Глава 231. Незнакомцы •
Резкий холодный ветер доносил запах крови, который рассеивался и окутывал весь огромный, выстроенный из камня амфитеатр.
Хотя они находились на некотором расстоянии, супруги Джексон и остальные смутно различали происходящее в центре сцены, но особенно отчётливо слышали отчаянные, полные ужаса крики.
Казалось, что взгляд отрубленной головы, катившейся по земле, — взгляд, полный ужаса и отчаяния, — пронзал расстояние и был устремлён прямо на них, заставляя каждый волосок на теле встать дыбом. Некоторые дети от страха оцепенели и перестали плакать, а взрослые онемели и дрожали всем телом.
— Кто эти люди?..
— Демоны, демоны…
— О нет, нет!
Дыхание смерти уже коснулось их. Те обезглавленные тела, что стояли на коленях в пустыне, теперь стояли на коленях и на этой сцене.
Обезглавленный только что юноша, очевидно, был следующим таким трупом, и они, пока ещё живые, могли стать следующими за ним.
И взрослые, и подростки, и дети — все превратятся в коленопреклонённые безголовые трупы, вместе распевающие песнь чужой земли. А их души навсегда останутся в Каркозе, где их никто не услышит и не станет искать.
— Нет! Спасите нас, умоляю вас! — миссис Джексон, крепко обнимая дочь, в отчаянии обратилась к группе странных незнакомцев.
Мистер Джексон, мистер Дэвис и остальные, словно утопающие, цеплялись за эту последнюю соломинку, моля о спасении.
— Я… я тоже не знаю… — растерянно пробормотала Кэтрин. Она совершенно не понимала, что происходит, не знала, кто эти люди в сине-белой форме и кто эти фигуры в жёлтом. Но она видела, что люди в жёлтом охотятся на людей в сине-белой форме.
— Сила канона? Кажется, да, — Кунцюэ тоже была в растерянности. Была ли в окружающем пении сила канона? Ощущения были какими-то другими.
Это чувство вызывало у неё, а также у Мо Цина, Цзинь Чжуцзы, Ши Ху и Шуй Юй дискомфорт и отвращение — такое же, как при попытке освоить шестую тайну.
Кто эти люди в сине-белой форме? В отличие от супругов Джексон и им подобных, они больше походили на Странников Земли. Возможно, поэтому Кунцюэ и её спутники чувствовали с ними необъяснимую, смутную связь, словно это были их соплеменники, важные для них люди.
В этот момент внезапно заговорил Человек-Кошмар. Он сказал супругам Джексон и остальным: — Оставайтесь здесь и не двигайтесь.
— Кунцюэ, вы идёте со мной, — низким голосом произнёс он, уже быстрым шагом направляясь к центру сцены. — Слушайте, чему я буду вас учить, и слушайте внимательно!
— Хорошо, — тут же отозвались Кунцюэ, Мо Цин и остальные. А Кэтрин, Том и их группа, испуганные и раздосадованные, пробормотали: — Нам правда нужно туда идти? Ох…
— Подождите! Не бросайте нас! — в панике закричали супруги Джексон и другие, но их не слушали. Им оставалось лишь провожать взглядом уходящую группу странных людей.
Что они собираются делать? Каков их план?
«Песня Гиад вскоре грянет,
Ветер лохмотья Короля трепать станет,
Но всё исчезнет беззвучно там,
В туманной Каркозе»
Песня, разносимая ветром, становилась всё громче и пронзительнее. Сотни тысяч зрителей в жёлтых одеждах на трибунах уже пели в унисон!
Тем временем люди в других частях сцены — пришедшие из лесов, с гор, из-за моря — все были охвачены паникой. Кто-то беззвучно открывал рот, у кого-то от страха подкашивались ноги, кто-то озирался по сторонам в поисках пути к бегству. Но куда им было бежать?
Они уже были в аду!
— Кассильда, Кассильда. Сонное и безмолвное озеро Хали вновь покрылось рябью от твоего пения. Ты поведёшь всех незнакомцев в затерянную Каркозу, ты поведёшь всех незнакомцев, чтобы пришло сияние Хастура, чтобы настало новое королевство!
Говорила низкорослая фигура. Она откинула капюшон плаща, обнажив свою уродливую, плоскую и заострённую голову.
Голова походила на голову какого-то инопланетного чудовища: уши — странные, тёмно-красные, искусственные; глаза — узкие, бесцветные, высохшие, старческие. На старом, землисто-жёлтом лице проступил фанатичный восторг, отчего это и без того уродливое лицо стало выглядеть ещё более зловещим.
— Ты готова? — спросила низкорослая фигура.
Ван Жосян слегка наклонилась, чтобы низкорослая фигура могла поднести украшенную драгоценностями корону к её голове. — Да, — хрипло ответила она.
И как бы ни противились, как бы ни тревожились У Шиюй, Цай Цзысюань и остальные, изысканная и причудливо-прекрасная корона легла на чёрные волосы Ван Жосян. Она подошла идеально, словно была создана специально для неё.
Как только корона оказалась на её голове, взгляд Ван Жосян снова изменился, став зловеще-глубоким, как глубины озера Хали.
— Все королевства построены на крови, все троны возвышаются на горах черепов.
— сказал низкорослый мистер Уайльд. — Не корона дарует тебе силу, а ты даруешь силу короне. Прислушайся к своей силе. Как следует поступить с непокорными?
Говоря это, его узкие глаза скользнули по двум молодым людям напротив, которые из последних сил продолжали стоять, отказываясь преклонить колени.
— Казнить, — Ван Жосян тоже смотрела на своих бывших товарищей. — Я дарую им Жёлтый тайный символ.
На лицах Гао Юя, Чжан Цзодуна и остальных отразился странный фанатизм. Кровь, кровь! Пусть кровь сделает воды озера Хали ярче, а воздух Каркозы — ароматнее.
— Казнить!! — хором подхватили они.
Десяток фигур в жёлтом безмолвствовали. Высокий и крепкий палач передал Ван Жосян всё ещё сочащийся кровью тесак, и она медленно пошла вперёд.
Бесчисленные фигуры на трибунах затихли, словно в ожидании звука, который раздастся в момент обезглавливания, — звука королевской власти.
Жёлтый тайный символ решает, кому жить, а кому умереть.
Люди в разных частях сцены были скованы ещё большим ужасом. Предстоящая казнь, повторение недавней сцены, уже терзала их сердца...
Ван Жосян приближалась, и вместе с ней приближалась смерть. Голос Цай Цзысюаня становился всё тише, пока он совсем не охрип.
О чём думает человек перед смертью? Цай Цзысюань вдруг вспомнил студенческие дни: учебники, где каждая из сотен страниц была важна, скелет человека, анатомический препарат, белая мышь, экзамены, опыты, преподаватели, однокурсники... Хотя каждый день приходилось усердно трудиться, эти воспоминания были ему дороги.
Цай Цзысюань мысленно тяжело вздохнул. Он снова подумал о семье и вдруг отчаянно захотел маминого супа.
— Чёрт... — Лоу Сяонин яростно сверкнула своим единственным глазом. Даже ракета не сработала.
Сюэ Ба, Ян Ин, Чэнь Чжаолян... Все они, сопротивляясь, беспомощно смотрели, как Ван Жосян подходит к Цай Цзысюаню с окровавленным тесаком в руке, лезвие которого холодно поблёскивало.
— А-а! — У Шиюй тоже не сдавалась. Обычно она предпочитала сидеть, а не стоять, но в этот миг она твёрдо стояла на ногах... Надежда, надежда, пока есть надежда, есть и силы... Даже если суждено умереть, лучше умереть с надеждой, чем без неё... Тамилин означает «надежда»...
Сумбурные мысли переплелись с синестезией, и это наполнило её новыми силами. Вскинув брови, она закричала:
— Слушайте все, Гу Цзюнь жив! Он не умер, он вернулся! Я говорила с ним, он уже вернулся!
В сердцах Лоу Сяонин, Сюэ Ба, Цай Цзысюаня и остальных, полных гнева, отчаяния и скорби, шевельнулся слабый огонёк тепла.
Неужели... Гу Цзюнь жив...
Ши Юй, спасибо тебе... Возможно, умирать с такой новостью будет немного легче.
Иначе, если существует рай и если они снова встретятся с Гу Цзюнем, как они смогут ему всё это объяснить... Дело не в том, что они не были готовы к жертвам, просто так долго изучать заклинания и в итоге не суметь их применить — как же это обидно...
— Кассильда, — раздался зловещий голос низкорослой фигуры, — чего ты медлишь? Рваные одежды Жёлтого Короля навеки скроют этот мир!
Ван Жосян и вправду остановилась. Что-то привлекло её внимание.
Затем Гао Юй и остальные фигуры в жёлтом тоже увидели их: сбоку к ним быстрым шагом приближалась группа из шести человек. У того, кто шёл впереди, лицо скрывала белая маска.
— О? — Мистер Уайльд повернул голову. На его лице не было удивления, лишь приступ глухого, гневного кашля. — Так это вы, да? Это вы...
У Шиюй обернулась и замерла. Что это за чувство?
Цай Цзысюань тоже обернулся, и сердце его тревожно сжалось. «Не подходите! Вы обычные люди, вам с ними не справиться!»
Сюэ Ба, Лоу Сяонин и другие, стоявшие на коленях, тоже с трудом разглядели их краем глаза. «Праведники? Но почему тот человек в маске... Как-то это странно...»
Никто из них не знал, кто эти люди, и принимал их за обычных граждан. Но и обычные граждане не знали, кто они такие, и считали их просто чудаками.
И вдруг они увидели, и люди в жёлтом напротив увидели, и зрители на трибунах тоже увидели.
Шестеро человек с твёрдой походкой ускорили шаг. Человек в белой маске, идущий впереди, на ходу что-то чертил в воздухе, и пятеро его спутников повторяли его движения.
В одном ритме, они чертили одну и ту же фигуру.
Внезапно родилась аномалия. У Шиюй, Цай Цзысюаню и остальным показалось, что они видят, как в пустоте сгущается свет.
Свет сгустился в знак, похожий на олений рог или ветку дерева.
От движений шестерых незнакомцев он вспыхнул великолепным белым светом, яростным, как огонь, пожирающий тьму, ослепительным, как молния, пронзающая тучи!
Человек в маске во главе группы взмахнул правой рукой в сторону Ван Жосян...
И невидимый ментальный отпечаток тут же устремился вперёд. — Прочь, прочь! — громко крикнул человек в маске.
— Прочь, прочь! — кричали остальные пятеро, мужчины и женщины. Их лица были полны решимости, а фигуры, движущиеся вперёд, — непоколебимы.
Ослепительный знак в полёте стремительно увеличивался в размерах, его отростки сплетались в острую сеть из лезвий, которая пронзила насквозь тело Ван Жосян, а также тела Гао Юя и других людей в жёлтом.
Она изрезала каждую их мышцу, каждый нерв, каждую мысль!
Ван Жосян издала пронзительный крик, её лицо исказилось, глаза мгновенно налились кровью, и она отступила на несколько шагов...
Цай Цзысюань застыл в изумлении. Лоу Сяонин, Сюэ Ба и остальные тоже остолбенели. Сила знака коснулась и их, но для них она была подобна глотку свежей воды для измученного жаждой.
Что... что происходит? Кто эти незнакомцы...
Почему голос кричащего человека в маске кажется таким знакомым...
На лице У Шиюй появилось выражение неверующей радости!
— Прочь, прочь! — Тем временем человек в маске продолжал чертить в воздухе, вместе с остальными пятерыми создавая один знак за другим и шаг за шагом продвигаясь вперёд.
— А-а-а!! — Ван Жосян получала удар за ударом. Каждая часть её тела извивалась, в глазах, казалось, боролись две разные воли. Она издавала звук, похожий на смешанные вопли сотен и тысяч убиваемых чудовищ, и даже песня на ветру исказилась.
Непрерывно крича, она подняла тесак и попыталась пойти на человека в маске, но могла лишь отступать.
— Неужели, неужели... — Мистер Уайльд тоже кричал, без остановки повторяя: — Неужели, неужели!
Все предатели и люди в жёлтом вокруг него безумно кричали от боли, словно подвергаясь самым жестоким пыткам в чистилище.
Этот знак подавлял их, их сила необъяснимым образом таяла и рассеивалась... Знак, вызывавший у них такое отвращение, разрушал их!
В разных местах поблизости супруги Джексон и другие обычные люди тоже смотрели на происходящее, ошеломлённые.
(Конец главы)