Глава 226. Прелюдия •
Палящее солнце обжигало пустыню. Гу Цзюнь вместе с Кунцюэ и остальными обошел опору ЛЭП и обнаружил в общей сложности 57 обезглавленных тел, выложенных в форме спирали. Он велел никому не прикасаться к трупам, ведь именно так и начинаются многие заражения.
В это время они наломали несколько веток с низкорослых деревьев.
Мо Цин подошел первым и ткнул веткой в плечо трупа взрослого мужчины. — Кажется, я наткнулся на камень, — тут же с сомнением произнес он.
Гу Цзюнь взял другую ветку и тоже дотронулся до тела. Он сразу все понял. Труп выглядел как мумия, но, несмотря на все усилия, Гу Цзюнь не смог сдвинуть его ни на миллиметр.
То же самое произошло, когда попробовали Кунцюэ и остальные; то же самое было и с другими телами. Даже труп ребенка не поддался, когда они навалились все вместе. Эти обезглавленные тела словно вросли в землю.
— Эти люди превратились в камень? — изумленно спросила Кэтрин.
— Невозможно, — Селс-Ван разбирался в подобных вещах. — Основные компоненты камня — силикаты и диоксид кремния. Человеческое тело не может превратиться в камень.
Однако Кунцюэ, Мо Цин и остальные кое-о-чем вспомнили, и по их спинам пробежал холодок. Болезнь окаменения? Легендарная хворь, способная превращать людей в камень, неужели это она...
— В Мире Земли — нет, — Гу Цзюнь огляделся по сторонам. — Но это искаженное пространство. Мы еще не знаем его законов.
Все замолчали. Внезапно они увидели, как вдалеке по шоссе проехал темно-синий седан.
— Это еще что?
— Это другие люди?
— Пойдем посмотрим. Все будьте осторожны, — сказал Гу Цзюнь и быстро зашагал обратно к шоссе. После того как его Уровень ментальной эрозии снизился, ноги стали двигаться гораздо проворнее.
У него был очень важный вопрос: попал ли он в это пространство в результате чьего-то умысла или же был невинным прохожим, угодившим в ловушку? Возможно, теперь он получит ответ.
Когда они вернулись к шоссе и немного подождали, то увидели, что та же машина — тот же темно-синий седан — снова едет им навстречу.
— Эй! — Кэтрин взмахнула рукой, останавливая машину.
В машине сидела белая семья — супруги Джексон и их шести- или семилетняя дочь Холли. Они просто проезжали мимо, даже не направляясь в Уортон, но столкнулись с той же ситуацией, что и остальные, — словно вернулись в исходную точку. Кэтрин тут же вкратце обрисовала им положение дел.
— Вы, должно быть, шутите... — Мистер Джексон не хотел верить и с большой опаской поглядывал на человека в маске. Он снова завел машину и поехал дальше.
Однако вскоре эта семья снова вернулась на то же место. Раз, другой, третий... Попытавшись поехать задним ходом, они все равно оказались у груды брошенных машин.
После семьи Джексон в ловушку попали и другие: пять легковых автомобилей и один большой грузовик. Три напуганные семьи, две пары, одновременно взволнованные и возбужденные, и постоянно ругающийся водитель грузовика. В ловушке оказалось еще 18 человек.
Странный порыв ветра подул со стороны городка, и 18 желтых Тайных символов, кружась, опустились с неба — по одному на каждого новоприбывшего.
Гу Цзюнь наблюдал за происходящим и теперь был практически уверен, что они попали сюда случайно, просто проезжая мимо... или, вернее, это та Чёрная тень заставила его прийти.
Новички подняли шум и панику, а те, кто хотел ехать дальше, снова садились в машины. Когда кто-то, обнаружив трупы, закричал, пара с ног до головы в татуировках тут же схватила телефоны, чтобы сделать фото и выложить в интернет ради хайпа. А Кэтрин, Энни-Хэ и остальные тщетно убеждали их ничего не трогать, предупреждая, что на телах могут быть микробы.
Три семьи с детьми вели себя относительно спокойно, но водитель грузовика и две парочки слушать не желали. Особенно высокомерной была татуированная пара.
— Не обращайте на него внимания, держитесь подальше, — велел Гу Цзюнь Кэтрин и остальным, чтобы они не вступали в конфликт с лысым татуированным мужчиной, а затем обратился к семьям: — Не трогайте, если не хотите умереть.
Гу Цзюнь, естественно, надеялся, что все невинные останутся в безопасности, но с людьми, которые не желали слушать разумных доводов, договориться было невозможно, а конфликт лишь усугубил бы ситуацию. Тем более, дело было в Австралии, и нельзя было исключать, что у кого-нибудь из них в машине есть оружие.
Что здесь вообще должно произойти? В каком состоянии сейчас Отдел Заклинаний? Связаны ли эти два события?
Сигнала на телефоне не было, связаться с У Шиюй или кем-либо еще было невозможно. Гу Цзюнь отошел в сторону и попытался открыть в своем сознании тот самый Прекрасный сон, похожий на сахарную вату, открыть двери Малого театра, чтобы впустить зрителей, и начать представление. Он снова и снова взывал: «У Шиюй, Сянь Юй!»
Но никто не отвечал, и фигура зрителя в кресле не становилась четче.
«Сянь Юй, как у тебя там дела...»
Тревога в сердце Гу Цзюня становилась все тяжелее, перед его мысленным взором проносились лица учителей и друзей.
...
«Этот голос не принадлежал Сяню, он произнес “Страна Снов”, и это было неправильно...» У Шиюй понимала, что чем больше она говорит, тем более сумасшедшей кажется окружающим.
Отношение Сюэ Ба было таким: «Мы и раньше не боялись, когда не разбирались в заклинаниях, а теперь, когда разбираемся, и подавно не боимся». Лоу Сяонин была очень уверена в огневой мощи: «Есть снайперы, беспилотники и ракеты». Цай Цзысюань даже нашел время, чтобы дать указания столовой, какой суп приготовить: «Сегодня вечером вернется Хао Цзюнь, как раз успеет к ужину».
— А что, если это действительно он? — стояла на своем Ван Жосян. — Гу Цзюнь спас меня в Кошмаре, я его должница.
Она никого не убедила, наоборот, это ее стали уговаривать: А-Цзюнь сказал, что чем больше людей, тем лучше, и она может сыграть ключевую роль.
Кенгуру сказал пока никому не верить... Но в такой ситуации и по экстренному номеру не дозвониться...
У Шиюй оставалось лишь рискнуть и довериться Дедушке Туну. Она сказала, немного слукавив: — На самом деле я уже связалась с Гу Цзюнем, как раз вчера вечером... По времени это большое совпадение, но это правда! Вот что правда! У него свой план, ему не нужно, чтобы мы открывали Проход.
— Ши Юй, я понимаю твои чувства, — вздохнул Дедушка Тун. — Дело и впрямь странное. Почему А-Цзюнь не послал мне Передачу снов? Это странно. Но как ты думаешь, должен ли я запретить им рисковать? Это ведь может быть А-Цзюнь! Наш Отдел Заклинаний должен быть на передовой. Все готовы принять вызов.
— Я правда с ним связалась, даже звонила, но он молчал... На то были причины...
Она снова все объяснила Дедушке Туну, рассказывая все больше и больше, и упомянула, что кенгуру просил держать это в тайне.
Но Дедушка Тун, поразмыслив и проведя расследование, все еще не мог ей полностью поверить: — Твоя версия — одна из возможностей, версия того голоса — другая. Обе вероятны. Я отменю операцию, только если ты сможешь устроить мне прямой разговор с А-Цзюнем. Однако, судя по твоим словам, стоит быть настороже. В таком случае Чжэн Цзяляну не выдадут табельное оружие, а из Штаб-квартиры придется перебросить коллег из Оперативного отдела для введения в нашем отделе военного положения.
У Шиюй почувствовала бессилие. Она понимала, что в условиях такого информационного неравенства решение Дедушки Туна, исполненное сомнений, было совершенно нормальным.
И как назло, тот звонок никак не проходил. Ей хотелось рухнуть на землю. «Сянь Цзюнь, прости, я глупая, я ленивая, я не могу помешать им спасти тебя...»
Помешать? Только один шанс? Может быть? Она все же придумала один способ, хоть он и был не лучшим решением... У нее был свой план действий.
С приближением ночи телефон по-прежнему не отвечал, а Отряд смертников был готов к отправке.
— Я все поняла, возможно, я — ключевая фигура, — сказала У Шиюй Ван Жосян и остальным. — Я присоединяюсь.
(Конец главы)