Глава 146. Карма приходит быстро! •
Эпидемия разразилась с ужасающей скоростью и яростью.
Когда чумная аура распространилась от 【Аберрации: Погребального Чумного Доктора】, группа 【Воинов Духа Тигра】, оказавшаяся на острие удара, поначалу ничего не почувствовала. Но, пробежав ещё несколько шагов, не успев даже подняться по сотням ступеней лестницы на вершину пирамиды, они услышали, как у них застучали зубы.
— Д-д-д…
Нападавшие воины туземцев тут же поняли, что что-то не так, и остановились. Они с ужасом обнаружили, что их тела сотрясает необъяснимая дрожь, за которой последовали жар, слабость, головная боль и ломота в конечностях. Температура резко подскочила, и один пожилой воин с ослабленным организмом тут же потерял сознание и упал на землю в судорогах. Остальные, хоть и держались лучше, тоже потеряли боеспособность.
Болезнь прогрессировала стремительно: на их телах появлялись пятна, папулы, везикулы, пустулы… Зрелище было ужасающим. Особенно на вершине лестницы, где лежал тяжело раненный и ослабленный Монтесума II. Даже будучи нечеловеком, он не смог противостоять этой смертельной эпидемии. Его лицо было покрыто гнойниками, он впал в кому, едва дышал и мог умереть в любую минуту.
Дальше, среди более чем двухсот тысяч жителей города, участвовавших в ритуале, также раздавались стоны и крики.
Байрон, стоявший за спиной Беатрис, остался невредим. Он находился в теле Альвина «Сокола», который, будучи врачом из Последовательности Госпиталя, обладал иммунитетом. Точнее, одним из условий для вступления в Последовательность Госпиталя было наличие иммунитета к нескольким инфекционным заболеваниям. Беатрис, остановив свой выбор на оспе, позаботилась о защите своей Секты Освежёванных.
Даже если Байрон, услышав о силах 【Владыки Освежёванных】, и догадывался о планах Секты Освежёванных (глава 130), увиденное повергло его в ужас:
«Как жестоко! Распространить смертельную эпидемию на острове Юкатан — это значит одним махом уничтожить всех туземцев с помощью этой аберрации. Неудивительно, что король Кастилии не дал Кортесу разрешения. Очевидно, он и сам не осмелился взять на себя ответственность за массовое убийство с помощью запретных знаний (глава 134)».
Оспа была одной из древнейших и самых смертоносных инфекционных болезней, с высокой заразностью и тяжёлым течением. Заразиться мог любой, кто ею не болел. Основными проявлениями были тяжёлая вирусемия, и смертность была очень высокой.
Согласно записям в библиотеке 【Ключа Всезнания】, во время эпидемий оспы на Старом Континенте средняя смертность составляла 25%. Но Байрон сильно сомневался, какой будет смертность среди туземцев, которые на протяжении тысяч лет никогда не сталкивались с этим вирусом. 50%? 60%? Или… 80%?!
В то же время, 【Судовой журнал】 уже успешно расшифровал правила убийства 【Аберрации: Погребального Чумного Доктора】.
«В зависимости от расстояния до источника заражения, выделяются три зоны эпидемии с различными способами передачи.
Первая зона, радиус пятьдесят метров, передача на уровне концепции, легко пробивает духовный барьер трансцендентов, болезнь проявляется мгновенно.
Вторая зона, радиус один километр, передача через чумную ауру, трансценденты имеют более высокую сопротивляемость, чем обычные люди, и чем сильнее трансцендент, тем выше сопротивляемость.
Третья зона, радиус неограничен, передача как у обычной оспы, через капли слюны и прямой контакт, болезнь развивается медленно, в соответствии с патогенезом.
Запрет: Молись, чтобы у тебя уже был пожизненный иммунитет, иначе, независимо от способа заражения, разница будет лишь в скорости проявления симптомов, но не в исходе».
Байрон смотрел на спину 【Чумного Доктора】. На мгновение ему показалось, что за ней он видит призрачные образы племён и городов, превратившихся в города-призраки. Горы трупов, которые никто не хоронил, и трупный смрад, простирающийся на сотни километров. Блестящие цивилизации ацтеков и тая, которые в чём-то превосходили цивилизацию Старого Континента, в итоге оставят после себя лишь мёртвые города и «ничейные» земли, золото, серебро и пряности!
Внезапно раздалось несколько ослабленных голосов:
— Господин Кортес, мы же союзники в борьбе против ацтеков! Почему наши люди тоже заболели? Вы же можете контролировать эту птицеголовую аберрацию, не так ли? Быстро, избавьте нас от болезни!
— Да, да, мы же сражаемся плечом к плечу. Это несправедливо!
Это кричали туземцы из антиацтекского союза, которые до этого сражались с ацтеками на передовой. Хоть они и находились на границе второй и третьей зон эпидемии и обладали более высокой сопротивляемостью, у многих из них тоже появились симптомы.
Услышав их обвинения, Кортес странно улыбнулся. Он сделал два шага вперёд, встал на краю пирамиды, окинул взглядом весь золотой город и с тяжёлым вздохом сказал:
— Господа, не волнуйтесь. У меня тоже есть одна болезнь, и мне нужно сначала разобраться с ней. А потом я обязательно избавлю вас от страданий.
Затем он посмотрел на верхушку ацтекской знати, лежавшую у подножия пирамиды в самом тяжёлом состоянии, и спросил:
— У меня есть душевная болезнь, которую может излечить только золото. Очень много золота. Вы готовы подчиниться мне и принести дань?
Но на самом деле, и Байрон, и Кортес прекрасно знали, что от этой смертельной эпидемии нет лекарства!
Байрон мысленно покачал головой:
«Врачи из Последовательности Госпиталя 【Лестницы Славы】, соблюдающие "Клятву Гиппократа", являются одной из самых слабых профессий. Поскольку тело связано со "звериной сущностью", знания, полученные путём анализа тела, естественным образом пересекаются с запретными знаниями и строго пресекаются Церковью. 【Ремесленники】 из Последовательности Башни внесли значительный вклад в военную промышленность, а врачи долгое время находились под гнётом. Кроме навыков, вроде 【Пробуждения Жизненной Силы】, которые повышают собственную регенерацию, их реальный уровень медицины не сильно превосходил уровень обычных врачей того времени. Просить помощи у врачей Старого Континента — всё равно что просить помощи у здешних туземных знахарей».
Кортес всё это знал. Он сказал это лишь для того, чтобы заставить эту страну полностью подчиниться и выполнить необходимое условие «объявления войны», требуемое 【Первым Указом об Освоении Заморских Земель】.
«Победить одного императора туземцев недостаточно. Я, "Завоеватель" Кортес, хочу всё!»
Ацтеки успешно создали святую реликвию первого ранга, 【Золотой Кодекс】, способную изменить весь Бан'таанский архипелаг. Теперь они, с помощью эффекта «победитель получает всё» 【Первого Указа об Освоении Заморских Земель】, собирались, как маленькая змея, проглотить слона — целую империю.
Верховная жрица Беатрис уже высоко подняла 【Золотой Кодекс】. Она возобновила прерванный ритуал, готовясь короновать Кортеса и вписать его имя в кодекс, сделав его новым королём империи ацтеков в мистическом смысле! Монтесума II был коронован благодаря своей легитимности как «сына бога», а Кортес — благодаря насильственному завоеванию, подобрав упавшую корону.
Люди у подножия пирамиды колебались лишь мгновение. Затем большая часть туземцев, превозмогая болезнь, повалилась на колени.
— Я подчиняюсь, пощадите, я отдам вам всё своё золото.
— Я тоже подчиняюсь, с сегодняшнего дня вы — новый правитель ацтеков.
...
Золотой кодекс снова вспыхнул ослепительным светом, словно маленькое солнце, и его сеть законов начала разворачиваться.
Над головой «Завоевателя» Кортеса начало собираться сияние, готовое превратиться в его корону.
Но как только он напряг слух, пытаясь расслышать свой королевский титул, он услышал лишь глухой стон своей возлюбленной Беатрис.
— Угх!
Беатрис медленно опустила голову и с недоверием уставилась на остриё меча, торчащее из её груди.
— А-Альвин, ты сошёл с ума? Что… что ты делаешь?
Выражение её лица было точь-в-точь как у Монтесумы II, которого она только что предала.
Беатрис, конечно, была готова к тому, что Альвин её «пронзит», но она представляла себе это совсем не так!
Вместе с болью в спине вся её сила утекла через холодное отверстие. Она мешком осела у ног своего самого преданного «доверенного лица».
Безграничная «преданность» и «восхищение» этого доверенного лица превратились в самый острый меч. Этот удар в спину был куда более точным, чем ритуальный нож, который она приготовила для Монтесумы II.
Звание самого несчастного человека сегодня снова сменило владельца.
В то же время, прозвучала фраза, которая показалась «Завоевателю» Кортесу смутно знакомой:
— Зачем ты вырезал своё имя на моём 【Золотом Кодексе】? Плати!
...