Глава 136. Туземная власть, золотой кодекс •
Под тем же клонящимся к закату солнцем, в ста с лишним километрах отсюда, на острове посреди озера Тескоко, столица Империи Ацтеков, Теночтитлан, была окутана лёгкой кровавой дымкой.
— Владыка Освежёванных! Шипе-Тотек!
— Владыка Освежёванных! Шипе-Тотек...
В центральном храме города имя бога гремело, как морской прибой. С каждой новой жертвой, с которой сдирали кожу, шаманы, поочерёдно проводившие ритуал, и жители города повторяли это имя. Кровавые жертвоприношения, начавшиеся с трёх прекрасных принцесс тая, продолжались уже больше месяца. Каждый день в жертву приносили сотни людей, и весь город пропитался запахом крови.
Озеро Тескоко служило границей. На острове в центре озера — столица Теночтитлан, на восточном берегу — город Тескоко, на западном — Тлакопан. Во всех трёх городах проходили схожие ритуалы. Ядро империи как раз и составлял этот тройственный военный союз. Все покорённые ими города-государства и племена должны были платить им дань, поставлять жертв и выставлять воинов.
В этом союзе главенствующую роль играл Теночтитлан, и его правитель был номинальным императором всей империи. С помощью этой хрупкой власти он правил 371 городом-государством и десятками миллионов человек.
В величественном каменном дворце, в глазах 【Воина Духа Орла】, охранявшего покои императора, мелькнул бледно-голубой огонёк. Управление телом перешло к другому.
Байрон размял немного затёкшее от долгого стояния тело и мысленно взглянул в сторону, где находился он сам.
«Джеронимо, старый черт, и в старости неисправим, любит нагнетать. 【Дух Проклятия · Неотвязный Бог】 хоть и ужасен, но его уже однажды убили, когда он напал на кастильский форпост. Сделал это священник из их экспедиционного отряда с помощью 【Святой Реликвии · Осколок Истинного Креста】. С тех пор о нём ничего не было слышно, так что в Тараско и на территории Империи Ацтеков должно быть безопасно... наверное».
План близился к осуществлению. Другие члены Секты Освежёванных уже проникли в экспедиционные корпуса различных городов-государств тая. Лишь Альвин «Сокол» носил кожу воина-орла из столицы ацтеков. Как телохранитель «императрицы», он вместе с Беатрис, которая даже перед отъездом не забыла провести ночь с «Завоевателем» Кортесом, вернулся в Теночтитлан.
А вот объединённая армия Хайтинса, только что разбившая лагерь, направлялась не сюда. Их главной целью было подобрать то, что останется от кастильцев. Их интересовали два других города-государства — Тескоко и Тлакопан. Они, как получатели дани в этом союзе, забирали себе соответственно сорок, сорок и двадцать процентов от всех поступлений. За сотни лет они накопили несметные богатства и население.
Хотя главной целью были не сокровища и земли, кто откажется от такой добычи? Хайтинсцы решили обойти главные силы Кастилии и ударить по самому маленькому из трёх городов — Тлакопану на западном берегу. Пока кастильцы и столичные туземцы будут сдерживать друг друга, у них будет свобода действий. Но действовать нужно было быстро и точно, иначе другие крупные силы их опередят, и придётся кусать локти. Если повезёт, то после захвата Тлакопана они смогут отхватить кусок и от столицы на острове. И вот тогда-то засланный им шпион и начнёт мутить воду и наносить удары в спину.
Включив 【Дитя Бури】, он услышал доносящиеся из покоев императора плеск воды и томные голоса.
— Эти аристократы и жрецы только и знают, что беспокоить вас, Ваше Величество. А я лишь забочусь о вас. Поймайте меня, и я позволю вам делать со мной всё, что захотите.
— Ха-ха-ха, моя красавица, моя душа, не убегай, отведай моего порошка из мумий...
С помощью ветра, ставшего его ушами, Байрон даже смог представить себе картину: 【Сотканная из Ста Ликов】, вобравшая в себя красоту сотен женщин и идеально соответствующая вкусам Монтесумы II, с телом гладким, как шёлк, украшенным лишь несколькими золотыми украшениями, плещется в бассейне, и от её движений по воде и по душе пробегает волна...
Байрон тряхнул головой, выгоняя эти ненужные мысли из головы Альвина. Да, именно из головы Альвина. Хотя он и вёл дневник, он был человеком порядочным, и такие вещи его не интересовали. Это всё этот парень его отвлекал.
До встречи с Беатрис Байрон наивно полагал, что «медовая ловушка» — это просто красивая женщина, которая предлагает свои услуги за определённую плату. Он думал, что умный и властный человек, взвесив все за и против, легко откажется, если цена будет слишком высока. Пожертвовать страной ради женщины казалось ему верхом глупости. Он не понимал, как в истории могло быть столько дураков, попавшихся на эту удочку.
Теперь он понял. Настоящая «медовая ловушка» — это когда ты думаешь, что встретил свою единственную, сокровище, которое больше никогда не найдёшь. Ты готов защищать её, оберегать, спасать. Ты готов ради неё пойти на любой риск, пройти сквозь огонь и воду, и в мыслях у тебя только она, а в сердце — клятва любви. И даже умирая, ты чувствуешь себя счастливым. Потому что ты думал, что встретил настоящую любовь!
«Беатрис — настоящий профессионал, а "Завоеватель" Кортес — человек с железной волей. Эта парочка нашла друг друга».
В отличие от своего прежнего доверенного лица, Альвина «Сокола», который никогда бы не ослушался её приказа, Байрон, используя свои способности, подслушивал, ловя тайны, которые эти двое, находящиеся в центре бури, доверяли друг другу лишь в постели, когда были полностью расслаблены.
Лишь когда страсти улеглись, и оба превратились в мудрецов, их разговор привлёк его внимание.
— ...Ваше Величество, с вами я счастлива, как никогда. Мне ничего не нужно: ни вашего золота, ни дворцов, ни даже титула императрицы. Лишь бы быть с вами вечно.
— Моя императрица, что за глупости ты говоришь? Как только этот кровавый пир в честь 【Владыки Освежёванных】 закончится, и я обрету 【Якорь】, который позволит мне достичь божественного уровня, первым, кого я заякорю, будешь ты. Неужели ты не веришь в мою любовь...
— Ваше Величество...
Глаза Байрона сверкнули. Он наконец понял, зачем 【Секта Освежёванных】 подстрекала императора ацтеков к массовым жертвоприношениям.
Короли Старого Континента не могли достичь бессмертия, потому что не имели доступа к запретным знаниям и не могли преобразить свою сущность. Но почему правители империй ацтеков и тая, обладающие этими знаниями, тоже не могли?
Хотя их и называли императорами, над их слабеющей властью не было ни божественной власти, ни 【Серебряного Закона】, как на Старом Континенте. После того как сверхъестественные системы были унифицированы, всё можно было объяснить через теорию «божественной», «человеческой» и «звериной» сущностей.
По мере возвышения туземных трансцендентов их человечность деградировала. Обычные тотемные столбы, небесные лестницы, боги и пирамиды уже не могли стабилизировать их растущую духовность, и влияние Изначального Прилива становилось всё сильнее. Достигнув определённого уровня, они не то что не могли стать бессмертными, но и с трудом сохраняли человеческий облик. Чем больше была их сила, тем быстрее они деградировали.
Многочисленные полулюди-полузвери, злые духи, аберрации и даже 【Духи Проклятия】, появлявшиеся после массовых смертей, были тому подтверждением. Достигнув уровня 【Духа Проклятия】, их сила могла быть разной, но их статус уже приближался к тем неописуемым существам, что находились за гранью понимания. Они обретали абсолютное бессмертие.
Очевидно, туземцы были не дураки и не стали бы рисковать без веской причины. Они собирались с помощью грандиозного жертвоприношения восполнить пробелы в своей сверхъестественной системе.
— Моя императрица, если ты сомневаешься в моей любви, то вот... этот 【Золотой Кодекс】, который мы создали, я доверяю тебе.
Услышав это, запись в журнале Байрона 【Тайна: Тайна кровавых жертвоприношений Империи Ацтеков, историческое влияние 27】 скакнула с 26% до 58%.
...