Глава 169. Встретить кредитора на чужбине? Пробуждение жажды крови! •
— Ставьте крылатые паруса, правый задний борт на ветер! Остальные не теряют времени, живо за тренировку! Каждая капля пота, пролитая сейчас, — это капля крови, которую вы сбережёте в бою!
На борту «Золотой Лани», мчавшейся полным ходом назад, Байрон не давал ни себе, ни команде ни минуты покоя. Как капитан номер один в Модели деления капитанов 7-2-1 и её главный выгодоприобретатель, он собрал всех сверхъестественных офицеров — честного Восьмипалого, «Призрачного Клинка» Гэса, эксперта-артиллериста Уайндота, а также их учеников, которых они взяли под своё крыло.
Даже самый неопытный из них, накопив заслуги, уже успел осушить не одну бутылку «Поцелуя Ангела», иначе ему бы и не нашлось места на «Золотой Лани». Байрон начал обучать их тому, на что трансцендент может положиться, когда отброшены все внешние силы: Состоянию Потока.
Объединив знания рода Ланкастеров с мудростью из своей прошлой жизни, он без утайки делился улучшенными им техниками и прозрениями.
— Эту способность не ограничить даже 【Камнем Разрушения Закона】, вы сможете положиться на неё в любой ситуации. Чтобы достичь Состояния Потока, нужно начать с концентрации на дыхании. Дыхание — это якорь для сознания и ключ к потоку. Когда поднимаются ветер и волны, пока якорь держит, корабль не унесёт в открытое море. Какие бы шальные мысли ни пытались сбить вас с толку, крепко держитесь за своё дыхание, и всё будет в порядке.
Незаметно его голос стал невероятно мягким, смешиваясь с особой дыхательной техникой, и остальные невольно начали подстраиваться под этот ритм.
Вдох… задержка… выдох…
【Рыцарь Клятвы】 Второго Ранга Брух, сидевший на палубе скрестив ноги, вошёл в состояние быстрее всех. Избавившись от своей «невесты», он, едва ступив на борт, сбросил с себя одежду Билла, словно на ней было что-то нечистое, и жадно сосредоточился на своём дыхании.
Вскоре, даже без сознательного контроля, его вдох, задержка и выдох естественным образом достигли идеального соотношения 1:4:2.
В отличие от того, как он вручную наставлял Кэтрин, используя более эффективный метод «единения разума и дыхания», на этот раз Байрон выбрал другой подход.
«Личная демонстрация в сочетании с объяснением ключевых моментов лучше подходит для обучения группы. Я хочу, чтобы они постигали это сами, так им будет проще передавать опыт другим ученикам в будущем, да и…»
Кхм, дальше он не смог придумывать оправдания. По правде говоря, Байрону просто было не по себе от мысли заниматься слишком интимными дыхательными практиками с ватагой дурно пахнущих мужиков. В конце концов, неважно, как ты достигаешь Состояния Потока — едешь ли в карете, скачешь на лошади или бежишь, — результат один, и способ не делает его лучше или хуже.
Основа у Бруха была крепкой, поэтому он вошёл в состояние гораздо быстрее остальных. Особенно когда он активировал режим одержимости Духом-воителем Клятвы; боевой опыт и инстинкты рыцарей-героев также влияли на 【Рыцаря Клятвы】. Словно с ним всегда был невидимый наставник.
Когда его телом завладел 【Рыцарь Солнца】 Гавейн, дыхание Бруха, казалось, обрело материальную форму огненных потоков, и его мастерство стремительно росло.
Прогресс остальных был разным, но все они безмерно ценили эту возможность овладеть бесценным знанием и, не теряя ни секунды, пытались постичь это чудесное состояние.
«Не считая Бруха, самый большой талант у Гэса, самые чистые помыслы — у Восьмипалого, а Уайндот где-то посередине. Если их как следует натаскать, они все смогут коснуться Состояния Потока примерно к тому времени, как достигнут Средней Последовательности. О том, чтобы достичь этого состояния на уровне смертного, о чём ходят легенды, можно даже не мечтать — такое удаётся одному на десять тысяч».
Хотя Байрон уже повесил все грехи на Ньюмана и его козлов отпущения, он никогда не забывал, что собственная сила — основа всего. Расходные материалы и пешки нужны были лишь для того, чтобы выиграть время, пока у него не останется щитов, и к тому моменту он должен был стать достаточно могущественным.
На гору надейся, а сам не плошай. В этом вопросе нельзя было путать причину и следствие.
У Байрона были планы на каждого из своих верных людей. Он только что получил от 【Роя】 ключевые ингредиенты и собирался приготовить высшее Кровавое Варево 【Золушка】, чтобы помочь Восьмипалому восстановить отрубленные пальцы.
Рецепт: 10 мл Крови Метаморфозы Второго Ранга или выше, 30 мл лимонного сока, 30 мл апельсинового сока, 15 мл ананасового сока, 10 мл гренадина и свежий хвост Ящерицы Серого Плаща.
Эффект: подобно Золушке, зелье позволяло пережить чудесное преображение и восстановить утраченные конечности. Максимальный эффект распространялся на все дистальные части тела. Что там пара пальцев — даже если мужчина по неосторожности практиковал не те техники меча, зелье могло вернуть ему былую удаль!
Время шло. Те, кто больше не мог поддерживать идеальный ритм дыхания, один за другим поднимались и переходили к другим видам тренировок.
Профессия Гэса, «Призрачного Клинка», отличалась от других. Он готовил не капитанов, а ассасинов. В структуре Колониальной торговой компании «Авангард-Навигатор» у них уже было собственное подразделение. Профессия Байрона была 【Рыцарь Бури】, и он назвал их отряд «Плащами Бури», что говорило о его высоких ожиданиях.
Впереди уже показался порт Джорджтаун на острове Большой Тайман и белые паруса пришвартованных в гавани кораблей. Глядя на остров, который медленно затягивало в самый центр водоворота грядущих перемен, Байрон многозначительно ответил Гэсу:
— Скоро у вас будет возможность проявить себя. С сегодняшнего дня это место станет международным портом. Это, безусловно, редчайшая возможность для Тайманского архипелага, но в то же время и скрытая угроза. Всё зависит от мастерства нас, рулевых. В ближайшее время Тайманский архипелаг, скорее всего, станет самым разношёрстным местом в этих водах, уступая лишь пиратскому городу Порт Чёрных Парусов. Открытыми угрозами займёмся мы с госпожой графиней. Ваша же задача — устранять в тени те стрелы, от которых невозможно увернуться. С этого дня я доверяю свою спину вам, «Плащам Бури». Сегодня и во все грядущие ночи!
Гэс и отобранные им ученики слушали, и их кровь закипала в жилах. Чувство возложенной на них ответственности заставило их бить себя в грудь:
— Капитан, враг сможет добраться до вас, только перешагнув через наши трупы! «Плащи Бури» не позволят никому угрожать вашей безопасности и посягнуть на наш дом!
Вот так, создав великую миссию, можно было легко взрастить чувство коллективной чести.
На самом деле, 【Золотой Закон】, окутавший весь Тайманский архипелаг и постепенно распространявшийся по острову Юкатан, был подобен вездесущей сети. Байрон также отправил большую часть своих слуг-нежити из Легиона Дикой Охоты в ключевые точки, чтобы они стали его глазами и ушами. Любое движение не только на территории архипелага, но и во всех местах, покрытых 【Золотым Законом】, не могло укрыться от его взгляда.
【Золотой Закон】, объединявший в себе функции наблюдения в реальном времени, мгновенной связи и сбора данных, был истинной причиной уверенности Байрона в открытии своих земель. «Плащи Бури» исполняли лишь роль карательного отряда.
Байрон никогда бы не доверил свою безопасность целиком и полностью другим. Иначе он был бы так же глуп, как те дураки, что переходят дорогу не глядя, свято веря, что их никто не посмеет сбить.
В этот самый момент его духовное чутьё дрогнуло. Он резко поднял голову, вглядываясь в дальний угол гавани, где располагалась база каперского флота.
— Кажется, на пристани Джорджтауна что-то случилось. Полные паруса, полный вперёд!
Сеть Закона тут же передала ему картину разгорающегося конфликта.
У причала стоял невольничий корабль под флагом Торговой компании «Золотая длань». С борта на берег хлынула толпа охотников за рабами, вооружённых мушкетами и саблями. Однако они не стали штурмовать порт. Под предводительством двух явных трансцендентов они окружили стоявшего на пристани офицера каперского флота и возбуждённо закричали:
— Наконец-то мы вас нашли! Думали, смените пиратский флаг, и я не узнаю шайку «Крюка»?! Два месяца назад ваш пиратский генерал 【Крюк】, чтобы собрать каперский флот, занял у нашей Торговой компании «Золотая длань» крупную сумму. Договорились о ежемесячной ставке в 43.33%, с полным возвратом долга и процентов в срок. А недавно камень жизни Крюка внезапно раскололся, и ваша база опустела. Если бы не кастильцы, заказавшие партию рабов на соседнем острове Тайман-Брак, мы бы, проплывая мимо, так и не нашли вас. Господин Виктор, вы ведь были квартирмейстером в шайке 【Крюка】, не собираетесь же вы отпираться? Живо возвращайте деньги!
Прибывший размахивал бумажным договором и брызгал слюной. Всё выглядело вполне правдоподобно. Девиз расы Ремитов: «Считать каждую монету!» Большинство Ремитов были красноречивы, жадны и безжалостны. Даже своих благодетелей они чаще всего благодарили, отправляя на небеса. Что уж говорить о должниках? Они смотрели так, будто готовы были съесть его заживо.
Однако, взглянув через Сеть Закона, Байрон с удивлением обнаружил, что предводители Ремитов — его старые знакомые.
Один из них — скользкий торговец Михал из Последовательности Золота, обладатель 【Золотого Глаза】, с которым он не раз имел дело в Заливе Железного Якоря. Именно ему он продал трофеи с «Акулы-людоеда», а затем на большую часть вырученных денег купил у него ту самую 32-фунтовую карронаду, что не раз доказывала свою ценность на «Золотой Лани». Этот тип хвастался: «Прибыль, упущенную в одной сделке, я всегда верну в следующей. В этом мире никто не сможет обвести меня, Михала, вокруг пальца!»
Другой, капитан невольничьего судна с седеющими волосами, но всё ещё свирепого вида, также был ему знаком. Это был тот самый человек, которому продали тяжелораненого Бруха, сбежавшего от Рыцарей Кровавого Креста, служивших Йоркам. Кажется, его звали Джеймс. Профессионал Второго Ранга из Последовательности Золота, 【Страж Сокровищ】, мастер охраны сокровищниц и любого другого имущества. Проще говоря, элитный охранник. Человек, который одним махом сократил себе путь на сорок лет.
Увидев их, Байрон почувствовал лёгкое раздражение.
«Вот так встреча старых знакомых на чужбине, и они тут же превращаются в кредиторов? Я знал, что 【Крюк】 занял у Ремитов крупную сумму под высокие проценты, чтобы собрать десять пиратских кораблей и набрать полную команду. Но я и представить не мог, что его кредиторами окажутся эти двое. Я тогда даже не стал вникать в детали займа, потому что и не собирался за него платить! Долги 【Крюка】 — какое они имеют отношение ко мне, 【Морскому Охотнику】? Но если эта история просочится, моя безупречная репутация может пострадать. В следующий раз, когда мне понадобится финансирование, эти жирные овцы могут и не клюнуть. Так что же делать с этими кредиторами… убить или всё-таки убить?»
…