Глава 165. Пиратское королевство: убить канюка до начала битвы! •
Северо-восточная часть Бан'таанского моря, Багамские острова.
Именно здесь располагался «Порт Чёрных Парусов», крупнейшая из всех пиратских гаваней в этом регионе. Этот порт стал новым пиратским городом, основанным после вынужденной миграции пиратов со Старого Континента на юг. Здесь собралась большая часть вольных пиратов.
Это место также было первой точкой высадки того самого кастильского авантюриста, когда он достиг Бан'таанского архипелага. Расположенный на краю дьявольского треугольника, из которого нет выхода, он насчитывал целых семьсот островов и две тысячи четыреста рифов, что было очень удобно для многочисленных вольных пиратов, скрывающихся от эскортных флотов разных стран.
Самое главное, он находился рядом с «первым кольцевым течением» — оживлённой морской артерией, где корабли ходили так часто, что можно было просто сидеть у порога и ловить жирных овец, которые сами шли в руки.
— Сходим на берег! Вахтенные остаются охранять корабли. Передать всю добычу квартирмейстеру.
— Остальным — вольно. Скоро будет большое дело, через три дня явиться на сбор. Опоздавшие не принимаются.
Небольшая флотилия под флагом короля пиратов 【Океанского Трона】 под руководством портового лоцмана медленно прошла через густой туман и опасные рифы и пришвартовалась у причала Порта Чёрных Парусов.
Скрип!
Огромная фигура шириной и высотой в два метра сошла с флагмана с заметно повреждённой носовой частью, и деревянный настил под ней заскрипел. Это был не кто иной, как 【Толстый Дракон】, который после неожиданной встречи и битвы с Байроном был превращён им в 【Аберрацию: Слуга Дикой Охоты】.
Так Байрон впервые смог увидеть этот новый пиратский город его глазами.
«Воздух пропитан свободой и пороком. По сравнению с Заливом Железного Якоря, где живёт много обычных людей Народов Залива, это место куда больше соответствует представлениям обывателей о пиратском порте».
Порт Чёрных Парусов был печально известен. Как прибежище внезапно набравших силу бан'таанских пиратов, он считался «самым порочным местом на море». На разбитых улицах повсюду были сточные воды и даже рвота перебравших пиратов, что говорило о полном отсутствии коммунальных служб. Вдоль улиц теснились хаотичные постройки — очевидно, город строился без всякого плана. Каждое четвёртое здание было таверной или борделем, а остальные магазины в основном торговали оружием, казино или запрещёнными зельями. Конечно, не обошлось и без банков и чёрных рынков, открытых ремитами.
Очевидно, пираты, живущие на острие ножа, после каждого набега возвращались сюда, чтобы развлекаться, искать красивых женщин и ром.
Байрон также уловил мысли 【Толстого Дракона】:
«Это место — ловушка для денег. Когда перед мужчинами появляются женщины и вино, никаких денег не хватит. Некоторые за одну ночь тратят две-три тысячи золотых, только чтобы посмотреть, как красивая танцовщица раздевается догола, они готовы выложить пятьсот золотых. Это святая земля для Последовательности Золота, рай и ад одновременно. Многие, заработав деньги, прожигают здесь жизнь, и за несколько дней тратят все сбережения. Если они теряют способность грабить, им остаётся только просить милостыню. Если не повезёт, на следующий день они умрут в сточной канаве или станут сырьём для какого-нибудь запретного ритуала. Их стремления слишком низменны. Я не такой, моё увлечение — высокая кухня. Ради этого я готов потратить любые деньги».
Варварийские пираты, во главе которых стоял король пиратов пятого ранга, были, очевидно, одной из самых сильных пиратских группировок в этом городе. У них была не только отдельная резиденция, но и собственная крепость на прибрежной скале, вдали от основного города. Но даже превосходя других, они не были довольны, потому что следующим большим делом варварийских пиратов было — основание государства!
Верхушка спешно созвала всех капитанов с моря на собрание именно по этому поводу. Шанс был уникальный, можно было даже временно отложить грабежи.
Толстый Дракон (Байрон) только вошёл в зал для совещаний в крепости, оформленный в грубом стиле, как услышал, что уже пришедшие капитаны обсуждают его:
— Эй, вы слышали? Тот самый 【Дикая Охота】, что в прошлом году нашумел в Заливе Железного Якоря, опять учудил. Он вместе с империей ацтеков создал аберрацию, распространяющую оспу. Сейчас этот 【Погребальный Чумной Доктор】 свирепствует на острове Юкатан на западе.
Услышав это, другой пиратский капитан рядом с ним фыркнул:
— Ты ещё веришь новостям от этих ублюдков из Королевства Кастилия? Я тоже видел ту награду в сорок восемь тысяч фунтов. Просто прикрытие для их грязных дел. Даже тот знаменитый 【Завоеватель】 Кортес был убит, кастильцы не могут никого поймать, вот и чешут языками. И вообще, туземцы объединились с чужаком, чтобы создать оружие, которое убивает только их самих? Это ты дурак или я? Кастильцы совсем обнаглели, даже врать разучились. Если однажды они достанут пробирку с известью и обвинят Священную Серебряную Империю в разработке сверхъестественного оружия против них, а потом отберут корону у Габсбургов, я ничуть не удивлюсь.
Первый пират не обиделся, пожал плечами и продолжил:
— Неважно, кто создал эту аберрацию. Главное, что если туземцы на острове массово вымрут, у нас появится шанс основать своё государство! Подумайте, это же бескрайние ничейные земли. В мире не найти лучшего места для основания страны, чем остров Юкатан.
Услышав интересующую его тему, Байрон взял под контроль тело 【Толстого Дракона】 и сел на стул неподалёку. Он оглядел зал. В центре висела огромная морская карта. Вокруг деревянного помоста уже сидело двести-триста пиратских капитанов. Хотя в основном это были варварийские пираты в экзотической одежде, были и пираты Народов Залива, и пираты из разных стран, осевшие на Бан'таане. Каждый из них был сверхъестественным существом. 【Толстый Дракон】, который был на пике второго ранга и благодаря своей диете из гуидоков мог даже противостоять трансцендентам третьего ранга не боевого типа, занимал здесь лишь среднее положение. Только у помоста сидело более десятка пиратов третьего ранга. Это показывало мощь короля пиратов пятого ранга.
Ведь самые сильные авантюристы и пираты Бан'таанского архипелага уже ушли дальше на юг, в погоню за открытием новых морских путей и нового континента. Это было не только честью, но и реальной сверхъестественной силой. Говорили, что тот король пиратов пятого ранга, 【Океанский Трон】, не был исключением и увёл с собой большую часть элиты. Неудивительно, что у них хватало смелости грабить одновременно и церковь, и имперскую семью, и владыку морей.
Рядом продолжались бурные обсуждения. Первый пиратский капитан, размахивая инкрустированной драгоценными камнями саблей, патетически воскликнул:
— Если мы создадим государство на острове Юкатан, мы сможем заменить этих таино и напрямую контролировать источники пряностей и других туземных товаров. Тогда все купцы будут смотреть на нас с оглядкой.
— Верно, и тогда мы, варварийские пираты, совершим ключевой шаг от грабежа к сбору налогов. Как основатели, мы все станем новой знатью пиратского королевства!
Среди толпы были и более трезвые голоса:
— Главное, что мы ещё и военно-морской флот Империи Полумесяца. Это дело нужно согласовать с империей. Сейчас короля пиратов нет, и если нас не признают, наше государство будет просто ещё одним большим пиратским городом.
В этот момент шум в зале стих. Из боковой двери за помостом послышались шаги, и невидимое давление опустилось на всех присутствующих.
«Мастер!»
Байрон тоже почувствовал, как сердце этого тела забилось чаще, а дышать стало труднее. Когда на сцене появилась высокая фигура с синими волосами и синей бородой, давление достигло предела. Только когда он дошёл до центра помоста и небрежно махнул рукой, давление мгновенно исчезло.
— Вице-король, доброго дня!
Тут же все пиратские капитаны, включая тех, что были третьего ранга, встали и почтительно поклонились ему.
Это был не кто иной, как 【Синеволосый】 Барбаросса Хайр-ад-Дин, вице-король варварийских пиратов, уступающий по статусу только королю пиратов 【Океанскому Трону】 Барбароссе Хайреддину!
На вид ему было лет тридцать с небольшим. Его маленькие глаза сверкали, а густые синие усы над губой были лихо закручены вверх. Он был одет в роскошный шёлк, на поясе висела сабля в золотых ножнах, а на ногах были сапоги с загнутыми носами. Сразу было видно, что это человек, долгое время державший в руках большую власть.
Байрон тоже почтительно поклонился, но в душе у него забили тревогу:
«Четвёртый ранг! Такое давление никак не может исходить от трансцендента третьего ранга».
Стоя перед этим близнецом короля пиратов, он чувствовал почти такое же давление, как и перед обладателем 【Королевского титула】. Его сердце сжалось. Сила противника была куда больше, чем он предполагал.
«Даже если бы я был здесь в своём теле, из-за разницы в рангах судовой журнал не смог бы считать его информацию. Найти следы исчезновения Охотника на Китов Джека Харольда у этих братьев-пиратов будет не так-то просто».
【Синеволосый】 Хайр-ад-Дин не стал тратить время на пустые разговоры. Он достал из-за пазухи письмо и громко обратился к своим капитанам:
— Его величество Баязет из Империи Полумесяца дал нам разрешение. Он позволяет нам основать независимое государство на Бан'таанском архипелаге, признаёт наш статус и окажет нам полную поддержку в дипломатии, финансах и вооружении. Капитаны, ликуйте!
Эти слова были равносильны выстрелу стартового пистолета в войне за основание государства. Не успел он закончить, как сотни пиратских капитанов в зале взорвались восторженными криками.
— Ур-ра!
— Наконец-то дождались!
— Мой брат, король пиратов 【Океанский Трон】, сейчас осваивает новые морские пути на юге. На этот раз мы создадим государство на юге острова Юкатан, чтобы обеспечить им надёжный тыл и поддержку. Тогда, вместе с Портом Чёрных Парусов на востоке, мы сможем контролировать основные морские пути всего Бан'таанского архипелага и превратить Сапфировое море в наше внутреннее море!
Хайр-ад-Дин не советовался ни с кем, не было и демократического голосования, только холодное, одностороннее уведомление. Приняв это решение, он, естественно, обратил свой взор на огромную морскую карту. Место, которое раньше не привлекало внимания, в свете этой стратегии стало особенно заметным.
— Что это за место?
Пираты, конечно, поняли, что 【Синеволосый】 спрашивает не название островов, а их текущее состояние. Тут же кто-то почтительно ответил:
— Вице-король, это Тайманский архипелаг, принадлежит Королевству Хайтинс. Говорят, в начале года его передали во владение графине Гринвилл, и там базируется каперский флот под названием «Колониальная торговая компания «Авангард-Навигатор»», под командованием пиратского генерала, назначенного Хайтинсом. Впрочем, там нет ни одного трансцендента третьего ранга, так что для нас они не представляют угрозы. Один из островов уже занят Королевством Кастилия в качестве передовой базы, а хайтинцы даже не смеют протестовать. Вице-король, ваш взгляд проницателен. Это место, как середина пути между востоком и западом, а также третья вершина треугольника с Гаваной Кастилии и империей Тая, приобрело огромное стратегическое значение. Даже само Королевство Хайтинс, возможно, этого не осознало.
【Синеволосый】 Хайр-ад-Дин небрежно махнул рукой:
— Как отношения у графини Гринвилл с Хайтинсом? Ладно, это неважно. По идее, наш противник — только Королевство Кастилия, остальные силы не стоят внимания. Но моя стратегия — действовать осмотрительно. Это государство, Хайтинс, славится своими интригами. Прежде чем начать войну с Кастилией, мы должны устранить все возможные факторы, которые могут извлечь выгоду из ситуации. Собирайте войска. Перед отплытием основного флота отправьте трёх великих пиратов в качестве авангарда и сотрите это место с лица земли!
Его тон был властным, будто он говорил о том, что будет на ужин. Но никто не сомневался в его словах, даже сам «пострадавший» Байрон. Его лицо застыло, во рту стало горько, и множество ругательств застряло в горле.
«Как этот человек может не играть по правилам?!»
...