Глава 193. Известный в Дилат-Лине •
Дилат-Лин – огромный портовый город, куда ежедневно пребывали бесчисленные корабли и торговые суда.
Далеко не светлый город, здания которого представляли собой черные башни из базальта. Между строениями пролегали узкие темные переулки, в которых теснились приземистые таверны, заполненные моряками со всего мира.
Дилат-Лин ежедневно посещали многие путешественники, но никто из местных жителей не желал выезжать за город.
Мир полон опасностей, а простая жизнь горожанина давала необходимые средства для существования.
Каждый житель Дилат-Лина знал о кораблях с черными парусами. Ими владели странные черные торговцы, продающие драгоценности, рабов и прочие диковинки.
Никто не мог сказать точно, откуда они пришли; некоторые говорили, что они явились с легендарного плато Ленг.
Об этом месте ходили мифы, рассказывали, что там таятся безграничные страхи, но это всего лишь легенда, ведь мало кто наведывался туда.
Тем не менее, черные торговцы занимались продажей ужасов, привозя жуткие слухи или чудовищные диковинки. Обычно они не вызывали излишней реакции, но недавно «Кошмарное чудо», привезенное черным торговцем в театр Заката, вызвало потрясение в Дилат-Лине.
Человек кошмаров, изуродованная и пугающе гротескная фигура, создавал видения, неизменно пугающие переполненный зал.
Первые представления посетили только преданные завсегдатаи театра. а й ф р и д о м Они приходили с любопытством и подозрением, а уходили с удовлетворением от пережитого страха.
Некоторые из посетивших отправлялись в таверны, где разносили новость среди чужеземных моряков.
Полупьяные моряки, послушав рассказы о диковинке, насмехались:
— Кошмары? Урод? Чего мы не повидали за годы плавания?
— Давай я расскажу о настоящем ужасе. Однажды наш корабль попал в сильный шторм и чуть не затонул. Вот это настоящий ужас.
— Только тех, кто не видел мира, может напугать ребенок, родившийся с уродством.
— Я схожу на представление и уверяю, что вернусь с улыбкой на лице.
Из-за моряков, заявлявших о своем мужестве, к третьему представлению театр был настолько переполнен, что даже пришлось добавить места в проходах.
В зале стоял запах алкоголя. Моряки снисходительно смотрели на сцену, считая, что черные торговцы просто выставят себя на посмешище.
Пока не появился человек кошмаров, чей ужасающий вид вызывал дрожь по всему телу.
Однако в их крови плескалось столько алкоголя, что побороло страх. Они убеждали, что видели сотни подобных лиц, и достаточно на полдня запереть в клетке раба с взбесившимся зверем, чтобы тот превратился в человека кошмаров, когда его вытащат на свободу.
Но вот черный торговец вонзил острые игры в глаза человека кошмаров. Моряки мгновенно закричали от ужаса, совсем не отличаясь от обычных горожан.
Похоже, черные торговцы хотели сделать из них пример, поэтому представление продолжалось дольше обычного. Только когда моряки испугались настолько, что просили, умоляли, кричали от боли, их тошнило, некоторые даже потеряли сознание, представление прекратилось. Только небеса знают, какое несчастье постигло их в видениях.
После третьего представления человек кошмаров обрел известность в Дилат-Лине.
Выйдя из театра и вернувшись в таверны, моряки отказывались признавать свою слабость. На вопросы окружающих большинство отвечали с усмешкой:
— Бояться нечего, меня вырвало из-за выпитого алкоголя.
— Это был обыкновенный урод.
Но бледные лица и уклончивые ответы говорили о другой правде.
— Ссыкло, ты обмочишься в штанишки, как только на тебя посмотрит человек кошмаров!
— Прекрасно, пойдем и узнаем, кто обмочиться первым! Что получит победивший?
— Я сделаю все, что ты захочешь!
Не только моряки, но и местные жители проявляли повышенный интерес к диковинке. О доме Червя и плате Ленга ходили лишь легенды, и горожане не решились бы посетить их, даже если у них бы появилась возможность. Но театр Заката находился прямо в центре города, куда можно прийти вечером, чтобы насладиться представлением и, выйдя из зала, полюбоваться закатом.
Поэтому на четвертый день «Кошмарного чуда» из-за непомерного количество желающих черные торговцы устраивали представление три раза подряд.
На пятый день число показов возросло до 10.
Это решение нашло понимание у всех купцов города. Каждый товар имел срок годности, особенно у тех, что обладали таинственной силой. В этом мире таилось много могущественных и причудливых сил. Когда диковинка становилась популярной, последнее слово оставалось за торговцем.
Поэтому на шестой день в театре Заката проходили представления весь день. Человек кошмаров оставался на сцене, а зрители сменяли друг друга.
Три показа, пять, 10… Еще не настал полдень, а прошло уже 15 представлений.
Люди с трепетом в сердце выходили из театра, говоря, что черные торговцы действительно нажили целое состояние. Где они нашли человека кошмаров? Должно быть, на плато Ленг, на плато бесконечного ужаса.
Никому не приходило в голову провинциальный городок Ультар, расположенный неподалеку от Дилат-Лина, и хитрые зуги, живущие в окрестных лесах.
Очередные зрители в расстроенных чувствах покинули театр, а странного человека на сцене вновь накрыли черной тканью.
Почувствовав возвращение тьмы, глаза человека кошмаров вновь засияли светом разума.
«Закончилось 31 представление, — мысленно подсчитывал Гу Цзюнь, — 0,1% за первый показ, 0,2% – за второй, 0,3% – за третий. За каждый последующий показ уровень разрушения снижался на 0,3–0,4%. К этому времени уровень разрушения снизился до 38,07%, а процент выполнения безумной миссии составлял 9,8%. До завершения миссии остался всего один показ».
За последние несколько дней Гу Цзюнь отчетливо ощущал изменения в своей ментальной силе. В особенности сегодня утром, когда она восстанавливалась с невообразимой скоростью и приобрела неописуемую структуру, отличную от прежней. Что это давало, он и сам не знал.
Похоже, 40% являлись неким прорывом. Когда Гу Цзюнь проскочил это число, он почувствовал воссоединение с физическим телом, и к нему возвращались различные чувства.
Теперь он мог слегка шевелить пальцами рук и ног, что являлось отличным признаком. Но плохой новостью стало то, что фаланга мизинца на левой руке была отрезана, что следовало считать за лечение зугов.
Для поддержания сознания он чередовал пять пузырьков сладкой грезы. Два из них оставались нетронутыми, но остальные находились на грани неминуемого разрыва.
— Дамы и господа! — снова раздался голос ведущего, и новые зрители хлынули на свои места. Гу Цзюнь погрузился в нетронутую сладкую грезу, и его встретил все тот же причудливый амфитеатр.
Вскоре черную ткань откинули с его глаз. Он смутно ощущал шумную людскую толпу, тысячи людей, пришедших поглазеть на него…
Внезапно он хорошо рассмотрел происходящее. Его сердце резко воспрянуло и забилось быстрее.
Гу Цзюнь увидел группу зрителей, сидящих во втором ряду. Это были земляне, они выглядели как выходцы с Земли.
***
Плато Ленг — ужасная холодная пустыня, описанная Говардом Лавкрафтом в его произведениях. Оно находится на севере мира снов, но является местом, в котором соединяются несколько реальностей. Таким образом, плато существует и в нашем, земном мире, и находится в Центральной Азии, предположительно, в Гималаях, и населено культом поедающих человеческие трупы. По другой, менее распространенной версии, плато Ленг находится среди ледяных пустошей Антарктики, на подходах к Хребтам безумия, но это, скорее, просто удачное сравнение.
Плато — плохое и опасное место, которого сторонятся смертные. Их пугают не только населяющие его твари, не только чудовищный монастырь с неописуемым жрецом в желтой маске, не только ужасные звуки, доносящиеся с него. Какой-то неизведанный, первобытный страх охватывает местных, когда они приближаются к плато. Они не любят говорить о нем, а некоторые предпочитают думать, что его вообще не существует. Плато, однако, вполне реально, и, вероятно, является одной из причин, почему ни одной кошки нет в северных землях.
Плато в мире снов окружено грядой высоких гор с системой пещер и гротов. Пещеры в этих скалах населены безмолвными ночными призраками, которые «не умеют ни хохотать, ни улыбаться, ибо у них нет лиц, и которые непрестанно хлопают крыльями во тьме между Пнат-ской долиной и переходами во внешний мир». Этих существ страшатся даже Великие боги.