Глава 144. Тысячеликая Змея Гидра •
В нескольких десятках километров от столицы, на западном берегу озера Тескоко, в городе Тлакопан, где находился сам Байрон, битва шла полным ходом.
Благодаря «коктейлям Молотова», которые получили высокую оценку контр-адмирала Ньюмана и 【Роя】, наступление союзных войск развивалось стремительно. Каменные здания города обладали хорошей огнестойкостью, что позволяло не наносить слишком большого ущерба имуществу. К тому же, даже если золото и плавилось, оно не теряло своей ценности.
Обезумевшие от жадности колонисты из разных стран и туземцы, питавшие к ацтекам лютую ненависть, с воплями врывались в город. Мстили за старые обиды, сводили счёты.
— Грешные ацтеки не должны существовать в этом мире!
Уайндот, стоявший рядом с Байроном, с покрасневшими глазами и стиснутыми зубами прошипел:
— Ваше Высочество, я отомщу за вас. Сегодня падёт Тлакопан, а затем — Теночтитлан. Вы все, демоны, должны умереть!
А ремиты, находившиеся на правом фланге от хайтинцев, в экстазе выкрикивали:
— Благодарим Творца за дарованную нам новую землю, текущую молоком и мёдом, и за бесчисленное золото и рабов!
— Господь повелел, чтобы все не-ремиты в мире служили мне. Каждый ремит получит 2800 не-ремитских рабов, и это только начало!
— Богатство! Богатство!
Хоть они и не были пионерами Великих Географических Открытий, они уже давно в совершенстве овладели этой схемой. Божья благодать не падает с неба. Но если я отниму что-то у любого иноверца, а затем попрошу Творца простить мой грех и взять на себя мою вину, я буду полностью оправдан. В крайнем случае, пожертвую церкви собор. Если не хватит — пожертвую ещё один. Для последователей Золотой Последовательности это всё — бизнес.
— Держаться! Остановить их!
Тлакопан, будучи самым слабым звеном в тройственном военном союзе и не имея таких оборонительных преимуществ, как столица, не мог устоять перед натиском столь многочисленных и яростных союзных сил. Поражение было предрешено в кратчайшие сроки. Даже пирамида, где проходил ритуал, начала полыхать под градом коктейлей Молотова. Едкий запах горелой крови вызывал рвоту.
Ацтеки, навлёкшие на себя всеобщую ненависть, пали жертвой эффекта домино. Им пришёл конец.
Хайтинцы помнили о задании Секты Жаждущих Крови. Им нужно было захватить достаточное количество жертв для подношения 【Матери-Создательнице Лилит】, владеющей ритуалом 【Алой Чаши】. Транспортировать рабов через джунгли было слишком хлопотно. К счастью, город был полон трупов элитных воинов и множества трансцендентов, павших в бою.
Прорвав оборону, они не стали лезть на рожон, а под командованием 【Роя】 занялись «санитарной» работой. С помощью 【Кровавой Чаши】 они превращали тела, умершие не более часа назад, в кровь метаморфозы, которая по своему эффекту не уступала живым жертвам (глава 132). К тому же, это не требовало вступать в бой, и шесть пиратских генералов с радостью принялись за дело, рассредоточив свои отряды по всему городу.
Лишь Байрон оставил Бруха командовать основным отрядом, а сам, взяв в качестве телохранителя Альфреда 【Кроваво-красного Виски】, сильнейшего на данный момент бойца компании «Авангард-Навигатор», отправился на передовую собирать головы. Его козырю, 【Рыцарю Дикой Охоты】, требовалось ещё десять духов второго ранга, чтобы он мог на короткое время высвободить силу третьего ранга и получить право вмешаться в финальную битву.
— Четыре! Пять! Шесть!
Активировав на полную мощь 【Дитя Бури】, он, словно ветер, проносился по улицам и переулкам. Он не только добивал уже окружённых и раненых ацтекских воинов, но и не забывал выискивать «носящих кожу» — шпионов, которые вместе с «Соколом» захватывали остров Тайман-Брак, а затем рассредоточились среди союзных сил. Благодаря судовому журналу, как бы они ни маскировались, им не уйти от его смертоносного клинка, падающего с небес.
Вскоре «боеприпасы» для трансформации были готовы.
...
На вершине великой пирамиды.
Дзынь!
Раздался звон металла. Демонические когти 【Воина Духа Тигра】 Монтесумы II столкнулись с рапирой «Завоевателя» Кортеса, высекая искры.
«Хм, 【Первый Указ об Освоении Заморских Земель】 всем хорош, вот только необходимость объявлять войну вслух кажется лишней», — хоть он и был недоволен, выражение лица Кортеса не изменилось.
Он позволил своей любовнице Беатрис несколько лет быть наложницей императора ацтеков, и теперь знал этого человека как облупленного. Сила, скорость, трансцендентные способности… даже предел выносливости — всё было ему известно, возможно, даже лучше, чем самому императору. К тому же, кто сказал, что после «объявления войны» можно драться только один на один?
Он взмахнул рапирой, и холодный блеск клинка устремился к «императрице», стоявшей за спиной Монтесумы II.
— Отдай мне кодекс!
Не каждый, кто носит рапиру на поле боя, — слабак. 【Высшее Фехтование】 этого завоевателя было на порядок выше, чем у Кэтрин, также владевшей этим стилем. Он, как и Альфред 【Кроваво-красный Виски】, был мастером меча, достигшим состояния 【Потока】.
— Проклятье, не дождёшься!
Увидев «побледневшую от ужаса» возлюбленную, император туземцев взревел от ярости. Ему даже не понадобилась помощь Байрона, изображавшего телохранителя. Он, не раздумывая, бросился на защиту Беатрис, подставляя себя под удар.
Сражаться с противником, который знает тебя досконально и, возможно, даже превосходит в силе, — это уже огромное давление. А защищать при этом ещё одного человека — и вовсе самоубийство. Он тут же начал терять позиции, и на его теле появились несколько длинных кровавых порезов.
«Если бы я не отослал всех, если бы я раньше заметил амбиции этих кастильцев…»
Но в мире не существует лекарства от сожалений. Да и даже если бы ему кто-то сказал об этом раньше, он бы не поверил. Ацтеки, как и жители Чичен-Ицы, относились к чужеземцам свысока. Эти многочисленные и сильные туземцы никогда не рассматривали чужеземцев как конкурентов. У них было острое оружие, но 【Лестница Славы】 на низких рангах была куда слабее чёрного колдовства, а их самих было слишком мало. Все колонисты из всех стран вместе взятые не могли сравниться по численности с жителями трёх городов ацтеков.
Самое смелое предположение заключалось в том, что чужеземцы хотят быть торговцами, обменивая свои стальные изделия и другие товары на их золото, серебро и пряности. Проще говоря, теоретически, сила чужеземцев не соответствовала их амбициям.
Только сегодня он наконец понял, что значит «крепости рушатся изнутри». Эта группа чужеземцев, словно пауки, сплела сеть, объединив недовольных туземцев, и, используя их силу, создала эту опасную ситуацию.
У Монтесумы II не было времени на сожаления. Отступая шаг за шагом, он уже почти прижался к Беатрис, которая изо всех сил пыталась поддерживать ритуал законодательства.
— Императрица, беги! — в отчаянии крикнул он. — Забудь про ритуал! Я знаю, что ты ради меня и нашего будущего так много сделала: разработала ритуал, собрала жертв, провела церемонию… Но пока мы живы, у нас будет ещё один шанс провести ритуал. Ты всегда будешь моей самой любимой императрицей!
Но ответ, донёсшийся из-за спины, заставил его замереть.
— Ваше Величество, так не пойдёт. Эта вещь ещё нужна хозяину.
Прежде чем он успел понять, что означает слово «хозяин», он почувствовал острую боль в пояснице, и вся его сила утекла через холодное отверстие. Он мешком осел у ног своей любимой «императрицы».
Глядя на неё широко раскрытыми от недоверия глазами, он увидел, как Беатрис одной рукой держит 【Золотой Кодекс】, а в другой — демонический кинжал, с алого лезвия которого капала кровь.
В мгновение ока ситуация перевернулась.
Эта 【Сотканная из Ста Ликов】 даже не взглянула на влюблённого в неё императора. Вместо этого она посмотрела на стоявшего рядом 【Бога Тирании】 и холодно фыркнула:
— Какая-то кукуруза осмелилась присвоить себе имя бога? Начинайте!
По её резкому приказу на четырёх углах пирамиды четыре шамана, которые до этого продолжали приносить жертвы, внезапно подняли свои обсидиановые ножи для освежевания и вонзили их в сердца жертв.
Из их уст вырвался странный звук:
— Ста!
В тот же миг активировался другой жертвенный круг, скрытый под пирамидой.
Лязг…
Четыре толстые цепи вырвались из окружающей пирамиду реки крови и, взметнувшись в небо, сковали лишённого собственного сознания 【Бога Тирании】. Они подняли его высоко в небо и приковали к призрачному алтарю.
Беатрис, лично сжимая в руке ритуальный нож, который начал светиться кровавым светом, вместе с четырьмя «носящими кожу», замаскированными под жрецов, прокричала имя:
— Тысячеликая Змея… Гидра!
Небо внезапно потемнело, и его наполнило шипение змей.
Символом 【Владыки Освежёванных】 изначально была не человеческая кожа, а способность, подобно кукурузе, жертвовать собой, сбрасывая оболочку ради людей, или, подобно змее, перерождаться, сбрасывая кожу. Но для Секты Освежёванных это было идеальным мистическим совпадением.
Маленькая рыба ест креветок, большая рыба ест маленькую.
【Бог Тирании】, насладившийся кровавым жертвоприношением целой империи и поглотивший всех остальных богов, был идеальной жертвой для 【Тысячеликой Змеи Гидры】!
Гидра также была одним из тех сверхсуществ доисторической эпохи, которым поклонялась Секта Освежёванных, наравне с Лилит и Кракеном.
— Императрица, что ты делаешь?
Монтесума II, рухнувший на землю после удара в спину, до сих пор не мог поверить, что его предали.
Беатрис с улыбкой на лице легкомысленно ответила:
— Ничего особенного, просто выполняю задание хозяина.
Она взмахнула ритуальным ножом, и вспыхнул кровавый свет!
...