Глава 145. Воплощение оспы, чумной доктор •
Трансценденты, избравшие путь 【Первородной Крови】 через запретные книги, после ритуала, изменяющего саму их сущность, всё больше отдалялись от человеческого. Увы, даже Монтесума II, купавшийся в безграничных ресурсах и считавшийся одним из сильнейших нелюдей среднего ранга, не смог устоять перед маленьким, но смертоносным обсидиановым ритуальным ножом.
— А-а-а!
Под душераздирающий вопль покрытая тигриной шерстью мощная правая рука императора туземцев взлетела в воздух. Её тут же подхватил стоявший рядом «Завоеватель» Кортес. Он снял с отрубленного пальца золотое кольцо-печать и аккуратно надел на свой.
Чтобы стать королём, без такого символа преемственности королевской семьи не обойтись. Так было у Ланкастеров Байрона, так было у Харольдов Вирлит, и так же было у ацтеков Монтесумы II. Кольцо-печать в сочетании с королевским титулом делало его равным по силе магу закона пятого ранга.
【Святая Реликвия: Первый Указ об Освоении Заморских Земель】 над его головой пролила свет победы, и он законно завладел кольцом-печатью, окончательно лишив императора туземцев последних прав на престол.
Кортес, получивший всё, разразился безумным смехом:
— Ха-ха-ха, Творец благословляет меня! Я — победитель!
Тяжело раненный, умирающий император туземцев скатился с вершины пирамиды по главной лестнице, оставляя за собой яркий кровавый след. Его жалкий вид в точности отражал его падение с вершины власти. По своему трагизму он уступал лишь десяткам тысяч жертв, которых он сам приказал принести в жертву. А если учесть душевные страдания, то он, несомненно, был самым несчастным существом в мире.
«Завоеватель» Кортес и «Сотканная из Ста Ликов» Беатрис холодно смотрели, как он падает в пыль, где его подхватили несколько успевших вернуться 【Воинов Духа Тигра】 и шаманов.
На самом деле, им уже не нужно было добивать Монтесуму II или отбиваться от обезумевших от ярости стражников.
Как только ещё один бог стал жертвой, в небесах, словно целое море, разлилась тьма. В глубине потемневшего неба смутно виднелись коралловые рифы, образующие огромные дворцы среди облаков, и мимо них проплывали бесчисленные странные рыбы, похожие одновременно на людей, рыб и змей. В тусклом свете солнца этот подводный мир отбрасывал на столицу мерцающий водный свет.
Но, словно почуяв опасность, бесчисленные крупные рыбы в озере Тескоко начали выпрыгивать из воды. Они, как обезумевшие, пытались уплыть, но лишь падали на берег и умирали от удушья.
Вскоре пронзительное змеиное шипение, смешанное с шумом волн, стало всё громче, заглушая крики битвы и стоны раненых. Сражающиеся стороны невольно прекратили бой и подняли головы к небу. Они смотрели, как коралловый дворец в подводном свете становился всё больше, а существо внутри него — всё отчётливее.
— Что это за тварь?
Змеи! Повсюду были змеи! Скользкие, извивающиеся, покрытые пёстрой чешуёй — это был огромный клубок, состоящий из тысяч ядовитых змей. Но на шеях у этих змей были не змеиные головы, а разлагающиеся человеческие головы с треугольными, как клинья, лицами. Казалось, они погружены в вечную спячку, их змеиные глаза были полуприкрыты, и они время от времени высовывали то чёрные, то серовато-белые раздвоенные языки.
Один взгляд на это вызывал мороз по коже, и казалось, что бесчисленные ядовитые змеи вот-вот проберутся под кожу через поры. Когда ужасный смрад через зрение проник в обоняние, слух, вкус… даже одежда на коже показалась скользкой змеиной кожей. Затем и собственная кожа головы и тела начала зудеть, и хотелось содрать её, чтобы обрести новую жизнь.
Даже зная, что это всего лишь проекция, Байрон, имевший подобный опыт и находившийся прямо под ней, не осмеливался долго смотреть вверх.
«Что же пережили эти "сверхъестественные явления", существовавшие задолго до начала времён? Они не только мертвы и погружены в вечный сон, но и все источают этот одинаковый тошнотворный запах. Не ошибусь, если скажу, что это запах человеческих трупов, долго пролежавших в воде и раздувшихся до гигантских размеров. Таким был щупальце Кракена, такова и Гидра. Интересно, та Лилит из Секты Жаждущих Крови тоже такая?»
Кто-то был так же осторожен, как Байрон, но были и те, кто в ужасе забыл об опасностях трансцендентного мира. Некоторые туземцы, стоявшие у подножия пирамиды ближе всех к проекции, слишком долго смотрели на 【Тысячеликую Змею Гидру】, и их якорь оказался недостаточно прочным. Они начали отчаянно царапать свою кожу, но обнаружили, что она стала дряблой, как змеиная, и сдиралась кусками, а под ней была змеиная чешуя. Они хотели закричать, но из их горла вырвалось нечеловеческое шипение.
Через несколько вдохов, издав отчаянный вопль, их тела взорвались, превратившись в массу извивающихся ядовитых змей, которые набрасывались на всех подряд. Это в очередной раз доказывало: по сравнению с древними существами, чья история охватывала всю историю человечества, люди были ничтожны, малы и невежественны…
Словно инстинктивно почуяв внизу восхитительную «жертву», длинная чёрная тень змеи свесилась с призрачного клубка и скользнула в широко раскрытый рот 【Бога Тирании】.
Под его кожей тут же зашевелились бесчисленные инородные тела. Всего за несколько мгновений из каждого отверстия его тела выползли новые человекоголовые ядовитые змеи. Каждое лицо на этих змеях было знакомо Байрону — это были лица съеденных ранее туземных богов. 【Бог Солнца】 Тонатиу, 【Богиня Луны】 Мецтли, 【Богиня Млечного Пути】 Цитлаликуэ… каждое лицо представляло собой силу, которой владел тот или иной бог.
Эти человекоголовые змеи, извиваясь, поползли обратно в небо, к тому клубку. Лишь одна из них, представлявшая 【Богиню Похоти, Разврата и Преступлений】 Тласолтеотль, повернула голову и скользнула в тело Беатрис, верховной жрицы, преподнёсшей Тысячеликой Змее столь щедрый дар.
— Хм!
Глаза этой прекрасной женщины широко раскрылись, её облик императрицы затрепетал, как водная гладь, и показалось её истинное лицо. Достигнув третьего ранга, она, естественно, тоже начала терять человеческий облик. Её кожа была бледной, глаза превратились в холодные змеиные зрачки. По краям щёк даже проступила зеленоватая чешуя, а её каштановые волосы шевелились, как множество маленьких змеек. Казалось, что если она продолжит своё восхождение, то однажды станет не Сотканной из Ста Ликов, а Медузой Горгоной!
С проникновением змеи в её тело, её змеиные черты стали ещё более выраженными. Но что более важно, запретная книга 【Тысячеликой Змеи】, «Ритуал Тысячи Ликов», почти мгновенно была полностью восстановлена. Она вела прямиком к финальному ритуалу 【Первородной Крови】 Секты Освежёванных, дарующему божественность! Принесение в жертву всех богов целой цивилизации было вознаграждено сверхсуществом соответствующей наградой. Конечно, условия для проведения соответствующего ритуала были, несомненно, чрезвычайно строгими.
— Прекрасно, прекрасно. Как только я успешно проведу следующий ритуал, я стану настоящим мифическим существом, 【Медузой Горгоной】!
Истинное лицо Беатрис промелькнуло лишь на мгновение, и её щёки залил румянец возбуждения.
Наконец, ужасающая проекция в небе исчезла. Лишь «божественная кожа» Бога Тирании, съеденного дочиста, медленно опускалась с неба.
«Не совсем дочиста».
С тех пор как система знаний Байрона объединила в себе Лестницу Славы и запретные книги, он часто проверял эту теорию на окружающих явлениях. Он тут же заметил, что в оставшейся божественной коже остались остатки — уныние, хаос, безумие, зло… Казалось, была съедена лишь высокоупорядоченная «божественная» часть, а высокохаотичная «звериная» часть была отброшена. Словно хищник, съевший плоть и внутренности своей жертвы, но побрезговавший содержимым кишечника.
Кроме «звериной» части, осталась ещё одна сила — 【Болезнь】. В ней явно зарождалась чрезвычайно могущественная аберрация. Её зловещую ауру могли почувствовать даже обычные люди.
— Быстро, вперёд, убейте их!
Один из ацтекских аристократов вовремя опомнился и тут же отдал приказ стражникам, которые до этого не решались двигаться из-за страха перед Тысячеликой Змеёй.
— Убить!
Другие 【Воины Духа Тигра】, находившиеся поблизости, тут же бросились на Беатрис, Кортеса и стоявшего рядом с ними Байрона.
Трансценденты в этом мире, каким бы высоким ни был их ранг, могли быть убиты толпой низкоуровневых противников. Не было такого, чтобы один мог противостоять тысяче. Не говоря уже о воинах духа тигра, даже толпа элитных воинов могла задавить их числом. Это была вершина пирамиды в самом сердце города, и у них не было ни одного союзника поблизости.
— Хе-хе, сейчас уже слишком поздно.
Беатрис, однако, не выказала ни малейшего беспокойства. Она достала из своего пространственного артефакта палку, испачканную какой-то жидкостью. Байрон взглянул на неё, и в его сознании появилась простая строка текста.
— Палка, испачканная гноем больного оспой!
Его сердце ёкнуло.
«Я угадал? Они действительно осмелились на такое злодеяние, на геноцид?»
В тот же миг, словно голодная дикая собака, почуявшая запах мясной кости, «божественная кожа», полная хаоса и безумия, метнулась к палке и обернулась вокруг неё.
Беатрис отступила на шаг, её лицо побагровело от возбуждения:
— Ха-ха, мой генерал, мой хозяин, вы видите? У нас получилось! В отличие от этих туземных богов, сверхсуществам наплевать на веру, они следуют лишь принципу равноценного обмена. Явись, аберрация болезни!
Если найти правила и овладеть соответствующими запретными знаниями, то даже эти сверхсущества, будучи «сверхъестественными явлениями», давно погрузившимися в смерть и вечный сон, могут быть использованы людьми, как 【Щупальце Кракена】. А кто мог знать Тысячеликую Змею лучше, чем Секта Освежёванных?
План был исполнен безупречно.
Вспыхнул грязный духовный свет.
С «болезнью» в своей основе, наконец, сформировалась ужасающая аберрация, склоняющаяся к негативной стороне. Она была одета в чёрный вощёный холщовый плащ, на голове — чёрная шляпа, а лицо скрывала маска в виде птичьего клюва, предназначенная для фильтрации воздуха. В глазницах маски были вставлены прозрачные стёкла, на руках — белые перчатки, а в руке она держала грязную деревянную палку. На её плече сидел ворон с красными глазами.
Это был ужасающий образ чумного доктора с птичьим клювом, который появлялся в городах Старого Континента во время эпидемий. Теперь, под влиянием гнойного вируса, он превратился в символ оспы — 【Аберрация: Погребальный Чумной Доктор】!
Едва сформировавшись, он испустил круг грязной чумной ауры, которая мгновенно накрыла половину столицы.
...