Глава 227. Неизвестный ритуал •
Как и ожидалось, опустилась ночь, и в тёмном небе зажглись звёзды и серп луны.
В городах, страдающих от светового загрязнения, этих звёзд не увидеть, но за городом их было видно отчётливо. Самая яркая звезда созвездия Тельца, «Альдебаран», сияла рядом с полумесяцем, испуская бледно-жёлтый свет.
Операция по спасению отряда смертников проводилась на открытой площадке полевого полигона Отдела Заклинаний.
Это место изначально было предназначено для проведения магических экспериментов и находилось на некотором расстоянии от базы Отдела Заклинаний и ближайшего жилого района. По периметру площадки были установлены камеры, чуть дальше — сторожевые вышки, на которых дежурили коллеги из Оперативного отдела с огневой поддержкой. В воздухе также вели съёмку и прицеливание беспилотники.
Танки, бронемашины, ракеты — всё было готово. В случае наихудшего развития событий этот полигон будет уничтожен.
Тридцать пять членов отряда смертников и многие сотрудники Оперативного отдела уже написали завещания.
По мнению высшего руководства штаб-квартиры, эта операция была не только спасением Гу Цзюня, но и экспериментом по открытию прохода в Страну Снов. Необходимо было быть готовыми к столкновению с врагом.
В этот момент в центре наблюдения штаб-квартиры многие наблюдали за происходящим. «Эта операция повлияет на многое». «Надеюсь, влияние будет положительным».
А в командном центре Отдела Заклинаний следили Дедушка Тун, Доктор Шэнь, Доктор Цзян и другие. Персонал суетился, и повсюду виднелись суровые фигуры сотрудников Оперативного отдела.
— Дедушка Тун, вы чувствуете, что что-то не так? — спросил Доктор Шэнь.
Днём Дедушка Тун внезапно отдал множество новых распоряжений, о конкретных причинах и деталях которых не знали даже Доктор Шэнь и остальные. Оперативный отдел подчинялся ему напрямую. В общем, в Отделе Заклинаний был введён режим строгой изоляции: все заклинатели, не участвующие в операции, должны были оставаться в своих общежитиях под усиленной охраной.
— Бережёного бог бережёт, — только и сказал Дедушка Тун.
Чжэн Цзяляну не разрешили иметь при себе оружие, снайперы и беспилотники пристально следили за ним.
И в том, чтобы не пускать его, и в том, чтобы пустить, были свои плюсы и минусы. Если он пойдёт и, к несчастью, окажется предателем, это, вероятно, проявится.
На большом экране в командном центре отображалась обстановка на месте. Лишь немногим членам отряда смертников разрешили иметь при себе огнестрельное оружие — на случай, если отряд попадёт в иное пространство. Но кто предатель, а кто нет, пока сказать было невозможно.
В центре ровной и пустой площадки полигона тридцать пять человек, стоя на расстоянии трёх метров друг от друга, уже выстроились в спиральный треугольник, обратившись лицом к Альдебарану.
Беспилотники запечатлели их довольно спокойные лица, хотя некоторые, как Цай Цзысюань, выглядели напряжёнными.
У Шиюй тоже стояла среди них, её тёмные глаза следили за происходящим по сторонам. Этот Чжэн Цзялян всё ещё выглядел таким послушным...
— Все готовы? — Хотя Сюэ Ба не был здесь самым искусным в канонах, благодаря богатому опыту руководства мобильной оперативной группой он стал капитаном этого отряда смертников. С суровым квадратным лицом он произнёс: — Шанс может быть только один. Если это Гу Цзюнь, мы вернём его. Если враг — мы его уничтожим.
Гао Юй, Чжан Цзодун и другие закивали.
Ван Жосян, кивнув, многозначительно взглянула на стоящую слева У Шиюй и сказала: — Ши Юй, сохраняй спокойствие в любой ситуации.
На самом деле, с её психическим состоянием У Шиюй не должна была здесь находиться. Но поскольку всем было известно об её особой ментальной связи с Гу Цзюнем, она могла стать ключевой фигурой, поэтому ей разрешили присоединиться. К облегчению остальных, у неё не было права на ношение оружия.
— Хорошо, — кивнула в ответ У Шиюй, не говоря больше ни слова.
— Тогда начнём, — Сюэ Ба обвёл всех взглядом. Лоу Сяонин, Юй Сяоюн и остальные согласились.
Они не знали точно, что делать, и сейчас лишь пробовали, но это, несомненно, требовало огромных затрат ментальной силы, а на её восстановление нужно время. Поэтому утверждение, что этой ночью у них будет только один шанс, не было безосновательным предположением.
Ночное небо было глубоким и тёмным, птицы умолкли, но в воздухе всё ещё слышалось жужжание беспилотников. В разных местах множество людей сейчас пристально наблюдали за происходящим.
Члены отряда, выстроившись в спиральный треугольник, смотрели на Альдебаран в ночном небе. В их умах всплывали строки из «Семи Тайных Учений Земли». Используя свою ментальную силу, они активировали мощь канона, ощущая окружающее пространство, землю и звёздное небо, соединяясь с таинственной силой, что, казалось, исходила от той яркой звезды...
У Шиюй, на самом деле, не участвовала. Она наблюдала за окружающими и видела, как меняются их лица, становясь всё более мрачными и одинаковыми.
«Ещё нет, ещё не время... Их ментальная сила ещё недостаточно истощена...»
Но ей показалось, что в глазах каждого — Ван Жосян, Цай Цзысюаня, Сюэ Ба, Чжэн Цзяляна — появилось что-то зловещее, или, вернее, они погружались в зловещее состояние.
Сердце У Шиюй тоже наполнилось зловещим предчувствием. Она отчётливо ощущала, как необъяснимая сила из пустоты разъедает её дух. Казалось, это и была... первозданная сила канона. Её синестезия внезапно стала настолько хаотичной, что она впервые в жизни поняла, что такое хаос.
Ночной ветер становился всё холоднее. Она подняла голову и с удивлением обнаружила, что все остальные звёзды в ночном небе исчезли, луна тоже пропала.
Остался лишь один ярко-жёлтый Альдебаран. Казалось, он стал больше и ближе, его свет расширялся, поглощая всё ночное небо.
— А! — «Учиться у товарища Гу Цзюня!» У Шиюй изо всех сил ущипнула себя за бок. Боль немного прояснила сознание, и она снова чётко увидела, как дух окружающих слабеет. Чем выше был уровень владения каноном, тем сильнее это проявлялось. Фигуры Ван Жосян, Чжан Цзодуна и Гао Юя, казалось, начали излучать жёлтый свет.
Но их лица искажались, словно в ментальном измерении они видели что-то иное.
У Шиюй внезапно вспомнила слова Сянь Цзюня о том, что причина Синдрома изучения «Семи Тайных Канонов Земли» может быть не так проста.
Что же является источником его силы?
Неужели это ритуал, разъедающий дух и преображающий разум?
Они не предатели, но после этого ритуала они, возможно, все станут предателями.
Этот ритуал необходимо остановить...
У Шиюй, нажимая на кнопку тревоги, подающую сигнал только Дедушке Туну, покинула своё место и бросилась к стоящей рядом Ван Жосян, чтобы сбить её с ног, нарушить ритуал. Нарушить — значит остановить! Но в этот момент перед ней внезапно возникла чья-то фигура.
— Командный центр, пространство искажается!
— Невозможно прицелиться! Повторяю, цель не видна, прицелиться невозможно!
В центре полигона пространство пошло рябью. Сотрудники Оперативного отдела на вышках один за другим передавали экстренные сообщения: снайперы не могли прицелиться, в тепловизорах фигуры членов отряда смертников сливались с окружением в одно размытое пятно.
В этот момент, возможно, из-за помех в сигнале, несколько беспилотников внезапно рухнули на землю.
В командном центре, слушая доклады с места и глядя на искажённое изображение на экране, все были встревожены.
Однако никто не мог с уверенностью сказать, не так ли должен выглядеть процесс открытия прохода в Страну Снов. По словам Сюэ Ба и остальных, когда Гу Цзюнь призвал Белый Корабль, пространство тоже менялось. Похоже, это и было открытие пространственного прохода, вопрос лишь в том, вёл ли он на тот необитаемый остров в Стране Снов...
— Дедушка Тун, нам нужно что-то делать? — с тревогой спросил Доктор Шэнь.
Дедушка Тун в этот момент почувствовал головную боль, его разум, казалось, подвергался какому-то влиянию, волновался и бурлил...
— Вы слышите? Пение?
Хриплый вопрос Дедушки Туна ошеломил Доктора Шэня и остальных, но очень скоро они поняли, что он имел в виду.
Какое-то пение, казалось, доносилось с полигона, а может, звучало прямо в их головах. Неужели это пели члены отряда смертников?
Но это был чистый женский голос, прозрачный, как озёрная вода, и печальный, как сумрачный лес. Он разносился в ночном небе и в умах каждого:
«Где волны облаков о берег бьются,
И два светила в озере утонут,
Где тени длинные прольются —
Там Каркоза».
(конец главы)