Глава 150. Святая реликвия: Проклятая золотая монета ацтеков •
При одинаковом 【Состоянии Потока】 【Кроваво-красный Виски】 Альфред мог своим мечом перерубить чужой, а Кортес — пробить стальную колонну своей рапирой-артефактом. Однако убойная сила Байрона, Рыцаря Бури, была ещё выше.
【Секретная техника меча: Копьё кончиков пальцев!】
Сосредоточив силу в кончиках пальцев, используя дыхание для связи внутреннего и внешнего, улавливая определённую частоту объекта, можно было даже мягким графитовым стержнем легко пробить сталь. Даже без использования сверхъестественных сил, вооружившись лишь ржавым мачете, он мог бы одолеть огромного медведя.
Байрон посмотрел на свои руки.
Только сейчас он по-настоящему ощутил, что это он управляет сверхъестественной силой, а не наоборот. Это было чувство уверенности и контроля.
«И в отличие от “Состояния Потока” других, которое действует только на них самих, я теперь, вероятно, могу своим дыханием направлять других, чтобы они ощутили это запредельное состояние. Помочь Кэтрин, Бруху и остальным преодолеть этот барьер. Если в будущем я смогу продвинуться дальше, до второго уровня фехтовального мастерства, “Божественного видения”, это будет почти равносильно постижению иной формы 【Дыхания Всего Сущего】. Более того, эта поэтапная трансформация разума ощущается гораздо надёжнее, чем внешние 【Черты】, 【Ритуалы Продвижения】 или запретные знания. Это похоже на то, как во время тренировок раз за разом преодолеваешь свои пределы — пьянящее чувство!»
Сделав этот шаг, Байрон ощутил сильное предчувствие. Возможно, именно это состояние, сосредоточенное не на внешнем, а на внутреннем мире разума, и было величайшей опорой человечества.
Он мысленно отдал приказ, и призрачный боевой конь вместе со всем комплектом доспехов 【Рыцаря Дикой Охоты】 растворился в воздухе. Байрон, словно осенний лист, легко и бесшумно опустился на пол храма.
— Мистер Кортес, просыпайтесь. Пора на работу.
Он протянул руку к телу Кортеса, и вспыхнуло лазурное пламя. Из трупа тотчас же вырвалась смутная человеческая фигура, которую Байрон схватил. Он решил сохранить его сознание.
В глазах призрака вспыхнули такие же, как у Байрона, лазурные огоньки, и к нему быстро вернулась ясность мысли. Но Кортес, перерождённый как 【Аберрация: Слуга Дикой Охоты】, уже преобразовал свою ненависть к Байрону в безграничную преданность.
Он опустился на одно колено и низко склонил голову:
— Мой господин.
После почтительного приветствия он скользнул в тень Байрона.
Кортес не был похож на Беатрис, которая напрямую угрожала жизни Кэтрин. Строго говоря, между ними не было личной вражды — всё сводилось к непримиримому конфликту интересов их фракций. Победитель получает всё — это было в порядке вещей.
Что до желания сорвать с меня маску Дикой Охоты?
«Под маской — 【Сокол】 Альвин, под Альвином — 【Пиратский генерал】 Билл, под Биллом — 【Морской Охотник】 Байрон Тюдор, и только под ним — 【Дикая Охота】 Байрон Ланкастер. Ищите их, какое это имеет ко мне отношение? Можете искать хоть всю жизнь — не найдёте».
— Жаль только, что этот рыцарь третьего ранга, в отличие от Сокола Альвина, у которого я извлёк душу в бессознательном состоянии, и чьё тело осталось живым, мёртв. Тело Кортеса испорчено. Дыра в груди размером с кулак, я её не залатаю, да и способностью воскрешать не обладаю. Придётся ему переселиться в кого-нибудь другого. Даже если он не сможет раскрыть всю свою былую мощь рыцаря третьего ранга, одного только 【Состояния Потока】, которого его никто не лишит, хватит, чтобы сделать его почти непобедимым на втором ранге. Хоть и не таким гибким и полезным, как 【Сотканная из Ста Ликов】, но это хоть как-то компенсирует мои потери.
Байрон не только обзавёлся новым бойцом, но и не забыл переработать тела двух воинов третьего ранга в первоклассную 【Кровь Метаморфозы】. Причём, возможно, из-за её нечеловеческой природы, кровь, полученная из Беатрис, оказалась заметно качественнее, чем у обычного воина третьего ранга.
Байрон посмотрел на стоящих за его спиной призраков Беатрис и Кортеса и удовлетворённо кивнул:
— Неплохо, неплохо. Спасибо вам за то, что отдали последнюю каплю крови и последнюю частицу души на благо моего дела.
Когда битва окончательно завершилась, черта 【Зачем ты вырезал своё имя на моей трубке?】 закрепила право собственности на сокровище — условие владения было выполнено.
«Уведомить первоначального владельца, а затем открыто и силой завладеть предметом».
Теперь, когда и сам владелец исчез, условие силового захвата было, естественно, соблюдено.
Лязг…
Новая золотая якорная цепь мгновенно соединила Байрона с 【Золотым Кодексом】, висевшим у него на поясе. Его имя появилось на титульном листе кодекса.
Таким образом, Байрон, хоть и потерял своё королевство Хайтинс, по иронии судьбы стал законным наследником Империи Ацтеков. Пусть даже эта страна, только что переименованная в «Священную Золотую Империю», уже начала рушиться изнутри.
Он провёл рукой по воздуху, и перед его взором на мгновение возникла и тут же исчезла видимая только ему золотая сеть закона. Байрон отчётливо чувствовал, как узлы этой сети в реальном мире один за другим гаснут, а сила закона стремительно убывает. Это означало, что ядро нации, поддерживающее этот закон, массово вымирает.
Едва Байрон подошёл к выходу из храма, как снаружи донеслись полные лютой ненависти стоны:
— Кастильцы, вы что, хотите нарушить своё слово? Почему вы нас не лечите?
— Бесчисленные ацтеки умирают! Мы же подчинились, отдали вам всё золото! Пришельцы, почему вы не держите слово?
— …
Многие ацтеки в столице были заражены либо напрямую концепцией 【Погребального Чумного Доктора】, либо его аурой чумы. Болезнь развивалась стремительно и жестоко. Будь то высокопоставленные сверхъестественные, знать или самые презренные рабы — перед лицом смерти все были равны.
Чтобы выжить, они не только падали на колени и подчинялись, но и снимали с себя все золотые украшения, складывая перед завоевателями горы сокровищ. Но обещанного исцеления они так и не дождались, и уже никогда не дождутся.
Из двухсот пятидесяти тысяч жителей города каждую минуту умирали бесчисленные люди. Их предсмертная ненависть почти сгустилась в материальную субстанцию, заслонившую солнце в небе.
Участникам анти-ацтекского союза из числа туземцев тоже пришлось несладко. Даже если поначалу они находились на достаточном расстоянии от 【Погребального Чумного Доктора】, волн чумной ауры хватило, чтобы скосить всех обычных людей с ослабленным иммунитетом. Просто болезнь у них развивалась медленнее, чем у ацтеков, и большинство из них умирали в агонии через десять-двадцать дней.
Это было зрелище куда более ужасное, чем кровавые ритуалы жертвоприношений.
Сегодня в столице погибло слишком, слишком много людей!
У-у-у…
Даже средь бела дня слышался плач мертвецов.
В отличие от несчастных туземцев, повсюду в городе можно было видеть кастильцев, которые, пользуясь своим иммунитетом, беззастенчиво грабили золото. Особенно бесчинствовали сверхъестественные, чьи духовные барьеры были надёжнее любого защитного костюма. Они явно были готовы к эпидемии. Не дожидаясь исхода поединка между Кортесом и Дикой Охотой, они, вооружившись планами расположения знатных домов, принялись методично обчищать город, действуя быстро и без колебаний.
— Здесь целый сервиз из чистого золота! Богатство, я разбогател!
— А здесь одежда, сотканная из золотых нитей! А там огромный кусок ценнейших пряностей! Золотой город не зря так назвали.
— Это ещё что! Посмотри, в этом дворце трон из чистого золота. Если привезти его королю, он, может, в порыве радости и дворянский титул нам пожалует, ха-ха-ха!
Вопли агонии и раскаты хохота. Два состояния — покорённых и завоевателей — смешались в реальной и до смешного ироничной картине.
И не только кастильцы. Другие крупные и мелкие силы, давно подготовившиеся к этому, с налитыми кровью глазами устремились к городу со всех сторон на небольших лодках.
Когда Байрон вышел из храма, перед ним предстала картина настоящего шабаша. Подстёгиваемые блеском бесчисленных сокровищ — золота, серебра и пряностей, — колонизаторы давно забыли о 【Завоевателе】 Кортесе. В конце концов, вне зависимости от того, увенчался ли его план успехом, и даже от того, жив он или мёртв, это не мешало остальным набивать карманы.
«А что 【Дикая Охота】? Неужели он один сможет перебить нас всех?»
К тому же, здесь было немало сверхъестественных третьего ранга от разных сил. Даже если Байрон и прорвался в 【Состояние Потока】, с ними ему было не справиться.
Увидев это, Байрон, законный наследник Империи Ацтеков, помрачнел. Внутри у него всё кипело:
«Стоять! Золотой город теперь принадлежит Ланкастерам! Проклятые грабители, положите моё золото на место!»
Хоть 【Амбиции Завоевателя Кортеса】 и были пресечены, множество кастильцев и представителей других фракций остались невредимы. Пока они увозят золото, проигравшими будут только Кортес и Секта Освежёванных. Остальные же наедятся до отвала.
Байрон любил собирать плоды чужих трудов, но совсем не любил, когда плоды его трудов доставались другим.
Глубоко вздохнув, он успокоился и снова сосредоточил взгляд на Судовом журнале.
【Тайна: Амбиции Завоевателя Кортеса, влияние 30】. В случае успеха она также могла бы изменить расклад сил во всём мире.
Когда уровень расшифровки достиг ста процентов, Байрон снова получил возможность призвать из истории одноразовую 【Святую Реликвию】, связанную с этим регионом и народом.
«Ацтеки пали, а остальные пируют? Мечтайте! Что взяли у меня, то рано или поздно вернёте».
Он протянул руку, словно зачерпнул что-то из воздуха, и в его ладони появилась сияющая золотая монета. Только в центре её был отчеканен хохочущий череп.
Это и была 【Святая Реликвия: Проклятая Золотая Монета Ацтеков】, вобравшая в себя всю ненависть ацтекского народа к колонизаторам!
Байрон щёлкнул пальцами, и проклятая монета растворилась в воздухе.
А всё золото в городе подёрнулось зловещей тенью.
...