Глава 167. Большой котёл, маленький котёл — каждому по черпаку •
В мгновение ока Серебряный Закон, через якорную цепь на втором уровне, активировал ключевую способность Бруха второго ранга — 【Дух-воитель Клятвы】!
Дзинь... дзинь... дзинь...
Под звон стали в душе Бруха один за другим возникли образы величественных рыцарей в тяжёлых доспехах на конях. Всего их было двенадцать. Вокруг них, казалось, звучал торжественный эпос:
«Рыцарь из-за моря, из Королевства Ирисового Цветка, хранящий благословение Владычицы Озера, 【Рыцарь Озера】 Ланселот;
Сын феи Морганы, наследник северного Оркни, получивший благословение солнца, 【Рыцарь Солнца】 Гавейн;
Сын герцога Корнуолла, трагический принц, символ эпохи романтизма, 【Рыцарь Печали】 Тристан;
Храбрый и воинственный Ламорак; упрямый Персиваль; искусный Кей; верный Бедивер...»
Брух тут же понял, что, в очередной раз приняв на себя удар за своего господина, он неожиданно прорвался на второй ранг. Не колеблясь ни секунды, следуя духовному инстинкту, он мысленно воскликнул:
— Я выбираю Рыцаря Солнца, Гавейна!
Остальные, ещё не полностью проявившиеся рыцари, тут же исчезли. Остался лишь один, сияющий, как солнце, величественный рыцарь, который спрыгнул из глубин Серебряного Закона и вошёл в его тело. На тыльной стороне ладони Бруха тут же появился знак солнца. В одно мгновение он завершил своё продвижение. Ему не нужно было, как тем сверхъестественным существам без наследия, по крупицам изучать свои новые способности.
Ключевая способность Рыцаря Клятвы — 【Дух-воитель Клятвы】 — была своего рода «вселением духа».
«Можно призывать души знаменитых героев своего народа для помощи в бою, разделяя с ними их особые способности. Это на порядок выше, чем 【Чёрное Колдовство: Дух за спиной】».
Только что явившиеся двенадцать рыцарей были древними двенадцатью рыцарями Круглого стола с земель Королевства Хайтинс. Они были двенадцатью десницами первого короля, объединившего острова пролива Хайтинс до Эпохи Серебра, — 【Королевского титула: Король-Рыцарь】. Каждый из них обладал сверхъестественными способностями и своим кодексом чести: сражаться за выживание; сражаться с теми, кто сильнее; сражаться один на один...
Чем сильнее была связь с духами этих рыцарей, тем большую силу можно было проявить. В дальнейшем, по мере продвижения Рыцаря Клятвы, количество доступных для связи духов будет расти, и арсенал приёмов станет богаче.
Однако среди двенадцати рыцарей Круглого стола был один абсолютный запрет:
«В истории не было ни одного рыцаря-хранителя, который заключил бы клятву с сильнейшим из них, первым рыцарём, 【Рыцарем Озера】 Ланселотом. Даже если появлялся рыцарь, который из-за слишком сильной совместимости невольно вступал с ним в резонанс, он, скорее всего, не доживал до средней последовательности, погибая от различных несчастных случаев!»
Почему так происходило? Эту тайну, вероятно, знали только сменявшие друг друга королевские династии Хайтинса.
Что касается 【Рыцаря Солнца】 Гавейна, его девиз был: «Всегда поддерживать и защищать все решения короля». Такие рыцари, без особых собственных идей, которые на всё говорили: «Ваше величество правы», и безоговорочно поддерживали королевскую власть, были любимцами всех правителей. Среди всех рыцарей-хранителей они пользовались наибольшим уважением.
«Получилось».
Когда Брух, на мгновение замешкавшись, пришёл в себя, он уже овладел способностью Рыцаря Солнца — 【Священный Меч Солнца】. Он мог превращать свою стальную волю в пылающий священный меч. Воля влияла на реальность, усиливая оружие, доспехи, щиты, сокрушая сталь и стрелы. Чем сильнее была воля, тем сильнее был и священный меч!
Благодаря двум способностям Шаманской Маски — «скрывающему барьеру» и «шлему защиты души» — контр-адмирал Ньюман, стоявший прямо перед Брухом, не заметил его перемен. Он лишь увидел, что тот как-то рассеян, и слегка нахмурился:
— Что такое, господин Билл? Вы чем-то недовольны? Вы не хотите жениться на моей дочери?
Брух тут же стряхнул с себя радость от продвижения, выдавил на лице несколько скованную улыбку и произнёс самые трудные и неискренние слова в своей жизни:
— Что вы! Мисс Тилли прекрасна, как цветок, сразу видно, что её благословил сам Господь. Я вне себя от счастья. Просто я был так поражён красотой мисс, что немного растерялся.
Его толкнул Байрон, и дело было сделано. Оставалось лишь временно пожертвовать собой, подыграть и получить выгоду от семьи Ньюман. В душе же он начал думать, как бы избавиться от личности «Билла» и вернуть своё настоящее имя.
«За последнее время репутация 【Морского Охотника】 Байрона Тюдора в «Колониальной торговой компании «Авангард-Навигатор»» и за её пределами росла. А Билл, наоборот, старался не появляться, когда это было возможно. Многие пираты уже знали только Байрона и не знали Билла, не говоря уже о далёком короле Эдуарде IV. Эта группа формально была каперским флотом, верным королевству и подчинённым Адмиралтейству, но на деле была личной армией моего господина. Чей хлеб ешь, тому и служишь, это закон. Теперь мой господин получил пост пиратского генерала и даже, благодаря своим предыдущим успехам, стал учеником великого колдуна 【Роя】. Личность Билла больше не была незаменимой».
Контр-адмирал Ньюман, не зная о планах этих двоих, услышав объяснения Бруха, тут же сменил гнев на милость. Не из-за комплимента, а потому что этот молодой человек овладел начальным искусством аристократии — лицемерием.
Он с улыбкой похлопал Бруха по плечу:
— Вот и хорошо. Когда эта буря на Бан'таанском архипелаге утихнет, я приглашу знатных господ из колоний разных стран на вашу с Тилли грандиозную помолвку. Хоть на Старом Континенте мы и воюем, но на Бан'таанском архипелаге у нас общий враг — Кастилия, так что отношения у нас неплохие.
Он повернулся к Байрону и, улыбаясь, поддразнил его:
— Я слышал, у тебя неплохо складываются отношения с той графиней. В соревновании с тем Королевским псом Винсентом ты уже вышел вперёд и даже получил пост губернатора? В будущем мы все станем настоящей семьёй, если понадобится помощь, говори.
На самом деле, по сравнению с Байроном, он в душе больше симпатизировал 【Палачу】 Биллу, который, как и Королевский пёс Винсент, был из обедневшего знатного рода. Оба из Последовательности Трибунала, что уже говорило об определённом классе.
Конечно, помимо того, что эти обедневшие аристократы когда-то были частью знати, у него были и свои тайные мотивы. Ещё во время совместного плавания на Бан'таан с флотом дальнего плавания Ньюман заметил, что у 【Морского Охотника】 Байрона и 【Цветка Севера】 что-то намечается. Он не только не мешал, но даже, после того как Байрон стал его чёрной перчаткой, способствовал их сближению. Очевидно, он тоже положил глаз на Кэтрин и её наследственный титул графа.
Позволить Байрону без роду и племени заполучить графиню было куда выгоднее, чем если бы это сделал Винсент с его связями при дворе. У него было сто способов в итоге съесть этот кусок мяса самому. Если бы он действительно выдал за него дочь, потом было бы трудно разорвать отношения.
«Я действительно достойный аристократ».
Но как бы ни были темны его мысли, внешне контр-адмирал Ньюман относился к Байрону с всё большим уважением. Они обменялись взглядами: один улыбался с ножом за спиной, другой — с мёдом на устах и ядом в сердце.
Услышав, что он может помочь, Байрон, естественно, не стал церемониться:
— Господин генерал...
Но тот остановил его жестом и, нахмурившись, притворно упрекнул:
— Я же сказал, что мы теперь семья. Зови меня просто дядя Ньюман. Если будешь так официально, значит, не считаешь меня своим. Я обижусь.
С наглостью Байрона, этого мастера социальной инженерии, он тут же воспользовался моментом:
— Ха-ха, виноват. Дядя Ньюман, у меня как раз есть одно дело, в котором мне нужна ваша помощь. Взгляните на эту карту!
Он достал из-за пазухи морскую карту и разложил её на камне. Он провёл рукой по ней, очертив круг, в который вошли Тайманский архипелаг, колония кастильцев на севере, Гавана, и ближайшая к ним часть империи Тая на Юкатане. Особенно он выделил восточно-западный морской путь от Чичен-Ицы через Тайманский архипелаг к восточным островам.
Он взволнованно объяснил:
— Дядя Ньюман, все знают, что остров Юкатан — это большой кусок мяса без когтей. Все силы готовятся вцепиться в него. Но, кроме кастильцев с их близкой Гаваной, которая может обеспечить их армию всем необходимым, есть только наш Тайманский архипелаг. Даже если просто прикинуть, неважно, будем ли мы сами захватывать там земли, торговать или служить базой снабжения для других, это беспроигрышное дело. Нашими клиентами могут быть все страны и силы, кроме кастильцев. Но есть одна очень важная проблема...
Ньюман, чьи глаза тоже загорелись при виде наглядной карты, подхватил его мысль:
— Но, чтобы провернуть такое большое дело, нужны связи в колониях разных стран, чтобы найти надёжных партнёров. Нужно заключать договоры через 【Серебряный Закон】, чтобы тебя не обманули. Нужна сильная армия для обеспечения безопасности и даже для предоставления услуг наёмников. И нужны достаточные запасы товаров и оружия для поддержки долгой войны, освоения земель или просто для торговли оружием...
Байрон тут же изобразил на лице восхищение и восторженно воскликнул:
— Гениально, просто гениально! Дядя Ньюман, не зря вы генерал, в военном деле вы настоящий эксперт. Вы подумали обо всём, о чём я даже не догадался. Как вы думаете, что нам делать дальше?
— Что делать?
Увидев этого скромного и вежливого молодого человека, который ещё и сам предлагал ему деньги, Ньюман рассмеялся:
— Байрон, Байрон, иногда ты такой умный и способный, а иногда — такой наивный. Зачем искать помощи на стороне, когда она рядом? Это большое... кхм, трудное дело я могу тебе помочь устроить!
...