Глава 138. Шаманская маска, неудачное начало •
Хотя их Колониальная торговая компания «Авангард-Навигатор» днём прокладывала путь и ночью не несла караульной службы, услышав шум, Байрон тут же направился к месту происшествия. Своя жизнь дороже, и он не любил пассивно ждать.
Два пиратских генерала, «Крюк» и «Головорез», ответственные за ночное дежурство, уже были на месте. Вместе со своими элитными пиратами они окружили тело пирата в такой же форме, как и у всех, и их лица были мрачны.
— Всех из патруля опросили? Кто этот парень?
Генералы несколько раз спросили своих людей, но все лишь качали головами. Никто не мог опознать убитого.
Байрон растолкал толпу и подошёл ближе. Увидев тело, он замер. Пират в походной форме лежал на спине. В руке он сжимал ружьё, палец уже был на спусковом крючке, но он не успел даже выстрелить. Похоже, его застали врасплох. Тело было целым, не считая грязи. Не хватало лишь... лица!
Словно тысячами крошечных крючков с него содрали кожу и плоть одним движением. Остался лишь белый череп и выпученные глаза — зрелище не для слабонервных.
— Капитан, у нас в патруле все на месте.
— Капитан, у нас тоже. Каждый может назвать своё имя и должность. Может, кто-то из лагеря сбежал?
Проверили даже поимённо, но никого не не хватало. Но и из лагеря никто не мог сбежать. Здесь были только элитные бойцы, знавшие, чем грозит ночная прогулка. К тому же, лагерь охраняли три трансцендента третьего ранга, так что пробраться через посты было непросто.
— У нас все на месте? Так что, этот лишний из земли вырос?! — взревел «Крюк», и пираты испуганно замолчали.
Он был типичным 【Пиратом】 второго ранга из Последовательности Маяка. На голове — потрёпанная треуголка, лицо пересекал длинный шрам, проходящий через правый глаз и исчезающий под чёрной повязкой. В отличие от тех, кто носил повязку для удобства зрения в темноте, он был действительно слеп. Левая рука была отрублена по запястье, и вместо неё был блестящий железный крюк. В полевых условиях судовой врач лучше всего умел ампутировать, и после жаркого боя безруких и безногих пиратов было пруд пруди. Если бы «Крюк» не был трансцендентом второго ранга, его пиратская карьера давно бы закончилась.
Этот пиратский генерал не владел запретными знаниями и не имел доступа к надёжным методам восстановления, поэтому он очень рассчитывал на награду от Секты Жаждущих Крови. И он знал, как быстро нарастить капитал. В отличие от Байрона, который разбогател на грабежах, он сразу же взял крупные кредиты в нескольких банках и торговых компаниях ремитов. Прибыв на Бан'таанский архипелаг, он, размахивая каперской лицензией и золотом, начал активно вербовать людей. Если не считать личной силы, его фракция была самой крупной среди семи пиратских генералов. Только в этой высадке участвовало более четырёхсот его бойцов, а всего у него было десять кораблей.
И всё это он делал ради того, чтобы с помощью Секты Жаждущих Крови снова стать целым человеком, а может, и бессмертным целым человеком!
Это была его зона ответственности, и вид «Головореза» и 【Морского Охотника】, двух самых сильных конкурентов, его раздражал. Те, кто имел дело с бухгалтерией, знают, что недостача в десять или сто тысяч — не проблема, всё можно свести. А вот если появится лишний грош, то все сходят с ума. В таком зловещем месте появление лишнего человека было ещё хуже.
Тут «Крюк» сорвал повязку, и под ней оказался глаз, похожий на прозрачный стеклянный шарик. Нет, это и был стеклянный шарик — 【Артефакт: Хрустальный Глаз】. Эффект: усиливает духовное зрение, помогает находить сокровища, но также позволяет видеть то, что не следует, и от этого легко сойти с ума.
«Крюк» активировал своё духовное зрение и начал осматривать всех вокруг. Стеклянный глаз, словно живой, вращался, и через несколько мгновений замер на одном из пиратов.
— Я так и знал, что ночью в этих землях появятся злые духи и аберрации. Умри!
Заметив цель, «Крюк» с хищной ухмылкой выхватил из сумки мешочек со святой солью, купленной у церкви, и швырнул её. Пираты, не признающие ни чести, ни рыцарства, все начинали бой примерно одинаково. «Святая вода» и «святая соль» действовали на нечисть как концентрированная серная кислота или негашёная известь. Единственное отличие — цена! А поскольку «Крюк» вложил в дело все свои сбережения, в бою он был очень экономен.
Ш-ш-ш...
— Что это было? Я как будто совсем забыл, тело-то — это же Джек, который спит рядом со мной!
— Точно, это Джек, я и без лица его узнаю. Татуировку на руке я ему сам делал. А только что я как будто её и не видел, чертовщина какая-то.
— Что это за тварь? Злой дух?
Теперь они смотрели на дымящуюся фигуру, и это был уже не их знакомый. Это был туземец в чёрном головном уборе из перьев, в чёрной накидке из перьев, с разлагающейся кожей и в маске в виде черепа. Судя по всему, шаман ацтеков. Точнее, бывший шаман. Раз он реагировал на святую соль, значит, он уже пал.
Кровавая маска с лицом пирата Джека была как раз на нём. Только что эта тварь стояла среди них, и никто её не замечал. Они не только принимали его за своего, но и забыли своего настоящего товарища.
— Р-р-ра-а-а! — взревел «Крюк» и произнёс клятву пиратов: — Силой взять лучше, чем потом добыть!
Видимое кровавое сияние вспыхнуло, и над его головой развернулось полупрозрачное кровавое пиратское знамя с черепом и крюком — его личный флаг. Он активировал ключевую способность пирата второго ранга 【Боевое Знамя Пирата】:
«Позволяет концентрировать духовную силу пиратов, следующих одному кодексу и находящихся под вашим командованием. Чем строже команда соблюдает кодекс, чем слаженнее она действует и чем сильнее её члены, тем больше силы получает капитан. На втором ранге лимит — десять человек, на третьем — сто».
Кровавое знамя развевалось на ветру, омывая десять его элитных пиратов алым светом и объединяя их в одно целое.
— Убить!
Одиннадцать человек, действуя как один, с яростью, способной сокрушить армию, бросились на неизвестное существо.
«Крюк», оттолкнувшись ногами, рванулся вперёд. Своим рубящим мечом Фишера и крюком он в один миг... расчленил противника на три части. Казалось, этот зловещий шаман был бессилен против трансцендента второго ранга.
Однако Байрон, который тоже думал, что всё кончено, шагнув в шестиметровый радиус от существа, увидел в 【Судовом журнале】 новую запись.
«【Проклятый Предмет: Шаманская Маска】:
История масок так же стара, как и история человечества. Это и тотем, и символ веры, и магическая сила. Она обладает четырьмя способностями: символ божества, проводник духов, маскировка и защита души. У каждого шамана свой бог, и шаманская маска, как символ этого бога, олицетворяет предка-покровителя рода или клана. Когда шаман надевает маску во время ритуала, он становится единым с богом. Эта маска в виде черепа символизирует бога смерти ацтеков А-Пуча и стала 【Проклятым Предметом】 в результате трагедии, унёсшей жизни десятков тысяч человек. Без правильного метода использования она бродит по миру, убивая людей по определённым правилам... Убив живого, она сдирает с него лицо и полностью занимает его место. Если её убьёт кто-то другой, то его тело станет новым носителем маски. Внимание, шаманская маска и есть злой дух!»
Байрон не стал размышлять о том, что это ему смутно напоминает, а тут же крикнул «Крюку»:
— Осторожно, не трогай маску!
Но «Крюк», который с помощью своего хрустального глаза тоже видел сверхъестественное сияние, подумал, что Байрон хочет забрать его добычу. Он на мгновение замешкался, но всё же подошёл к телу.
В тот же миг маска вспыхнула и оказалась на его лице.