Глава 151. Мы больше никогда не будем счастливы •
Тем временем, после целого дня череды внезапных событий, на столицу ацтеков незаметно опустился вечер. Окровавленное солнце медленно погрузилось за озёрную гладь, окрасив всё небо в пронзительно-алый цвет. Даже великолепный Золотой город под этим светом приобрёл зловещий оттенок.
Но колонизаторы из разных стран, пираты и морские пехотинцы, продолжавшие бесчинствовать в городе, совершенно не замечали этой странности. А если и замечали, то не придавали значения.
— Ха-ха-ха, я уже переболел оспой, ничто в этом городе не помешает мне разбогатеть!
— Я тоже переболел.
— А я хоть и не болел, но бедности боюсь больше, чем смерти! Даже если сегодня я умру на этой куче золота, моя жизнь будет прожита не зря.
Словно мыши, забравшиеся в амбар с зерном, они, казалось, и вправду не видели перед собой никаких преград.
На этой земле, и без того богатой золотом и серебром, насколько же богатой должна была быть столица империи, правившей сотнями городов-государств и миллионами людей?
Даже у самого простого колонизатора карманы были набиты всевозможными изделиями и украшениями из чистого золота.
А серебро? Когда даже золото некуда было складывать, серебро в их глазах стало обузой.
«Деньги говорят, истина молчит».
В этот миг девиз Последовательности Золота стал верой для всех.
«Когда у меня будут деньги, я смогу делать всё, что захочу».
Бескрайние богатства пробудили в их сердцах бескрайние желания.
Особенно когда группа колонизаторов ворвалась в один из храмов у Дороги Мёртвых. Там они увидели изысканное вино «текилу», сваренное из кукурузы, пальм и агавы специально для богов, а также искусно приготовленные яства.
Желудки, голодавшие почти целый день, тут же взбунтовались. И они наконец вспомнили, что, помимо милого сердцу золота, еда тоже имеет значение.
Один из кастильских колонизаторов, сглотнув слюну, первым схватил кувшин с вином, предназначенным для богов, и залпом осушил его.
— Пфу!
Но едва текила коснулась его горла, как он тут же выплюнул её.
— Это что, вино? Почему у него совсем нет вкуса?
Не веря, что богам подносят дрянное пойло, он осторожно сделал ещё глоток, но снова не почувствовал никакого вкуса. Более того, после выпитого жажда не только не утихла, а стала ещё сильнее. Вино никак не могло утолить его страстное желание насладиться напитком.
— Что-то не так. И мясо тоже, на вкус как песок.
У его товарищей было то же самое: мясо, фрукты — всё, что они ели, во рту превращалось в грубый, скрипучий песок, который было невозможно проглотить. Даже если они заставляли себя есть, голод становился только сильнее, не принося ни малейшего чувства насыщения.
В глубине храма другой сверхъестественный второго ранга поймал уцелевшую жрицу, которой удалось избежать заражения. Она тут же призвала 【Дух Тигра】, у неё выросли тигриные уши и хвост, но мужчина всё равно одолел её.
Срывая с неё сверкающие золотые украшения, он заодно дёрнул за ворот её одежды, обнажив большой участок гладкой, как атлас, смуглой кожи. В сочетании со странными тигриными ушами и хвостом, её экзотическая прелесть заставила его кровь закипеть.
Он расхохотался и расстегнул ремень.
— Красавица, ацтеки скоро вымрут, позволь мне помочь тебе продолжить род.
Но когда он уже собирался наброситься на неё, его тело внезапно застыло.
Жрица с криком оттолкнула его, запахнула одежду и выбежала прочь. А мужчина так и остался стоять, словно не в себе, ошеломлённо глядя себе между ног. Его лицо сменило несколько выражений: от недоверия к стыду, и наконец стало смертельно бледным.
— Нет! Это неправда! Моя жизнь потеряла смысл.
Подобное происходило по всему городу.
В одно мгновение.
Вино перестало приносить им удовольствие, еда превращалась в пыль у них во рту, прекрасные женщины не могли утолить их страсть.
Они умирали от жажды, но ни вино, ни родниковая вода не могли её утолить.
Они умирали от голода, но никакие яства не могли их насытить.
Гладкая кожа красавиц стала для них недоступна.
Вино, еда, родниковая вода, красивые женщины, даже аромат цветов у дороги… они больше не могли ощутить ни капли радости в этом мире.
Ужас и смятение, вызванные неизвестностью, словно новая, духовная чума, начали стремительно распространяться по городу.
Один сокол, облетев город, удовлетворённо кивнул и быстро скрылся в тропическом лесу.
И это было только начало, запущенное 【Проклятой Золотой Монетой Ацтеков】, которую выпустил Байрон.
...
В то же время, на западном берегу озера Тескоко.
Харкинцы и Секта Жаждущих Крови были сосредоточены совсем не на том, что люди, видевшие лишь золото.
— Я не ошибся? Противником 【Завоевателя】 Кортеса, кажется, был 【Дикая Охота】? Тот самый 【Дикая Охота】, который спровоцировал потерю контроля над Катаклизмом и уничтожил целый флот королевства в проливе, тоже прибыл на Бан'таан!
Уровень легендарности в 25 очков произвёл мгновенный устрашающий эффект, голос 【Роя】 стал каким-то сухим.
— Несомненно, этот человек — Дикая Охота! Его облик в точности совпадает с «духовным портретом», нарисованным художником Последовательности Храма. Только почему, сняв доспехи, он выглядит как туземец? А только что он превратился в сокола и унёс самую большую часть золота из храма с помощью артефакта для хранения.
Стоявший рядом с ним контр-адмирал Ньюман тоже был мрачнее тучи:
— Наш человек среди кастильцев только что передал сообщение. Кортес всех обманул! Изначально все крупные силы на Бан'таанском архипелаге думали, что он хочет лишь сокрушить центр власти ацтеков, чтобы империя распалась на части. Это позволило бы всем поучаствовать в пиршестве дележа. Никто не ожидал, что он сговорился с императрицей ацтеков, помог императору создать 【Золотой Кодекс】 и в итоге сам сорвал плоды победы. Он даже выпустил ужасную аберрацию, чтобы с помощью небывалой чумы уничтожить большинство туземцев и провозгласить себя королём. Я думаю, даже верхушка Кастилии не знала о его истинных амбициях и о существовании этого 【Золотого Кодекса】. А тот 【Дикая Охота】, который, по-видимому, сначала притворялся его слугой, в решающий момент нанёс удар и стал последним победителем. Проклятье, уж лучше бы победил Кортес, чем он!
Они переглянулись с явным беспокойством. Оба знали, чем занималась их компания. Они предоставили роду Йорков «Щупальца Кракена», сначала уничтожили Ланкастеров, а затем напали на Залив Железного Якоря. Ходили слухи, что последний отпрыск Ланкастеров, Дитя Дьявола, получил покровительство Дикой Охоты.
Столкнувшись с этим печально известным убийцей, совершившим несколько громких дел, пусть даже и казавшимся равным им по силе, как они могли не бояться?
— Кстати, поскольку в Старом Континенте скоро Рождество, и моряки не отправляются в дальние плавания, единственным флотом, прибывшим на Бан'таанский архипелаг в последнее время, был дальневосточный флот Хайтинса, успевший до праздников. Одинокий воин третьего ранга не мог в одиночку пересечь Первое Кольцо Течений, чтобы добраться до Бан'таана. Он наверняка прибыл с большим флотом. Я, как командующий флотом, даже не заметил, что в моих рядах скрывается такой опасный тип.
Контр-адмирал Ньюман внезапно понял всю картину, и по его спине пробежал холодок. Если бы этот Дикая Охота решил тайно убить его в пути, он, вероятно, не дожил бы до Бан'таанского архипелага.
Он резко обернулся и посмотрел на группу пиратов позади себя, большинство из которых были из того самого дальневосточного флота.
Он пробормотал:
— Да, кроме тех, кто сейчас у меня на виду, всех остальных пассажиров необходимо подвергнуть строжайшей проверке. Нужно во что бы то ни стало выяснить настоящую личность Дикой Охоты. Возможно, и 【Дитя Дьявола】 под какой-то личиной находится рядом с ним. Найдя Дикую Охоту, мы без труда найдём и последнего Ланкастера. Если не искоренить этого отпрыска королевской семьи, не только Белая Роза Йорков, но и мы, их вассалы, не сможем спать спокойно.
— Кстати, ещё церковь. Трибунал по делам ереси наверняка заинтересуется этим Дикой Охотой, который встал на сторону Народов Залива. Пусть его убьют реформатские священники, рыцари-судьи и могучие наёмники империи, 【допплер-мечники】.
Байрон, только что разобравшись с 【Соколом】 Альвином, открыл глаза и услышал, как 【Рой】 и контр-адмирал Ньюман обсуждают его. И даже первым делом исключили единственный верный вариант.
Столкнувшись с грядущей погоней, он решил ещё крепче держаться за Секту Жаждущих Крови и контр-адмирала Ньюмана!
Едва Ньюман закончил говорить, Байрон тут же шагнул вперёд и с праведным негодованием поддержал его:
— Господин Рой, генерал, если бы не тот 【Дикая Охота】, капитан Рыжебородый Эдвард с его бессмертием не потерпел бы поражения. И мы бы не бежали так позорно из Залива Железного Якоря. Но будьте уверены. На этот раз мы не сбежим. Любой, кто захочет причинить вред вам, господа, должен будет перешагнуть через мой труп. Вы согласны?
Сказав это, он обернулся к другим пиратским генералам.
Но за его спиной, кроме Бруха, замаскированного под Билла с помощью 【Шаманской Маски】, который кивнул в знак согласия, все остальные молчали.
Имя — как тень от дерева. Разве они не знали, насколько свиреп Дикая Охота? Возможно, он сейчас где-то поблизости наблюдает за ними. Если слишком рьяно выражать преданность, а ночью лишиться головы, кому потом жаловаться?
На этом фоне преданность команды пиратского генерала Билла и его помощника Байрона выглядела ещё более похвальной.
Даже 【Рой】, ставший иным существом, ощутил в сердце тепло.
«Не то что этот бунтарь 【Дикая Охота】, который вечно нам перечит. Этот Билл и Байрон — поистине верные люди».
И они не просто говорили.
Битва в Заливе Железного Якоря, добровольная охота на морских чудовищ по пути, а также смелая атака Байрона на 【Шаманскую Маску】 — всё это подтверждало их преданность.
Контр-адмирал Ньюман тоже кивал, думая про себя:
«Байрон принёс мне методы искусственного выращивания трёх видов пряностей. Это же три неиссякаемых золотых и серебряных горы. Если я буду сажать деревья три, пять, а то и восемь, десять лет, мои потомки станут богачами. Самый сильный из них, 【Крюк】, неожиданно погиб, а эти двое тихонько поглотили его каперскую флотилию. Я собирался их немного приструнить. Это совершенно не соответствовало правилам и ожиданиям Адмиралтейства. Но теперь я вижу, что отдать эту команду им гораздо надёжнее, чем кому-либо другому. Даже на освободившееся место пиратского генерала, я мог бы немного подсуетиться и продвинуть Байрона. Это вполне возможно».
Стоявший рядом Джеронимо, капитан храмовой стражи из Чичен-Ицы, не понимал, о каком Дикой Охоте они говорят. Но, глядя на ацтеков и членов анти-ацтекского союза, он видел, насколько страшна эта неведомая чума. И он был полон благодарности к Биллу и Байрону. Если бы они не убедили верхушку города-государства не вступать в союз с этими прогнившими кастильцами, сейчас среди жертв оспы в столице были бы и жители Чичен-Ицы.
— Ваше превосходительство, генерал, раз уж та аберрация, что распространяет чуму, и Дикая Охота ушли, а кастильцы остались без предводителя, давайте и мы поспешим в столицу за золотом. Я только что видел, как какие-то мелкие группы уже урвали большой куш и тут же покинули город. Если мы не поторопимся, нам даже супа не достанется.
В этот момент 【Головорез】 и его люди притащили кучу деревянных лодок, принадлежавших городу Тлакопан. Не только он, но и другие пираты с жадностью смотрели на стоявших во главе контр-адмирала Ньюмана и Роя.
— Тогда мы…
Не успел Ньюман, который и сам был не прочь поживиться, договорить.
Тук-тук-тук…
За спиной экспедиционного корпуса Хайтинса внезапно раздался тяжёлый стук копыт, а затем ноздри всех наполнил запах крови и гниющей плоти.
...