Глава 140. Кровавый пир, занавес поднят •
— Это же похоже на мою когнитивную ревизию!
Байрон снова внимательно изучил способности маски. Да это же, по сути, его собственная, несколько видоизменённая «психологическая маскировка»!
Он немедленно потратил часть духовности, чтобы прочесть историю этого 【Проклятого Предмета】, и получил более подробную информацию:
«Шаманская Маска символизирует ацтекского бога смерти А-Пуча и родилась одновременно с 【Неотвязным Богом】 во время гибели города Тараско, на руинах которого мы стоим. Обе сущности несут в себе ненависть десятков тысяч жителей города к захватчикам, только одна стала 【Духом Проклятия】, а другая — 【Проклятым Предметом/Святой Реликвией】.
Сейчас маску притянуло сюда огромное скопление чужаков — более тысячи человек, — и она вернулась на место своего рождения.
Тот, кого она признает, должен прочесть вслух последнюю, полную крови и слёз историю этого города-государства, чтобы получить доступ к четырём её способностям: символу божества, медиумическому каналу, щиту сокрытия и броне души…»
Прочитав запись в судовом журнале, Байрон полностью разобрался в предназначении этой третьей святой реликвии, последовавшей за 【№3 из Тринадцати Хрустальных Черепов】 и 【Золотым унитазом】.
«【Символ божества】: позволяет установить связь с богом смерти А-Пучем и заимствовать часть его силы. Это имеет некоторое отношение к моей способности 【Дикая Охота】 и командованию армией мертвецов; совпадение сил может привести к взаимному усилению. Однако сейчас А-Пуч был свергнут своими же последователями и превратился в бессмертного и ужасного Неотвязного Бога. Даже если его и уничтожили несколько десятилетий назад, поспешная связь с ним несёт непредсказуемые риски. Нужно действовать осторожно.
【Медиумический канал】: идеально подходит для медиумов из Последовательности Кладбища, которые "дарят всему сущему покой". С этой маской даже медиум низкого ранга сможет достичь уровня среднего.
【Броня души】: защищает от атак духов. На Бан'таанском архипелаге, кишащем опасностями, эта способность чрезвычайно полезна.
И, наконец, 【Щит сокрытия】 — это аналог психологической маскировки, способный значительно усилить эту трансцендентную способность, воздействующую на уровень восприятия.
Уровень реликвии — второй, как и у 【Пастушьей флейты Гамельнского крысолова】, что соответствует средним последовательностям.
Как раз кстати. Брух сейчас целыми днями изображает Билла, заменяя меня. Чтобы его не раскрыли трансценденты среднего ранга в нашем отряде, он постоянно держится от них на расстоянии. Если заменить его железную маску на эту, то перед кем-либо ниже высокого ранга его маскировка станет безупречной.
Единственная плата за использование — постоянно сеять смерть, особенно среди кастильцев».
Байрон понял, что этот первый по-настояшему боевой артефакт принесёт огромную пользу и ему, и Бруху, и его настроение тут же улучшилось. Он повернулся к «Головорезу», который смотрел в его сторону, и широко улыбнулся.
— Господин «Головорез», приятное сотрудничество! Если бы не ваша ошеломительная мощь, сдержавшая эту тварь, я бы не смог затянуть бой до её истощения. Ваше теневое колдовство поистине открыло мне глаза. У меня есть несколько бутылок хорошего вина, как-нибудь соберёмся, выпьем по паре стаканчиков.
Получив выгоду, он не возражал против того, чтобы отвесить оппоненту пару комплиментов. В конце концов, это ему ничего не стоило.
Увидев его искреннюю улыбку, «Головорез» на мгновение засомневался, не ошибся ли он в своих подозрениях. Но, заметив взгляды матросов, он лишь сухо усмехнулся:
— Хех, это вы, господин «Морской Охотник», заставили посмотреть на себя по-новому. Ваша сила, пожалуй, не уступает силе господина «Палача» Билла. Как-нибудь сразимся.
Пока «Головорез» втихомолку радовался, что хоть его и обвели вокруг пальца, он ничего не потерял, а наоборот, хитростью избавился от конкурента, Брух, заранее предупреждённый Байроном, уже действовал. Приняв облик Билла, он явился в лагерь пиратской шайки «Крюка», пребывавшей в полном смятении.
Скорбно почтив память капитана «Крюка», он немедленно протянул им оливковую ветвь от колониальной торговой компании «Авангард-Навигатор».
— Уверен, многие из вас наслышаны об условиях в нашей компании. Вот наши Десять пиратских заповедей, и особенно обратите внимание на девятую — любая заслуга будет вознаграждена! А ещё у нас есть специальная программа — модель деления капитанов 7-2-1. Каждый имеет шанс стать трансцендентом, каждый имеет шанс стать капитаном… Желающие — подписывайте здесь. Нежелающих я не принуждаю. Да, абсолютно не принуждаю!
«Искренняя» улыбка, появившаяся на его губах, уже на треть походила на улыбку Байрона.
Когда Адмиралтейство проводило аттестацию семи пиратских генералов, они использовали модель «экзамена на повышение уорент-офицеров» и даже установили ежегодную квоту на прохождение. Все семь генералов, в свою очередь, внедрили военную систему Хайтинса в своих каперских флотилиях. Таким образом, созданные по единому стандарту флоты в будущем могли бы без проблем влиться в силы рода Йорков.
Увы, род Йорков, хоть и продумал всё до мелочей, упустил одну деталь. Когда семь пиратских генералов начнут поглощать друг друга, это слияние также пройдёт без сучка и задоринки!
Байрон никогда не забывал: нельзя позволить кастильцам усилиться, но ещё важнее не дать усилиться его заклятым врагам, Йоркам. Одной из главных целей этой операции было, подобно пиявке, присосаться к системе Хайтинса и высосать из неё силы для собственного роста!
А что до преданных фанатиков и амбициозных выскочек в его команде? Черта 【Ты не убийца】 быстро покажет им, что такое смерть от шальной пули, утопление или падение с высоты… и всё это без признаков насильственной смерти.
...
Неделя пролетела незаметно.
Теночтитлан, столица, расположенная на острове посреди озера Тескоко.
Каждый год, в первый месяц, шаманы взывали к богам-покровителям города, чтобы определить самый благоприятный день для проведения грандиозного ритуала жертвоприношения, известного как «Кровавый пир» или «Кровавый карнавал».
И без того кровавый ритуал освежевания в этот день достиг своего апогея.
— Ваше Величество, прошу, поднимите руку.
— Ваше Величество, прошу, поднимите ногу.
Альвин «Сокол» помогал Беатрис, которая одновременно была и императрицей, и верховной жрицей, облачиться в роскошное церемониальное платье, а затем, опустившись на колени, надел на её ноги изящные туфельки из золотой нити. Он помог ей подняться и медленно направился к выходу из позолоченного дворца.
Едва они подошли к дверям, Беатрис внезапно остановилась и, повернувшись, тихо сказала:
— У меня здесь, кажется, всё. Кровавый пир и пир убиения богов скоро начнутся. Сокол, отправляйся встречать генерала.
Однако на этот раз Альвин не ушёл так же стремительно, как обычно. Беатрис с недоумением посмотрела на него и увидела, что он поднял свой доселе опущенный взгляд, выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза.
Его голос прозвучал твёрдо и непреклонно:
— Моя прекрасная императрица, тот жертвенный алтарь в центре города кажется безопасным, но там соберутся все высшие чины и сильнейшие трансценденты. Я не знаю, каков ваш окончательный план, но в конце концов вам придётся столкнуться с этими туземцами. Я верю, что генерал успеет вовремя и защитит вас. Но до тех пор, если кто-то из них захочет причинить вам вред, ему придётся перешагнуть через мой труп! Я могу умереть, но я не позволю никому коснуться и волоска на вашей голове. И я никогда не позволю вам умереть от чужой руки. Если сегодня я смогу благополучно доставить вас в объятия генерала Кортеса, я умру без сожалений! Прошу, позвольте мне остаться с вами.
В голосе Альвина звучала невиданная прежде твёрдость и властность. Даже если бы сердце Беатрис было из камня, от таких слов оно бы дрогнуло. Более того, Альвин отбросил свою обычную робость и даже подобострастие, и в этот миг показался ей более властным, чем сам генерал.
Верный пёс, верный пёс… он перестал быть покорной собакой и превратился в парящего в небесах орла!
К покорным «верным» она была равнодушна, но к таким властным…
Она почувствовала, как внизу живота разливается тепло, и невольно сжала бёдра.
— Х-хорошо… Оставайся со мной.
Глядя в лицо «Сокола», она подумала, что этот человек, которого она всегда считала лишь верным рабом, лишённым всего, кроме преданности, не так уж и плох.
«Может… когда этот ритуал закончится, можно будет дать ему попробовать немного сладости. В конце концов, пока генерала нет, это прекрасное тело всё равно простаивает».
Она совершенно не заметила, что, говоря это, Альвин не сводил глаз с книги 【Золотой Кодекс】, которую она держала в руках.
Байрон всё ещё помнил наставления Вирлит.
И чем дольше он смотрел на эту увесистую золотую книгу, тем больше чувствовал, что она предназначена именно ему.
«Сегодня я буду рядом с этим 【Золотым Кодексом】, и никто не заставит меня уйти!»
...