотором расстоянии друг от друга, но все они заметили, что некоторые из их вещей изменили свою сущность: машины превратились в камень, оружие — в пластик, даже бейсбольные биты стали бумажными свитками… все было искажено.
— Ха-ха-ха! Видите?! Мое королевство! Все эти люди — мои самые верные слуги, потому что я — наследник Хастура, я — владыка Каркозы, и я стану владыкой этого мира! Вы, немедленно падите на колени перед своим королем!
Безумный голос разнесся по воздуху, подхваченный порывами холодного ветра. Казалось, в этом театре была какая-то особая акустика, заставлявшая звук многократно отражаться эхом.
Голос доносился из самого центра каменной сцены.
— Жосян, ребята! — кричала У Шиюй. Цай Цзысюань от отчаяния рвал на себе волосы: «Командир отряда, очнись, это же мы!»
Те, кто перешел на другую сторону, были в основном те, кто достиг в изучении учения Четвертой и Пятой Тайны. Из тех, кто владел Четвертой Тайной, на этой стороне осталась только Лоу Сяонин, но и в ее единственном здоровом левом глазу мелькали искры борьбы. Она глухо произнесла: «Они изменились… они больше не они…»
— Нет, еще не полностью, — сказала У Шиюй. Она все еще чувствовала запах формалина, хоть и очень слабый, но он был, а значит, самосознание Ван Жосян еще не угасло.
— А не лучше ли вам побеспокоиться о себе? — продолжал безумно хохотать Чжэн Цзялян. — Мои слуги, схватите их! Эти люди причинили боль вашему королю!
Сознание Сюэ Ба боролось, но одновременно погружалось во тьму. Оружия не было, ни одного приличного, а сила заклинаний учения была именно той силой, что влияла на них.
Приближающиеся полтора десятка фигур в желтом определенно были не из тех, с кем легко справиться.
Однако в этот момент люди в желтом не подошли к ним. Две высокие фигуры схватили Чжэн Цзяляна за плечи и заставили его опуститься на колени.
— Вы, вы… — Чжэн Цзялян растерялся, посмотрел по сторонам, но не смог разглядеть лиц под капюшонами. — Что вы делаете! — Он растерянно поднял голову, глядя на фигуры на трибунах, которые оставались совершенно неподвижными…
Тут он увидел, как к нему подошла невысокая фигура в желтом, и тут же в гневе и недоумении спросил: «Мистер Уайльд, что происходит?»
Тот, кого он назвал «мистером Уайльдом», был ростом не более метра двадцати-тридцати. Его лицо также было скрыто в тени, но если вглядеться, на мгновение можно было различить плоскую, заостренную, уродливую голову, старческое, отвратительное, странное лицо, покрытое шрамами от порезов и царапин.
— Я наследник Хастура… — начал было Чжэн Цзялян.
— Нет, — раздался тихий, глухой голос из-под капюшона невысокой фигуры.
Эта невысокая фигура бросила на голову Чжэн Цзяляну желтый Тайный символ и хрипло произнесла: «Трон никогда тебе не принадлежал. Корона никогда не будет на твоей голове. Ты всего лишь глупец, неспособный справиться даже с самой малостью».
— А… — Чжэн Цзялян изумленно выпучил глаза. Гнев и отчаяние мгновенно исказили его лицо. — Мистер Уайльд, вы, вы…
У Шиюй, Цай Цзысюань и остальные нахмурились, наблюдая. Что происходит?
Все произошло так быстро, что они не успели и вздохнуть. Поэтому они ничего не смогли предпринять.
Другая высокая, коренастая фигура в желтом шагнула вперед. Из-под рваного плаща показалась рука, сжимавшая большой тесак странной формы. Лезвие, также украшенное желтыми Тайными символами, сверкнуло холодным светом. Исполин занес тесак и обрушил его на шею Чжэн Цзяляна, который отчаянно пытался поднять голову.
Хрясь! Звук рвущейся плоти, треск ломающихся костей, хрип перерубленной трахеи, плеск хлынувшей крови.
Голова отлетела в сторону, и лицо, на котором застыли гнев, шок, отчаяние и непонимание, с потоком крови покатилось по каменным плитам.
Прямо к ногам У Шиюй и остальных.
После обезглавливания мозг не умирает мгновенно. С момента прекращения кровоснабжения и подачи кислорода до смерти мозга сознание может сохраняться еще несколько десятков секунд, и оно способно управлять движением глазных яблок через черепные нервы, не задействуя спинной мозг.
— … — Цай Цзысюань в этот момент увидел, как глаза Чжэн Цзяляна, полные сложнейших эмоций, дернулись, словно говоря: «Спаси меня, спасите меня…»
— Я ведь всего лишь сотрудник Отдела досуга… — пробормотала У Шиюй.
Хоть они и знали, что этот человек — предатель, и Цай Цзысюаню, и Сюэ Ба сейчас было не по себе. На мгновение их охватило оцепенение.
Чжэн Цзялян, Сяо Лян… похоже, он не был предателем, когда пришел в Отдел Заклинаний. Этот новичок, на которого все возлагали большие надежды и о котором заботились, подвергся большему влиянию и искушению, чем другие, слышал голоса, видел сны, и его воля изменилась, сделав его тем, кем он стал сегодня.
А тот, кого звали мистер Уайльд, похоже, и был закулисным кукловодом, устроившим все это.
Эти люди… они снова посмотрели на окружающие их фигуры в желтом и ощутили угрозу в сто, в тысячу раз более страшную, чем прежде.
Бум. Две фигуры в желтом отпустили обезглавленное тело Чжэн Цзяляна. Труп, все еще подергивающийся в конвульсиях, рухнул на землю, и на плитах растеклась огромная лужа темно-красной крови.
А стоявшие рядом полтора десятка предавших их сотрудников Небесной Тайны, Ван Жосян, Гао Юй, Чжан Цзодун и другие, оставались бесстрастными.
Они не лишились души, просто их отношение к вещам изменилось. Смерть Чжэн Цзяляна не вызвала в их сердцах ни малейшего отклика. Этот бездарный и глупый человек, чем раньше умер, тем лучше, стало меньше на один раздражающий безумный голос.
— За ложные надежды и чрезмерные амбиции приходится платить, — глухо произнес мистер Уайльд. — Но некоторые никак не могут понять эту истину.
Он посмотрел на них своими маленькими глазками на уродливом старческом лице, и от этого взгляда по коже пробежал мороз.
Ложные надежды… Сердца Цай Цзысюаня, Лоу Сяонин, Сюэ Ба и остальных сжались, и что-то внутри них рухнуло, упало в руины на дне души.
Гу Цзюнь мертв, он действительно мертв. Он умер еще полгода назад на том необитаемом острове в Стране Снов.
Та фигура, тот голос, конечно, не были им, это были лишь ложные надежды, возможно, созданные этим самым мистером Уайльдом.
Чжэн Цзялян сегодня умер из-за своих амбиций, а они… умрут ли они из-за своей надежды?
— Нет… — тихо сказала У Шиюй. Она хотела крикнуть, но голос все равно получился тихим: «Нет, Сянь Цзюнь еще жив…»
Но она не знала, где он, и не знала, не дает ли она всем снова ложную надежду.
— Вам не стоит считать меня врагом, потому что в некоторых словах того глупца была правда, — снова заговорил мистер Уайльд. — В этом мире будет основано новое королевство. Мы, и вы тоже, станем основателями этого королевства, просто вы этого еще не знаете. Но вы скоро узнаете.
Его хриплый голос внезапно стал громче: «Вы узнаете!»
В тот же миг рваные одежды фигур на трибунах затрепетали, и волна гигантской ментальной силы хлынула на сцену. Снова зазвучала песня.
— Король еще не пришел. Но Кассильда, разве она не здесь?
Невысокая фигура мистера Уайльда повернулась и посмотрела на Ван Жосян, стоявшую в нескольких шагах от него. Его уродливое лицо исказила странная гримаса, и он громко произнес: «Кассильда, Кассильда! Разве ты не была у Озера Хали и не видела его пейзажей? Разве ты не пела там? Разве твоя кровь не говорила тебе, что твое имя — Кассильда?»
В глазах Ван Жосян отразилось такое же странное выражение, но ее ясный голос был точь-в-точь как тот поющий женский голос: «Мистер Уайльд, так где же моя корона?»
В то же время ментальная сила, хлынувшая со всех сторон, придавила все еще сопротивлявшихся сотрудников Небесной Тайны.
А Сюэ Ба, Лоу Сяонин и другие, владевшие Третьей Тайной и выше, один за другим теряли контроль над своими телами и бессильно опускались на колени.
— А-а! — На какое-то время только Цай Цзысюань и У Шиюй еще могли с трудом сопротивляться и не падать на колени, но больше ничего сделать не могли.
Все увидели, как одна из фигур в желтом передала мистеру Уайльду изящную корону, усыпанную драгоценными камнями всех цветов, сверкавшими в тусклом свете.
Эта невысокая фигура взяла корону и направилась к склонившейся Ван Жосян, чтобы возложить ее ей на голову.
— Командир отряда, очнись же… — скорбно взывал Цай Цзысюань.
— Нет, нет… — У Шиюй чувствовала, как мучительная борьба запаха формалина становится все слабее и слабее, а на смену ему поднимается другая, безумная и темная сила.
Было ли это изначальной частью ритуала? Та часть, что еще не была разрушена.
Роль Чжэн Цзяляна заключалась лишь в том, чтобы подтолкнуть их к этому шагу, по-настоящему важна была Ван Жосян… им нужно было ее предательство, ее проникновение в их ряды… С талантом и усердием Ван Жосян она наверняка стала бы одной из первых в Бюро, кто освоил бы Шестую и Седьмую Тайны… и каждый следующий практик был бы под ее влиянием…
У Шиюй знала, что если эту корону наденут на голову Ван Жосян, та может измениться окончательно, как Чжэн Цзялян.
Как бы ни паниковало ее сердце, ее собственных сил сейчас хватало лишь на то, чтобы едва стоять на ногах.
Сянь Цзюнь, Сянь Цзюнь… неужели она так сильно по нему скучает, что ей все время кажется, будто в ветре есть знакомый соленый привкус…
(Конец этой главы)