Глава 147. Истинная династия ацтеков — на Тайманском архипелаге •
У-у-у!
Над пирамидой раздался жалобный стон.
【Золотой Кодекс】, до этого сиявший, как маленькое солнце, мгновенно погас. Он выпал из рук Беатрис, рухнувшей на землю, и с глухим стуком упал бы на каменные плиты, если бы Байрон не подхватил его на лету.
Прочная якорная цепь, которая вот-вот должна была соединиться с «Завоевателем» Кортесом, и имя, которое уже почти отпечаталось на первой странице кодекса, исчезли без следа. Сияющая корона, которая уже почти сформировалась над головой Кортеса, естественно, тоже рассыпалась.
Цепная реакция, подобная падению домино, произошла так внезапно.
Этот ритуал был тайным путём, который верховная жрица Беатрис, используя ресурсы империи ацтеков, проложила для Кортеса. Всё ради того, чтобы украсть эту золотую «свадебную фату», которую ацтеки с таким трудом соткали.
Беатрис, как верховная жрица, была медиумом, связывавшим небо и землю. И в этот самый критический момент ритуала Байрон нанёс ей удар в спину, и церемония коронации, естественно, провалилась.
Ломать — не строить.
Для Беатрис и Кортеса, которые годами вынашивали этот план, упущенная возможность означала катастрофу. Когда большинство жителей этого столичного города умрёт от болезни, 【Золотой Кодекс】, лишившись поддержки «народа», потеряет значительную часть своей силы. Даже если он и останется чрезвычайно могущественной святой реликвией первого ранга, без всех необходимых элементов для коронации, мечта «Завоевателя» Кортеса о королевском титуле станет несбыточной. А даже если однажды ему и удастся его получить, без нынешнего благоприятного стечения обстоятельств, он вряд ли сможет прорваться через ограничения 【Серебряного Закона】.
— Нет!
Улыбка застыла на лице Кортеса. Он протянул руку, пытаясь схватить рассыпающуюся корону, но, словно пытаясь поймать отражение луны в воде, схватил лишь пустоту.
И это была не просто корона. Это было его блестящее будущее, которое он собирался украсть у императора ацтеков, поставив на кон всё, что у него было, включая свою женщину.
Этот несостоявшийся победитель, амбициозный интриган, наконец, в полной мере ощутил ту же боль от падения с вершины блаженства, что и Монтесума II.
Он посмотрел на пронзённую мечом Беатрис на земле. Её полные красные губы внезапно раскрылись, как у змеи, став шире плеч. И из этой старой кожи выскользнула другая, обнажённая, прекрасная женщина, гибкая, как змея.
Выползая, она кричала:
— Альвин, ты, предательская шавка, я убью…
Прежде чем Беатрис успела договорить, она с ужасом обнаружила, что сквозная рана от меча, которая должна была исчезнуть после сбрасывания кожи, осталась на её груди. Её и без того некрасивое лицо стало пепельно-серым.
— Невозможно, это абсолютно невозможно.
Она снова раскрыла рот, сбросила кожу, снова, снова. Вскоре на земле валялись десятки прекрасных человеческих кож, похожих на змеиную шкуру, покрытых прозрачной слизью. Было видно, что все эти живые кожи принадлежали прекрасным женщинам, и даже без костей и плоти они сохраняли свою красоту. Среди них была и кожа принцессы К'ат'ри из Чичен-Ицы.
Байрон, сжимая в руке окровавленный меч, молча смотрел, как выражение лица Беатрис меняется от недоверия к ярости, а затем снова к недоверию.
Получив память Альвина, он, конечно, знал, что это было чёрное колдовство из запретной книги «Ритуал Тысячи Ликов» — 【Смерть через сброшенную кожу】. Оно позволяло, подобно змее, сбрасывать кожу и переносить все свои раны на неё. Способность выживать была чрезвычайно сильной.
К сожалению, под действием истинного урона, наносимого чертой 【Сердечная Тревога】, её «Смерть через сброшенную кожу» не сработала. Сквозная рана в сердце, её «ахиллесова пята», осталась на её настоящем теле. Кровь почти вся вытекла.
К тому же, из-за многократного использования высокоуровневого чёрного колдовства за короткое время, эта ядовитая красавица полностью истощила свою духовность.
— Сокол, ты… ты…
До последнего вздоха её кровавые змеиные глаза, полные непонимания, гнева и страха, были устремлены на своего верного пса «Альвина».
Гав-гав-гав…
Из тени у ног Байрона раздался громкий и зловещий лай. Душа Беатрис тут же была затянута в его тень.
На этот раз он не стал использовать три места для 【Слуг Дикой Охоты】, как это было с Альвином. Сохранив сознание Беатрис, он превратил эту чернокнижницу третьего ранга в свою рабыню, которая не сможет отказать ему ни в одной его прихоти.
【Способность Легиона Дикой Охоты 2: Можно выбрать, сохранять ли самосознание нежити-слуги, превращая её в аберрацию под названием "слуга Дикой Охоты". Они станут вашими глазами, ушами, волей и продолжением ваших трансцендентных способностей. Они могут свободно передвигаться, вселяться в живых, использовать свои способности и даже выглядеть как обычные люди. Вселяясь в своё первоначальное тело, они могут в полной мере использовать свою былую силу и даже сжечь себя, чтобы достичь предельного всплеска мощи. Текущий лимит — три человека.】
Даже если её гибкая, как у змеи, фигура и пришлась ему по вкусу, Байрон остался непреклонен. Убедившись, что история Беатрис окончательно завершена, он небрежно стряхнул кровь с клинка и наконец расслабился.
«"Сотканная из Ста Ликов" Беатрис — прирождённый маскировщик. Без неё Кортес, каким бы гениальным он ни был, никогда бы не смог осуществить такой масштабный и сложный план. Но одного лишь посягательства на Кэтрин было достаточно, чтобы приговорить её к смерти. Даже если она была полезна, её преступления непростительны! Если она просто сменит форму существования, но сохранит сознание, чем это будет отличаться от жизни?»
Байрон не стал тратить время на объяснения, позволив ей умереть в полном неведении. Наконец, собственноручно устранив эту угрозу для всех красавиц мира, Байрон почувствовал облегчение, и даже духовность в его теле стала более живой.
— А! Ты убил Беатрис?!
В этот момент обезумевший от ярости «Завоеватель» Кортес выхватил свою рапиру и, как разъярённый бык, бросился на Байрона.
— Положи мой Золотой Кодекс!
Байрон снова серьёзно поправил его:
— Нет, мой Золотой Кодекс!
В то же время его тело снова охватило густое лазурное пламя. Двенадцать духов второго ранга, которых он только что собрал, один за другим появились за его спиной и, как мотыльки, летящие на огонь, бросились в это лазурное пламя, став топливом для него.
Пламя разгорелось ещё сильнее.
С взрывом десятиметрового столба огня из него показалось огромное чёрное копыто. Затем — покрытая костяной бронёй нога, ужасающая конская голова с острыми зубами, шипастыми рогами и лазурными глазами. От него исходила леденящая душу аура, словно от горы трупов и моря крови.
Нет, это были настоящие гора трупов и море крови. Бесчисленные души, погибшие вместе с флотом пролива Хайтинс, выли и стонали за его спиной.
На спине коня сидел высокий рыцарь в чёрных латах и алом плаще. В прорезях его шлема горели два синих огня. Он сжал бока коня ногами, и призрачный скакун, словно железная колесница, рванулся вперёд.
Байрон взмахнул своим длинным чёрным копьём, используя 【Технику Меча Бури】. В его руках оно казалось лёгким, как соломинка. Лазурное пламя на нём вспыхнуло, и он, не уступая в силе, атаковал опытного рыцаря третьего ранга Кортеса.
Грохот!
Оглушительный взрыв.
Сила, рождённая единством всадника и коня, оказалась настолько велика, что отбросила этого могущественного трансцендента, потерявшего самообладание от ярости, с вершины пирамиды. Он с силой рухнул в кровавую реку, огибавшую пирамиду.
В трансцендентных битвах количество всегда может победить качество. Обычно, когда 【Легион Дикой Охоты】 сжигал десять духов второго ранга, высвобождаемая в течение трёх минут сила уже превосходила силу обычного трансцендента третьего ранга. А Байрон сжёг двенадцать, да ещё и с помощью призрачного скакуна, что сделало его всплеск мощи ещё на треть сильнее.
Цок-цок-цок…
Байрон прицепил 【Золотой Кодекс】 к поясу, потянул за поводья, и призрачный скакун, словно взбегая по карнизу, понёсся вниз по крутому склону пирамиды.
Он не собирался сегодня убивать только Беатрис. Не вырвешь сорняк с корнем — весной он снова вырастет!
Байрон помнил, что этот завоеватель был не только контр-адмиралом Кастилии, но и мужем сестры его жены, которая была влиятельным губернатором. Раз уж они стали смертельными врагами, то не только Кортес, но и вся Секта Освежёванных станет его целью. Благо, у него была память Беатрис и, возможно, даже полная версия 【Первородной Крови】, ведущая к божественности. Найти их не составит труда.
«И, конечно, есть ещё одна, самая важная причина».
Судовой журнал показал эффект черты 【Зачем ты вырезал своё имя на моей трубке】:
«С чего ты взял, что это твоя трубка? На ней вырезано моё имя! Хм? А с чего ты взял, что можешь вырезать своё имя на моей трубке? Плати!
Похоже на указ об освоении Кортеса, но со своими преимуществами. Достаточно открыто заявить владельцу вещи, что она твоя, а затем силой отнять её и навсегда завладеть ею. Тогда ты получишь не только физическое владение, но и мистическое право собственности».
Это означало, что если Байрон полностью завладеет 【Золотым Кодексом】, он получит не просто святую реликвию, но и законное право на коронацию Монтесумы II и Кортеса! Даже если он не сможет сразу же получить королевский титул, он, по крайней мере, станет законным наследником престола и преемником цивилизации ацтеков.
С этого момента Байрон мог с полным правом заявить: «Истинная династия ацтеков — на Тайманском архипелаге».
Эта способность была наиболее эффективна не с обычным золотом и серебром, а с различными документами с именами: договорами, контрактами, банковскими вкладами, указами о пожаловании… То, что обычные пираты считали макулатурой, для него было сокровищницей!
Отныне у Байрона и различных сокровищ мира будет особая связь. Даже если раньше её не было, теперь достаточно было несколько раз применить силу, и она появится.
Силой взять то, что хочешь, — вот так просто.
...